《【HP】蜘蛛尾巷的共犯》寻山渡野

6、回声

　　六月的夜风卷起燥热的尘土，但在霍格沃茨最高的天文塔上，空气仍旧冷得像从黑湖底爬上来的。
　　塔顶没有灯。只有远处星光勾出雉堞的轮廓。
　　西弗勒斯·斯内普站在塔楼边缘，黑色长袍与夜色融为一体。他的手指扣着粗糙的石砖，指节因为用力而凸起，泛着害人的白。
　　“再站下去，”身后有人平静地说，“你的手会先断在这块石头上。”
　　声音很轻，没有惊讶，没有责备，像投入湖心的石子，在这片过于寂静的夜中泛起涟漪。
　　斯内普没有回头。
　　“你选的地方不错。”埃莉诺·罗斯走近几步，停在他身侧，与他并肩望向远处漆黑的湖面，“风大，吵闹的人上不来。”
　　“罗斯，”他冷冷道，“你应该在办公室，或者在医疗翼帮麦格教授收拾那些好奇过头的学生，而不是——”
　　“——而不是出现在你该去杀人的地方？”她替他接了下去，语气仍旧很平静，“校长说，如果你状态不适合完成那件事，我有权介入。”
　　斯内普短促地哼了一声，那声笑意凉得几乎算不上笑。
　　“他还真是什么都告诉你。”
　　埃莉诺走近几步，站在他身侧，目光也落在远处漆黑的湖面上。
　　“不是他。”埃莉诺说，“是我去问的。”
　　他终于侧过头来，黑色的眼睛在阴影里显得格外深——那里面压着疲惫、怒意，还有一层近乎倔强的清明。
　　“别费心观察。”斯内普语气冷淡，“你已经知道结局了，不是吗？博格特对你很诚实。”
　　“你也一样。”她平静答道。
　　短暂的沉默在两人之间铺开，只剩风声掠过石垛。
　　“他把所有细节都告诉你了？”
　　“也不是所以。”埃莉诺如实回答，“但他承认，是他拜托你那样做。”
　　斯内普别开视线，呼吸极轻微地滞了一瞬。
　　“所以你来质问我？”他冷冷道，“还是来替他辩护？”
　　“都不是。”她看向他，“我只是想确认一件事，你是清醒着答应他的，而不是被什么诅咒推过去的。”
　　“你看见的还不够？”他讥诮地扯了下嘴角，“你在课堂上看到了我的博格特，在地窖里看到了我的伤，在校长办公室看到了那只焦黑的手。罗斯，你还有什么想看的？”
　　“还有你现在的样子。”她说，“在事情真正发生之前。”
　　斯内普的手指在石砖上缓缓收紧了一下。轻轻一晃长袍，“我很清醒。”
　　“清醒到几乎把自己绷断。”埃莉诺低声道。
　　“那你得出什么伟大结论？”他咬牙，“西弗勒斯·斯内普应该被同情？阿不思·邓布利多该被钉在耻辱柱上？还是你该立刻卷铺盖回你那个小草药店里，假装这学期只是做了一场恶梦？”
　　“结论是——”
　　埃莉诺摊开手掌，一颗黑色药丸静静躺在她苍白的掌心里，被一层淡淡的魔力光膜包裹着。
　　“在完成那件事之前，”她说，“你可以有一个选择。”
　　斯内普的视线落在那枚药丸上，眼底闪过一丝危险的阴影。
　　“又一件你在神秘事务司做出来的东西？”他冷冷道，“用来告诉我，痛苦是可有可无的？”
　　“你比任何人都清楚它不可有可无。”埃莉诺平静道，“否则也不会站在这儿。”
　　她抬目看他：“这只是调节用的抑制剂，只能压下最尖锐的一段——你可以带着所有感觉去做，也可以让那一段稍微晚一点全部压到你身上。”
　　那语气太过平静，不像是在劝说，更像是在陈述一条专业意见。
　　斯内普没有伸手。他注视着那颗药丸良久，脸上的线条一寸寸绷紧。
　　她顿了顿，又补了一句：“我不打算在那一刻干预你做什么。那是你和他之间的事。”
　　斯内普的目光在她脸上停住。
　　她的表情一如既往地冷静，甚至有些冷硬，却没有他在别人脸上习惯看到的那种指责或者畏惧，只剩下专业的判断和一种被压得很深的关切——那种关切让他本能地想要退开。
　　沉默蔓延。
　　良久，斯内普才开口：“收回去。”
　　埃莉诺没有动。
　　“这是选择。”她重复，“不是赦免。”
　　下一秒，他的手腕猛地一震。
　　他并没有直接去夺，而是以一种几乎粗暴的力量打掉了她的手——那颗药丸在空中划出一道短暂的弧线，撞上石砖，碎成无形的黑雾，被夜风迅速撕散。
　　“你以为我站在这里，是为了找办法让自己好受？”
　　他逼近她，呼吸因为压抑而变得粗重，那双黑眼睛在阴影里发着光。
　　“我要的就是记得，这是惩罚。”他一字一顿，“记得那一瞬间、每一秒、每一次心跳停顿。”
　　“如果我连这点都想躲开，那就不配站在这里。”他补上一句。
　　埃莉诺沉默了一瞬，没有再劝。她把空空的掌心收回袖下，像是把这一小段试图伸出去的援手也一并藏好。
　　这一刻，她终于彻底确认了一件事：这个男人不是在等死，他是在主动扛起这场死亡，然后拒绝让任何人替他减轻一点重量。
　　很蠢，很病态，也很固执。
　　“很好。”她收回手，声音低下去，“这是你得选择。”
　　风声鼓动长袍，在两人之间来回穿梭。
　　“我不会再给你第二颗药。”她说，“但如果你在那之后撑不住——”埃莉诺侧头看他，眼神却锋利起来，“在你彻底碎掉之前，我会把你捡起来。”
　　斯内普没有反驳。
　　就在这时，一道刺目的绿光在远处炸开。
　　巨大的骷髅头在夜空中展开，蛇形的舌头从嘴里缓缓吐出，像一道撕裂的伤口。
　　那是黑魔标记，冰冷而张扬。
　　城堡深处随之响起第一声爆炸，紧接着是慌乱的奔跑声与咒语的回响。
　　“开始了。”她在黑暗里轻声道。
　　斯内普的神情在一瞬间变了。
　　所有压在表层的东西——疼痛、犹豫、愤怒——都被他用力按回灵魂深处，只剩下一张冷硬的面具和一双绝对清明的眼睛。
　　他抽出魔杖。
　　“罗斯。”他背对着她开口，声音恢复了平日课堂上那种低沉而不容置疑的冷硬，“最后一次提醒。”
　　“别抢校长的台词。”埃莉诺淡淡地回敬，“他也问过我要不要走。”
　　“你答应了？”他问。
　　“我说——不了。”她说。
　　短暂的一瞬，两人的目光在黑暗中相遇。无声的东西在塔顶落定，如同一纸没有写下来的契约。
　　远处又是一声爆炸，将那一瞬撞得粉碎。
　　斯内普转身，黑影一卷，掠向楼梯口，整个人像被风卷进了城堡的黑暗深处。
　　“西弗勒斯。”埃莉诺在他身后低声加了一句，声音轻得几乎被风吹散，“活着回来。”
　　没有回答。
　　片刻之后，塔顶只剩下风声和远处战斗的回响。
　　几秒钟后，另一边的楼梯传来了杂乱的脚步和尖锐的笑声。埃莉诺抬起魔杖，为自己套上高阶幻身咒，整个人融入石壁的阴影——轮廓模糊，气息收敛，但她必须靠得够近，才能在“那一刻”做她该做的事。
　　她顺着另一条螺旋梯缓缓向上，停在天文塔上方偏侧的一个拐角。这里既看不到顶部的具体情形，却能清楚感知魔力的流动——这就够了。
　　她闭上眼睛，调动体内那套熟悉的、危险的术式。
　　不是治疗时用的温和版，而是她在神秘事务司深层实验室里用来剥离疯巫师情绪的那一套。
　　·建立锚点。
　　·锁定目标灵魂频率。
　　·在极值爆发前，构建一个“情绪容器”，替对方承载最尖锐的一段峰值。
　　她指尖微微颤抖。
　　这在理论上并不算新的魔法，可在这样的场合、这样的距离、这样的对象身上使用，几乎是拿自己的灵魂去接雷。
　　尤其是对一个封闭得像石墙一样的大脑。如果稍有差池，接住的就不是一小段峰值，而是整场崩塌。
　　她知道风险。
　　但她也知道，如果什么都不做，将来在某个更安静的夜里，看着他一点一点拆掉自己，会比现在承受这一下更难。
　　塔顶上传来脚步声和压抑的争吵，有人声音虚弱，有人声音尖厉，魔力在石板间碰撞、反弹，在她脚下传成微微的震动。
　　埃莉诺不去分辨，只顺着那条她再熟悉不过的魔力线——
　　西弗勒斯·斯内普。
　　他在愤怒，在克制，在逼迫自己冷静。这条线绷得极紧，仿佛下一秒就会断裂。
　　在那根线的尽头，他正在走向塔顶的边缘。
　　“……拜托你了……”
　　那是一个几乎听不清的请求。
　　埃莉诺知道这是留给她的信号，并且清晰感觉到那条魔力线在那一瞬间突然下沉了一格，像是有人闭上眼睛，向深渊迈出了一步。
　　就是现在。
　　她咬紧牙关，把所有魔力灌入尚在成形的“容器”。
　　那容器没有形状，只是一圈在意识深处勉强维持稳定的符文框架，连接着那条极细的魔力线。
　　绿光炸开。
　　世界在一瞬间变得极其寂静。
　　随之而来的，不是声音，而是一股可怕的情绪洪流顺着那条线倒灌回来——怒火、决绝、屈辱、自我厌恶，还有一缕深得要命的温柔，在最后一刻被硬生生压回去，只剩下痛。
　　埃莉诺被撞得整个人后仰，一只手死死扣住身后的石壁才没摔下楼梯。
　　她大脑像被塞进了上百帧画面，每一帧都在尖叫。
　　她看见自己没见过的场景——
　　不是天文塔，不是今晚。
　　是多年前，或者更久之前。
　　是昏暗的客厅、一道绿光、地上一具红发女人的尸体，年轻得多的男人跪在地板上，喉咙里发不出完整的声音，只剩撕裂的喘息和无声的“求饶”。
　　那绝望像被硬生生撕开的旧伤，被她的术式一起勾了出来。
　　容器边缘发出尖锐的颤鸣，几乎要崩裂。
　　埃莉诺咬碎后槽牙，在意识深处用力一收——那些画面、那些情绪被挤压着缩小，像被塞进一只看不见的瓶子里，连带着那一瞬几乎撕裂灵魂的痛苦，一并被封在瓶壁以内。
　　而瓶口，被她粗暴地封死，压进怀表的新的一格中。
　　风声重新灌进耳朵。
　　远处传来尖叫和混乱的脚步声，有人在喊校长的名字，有人在骂叛徒。
　　木板震动，空气里弥漫着一种集体的恐惧。
　　埃莉诺靠在冰冷的石壁上，指节都在发颤。
　　她知道，从今晚起，很多东西都变了。
　　对外，邓布利多死了，凶手是西弗勒斯·斯内普。
　　她低头，对着胸前的怀表，极轻地吐出一口气。
　　那里现在多了一样东西——看不见、摸不着，却沉甸甸地压着心脏。
　　一小段属于西弗勒斯·斯内普的绝望，被她硬生生截取下来，藏进了里面。
　　“就当是……你拒绝的那颗药。”她在心里对那个已经离开塔楼的男人说。
　　如果她要在接下来的日子里把这个人从深渊边缘拉回来，她就得弄清楚，他是怎样一步步被推到今晚这一步的。
　　她抬起头，朝塔顶的方向看了一眼。
　　那里已经乱成一团。
　　她不必再去看。
　　风从塔口灌下，她转身，沿着另一条通往城堡深处的楼梯缓缓走下去。
　　有些答案，只能在回头看的时候找到。