《九州同》元庚是元庚

205、风波又起 凶案

　　荆南平定了，慕容延钊着手排布南下朗州。

　　就在当天，朗州周保权快马递来上报，杨师璠擒杀张文表，武平内乱已平，朝廷大军无需南下助战。

　　慕容延钊捏着那份急报，指尖微微发紧。

　　原本朝廷出兵便是借着张文表作乱武平向大宋求援的机会，以援救之名顺势南下收服朗州。如今张文表一死，叛乱平息，武平的危机自行消解，朝廷出师的名分一下子就没了。

　　这事大大出乎预料，原本以为武平内部一盘散沙，无力平定张文表，或至少不会这么快。但现在看来，朗州并不像他预想里那般弱。

　　但朝廷本次志在武平，数万大军已经离京，事到如今，绝无就此收兵、原路班师的道理。

　　慕容延钊沉默片刻，便打定了主意，对外只作不知朗州内乱已平的消息，大军照旧拔营，向着朗州方向继续推进。

　　南征大军离开江陵，一路向南开拔。这天傍晚，队伍行至白湖，传令就地扎下营寨。

　　日头沉到远处的林梢后头，暮色漫上来，湖面上飘着一层凉丝丝的水汽，混着泥土、青草和粮草的味道。四下里人声杂而不乱，士卒搬辎重、竖帐杆、埋锅造饭，吆喝声、木轮碾过土路的声响此起彼伏。

　　李处耘带了几名亲随，照旧沿着营外土路巡查军纪。刚走过一处荒草坡，深密的草窠里猛地窜出两道佝偻的人影。

　　一对老夫妻跌跌撞撞冲到马前，脚底下一滑，双双跪进泥地里，额头往湿土上重重磕着，闷响砰砰。老汉带着哭腔喊冤，一旁的老妇人已经哭得喘不上气，反反复复只一句话，求将军做主。

　　李处耘猛地勒住马缰，战马前蹄扬起半寸，打了个粗重的响鼻。他伸手按住马鞍问道， “你们是什么人？”

　　老汉抬起头，脸上混着尘土和泪水，一道道皱纹拧在一起，粗布短衫被草刺勾出不少破洞，裤脚浸着泥水，沉甸甸往下坠，他身子抖得厉害， “将军……小人就是这近处的农户。方才几个兵闯进我家院子，把我儿子给害了！求将军给我们做主！”

　　竟出了兵士打死百姓的事！

　　李处耘耳里嗡的一声， “别哭，慢慢讲清楚，到底是怎么回事。”

　　“求将军做主！”老汉哽咽着，“方才几个当兵的闯进院里，看上了我家放在院子里的那把抬椅。那抬椅是给村里地主做的，抵地租用的，说好明日就要交上去。我儿子不肯给，上前拦着争辩，争执起来，就被他们失手害死了。他们抢了抬椅，转头就跑进营里来了！”

　　老两口不肯就这么算了，可遍地都是兵士，他们哪里分得清谁官大谁官小。远远看见李处耘众星拱月一般，气度和寻常兵将全然不同，估摸这是能管得住人的大官，才拼着性命拦路告状。

　　李处耘问：“你凭什么确定，伤人抢东西的，是我们这支队伍里的人？”

　　老汉红着眼，连连扣头：“小人看得清清楚楚！他们身上穿的就是大宋的号衣，绝错不了！他们抬着那把椅子就进了军营，那抬椅架子宽大，老远都认得！”

　　“那你看清，他们进营之后往哪边去了？”李处耘微微俯身。

　　老汉抬起粗糙的手，颤巍巍指向营寨深处那一片帐篷：“往那边去了！”

　　“好，你们跟着我去！我给你们一个说法。”说罢，李处耘带着俩人往军需营帐走去。

　　军需帐外立着一支松明，火苗被湖风扯得忽明忽暗，光影在粗麻布帐布上晃来晃去。李处耘的亲兵上前一把掀开帐帘，一股鞣皮混着干草、木料的气息扑面而来。

　　帐里，四个兵士正围着那把抬椅忙活。这抬椅木料敦实，框架敞阔，几人蹲在地上，小心铺着软皮垫，手掌来回摩挲，把褶皱一点点捋平。

　　李处耘偏过头问老汉道：“仔细认认，可是这几个人？”

　　老汉抬眼往帐内一扫，身子猛地一抖，声音发颤：“正是他们，就是他们。”

　　帐中几人听见话音，抬眼看见立在帐口、一身戎装的李处耘，身后还站着老两口，脸色唰地褪了血色，手上动作顿在半空。

　　李处耘缓步踏进帐内，目光慢慢扫过四人，将老汉所告的事原原本本说了一遍，末了沉声发问：“这事，是这样吗？”

　　领头的兵士叫六子，他上前一步，急着辩白：“将军，我们从没想害人！那汉子死死拦着不肯放行，拉扯之间我只推了他一把，谁想他往后一倒，后脑勺正好磕在地上横放的锄刃上，我们不是有意杀人！”

　　“即便不是蓄意行凶，这人一条性命，终究是因你们而起。”

　　领头兵士闻声，单膝跪落下去。

　　“李都监，大帅这些日子身子一直不好，连日赶路，骑马颠簸，根本撑不住。陛下虽许他乘轿，可轿子四面封得严实，闷得喘不过气，坐在里面看不清沿途地形，没法随时停驻察看地势、调度兵马。”

　　“我们见这抬椅敞亮，坐着既能歇养身子，又方便看路，才想着取来给大帅用。我们已经说给他们家补钱，钱都已经给他们家了！”

　　一旁的老汉听得心急，不住摇头，“将军，这抬椅是我们替本地地主赶工的活计，说好限期交付。抬椅没了，交不上差，地主不会饶我们，我们一家怕是要赔得倾家荡产！”

　　兵士心中的急躁和委屈一下子涌上来，声调抬高几分：“大军南下，国事为重！是大帅领兵平叛要紧，还是地主一把抬椅要紧？轻重取舍，难道分不清？”

　　老汉猛地红了眼，泪水滚落下来：“我不懂什么大事，我只要我儿子活着！”

　　一句话落，帐内骤然静了，只有松明燃烧，时不时发出噼啪轻响。

　　李处耘心里明白，这几个人并非贪财逞凶，只是看着慕容延钊日日带病硬撑，才生出这个主意。

　　可荆南才刚刚归宋，此地百姓，已经是大宋的子民。这次南征前，给士兵发的军费本就拮据，他一路最提防的，就是怕兵士滋扰百姓、强抢民物。百般提防，到底还是出了人命官司。

　　军法是底线。今日若是因为他们有缘由，就轻轻放过此事，规矩一松，其他士卒便会纷纷效仿，借着各样由头劫掠乡野。

　　一旦宋军扰民的名声传开，沿路百姓闭门躲藏、暗中通消息，等到进兵朗州之时，阻力只会成倍增加，朝廷平定荆湖的全盘谋划，都要横生变故。

　　他抬眼看向跪在地上的四个人， “我知道你们本心，是体恤主帅辛苦，但军法如山，因夺物起争执，致人殒命，不能不问。念你们本无杀人歹念，从轻处置，四人各领十鞭。”

　　说罢，几个士兵上前，把这四人抓起来推了出去，鞭子落下去，一声声脆响与哀嚎在湖边营地传开。

　　李处耘伸手从随身的囊袋里取出几锭银子，递到老汉手中， “老人家，他们强取民物，过错确凿，闹出人命，这确实是他们的错。但此事属于过失致人身死，不同于蓄意行凶，故而按军法，只能施以鞭责。你能明白吗？”

　　“那我儿子白死了吗？我就剩那一个儿子！”老妇人急的直跺脚，涕泪恒流。

　　“人死不能复生，两位老人家节哀。这银子，你们拿去安葬你家孩子，余下的留作二老度日养老。我会知会此地保长，将你儿子按归附之地殉难士兵登记在册，往后每到年节，都能申领一份抚恤。”

　　两个老人一看这种情况，也知道再没可能把那几个士兵绳之以法了，开始哭了起来。

　　正在此时，慕容延钊带着几名亲卫匆匆赶了过来。

　　他原本在主帐歇卧，方才一阵咳喘好不容易平复下去，忽然有人来报，说自己帐下的亲兵六子几个人被李处耘拿住动了鞭刑，心头猛地一紧，强撑着病体快步赶来。

　　远远就看见跪在地上的六子，他背上衣衫被鞭子抽裂，暗红的血迹隐隐渗出来。慕容延钊的脸色瞬间沉了下去，他径直走到李处耘面前。

　　周遭围观的兵士当即噤声，方才此起彼伏的低声议论戛然而止。众人屏住呼吸，悄悄往后退开几步，留出一块空地。

　　慕容延钊看向李处耘，“李都监，这是怎么回事？”

　　李处耘躬身行了一礼，没有半分避让，“回主帅，这几人强夺民家抬椅，争执之间失手害死农户之子，触犯军纪，我依军法判他们鞭刑，现在已经行刑完毕。”

　　慕容延钊偏过头，看向跪在地上的几人：“你们自己来说。”

　　六子背上伤口火辣辣地疼，勉强撑起身子， “大帅，我们不是存心劫掠。见您骑马受苦，坐轿又看不清周遭地势，才想着寻一把抬椅给您行路，已经给农户补了银子，谁料到闹出人命意外。”

　　“你！” 慕容延钊一抬手，狠狠一记耳光甩在六子脸上。

　　他不是恨六子有心作恶，是恨铁不成钢，恨他行事莽撞，闯出这般无法收场的大祸。

　　皇帝之前千叮咛万嘱咐，一定要看好了，不能出劫掠百姓的乱子。可现在他就在皇帝派下来的督监面前，出了这样一个事情。

　　那两个老人一看来了一个将军，看样子官更大，立即跪倒在地，哭着喊道，“大人，大人，请给我们做主啊。”