59、干巴地 天亮了 ...
-
天亮了。
苗洛睁开眼，窗纸已经泛白。她躺了一会儿，听着外面的动静——很静，静得不正常。没有鸡叫，没有狗吠，没有人声，只有隐隐约约的水声，像是什么东西在缓缓流淌。
她坐起来，看向对面那张床。
卓诺已经醒了，靠在床头，看着她。
两人对视了一眼，什么都没说，同时起身。
洗漱，整理衣裳，戴好斗笠。苗洛把那块黑布和那截断香收进怀里，卓诺把短刀别在腰间。
下楼的时候，掌柜的还趴在柜台上。听到脚步声，他抬起头，看了她们一眼，又低下头去，继续打算盘。噼里啪啦，噼里啪啦，那声音在空荡荡的堂屋里响着，听着格外清楚。
推开门，外面是灰蒙蒙的天。
巷子里没有人。对面的客栈也静悄悄的，门口的灯笼还亮着，惨白的光在晨雾里显得格外虚弱。
两人走出巷子，来到那条河边。
河水还是那个颜色，灰黑灰黑的，看不见底。昨天晚上漂的那些东西已经不见了，不知道是沉下去了，还是被捞走了。只有一股隐隐的腥臭，飘在空气里，散都散不开。
河边有人在洗东西。
是个老妇人，蹲在石阶上，手里拿着个什么，一下一下地搓。走近了才看清，是张皮。人皮。泡得发白，皱巴巴的，在她手里翻来翻去。
老妇人抬起头，看了她们一眼，咧开嘴笑了。
“姑娘，买皮吗？”她问，声音沙哑，“新鲜的，昨晚上刚剥的。”
苗洛没说话，继续往前走。
卓诺跟在她身后。
走过那条街，又来到昨晚那个小广场。
篝火已经灭了，只剩一堆黑灰。木桩还在，但上面绑着的人不见了。地上有一滩一滩的黑渍，是血干透后的颜色。有野狗蹲在那里，低着头舔着什么，看到人来，抬起头，呜呜地叫了两声，又低下头去继续舔。
广场边上，有人在摆摊。
卖的东西五花八门——有珠子，有骨头，有刀剑，有瓶瓶罐罐。还有一个摊子，摆着几个笼子，笼子里关着人——不，不是人，是长得像人的东西。蜷缩着，发抖着，眼睛在黑暗里发着光。
摊主是个瘦高的男人，看到苗洛和卓诺，眼睛亮了。
“两位姑娘，看看货？”他凑过来，“都是好东西，刚到的。”
苗洛没理他，继续往前走。
那人在后面喊：“有更好的！活的！会说话的！”
声音越来越远。
走到街口，苗洛停下脚步。
前面是一条更宽的街，街两边全是铺子。卖药的、卖布的、卖粮食的，都开着门，和普通城镇没什么两样。可仔细看，那些进进出出的人，手里拿的东西，脸上带着的表情，都和别处不一样。
苗洛看了一会儿，转身往另一个方向走。
卓诺跟上。
“去哪儿？”她问。
“城东。”苗洛说，“临江阁。”
---
城东比城西安静得多。
街道宽了，房子也齐整了。虽然还是那股隐隐的腥臭，但淡了很多。街上的人也不一样，穿着体面些，走路也不那么慌张。
临江阁在一条僻静的巷子里。
三层的小楼，青砖灰瓦，门脸不大，但收拾得很齐整。门口挂着一块匾，写着“临江阁”三个字，字迹清瘦，看着有几分书卷气。
门开着。
苗洛走进去。
里面是个药铺的样子，柜台后面立着一排排的药柜，散发着淡淡的药材气息。一个伙计站在柜台后面，正拿戥子称药，看到她们进来，抬起头。
“两位姑娘，抓药还是问诊？”他问，语气很客气。
“找江先生。”卓诺说。
伙计愣了一下，又打量了她们一眼。
“先生这会儿……”他有些为难。
“昨天见过。”苗洛开口，声音很淡，“他说有事可以来。”
伙计想了想，点了点头。
“两位稍等。”他说着，转身进了后堂。
过了一会儿，一个年轻男人从后堂走出来。
他二十出头，穿着深蓝色的劲装，腰里配着刀，长得英武，但眉头微微皱着，看着有些冷。目光在苗洛和卓诺脸上转了一圈，最后落在苗洛斗笠下露出的那缕白发上。
“两位找先生？”他问，声音低沉。
卓诺点头。
那男人沉默了一会儿，侧身让开。
“跟我来。”他说。
他走在前面，穿过药铺的后堂，走过一个小院子，来到一间书房前。他敲了敲门。
“先生，人来了。”
里面静了一瞬，然后门开了。
江临站在门口。
他今天穿着一件青灰色的长衫，看起来比昨天更温和些，像个普通的读书人。可仔细看，他脖子上围着一块丝巾，遮得严严实实，在这不冷不热的天气里，显得有些刻意。
他笑了笑，侧身让开。
“两位请进。”
苗洛走进去。
书房不大，但很雅致。书架上摆满了书，桌上放着笔墨纸砚，窗边还有一盆兰草。阳光从窗户照进来，落在那些书脊上，看着暖洋洋的。
江临请她们坐下，自己也坐了下来。
那年轻男人站在门口，没进来。
江临看了他一眼，笑了笑：“阿烈，泡壶茶来。”
阿烈点了点头，转身走了。
江临回过头，看着苗洛和卓诺。
“两位昨晚睡得可好？”他问，语气很温和。
苗洛看着他，没说话。
卓诺开口：“还好。”
江临点了点头，也没追问。
过了一会儿，阿烈端着茶进来，放在桌上，又退到门口站着。
江临亲手给她们倒茶。
“这茶是我自己存的，”他说，“尝尝。”
苗洛端起茶杯，碰了碰唇，没喝。卓诺也端起杯子，一样没喝。
江临看见了，也没说什么，只是笑了笑。
放下茶杯，他问：“两位今天来，是有什么事？”
苗洛看着他。
那双眼睛还是那么温和，嘴角那点笑意还是那么得体。可他脖子上那块丝巾，微微鼓起的一圈，像是在遮掩什么。
她收回目光，从怀里取出那块黑布，放在桌上。
江临的目光落在上面，停了一瞬。
那表情变化太快，快得几乎看不清。但苗洛看见了。
她没说话。
江临抬起头，看着她。
“这布料，”他说，“是云州的。”
苗洛等着。
江临沉默了一会儿，然后笑了。那笑容和之前不一样，带着点别的意味。
“两位想知道什么？”他问。
苗洛看着他。
“这块布的主人。”她说。
作者有话说
第59章 干巴地
