《落日迷谈》黄裳瑾瑜

1、一

　　潘镇街上的潘家杂货铺子，最近一个月出了蹊跷事。

　　每天晚上铺子打烊的时候，掌柜的潘胖子和伙计兴哥儿都要对账，将一天的营业额与收入核对。潘掌柜胖的香肠似的手指，拨起算盘珠子时，灵敏如昆虫的触须，异常的精准，从来不会出错。可是、自从一个月前开始，一直到现在，每隔一段时间，他的帐怎么算都不对。

　　卖出的货与钱匣子里收的钱对不上数，任凭潘掌柜打多少遍算盘，恨不得将木头算珠子打的冒烟，帐还是不对。每次都要差几钱银子。

　　一次几钱银子，一年下来那也是不少银子。照这么亏下去，潘掌柜全身的肉都要疼掉了。

　　伙计兴哥儿在他这里做学徒已经有三年了。兴哥儿是北方人，三年前逃荒来到这里，如今已经十九了，长着一副憨厚样，木登登地一张憨脸上，一双温厚的眼，模样很普通，就是让人瞧着就觉得能安心。潘掌柜人虽刻薄，但心里对兴哥儿还是挺满意的，因为只要每天给他饭，不用给工钱，既能当长工又能当伙计，很划得来。

　　三年来，兴哥儿干活很卖力，他做的多，说的少。虽然不够机灵，嘴笨的出奇，但人很本分，就像一头老实巴交的牛，默默地听主人使唤，从不计较什么。以前像这种卖出的货跟货款对不上数的事情，还从来没有发生过。

　　就是从一个月前开始的。

　　“你妈的，真是见鬼了！”

　　记账的薄子上写着今日卖了酱油、醋、红糖以及一些小孩子吃的东西。零零碎碎的加起来，共收货款应该是碎银六角，铜钱三十枚。但碎银角子少了，折算成铜钱就是十好几文，气得潘掌柜把钱匣子整个倒空，一堆旧旧地铜板叮当做响的滚在柜台上，连带着落下一撮子灰。

　　潘掌柜指着那落下的灰，横眉竖眼地冲兴哥儿吼：“钱呢？我问你钱哪儿去了？你说你没拿，你没拿，难道钱自己长腿跑了？钱变成灰了？”

　　兴哥儿讷讷地为自己辩解：“掌柜的，我真没拿，不信你可以搜。”

　　“搜？往哪儿搜啊？既然有心偷钱，自然早就安排妥了，这天底下从来都是藏东西容易，找东西难。谁知道你把钱藏哪个旮旯耗子洞里去了。”潘掌柜的媳妇施施然从后面走出来，斜靠在柜台边上，嗑着瓜子轻蔑地说。

　　一个月来，潘掌柜和他媳妇，也不知道将铺子和院子翻了多少遍，但凡是兴哥儿涉足的地方，他俩都不放过，任何的犄角旮旯都一一的检查了，只差没掘地三尺，可惜一无所获。但是潘掌柜两口子绝不轻易放弃，家里两个孩子还小，那装钱的匣子放置的高，只有成年人才能够到，如今隔三差五的丢钱，除了伙计兴哥儿，他们想不出还能有谁。

　　兴哥儿艰难的咽口唾沫，他嘴太笨了，不会说，只一再的重复“我没拿，我真的没拿”。这样的一句话，他重复了一个月，越来越显得苍白和无力。

　　“你个忘恩负义的王八羔子，三年前要不是我们收留你，你早就饿死在外头了！吃窝边草的兔崽子，天杀的小贼，挨千刀的！呸、不要脸！”潘掌柜媳妇突然将手里的瓜子朝兴哥儿脸上砸去，并啐了他一口。她双手叉着腰，蹦起来叫骂。

　　潘掌柜媳妇名叫凤琴，镇外塘里村人氏，娘家颇有一些家产，算是地主。凤琴做姑娘的时候就是十里八乡出名的泼辣货，仗着自己娘家小有资产，嫁给潘掌柜后更是飞扬跋扈，整个潘镇，没人敢得罪她。

　　那天晚上，兴哥儿又被凤琴罚了，让他饿饭，还挨了打。

　　兴哥儿平时就住在杂货铺子里。铺子的后面连着院子和三间瓦房，每天晚上日头落山后，兴哥儿便将门板一块一块的上上，夜里在地下铺一张草席，一床薄被，垫一半盖一半，就那样和衣而睡。

　　最近因为总是少钱，兴哥儿一连好多天晚上都被东家饿饭，半夜肚子实在太饿了，睡不着，觉得自己的前胸都快要贴到后背上了。每到这时，他就想妈，想妈做的高粱玉米糊糊，贴的饼子。想着想着，兴哥儿便流下泪来，他怀念跟妈在一起的日子，慢慢地，他控制不住哭出了声音，用胳膊使劲堵着嘴，闷头呜呜地哭。

　　“孩子，真是让你受委屈了。”

　　后面通往铺子的木门咯吱一声，一个又瘦又小的人影颤巍巍地走了进来。兴哥儿抹了抹泪眼，那瘦小的人影手里端着一盏烛台，微弱的烛火映着她苍老的脸，遍布的皱纹，像干涸的土地。

　　“老太太，您怎么来了？”来人是潘掌柜的母亲，兴哥儿赶紧爬起来，迎过去掺扶老太太。“夜里黑，您眼神不好，要是摔着崴着了可怎么好？”

　　老太太站在兴哥儿面前，还不到他肩膀的高度，她穿一件破旧的灰色布大褂子，腰背弯的厉害，腿脚也不利索，还缠了小脚，就好像一小块萎缩在墙角边的暗影。

　　“你现在正是男娃娃长身子骨的时候，每天要干的活也多，饿不得啊。我这里还有两个粑粑，一个菜团子，你吃了吧。”枯瘦的仿佛只有一层皮的手臂伸在兴哥面前，干瘪的手掌上托着一个手帕，上面是老人说的粑粑和菜团子，冷的，每一块都不大。

　　兴哥儿认得，这是老人每天的中午饭。凤琴是个厉害媳妇，不仅对丈夫飞扬跋扈，对公婆更是从没给过好脸色。一年前，潘掌柜的爹去世了，潘老爷子在世的时候，凤琴多少还收敛些，如今只剩下这么一个风中残烛的老婆子，比路边快要枯死的草还孱弱。凤琴便无所顾忌了，将老太太赶到下房去住，更是在吃穿上面苛刻老太太。

　　潘掌柜是出了名惧内的，又一心惦记着岳父家的财产，自己老娘遭媳妇虐待，他连屁都不敢放。
　　兴哥儿的心被烫了似的，又痛又热，眼里又是一阵酸涩。“我年轻，扛饿。您吃吧。”他知道，老太太每天晚上只能喝一碗稀粥，并不比自己强多少。

　　老太太摇头，满头白发有些散乱：“孩子，让你吃你就吃吧，我年纪大了，牙口不好，吃不动这些东西，给，快拿着。”

　　老人将手里的东西往兴哥儿怀里塞，兴哥儿正要推拒，突然间伸出另外的一只手来，将老人手里的东西一把夺了过去。

　　那是一截白胖的胳膊，手腕子上带着刻花银镯，黑夜里显得格外的抢眼，白森森地，让兴哥儿和老太太禁不住打了个寒颤。

　　“好哇，真是千防万防，家贼难防，你们谁都别想吃！老娘就是喂了狗，狗也知道对我摇几下尾巴，给你们吃，还不如喂狗！”凤琴将劈手夺下的粑粑和菜团子，扔进了狗窝，她转过脸来，对瑟瑟发抖的老太太恶狠狠地说：“你这个老货，既然吃不动这些东西，以后你就什么也别吃！”