《魔女的余响》洛尔ss

53、探查 坑

　　坑底的岩石很硬，表面覆盖着一层薄薄的石粉。虽然在下落时奥罗拉等人施放漂浮魔法轻松落地，但石粉还是在她脚下扬起一小片灰白色的雾。

　　她蹲下来，把右手按在岩石上。印记在掌心里发热，感应地面下的东西。

　　岩石下面有东西在回应她，在不停地共振，并且两者频率在逐渐接近。

　　她的心跳开始变慢，印记在让她的身体和地面下的东西同步。她的呼吸也跟着变慢了，每一次吸气都像是在吞咽很稠的东西。

　　莎伦和希伯特先后跳下来。莎伦落在奥罗拉右边，长剑在落地时插进岩石里，稳住身体。希伯特落在左边，羊皮书夹在腋下，右手按在书封上。

　　希伯特蹲下来，用手指敲了敲岩石。岩石竟发出沉闷的响声。

　　下面有东西。

　　三人不约而同地冒出这个想法。

　　“也许莫雷的意识核心在下面。”希伯特说。“岩石只是外壳。核心是金属的。”

　　奥罗拉闻言把右手从岩石上抬起来。印记在她的掌心里留下了一个浅金色的印痕，是大祭司的圣光渗透进皮肤后的残留。

　　她把右手按在岩石上，再次释放印记的共振。借着印记向下传递一个信号——我在这里，我是你的同源体，让我进去。

　　于是岩石开始龟裂，裂缝从深处向上蔓延，像树根从泥土里向外生长。裂缝越来越多，越来越密，直到整块坑底的岩石都布满了蛛网状的裂纹。裂纹的边缘是暗紫色的，像伤口愈合后留下的疤痕。

　　接着岩石向下塌陷，表面从固态变成了半固态，从半固态变成了液态。暗紫色的液体从裂缝里涌出来，沿着坑壁向下流淌，汇聚在坑底中央，形成一个直径大约两步的圆形池子。池子的表面是平的，像一面镜子，但镜子里倒映的不是坑壁上方的天空，而是一片纯粹的、没有尽头的黑暗。

　　莎伦走到池子边缘，低头看着池面。池面倒映出她的脸。但那张脸不是她的。那是一张更幼小、眼神却很犀利的脸。她愣了一下。

　　希伯特立马把她从池子边缘拉回来。

　　“不要看。”希伯特的声音很紧。“池面在读取你的记忆。它在找你的弱点。”

　　莎伦后退了一步，手按在剑柄上。

　　奥罗拉脚下的岩石在融化，形成了一个池子，但她的脚没有陷下去。池面在她脚下是固体，像一层很薄的冰，能承受她的重量，但透过冰面能看到下面的黑暗。

　　她低头看着脚下的池面。池面倒映出她的脸。是她现在的脸，金色头发，蓝色眼睛，下巴上有一颗很小很小的痣。

　　池面没有在读取她的记忆。也许池面读取了，但没有找到任何可以作为弱点的东西。也许她的弱点太多了，多到池面不知道该选哪一个。

　　她蹲下来，把右手按在池面上。

　　印记从她的掌心里涌出来，池面开始沸腾。黑暗在翻滚，在涌动，在从深处向上顶。

　　一个东西从池面下浮了上来。

　　是一个小盒子，表面很光滑，最上面刻着埃尔顿王国首都兰德最著名的珠宝匠德尼·卡莱的肖像。木盒的边角有磨损，漆面有几道细小的裂纹。

　　奥罗拉等人认得这个盒子。约阿希姆爷爷在弗约登镇的广场上递给她的那个盒子。她从来没有打开过它。在后来的那些混乱中，她把它忘了。盒子去了哪里，她也不记得了。

　　此时盒子浮在池面上，像一个被水托着的木船。

　　奥罗拉伸手拿起盒子。盒子没有锁，只有一个很小的铜质搭扣。她把搭扣拨开，掀开盒盖。

　　盒子里什么都没有。

　　内衬是黑色的天鹅绒，天鹅绒上有两道很细的压痕，像是曾经放过什么东西。压痕的形状像两颗珠子，并排放置，中间隔着一根手指的距离。

　　她似乎见过类似的压痕。

　　她把盒盖合上。

　　“这是莫雷的意识核心。”奥罗拉的声音在深坑里回荡。

　　希伯特走到她身边，低头看着盒子。羊皮书在他手上发出深蓝色的光。书页在自动翻动，停在了某一页。那一页上画着一个和盒子形状一模一样的图案。只不过这不是盒子，是一个容器。一个用来装载灵魂的容器。

　　“这是莫雷的魂器。”希伯特的声音很低，说出了自己的分析。“他把自己的意识核心从身体里剥离出来，装在这个盒子里。两百年前他假死的时候，身体死了，但意识没有消失。他一直在盒子里。”

　　莎伦走过来，长剑横在身前。“盒子是真实的吗？”

　　“盒子是真实的。”希伯特说。“里面的东西是空的。”

　　奥罗拉把盒子翻过来。盒底刻着一行字。字很小，需要用指甲刮掉表面的灰尘才能看清。她用手指把灰尘抹掉，露出下面的文字。

　　“卡罗·莫雷，生于泰尔瑞斯平原牧羊人小屋，卒于同一地点。父莫雷藏此匣于哭泣山谷地脉节点，以灵魂砂养之。”

　　奥罗拉的手指停在最后一个字上。

　　盒子不是莫雷的意识核心。盒子是卡罗的。莫雷把自己的意识核心和卡罗的残魂放在同一个容器里，用灵魂砂一起养了两百年。他从来没有想过要复活卡罗。他要复活的是他自己。卡罗的残魂只是他用来维持意识核心稳定的锚点。只要卡罗的残魂还在盒子里，他的意识就不会消散。

　　奥罗拉把盒子放在池面上浮着。

　　印记在她的掌心里剧烈发烫。这是印记和盒子里的东西在互相排斥。印记来自莫雷的馈赠，盒子里的东西是莫雷的意识核心。它们是同源的，

　　但它们在排斥彼此。因为在过去的某个时间点，莫雷切断了它们之间的联系。他把印记给了奥罗拉，把意识核心留在了盒子里。他不再需要印记了。他有了更好的锚点。

　　——卡罗的残魂。

　　奥罗拉闭上眼睛。她把意识沉入印记，越过排斥的表层，去感知盒子里更深层的东西。她感觉到了一团很暗的光。像被污染的水一样的灰白色。光团很小，只有拇指大小。它在盒子的内衬下面，在天鹅绒的夹层里。

　　她睁开眼睛，伸手掀开盒子的内衬。

　　天鹅绒下面是黑色的木头。木头的表面刻着密密麻麻的符文，符文的排列方式和她在大祭司的短杖上看到的完全不同。这些符文不是任何已知的魔法文字，它们更像是某种被刻意扭曲的、故意让人看不懂的乱码。符文之间没有空隙，每一个符文都和相邻的符文共用笔画。整块木头表面就是一个巨大的、不可分割的、没有起点也没有终点的图案。

　　图案的中心有一个很小的凹槽。凹槽的形状和记忆之泪一模一样。

　　奥罗拉把手伸进凹槽。指尖触到凹槽底部的时候，一股电流从指尖一路窜进心脏。她的心脏停跳了一拍，然后猛地加速。她的耳朵里响起了尖锐的耳鸣，周围有很多人在同时尖叫。

　　她把手抽出来。指尖上有一个很小的伤口，像是被什么东西扎了一下。

　　她只得先把盒盖合上，把搭扣扣好。

　　盒子却突然像泥鳅般从她手里滑落，掉在池面上。在阵阵波纹中，池面下的黑暗迅速涌出来。

　　奥罗拉后退了一步。

　　莎伦一把抓住她的手臂，把她从池子中央拖到边缘。希伯特已经站在坑壁的岩石上了，他伸出手，把莎伦和奥罗拉拉上来。

　　池面在他们身后完全碎裂了。黑色的固体从裂缝里涌出来，填满了整个池子。变成了一块像玻璃一样的东西。黑色的表面倒映出坑壁上方的天空。天空是灰紫色的，和进入盆地之前一模一样。

　　奥罗拉站在坑壁的岩石上，低头看着那块黑色的平面。她的右手在发抖。印记在掌心里发烫，烫得她几乎握不住拳头。她把右手插进口袋里，用力攥紧。

　　希伯特的声音从她身边传来。“盒子呢？”

　　奥罗拉没有回答。她不知道盒子去了哪里。也许它沉进了黑暗里。

　　不过她隐隐感觉到一件事，她不能再打开那个盒子。一旦打开，里面的东西就会出来。那不是一个该存在于这个世界上的东西。

　　大祭司的声音从坑顶传下来。“你们看到了什么？”

　　希伯特抬起头。“一个盒子。莫雷的意识核心装在盒子里。盒子里还有卡罗的残魂。”

　　大祭司沉默了几秒。“不要打开里层。”

　　“我们只打开了表层。”莎伦说。“但奥罗拉把手伸进去了。”

　　大祭司的呼吸在坑顶停了一拍。“她的手拿出来了没有？”

　　“拿出来了。”奥罗拉的声音很平。“只流了一点血。”

　　坑顶上的大祭司没有立刻说话。奥罗拉能听到她在上面走动的声音，靴子踩在灵魂砂上发出的沙沙声。

　　“上来。”大祭司说。“我们需要离开这里。”

　　奥罗拉抬头看着坑顶，距离她们很远。

　　“等等，你不会想要爬上去吧？”希伯特在一旁惊讶道。

　　莎伦连忙催促：“赶紧叫它出来，别废话。”

　　还不等奥罗拉反应过来，一道黑光从希伯特手里的羊皮书闪过，顿时三人开始往上爬升。

　　她低头看了看，只看得到深蓝色的绒毛，像是踩在地毯上。

　　他们花了大约五分钟才到坑顶。

　　大祭司站在坑边，接引奥罗拉三人回来。

　　史密斯此刻还站在深坑的另一侧。彼得权杖插在他脚边的灵魂砂里，杖顶的乳白色光芒在缓慢地闪烁。巴林蹲在权杖旁边，圣杯放在膝盖上，一只手按在杯沿。

　　史密斯看到大祭司走过来，从权杖旁边站起身。“下面有什么？”

　　“一个盒子。”大祭司说。“莫雷的意识核心。”

　　史密斯看着奥罗拉。奥罗拉从口袋里抽出右手。掌心里的印记是深紫色的，浅灰色完全被紫色覆盖了。印记的纹路比之前更粗了，像一条被充了气的河流。

　　“你碰了盒子里的东西。”史密斯像在陈述一件事实。

　　奥罗拉把手掌摊开，老实说道：“盒子里有一个凹槽。我把手伸进去了，被扎了一下。”

　　史密斯走到她面前，低头看着她的掌心。印记的紫色还在扩散，从掌心向手腕蔓延。速度很慢，但看得到。他伸出手，用食指的指腹轻轻按在印记上。

　　印记在他指尖下跳动了一下。像一条蛇，在皮肤下面蜷缩了一下，然后又舒展开。

　　史密斯收回手。“印记在吸收盒子里残留的梦魇能量。莫雷的意识核心在两百年的时间里积累了大量梦魇。这些梦魇来自于被他困在幻境里的人。每一个死在哭泣山谷的人，他们的恐惧、绝望、痛苦，都被莫雷吸收进了意识核心。你的印记和核心同源，它会自动吸收这些梦魇。”

　　奥罗拉低头看着自己的掌心。紫色还在扩散。已经从手腕蔓延到了前臂中段。她能感觉到那些梦魇在印记里流动。不是她的记忆，是她从未见过的画面。一个人在黑暗中奔跑，身后有东西在追。一个人跪在地上，双手被绑在身后，眼泪从脸上滴进泥土里。一个人躺在石板上，胸口被剖开，心脏还在跳。这些画面不是连续的，它们像被撕碎的照片，一片一片地贴在印记的纹路里。

　　她把右手攥成拳头。“能阻止吗？”

　　史密斯沉默了片刻。“能。但需要时间。在找到阻止的方法之前，你要尽量少用印记。每一次使用，都会加速梦魇的吸收。”

　　巴林从权杖旁边站起来。他把圣杯重新用亚麻布包好，系在腰间。单手斧插回挂环。他看着史密斯，又看着大祭司。

　　“我们现在怎么办？继续在这里站着，等着莫雷把我们都装进盒子里？”

　　史密斯没有回答。他看着深坑。坑底的黑色平面在缓慢地向上隆起。岩石的表面出现了很细的褶皱，像一张被揉皱的纸正在被慢慢展开。

　　大祭司走到坑边，低头看着那个正在隆起的黑色平面。她的金色眼眸在黑暗中亮了一下，然后又暗了下去。

　　“莫雷在苏醒。”她说。“我们在意识核心里碰了他的容器。他感知到了我们的存在。他正在从盒子里出来。”

　　巴林把单手斧从挂环里拔出来。“他出来之后会怎么样？”

　　大祭司转过身看着史密斯。“他会把整个哭泣山谷都变成他的梦境。到那时，我们分不清哪里是现实，哪里是幻境。我们会永远困在这里。”

　　史密斯从灵魂砂里拔出彼得权杖。杖顶的乳白色光芒亮了一下，然后稳定下来。他看着众人。

　　“我们在他出来之前先离开山谷。”