12、第 12 章 看来，又让 ...
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王赖闻言也是一个激灵，原本发白的小脸竟开始泛红。
他连忙抬手放在唇边，比了个噤声的手势，眼珠子在细长的眼眶里滴溜溜四处乱转，一副生怕被旁人听见的模样。
“大虎兄，莫要那么大声，好不好？”
大虎嗤笑一声，非但没有压低声音，反而故意拔高了嗓门：“怕什么？你既然敢欠我们赌坊的钱，还怕别人知道不成？”
他这话说得毫不客气，配上那副凶神恶煞的模样，大有一副王赖今日不还钱，便要当场动手的架势。
方瑾暗暗咂舌。
原来是赌坊的人，难怪方才店里的人一个个大气都不敢出。
她原以为王赖今日少不得要挨一顿揍，谁知他求饶得比谁都快。
“还……还，现在就还！”
王赖说着，忙不迭将手伸进袖袋摸索，片刻掏出两锭银子，双手递了过去，脸上堆满讨好的笑。
“两位仁兄，可够？”
大虎和二虎同时一愣。
他们本就是来吓唬王赖的。
王赖是他们赌坊里的老客，平日里都是输多赢少，所以手头里基本没有余钱，他往日里欠下的赌债总要拖上好几个月才能勉强还上。但老板念着他是个老主顾，也不曾逼得太紧，他们哥俩今日不过是奉命来催一催，哪里料到王赖竟如此爽快，张口便把钱还了。
二人对视一眼，皆从彼此眼中看出几分诧异。
莫非……外头那些传闻是真的？
大虎狐疑地接过银子，在手里掂了掂。
沉甸甸的分量让他脸上的疑色渐渐散去，片刻后，他满意地咧嘴笑了，搭在王赖肩上的手也随之松开。
“早这样不就好了？”大虎笑呵呵道，“弄得别人还以为我们是什么坏人。”
说着，他抬起头，目光在店内扫了一圈，语调明显有些上扬，但还是透着压不住地凶狠：“大伙都吃饭吧，别看了。”
话音未落，店里那些若有若无的目光已经开始散了，不消片刻，又恢复了原来的热闹。
可方瑾却暗暗不动。
她总觉得方才三人的表情很耐人寻味，似有猫腻，所以就留了个心眼继续偷听。
“阿赖，跟兄弟说说，你最近在哪儿发的财？瞧你这手头，银子可不少啊。”
王赖连忙赔笑：“大虎兄说笑了，我哪儿发财了？”
“哼！”大虎冷笑一声，“你那点家底，我还不知道？早让你输得精光了吧。这么多银子，还不是偷偷发了财？”
王赖顿时没了声音。
二虎见状，嘿嘿一笑，凑近了些。
“阿赖，坊间可都传遍了，说你最近要成亲了。你跟兄弟说实话，是哪家的姑娘瞧上你了？这些银子，莫不是你那未过门的娘子给的？”
闻言，王赖立刻摆出一张苦瓜脸，连连摆手。
“二虎兄说笑了，哪家姑娘愿意嫁给我这个老光棍？都是谣传，谣传，不能当真。”
说到这里，他又像是想起什么，嘿嘿一笑。
“哪家的姑娘能和平乐坊的比？”
说罢，三人对视一眼，脸上同时露出一抹心照不宣的笑。
方瑾：“……”
平乐坊是朗溪最大的勾栏，也是县里出了名的销金窟。她听高恒提过，平乐坊每年缴纳的税银不少，算得上朗溪的纳税大户。
至于这三个男人为何突然笑得如此猥琐……
方瑾想大概不会是什么正经话。
三人很快压低声音，脑袋凑在一处，几乎是咬着耳朵说话。
方瑾离得远了，听得断断续续，只隐约瞧见三人脸上的笑意几乎没有断过。
她顿时没了兴趣。
这些臭男人，除了吃喝赌，便是往勾栏里钻，能有什么好聊的？
方瑾默默收回耳朵，低头扒着剩下的饭，再也懒得理会那三人。
*
从店里出来时，天上已经看不见烈日了，热意好像也消退不少。
没走多久，几人来到一排整齐的青砖土房前。
高恒对照册子上的户籍信息，数了数门牌，随后指向靠左的一间屋舍，道：“按册子上登记的户籍来看，这里应该就是龙宣家了。”
话音刚落，斑驳的木门闷声从里头打开，一人从院中探出头来，正是龙宣。
几人一时顿住。
倒是龙宣拍了拍衣袖，拱手作揖：“学生见过各位大人。”
方瑾眨了眨眼。
这倒省事了。
门不用敲，人也不用找了。
秦煦看了一眼他，问道：“龙秀才这是要出门？”
来之前，几人在县衙已经查过龙宣的底细。
他是朗溪县最年轻的秀才，可命运多舛。先是接连两次参加乡试，成绩都不甚理想，又是这两年父母又相继离世。
如今家中只余他一人。
他是个一心读书的，平日里除了读书，几乎没有其他营生。如今父母双亡，家中没有收入，日子过得捉襟见肘。
龙宣闻言轻笑，摇了摇头。
“非也。学生方才正在院中，听见大人的声音，这才开门查看。”
说着，他回头看了一眼院内，似乎有些不好意思，侧身让开门口。
“诸位大人快请进。”
“寒舍简陋，杂乱了些，还请各位大人莫要见怪。”
既然龙宣主动相邀，几人自然不会客气。他们本就是为了石语乔失踪一事来找龙宣问话，如今倒也省去了一些口舌。
可刚踏进龙宅，几人结结实实傻了眼。
眼前的院落不是龙宣口中所谓杂乱了些，简直乱糟糟地，像遭了强盗。
放眼望去，整个院里杂物散落满地，堂屋里的椅子东倒西歪，桌案也被掀得七零八落，就连卧房的窗纸都被撕开了一个大窟窿，窗架上还插着一根折断的木棍，晃晃悠悠地悬在那里。
唯有墙角一摞书，码得整整齐齐，与周遭的凌乱格格不入，应当是龙宣特意收拾过。
这是多大的仇，多大的怨，竟把人家好端端的住处折腾成了这副模样？
几人面面相觑。
不用细想也知道是谁的手笔。
看来，又让秦煦猜中了。
这石氏夫妇果真来过此处寻石语乔。
至于这满屋狼藉，大约是石夫人寻不到女儿后心中恼怒，索性拿屋子撒气，又指使下人将这里翻了个底朝天。
胡树见状最先沉不住气，怒气冲冲地骂道：“他娘的，这些是不是石氏夫妇干的？龙宣，你尽管说！秦大人今日就在这儿，定会替你做主！”
龙宣却垂下头，苦涩一笑。
“大人误会了，这些乱象都是学生自己翻找东西时不小心弄乱的，与旁人无关。”
见他明显不愿多说，胡树捏紧拳头，脸色难看，却到底没有再逼问。
方瑾生怕他一时冲动，要去找李氏算账，忙扯了扯他的衣袖，小声劝道：“老胡，你冷静些。”
这番插曲过后，龙宣将几人请进堂屋。
片刻后，他从厨房端来一壶茶水和几个杯子，逐一斟满，放到众人面前。
“茶水有些凉了，诸位大人莫要见怪。”
高恒连连摆手：“哪里，哪里。龙秀才，你不必如此客气，倒是我们贸然登门，叨扰你了。”
他顿了顿，又道：“我们今日来此，其实也没别的事，只是想问你几个关于石语乔的问题。”
高恒话音刚落，龙宣脸上的笑意便淡了几分，神色也随之认真起来。
“学生定当知无不言。”
方瑾坐在一旁，忍不住又多看了他两眼。
这龙宣不愧是受过孔夫子熏陶的，不仅相貌周正，说话做事也颇有礼数。
秦煦也不绕弯子，开门见山：“龙宣，前日石小姐出门后，当真没有来见过你？”
堂上问过的问题，秦煦又重新问了一遍。闻言，龙宣的脸色瞬间变得难看了几分，握着茶杯的手也不自觉收紧。
“怎么？”他抬眼看向秦煦，神情中隐隐带了几分讥讽，“大人这是怀疑学生在堂上说了假话？”
“大人尽管查便是，学生那日确实没有见过语乔。”
他的声音突然变得很冷很冷，几乎能冻死人。
方瑾一口茶险些呛进气管。
这反应……未免也太吓人了吧？
高恒见气氛不对，连忙出来打圆场：“没有，没有，龙秀才莫要误会。秦大人只是让你再仔细想想，或许一时疏忽，遗漏了什么也未可知。毕竟此事关系着石小姐的性命，多问几句总归没有坏处，你说是不是？”
龙宣沉默片刻，似也恢复了冷静。
他放下茶杯，拱手道：“是学生失礼了。”
秦煦没说话，只静静看着他。
龙宣低下眼眸，缓缓道：“据我所知，石夫人性子泼辣，语乔从前也没少与她争执。有几次受不住了，便会跑出去躲清静，不过通常不到一日，她便会自己回家。”
说到这里，他轻轻叹了口气。
“这一次，想必是母女二人闹得太厉害，语乔一时伤心，才在外面多待了些时日吧。”
秦煦不置可否。
“看来，龙秀才对石家的事知道得不少。”
他语气平淡，听不出喜怒。
“我听石夫人的意思，你与石小姐关系似乎不太寻常。你们二人，是如何相识的？”
龙宣闻言神色明显僵了一下。
他张了张嘴，半晌没有说话。
过了片刻，才低下头，轻轻叹息一声。
“这件事……说来话长。”
他顿了顿，抬眼看向秦煦，语气委婉了几分。
“学生以为，这件事与语乔失踪并无太大关系，要不……还是不说了吧？”
秦煦看着他，神色不动。
“无妨。”他端起茶盏，慢悠悠抿了一口，“我们有一下午的时间，你可以慢慢说。”
他放下茶盏，神态依旧平淡：“我们慢慢听。”
龙宣：“……”
方瑾：“……”
龙宣又沉默了许久。
最终，他还是缓缓开口，将自己与石语乔相识相恋的经过娓娓道来。
他说，两人是在塔佛寺相识的。
年初时，他进寺上香，为求菩萨保佑自己来年乡试能够得中。谁知香还未烧完，天公忽然落下一场大雨，寺中的香客纷纷避雨，一时间，许多人被困在庙里。
他与石语乔，便是其中之二。
那时，石语乔独自站在窗下，静静望着檐外雨幕。
……
龙宣说，只一眼，他便对她情根深种，然后鼓起勇气上前与她攀谈。
石语乔已经到了待嫁的年纪，父母正替她寻觅夫婿，她来塔佛寺，不过是为了求一段好姻缘。
那日雨下了许久，他们也说了许久。
龙宣唇角微微勾起，似乎想起了什么，眼中的阴郁也淡了几分。
“后来……”
“我们渐渐有了交集，也渐渐……互生情愫。”
说到这里，他的神色又黯了下来，苦笑道：“只是你们也看到了，我家中如今这副光景。”
他环顾一圈，目光落在满院狼藉之上。
“我不过是个穷秀才，父母早亡，连自己都尚且养活得艰难。石夫人却是做生意的，最看重门第与财力，又怎会容许语乔嫁给我？”
龙宣垂下眼眸，声音低了几分。
“后来，她相中了张家的家财，执意要语乔嫁给张钱。”
“至于之后的事……”他轻轻叹了口气，“诸位也都清楚了。”
说完，龙宣的脸上已经变得暗淡无光。
……
沉吟良久，秦煦还是继续问道：“以你对石小姐的了解，若她当真是自行离家，又不愿回去，她会躲到何处？”
闻言，龙宣认真思索了一会儿。
“塔佛寺？”他迟疑道：“那里或许是她会去的地方，只是……我也不敢确定。”
方瑾眨了眨眼，若是走投无路，去塔佛寺怀念一下，大约是石语乔最好的选择吧。
正想着，秦煦忽然叫她：“方瑾，你可还有什么要问？”
冷不丁被点了大名，方瑾只觉脑中“嗡”的一声，差点脱口而出一句“没有”。
可话到嘴边，她又硬生生咽了回去。
“有，有的。”方瑾干笑两声。
她不知秦煦这是何意？是为难她，还是磨炼她呢？
她暗暗给自己打气。
不管怎么样，好歹她也是县衙里的捕快，总不能什么都问不出来，叫秦煦看扁了。
她眼珠一转，努力学着秦煦那副不动声色的模样，清了清嗓子，故作严肃道：
“龙秀才，那你觉得石姑娘是个什么样的人？”
此话一出，方瑾立刻捂住嘴，表情十分尴尬。
好像……
问了个蠢问题……
龙宣似乎也没料到她会问这个，愣了愣，才低声道：“语乔是个极好的姑娘。”
“她温柔，善良，心思细腻，从不愿叫人为难。”
方瑾：“……”
果真是个蠢问题……
这算什么？
夸石姑娘人好，然后呢？
她总不能接着问一句——“还有吗？”
方瑾正暗自懊恼，原以为秦煦少不得要阴阳她两句，谁知等了半晌，都没听见他出声。
她偷偷抬眼看去，只见秦煦神色平淡，竟是浑不在意。
良久，他语气似比方才缓和了几分，对着龙宣道：“龙秀才，今日的询问就到此为止了。”
“下一场乡试就要开始了，你安心备考，莫要因旁的事情分心。”
龙宣微微一怔，随即起身作揖：“多谢秦县令关怀。”
秦煦颔首，又道：“日后若遇到什么难处，尽管来衙门寻我。”他说到这里，顿了顿，才补充道：“若是赶考的盘缠不够，也可来找我。”
龙宣闻言彻底呆住。
片刻后，他眼眶微红，连忙深深作了一揖。
“多谢大人。”
秦煦只淡淡应了一声，并未再多说什么。
作者有话说
第12章 第 12 章
，还差 