67、离群病城 遇到一个娇 ...
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沈沉璧的马停在萧阳城门前时，正是日暮时分。
城墙的石缝间孤草萋萋，三两只寒鸦立于墙头，目不转睛地盯着死气沉沉的城门。傍晚的余晖在城门口切割出一条阴阳线，门外暖意未消，门内阴气森森。
沈沉璧牵着缰绳，踱步进入城中。
夜晚未至，天边尚有光晕，但各家各户已经闭紧门扉，数十条交错的巷子竟都空无一人。约莫走了几里路，沈沉璧终于看到了一面招展的酒旗。
她走到铺子前，敲响虚掩的木门。可木门刚开出条缝隙，便被人死死抵住。
“虎娃子又没关紧门，看你爹怎么收拾你！”
还未看清说话的那人是何模样，眼前的门扇便“轰隆”一声阖上。剧烈的振动抖落起门框上的尘土，呛得沈沉璧咳嗽不止。
她蹙起黛眉，心底泛起阵阵疑惑。
萧阳乃江南鱼米之乡，千年来富饶肥沃、百姓安居乐业，如今怎会变得如此萧条冷落？
仿佛是一座离群索居的孤城。
寻不到落脚处，沈沉璧只好继续往前赶路。只是她前脚刚走下台阶，后脚踝便被什么阴凉的东西缠住。
垂头望去，沈沉璧看到了一双干柴般的枯手。
手的主人蓬头垢面，周身泛着腐尸的死气。应是饿极了，他如恶狼般死死盯着沈沉璧怀里的干粮，嘴角垂涎欲滴。
沈沉璧叹了口气，从包裹里掏出了一张饼子。可就在将饼子递给那人时，她忽然僵住。
这人的手上、胳膊上长满了红疮。
他有瘟病！
沈沉璧连忙丢下饼子，慌乱地往后撤退。许是太过着急，她脚下一个不留神，直直地往后头的草垛上倒去。
没有意料之中的疼痛，只是身下黏腻腻的。
沈沉璧捻了捻手指上的液体，侧首往后看去。隆起的枯草下，有几双裸露在外的赤脚，上面爬满了蛆虫。
是尸体，成山的尸体！
方才那人竟是从死人堆里爬出来的。
饶是沈沉璧平日里如何冷静，此刻也不禁面如死灰。她跌跌撞撞地爬起身，跃上马背往城外疾驰而去。
乌骓在荒郊野岭跑了十几里路，直到眼前出现了几点灯火，沈沉璧狂跳的心才稍稍平复。
眼前是一座破败的驿馆，门头挂着“萧阳驿”的字样。沈沉璧跳下马背，敲了敲门上的铜环。
“吱呀——”一声，苍老的木门从里打开。
门缝里探出个戴着纶巾的脑袋，看行头应是位驿卒。那人的脸膛黑得几乎融于夜色，唯有两团白目同他手中的油灯一样扎眼。
“年轻人，入住歇脚么？”
他提着死鱼眼盯着沈沉璧，面色并不比沈沉璧方才见到的将死之人好。可现下她也无处可去，只能硬着头皮走进了驿馆。
驿馆年久失修，能住的屋子所剩无几。再加上常年只有驿卒一人居住，因此疏忽洒扫，到处都是灰尘蛛网。
沈沉璧选了间偏西的屋子，简单清理后便准备歇下。可那驿卒还托着油灯站在门口，似乎没有要走的意思。
烛火摇着虚弱的光，在他的脸上投下诡异的光影。
“天色已晚，记住待在屋里千万别出来。”
落下这句话后，驿卒头也不回地走了。沈沉璧本想问他一句此话何意，他却已经消失在伸手不见五指的黑暗中。
沈沉璧只好搁下心中的疑惑，靠着硬床板躺了下来。
虽是赶了好几日的路，身子也疲乏得紧，可她依旧睡不着。不为其他，只因脑子里反复循环着许砚的那句话——
我是为你而来。
在许砚面前，她可以斩钉截铁地说她不信。可彼时的佯装镇定都是假的，一旦夜深人静，这句话便如潭底游出的细鱼，搅皱她心底的池水。
她既害怕他说的是真话，却又隐隐期待这是实话。
想得烦闷了，沈沉璧翻了个身对着里墙。她强迫自己不再胡思乱想，可许砚的声音是消失了，脑中却又浮现出母亲的面庞。
母亲的案子隐隐有了苗头，但所有证据的指向都令她感到不安。倘若暗杀母亲的当真是敕夜使，那么她回京后要面对的便是万人之上的天子。
要想查清真相，无疑是难于登天。
沈沉璧觉得喉咙里似有团火，灼烧得她口干舌燥。横竖也是睡不着，她索性起身斟了几杯茶水。
只是半壶水入腹后，如厕的想法也随之而来。
沈沉璧只好起身出了门。
虽已入春，天空却飘着白雪。盐粒子般的雪铺在地上，脚踩上去“咯吱咯吱”地响。沈沉璧埋着头，在雪地里匆匆走着。
忽地，白雪里闪过一抹黑影，如鬼魅般钻入了驿馆后的矮房里。
沈沉璧心中起疑，提步跟了上去。
黑影在夜色中极快地穿梭，轻盈得仿佛没有重量。它从屋顶掠过，又在驿馆的数十个厢房前依次徘徊。每到一处地方，便悬在半空中飘一会儿。
最后，它停在了驿馆的水井边。
沈沉璧悄无声息地往前挪步，手指几乎就要碰到黑影。忽地，那黑影往前一闪，纵身跃入了井中。
没有任何水花，甚至没有一丝声响，水面上只漂浮着一袭黑袍。
沈沉璧惊愕地望着井底，茶褐色的眸子逐渐敛紧。
“不是和你说过不要走出屋子吗？”
身后忽然传来阴冷的声音，沈沉璧急忙转身望去。驿卒站在雪地里，手中的油灯烛火如豆。
“方才起夜时，我看到一个黑影跳进了井里。”
沈沉璧指着井底的黑袍，示意驿卒过来看。可驿卒走到井边时，原本漂浮在水面的黑袍却沉入水中不见了。
“夜里黑，你看花眼了。”
“到底是我看花了眼，还是你在隐瞒着什么？”
沈沉璧抬眸，瞥了眼驿卒手中的灯烛。微弱的烛火颤抖着，并非是风的缘故，而是因为他的手在抖。
白目翻转了一圈，驿卒默不作声地转过身。他并没有回答沈沉璧的问题，只是径直往回走。沈沉璧疑心他心中有鬼，紧跟了上去。
走了没几步路，驿卒忽然停住脚步。
“你方才撞见的并非是人，而是瘟鬼。”
说这话时，他手中的油灯被一阵突如其来的阴风吹灭。天地间彻底没了光亮，只有脚下的积雪隐约折射出冰冷的寒光。
据驿卒所言，自十二年前萧阳发生洪涝后，瘟疫便吞噬了这片富庶安乐的土地。百姓皆以为这场灾难迟早会过去，可他们等了一年又一年，等来的只有愈来愈多的病患。
与萧阳毗邻的几个州县当年也曾受洪涝所害，不过几年后都恢复了生机。萧阳人觉得怪异，于是寻来大师卜卦问天，才知此处遭遇了瘟鬼。
“鬼神之说都是诓骗百姓的幌子，你们当真信了？”
“起初是不信的，可渐渐地就有人真的碰到了瘟鬼。不出几日，那些人便染上瘟病死了。”
驿卒低着头，那双悚人的白目也露出悲戚之色。他这对眼睛便是那时坏的，连带着他的妻儿，也都死于瘟鬼之手。
沈沉璧终于明了为何她傍晚进城时会看到那等怪象，原来百姓们都是因惧怕瘟神而早早关门歇业躲在家中，而她这个外乡人的到来，无疑是给他们的警惕中再设下一道防备。
可这当真是瘟鬼么？
沈沉璧侧首瞥向井底，眸底若有所思。
约莫因为沈沉璧撞到了瘟鬼，驿卒特意为她备了份辟邪祛瘟的汤药。他预言沈沉璧三日内必会出现瘟病症状，这汤药只能减轻她病发的苦痛，不能彻底预防。
沈沉璧自是不信这些的，但也不想拂了驿卒的好意，便当着他的面勉强喝了几口。
这汤是否有效她不知，但似乎有催眠的效果。喝下小半碗后，她便晕晕沉沉地睡了过去。
睡至后半夜时，沈沉璧被一阵急促的敲门声惊醒。
声音是从驿馆外传来的，如雨点般急骤紧密，似是要撼动整个驿馆。
这么大的声响任谁都能听见，沈沉璧猜测驿卒是因着夜里撞上瘟鬼之事，故而不想去开门。犹豫片刻后，她披上披风往门口走去。
深夜的雪已从盐粒子化为鹅毛，层层地铺在冻得严实的地上。沈沉璧抹开门栓上的积雪，将驿馆的木门缓缓推开。
门口停着辆马车，白玉雕砌，华盖为顶，奢华得不似凡间之物。
“你就是这家驿馆的管事？”
一个小童拱着两手站在檐下，耳侧卷起的发髻上落着几点白雪。这小童模样看着娇憨可爱，说话的语气却颇为无礼。
沈沉璧想起萧阳城中的成堆死尸，又想起今夜遇到的那只“瘟鬼”，便同小童摆了摆手。
“驿馆已无多余的厢房，你们往北再走几十里地，去下个州县落脚吧。”
小童听了这话，红扑扑的脸上露出焦急之色。他正想同沈沉璧辩驳几句，身后的车帘却被人掀起。
一只修长白皙的手伸了出来。
“加点银子，让他们挪出一间房来。”
马车里的人声音有气无力，却格外地好听。不过再好听又如何，这对主仆真是脾性一样，行止语气都是如此地高高在上。
“加再多的银子也不行，没有就是没有。”
沈沉璧也不想再啰嗦，伸手就要将门阖上。可就在这时，马车内忽然传来惊恐的求救声。
刚提起的门闩又掉落下来，沈沉璧透过门缝往外望去。
那小童不知何时已经钻进了马车，面色惶恐地在车内四处寻找药瓶。寒风吹动起厚重的车帘，马车内的情景一览无余。
软垫上靠着个病恹恹的美人儿，面色苍白得近乎透明。她披着件狐毛大氅，像是一件被遗落在雪地里的瓷器。
见情况不妙，沈沉璧连忙打开门扉，吩咐小童将马车驾进来。小童本还六神无主，听到沈沉璧的安排后，立即驱着马车进了驿馆。
待马车停好后，车厢里钻出一人来。
那位原本还奄奄一息的美人儿站在车辕边，睥睨着眼看沈沉璧。面色虽还苍白，却并无方才那般紧急的模样。
“看什么看，没见过像我这般貌美如花的……女子么？”
病美人儿昂首冷哼了一声，径直往驿馆二楼的厢房走去。
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