34、多谢婆婆提醒 苗洛闻 ...
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苗洛闻声侧身，隔着轻纱，静静看向那老妪。老妪的竹篓里装了些许湿漉漉的、勉强可算作水草或残破菜叶的东西，铁钩锈迹斑斑。她是这河岸黑夜里的拾荒者，或许也是这条河最沉默的见证者。
“多谢婆婆提醒。” 苗洛的声音透过轻纱，平淡无波，听不出情绪，“这河……水深么？”
老妪咂咂嘴，走近两步，浑浊的眼睛在苗洛的斗笠上转了转，似乎对她遮面的装束习以为常——这城里，谁没点不愿示人的面目呢。“深？有些地方深着哩，尤其是桥墩子底下，打着旋儿，听说还淹死过几个想不开的。早些年水还算清，如今啊，什么脏的臭的都往里倒，水也浑了，味儿也冲。” 她絮叨着，带着老年人特有的、对周遭变迁的模糊怨怼，“姑娘是外地来的吧？这河边晚上不太平，早些回去的好。”
“不太平？” 苗洛顺着她的话问，目光依旧落在墨黑的河面上，“除了想不开的，还有别的？”
老妪“唉”了一声，左右看了看，压低了本就沙哑的嗓子：“老婆子我在这儿捡点破烂糊口，见得多了。有醉鬼失足滑下去的，有偷偷摸摸扔些见不得人东西的……前阵子，好像还听说有丫头掉下去，命大没死成，捡回来也……” 她摇摇头，没再说下去，大约是觉得跟陌生人说这些不吉利，也可能只是懒得费口舌。
苗洛心中一动。“丫头？可是……附近人家的女儿？”
“这河两岸，住的大多不是什么富贵清白人家。” 老妪含糊道，用铁钩拨拉了一下脚边的碎石，“哪家没点糟心事？丢了的，没了的，哭两天也就过去了。这世道，谁顾得上谁呢。” 她话里透着看尽炎凉的麻木，与艳红巷里那些眼神并无本质不同。
“婆婆可曾见过，有什么……特别的人，晚上在这一带出没？” 苗洛斟酌着措辞，“比如，身形特别高大魁梧，像熊一样的？”
老妪的动作顿了一下，抬起昏花的眼，仔细看了看苗洛，那目光里多了几分警惕和探究。“姑娘打听这个做什么？”
“好奇罢了。” 苗洛的语气听不出任何异样，“白日里听人闲谈，说得玄乎。”
老妪沉默了片刻，河风将她花白干枯的头发吹得更乱。她最终摇了摇头，拎起竹篓，转身准备离开。“人老了，眼睛耳朵都不好使了，黑灯瞎火的，能看见什么？姑娘，听我一句劝，这河边少来，有些事，不知道比知道好。” 她走了几步，又停住，背对着苗洛，声音混在风里，几不可闻，“……影子倒是见过，黑黢黢的一大团，贴着墙根走，快得很，不像正常人走路……造孽哦。”
说完，她佝偻的身影便隐没在河岸更深的阴影里，仿佛从未出现过。
影子。黑黢黢的一大团。贴着墙根。快。
老妪的描述，与贱奴颤抖话语中的“黑影”特征隐隐吻合。这不是错觉，也不是孤证。
苗洛站在原地，她再次望向河水。此刻，那墨黑的水面在她眼中，不再仅仅是肮脏的河流，而像一条巨大的、沉默的食道，吞噬着秘密，也消化着罪恶。娣娣被它吐出，半死不活；那么，那些没有“回来”的呢？
远处传来更夫的梆子声，悠悠荡荡，提醒着夜的深度。苗洛拉了拉斗笠，转身离开河岸。她没有立刻返回客店，而是沿着河岸，朝着下游方向，不紧不慢地走着。目光扫过沿途每一个可能的角落：堆满杂物的凹陷处、半塌的窝棚、荒弃的小码头、延伸到水中的石阶……
她在寻找痕迹。任何可能与“黑影”或那些失踪者相关的痕迹。气味、脚印、拖拽的辙印、不属于日常垃圾的异物。
夜越来越深，连零星的灯火也熄灭了不少。河两岸更显寂静，只有河水缓慢流淌的呜咽，和远处不知什么夜鸟偶尔的啼叫。苗洛的感知提升到极致，风声、水声、细微的虫鸣、甚至老鼠在垃圾堆里窜动的声音，都清晰入耳。她像一道无声的幽灵，滑行在光与暗的交界处。
突然，她停下脚步。
这里是一处小小的河湾，水流相对平缓，岸边有一片被踩得乱七八糟的泥地，旁边是一个早已废弃不用、半边浸在水里的破旧木筏，用粗绳系在岸边的木桩上。空气中，除了惯常的河腥与腐臭，似乎还残留着一丝极淡的、不和谐的气息。
苗洛蹲下身，仔细查看泥地。脚印杂乱，大多模糊不清，有新有旧。但在靠近水边的一处相对松软的地方，有几个脚印异常深，也异常大。不是普通男子的尺码，更大，更沉重，步幅也跨度惊人。她伸出指尖，虚虚比量了一下，眸色更冷。
更引人注意的是，在这些大脚印旁边，还有另一种痕迹——像是某种重物被拖拽留下的、断续的浅沟，一直延伸到水边。
她的目光顺着痕迹移动，落在那个破木筏上。木筏上堆积着一些烂泥和水草，看起来并无异常。但苗洛起身，轻轻跃上摇晃的木筏。腐朽的木板在她脚下发出轻微的呻吟。她走到木筏边缘，俯身查看。
在木筏靠近水面的边缘木板上，她看到了一点暗褐色的污渍，已经干涸发黑，几乎与木头本身的颜色融为一体。若不细看，根本无从分辨。她凑近，鼻翼微微翕动。
除了河水淤泥的土腥气，还有一种……极其微弱的、混合着铁锈与某种难以言喻的甜腥气的味道。这味道与她之前在任何地方闻到过的都不同，不是市井的气息，也不是自然的腐殖气味，而是一种……人工的、混杂的、令人隐隐不适的浊气。
她伸出手指，用指尖极其轻微地刮下一点干涸的碎屑，放在鼻端再次确认。没错，就是这种气味。与贱奴描述的、娣娣身上“奇怪的香味”或许不尽相同，但都属于那种“不该出现在这里”的异常气味。
这里，很可能是一个转移的地点。无论是将人从水中拖上来，还是将人送入水中。
苗洛站起身，环顾四周。河湾对面是更高的石砌河岸，上面是鳞次栉比的昏暗屋舍，窗户大多紧闭。这边则是荒废的滩涂和杂乱的棚户区边缘，夜里鲜有人至。的确是个隐蔽行事的绝佳场所。
“黑影”在这里活动过。或许不止一次。
她正要跃回岸上，耳朵忽然捕捉到一丝极其轻微的、不同于自然风动水流的声响。像是有什么东西，在远处的屋舍阴影间快速移动，带起了微弱的气流。
苗洛立刻收敛所有气息，身形如同融入夜色的一片薄雾，悄无声息地伏低在木筏上，目光如电，射向声响传来的方向。
只见对岸高耸河堤的阴影中，似乎有一团比夜色更浓重的黑暗，短暂地晃动了一下，随即隐没在拐角处，速度快得几乎让人以为是错觉。但那瞬间，苗洛捕捉到了一股极其淡薄、却与木筏上那污渍气味同源、更为新鲜的气息——一种冰冷的、非人的腥气，混杂着……香火灰烬般的古怪味道。
没有犹豫，苗洛身形如轻烟般飘起，足尖在木筏边缘一点，整个人已如离弦之箭，朝着对岸那阴影消失的方向疾掠而去。霜白的长发在斗笠下飞扬，如同夜色中一闪而逝的寒星轨迹。
她追入那条狭窄的、堆满杂物的巷道，但前方空空如也，只有穿堂而过的夜风，带着城市沉睡的呼吸。那团黑影已然消失无踪，仿佛从未存在过。
苗洛停下脚步，站在巷道中央，缓缓吐出一口冰凉的气息。指尖微微握紧。
它发现她了？还是仅仅巧合？
无论如何，线索又多了一条。这“黑影”不仅存在，而且警觉性极高，行动迅捷，并且……似乎携带着某种独特的气味标记。
她抬起头，看向巷道尽头那片被屋宇切割得支离破碎的夜空。这座城的阴影之下，潜藏着不止一个秘密。而她和卓诺，已经踏入了这片泥沼的中心。
该回去了。卓诺还在等。
苗洛最后看了一眼黑影消失的黑暗深处，转身，沿着来路，悄无声息地融回更广阔的夜色之中。脚步依旧平稳，但心头的寒意与决心，同样沉甸甸地清晰起来。
水下的冰山，正在缓缓浮出水面。而她们，必须赶在它完全显露、造成更大漩涡之前，窥见其全貌，或者……将其斩断。
作者有话说
第34章 多谢婆婆提醒
