《将军缨》柳明溪

164、风雪密谋 云中城

　　云中城，参谋司。

　　火盆里的炭火噼啪作响，谢明轩手里捏着一封刚刚收到的密信，眉头紧锁。

　　“怎么了？”周锐放下算盘，走到他身边。

　　“苏家商队出事了。”谢明轩将密信递过去，“三天前，苏舅舅从江南采买的三船棉布，在潼关被扣了。理由是‘涉嫌走私’。”

　　周锐快速浏览信件，脸色一沉：“潼关守将是林国栋的门生。”

　　“不仅如此，”谢明轩起身踱步，“这几日城中流言四起，说凌寒与苏家勾结，借‘城工债’之名敛财，实际钱款都流入了苏家的生意。”

　　“荒谬！”周锐一拳砸在桌案上，“城工债的账目清清楚楚，每一两银子都有去处！”

　　“流言不需要证据。”谢明轩目光冰冷，“只要说得够多、传得够广，总有人会信。王允带来的那些随从，这三天可没闲着。”

　　窗外，风雪更急了。

　　门帘被掀开，陆昭带着一身寒气进来，解下披风：“我刚从营里回来，有几个新兵在议论，说凌将军私下卖军粮给商贾。”

　　“查出来源了吗？”谢明轩问。

　　“查了，是一个叫胡三的什长传的话。我审了他，”陆昭眼中闪过厉色，“他说是听钦差行辕一个随从说的——那随从请他喝酒时，‘无意’间透露的。”

　　三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

　　“他们在制造证据。”谢明轩一字一句道，“现在只是流言，下一步，就该有‘人证’了。”

　　话音刚落，外面传来急促的脚步声。

　　沈言冲了进来，神色焦急：“老大让我来告诉你们，赵大哥那边截获了一封密信——是从狄人斥候身上搜到的！”

　　“什么内容？”

　　“信上说……说狼嚎峡西北角的地道入口位置。”沈言压低声音，“那是我们修堡垒时留下的备用出口，只有少数几个将官知道！”

　　参谋司内，空气骤然凝固。

　　同一时间，钦差行辕。

　　王允坐在书案后，脸色阴沉地看着跪在面前的两个人。

　　一个是瘦削的中年商人，眼睛滴溜溜转着，透着精明与惶恐。另一个是面色蜡黄的军吏，左脸有道陈年刀疤，此刻正佝偻着身子。

　　“你说凌寒强迫你认购‘城工债’？”王允看向商人。

　　“是、是……”商人磕磕巴巴道，“草民本是来北境做皮毛生意，凌将军的人找上门，说要么认购一千两城工债，要么……就别想在云中城做生意。草民小本经营，实在拿不出那么多，最后东拼西凑，才交了五百两……”

　　“可有凭据？”

　　“有、有！”商人忙从怀里掏出一张纸，“这是认购文书，上面还有凌将军的私印！”

　　王允接过，仔细查看。纸张、墨迹、印章，看起来都无破绽。

　　他转而看向军吏：“你呢？说凌寒克扣军饷？”

　　“回大人，”军吏声音嘶哑，“卑职原是云中城守军百夫长，凌将军来后，说我‘年老体弱’，降为什长。饷银也减了三成……卑职家里还有老母要养，实在……”

　　“为何不向帅府申诉？”

　　“卑职、卑职不敢……”军吏低下头，“凌将军手眼通天，卑职怕……”

　　王允沉默良久，将文书放下。

　　“你们先回去，”他淡淡道，“此事本官自有计较。”

　　两人如蒙大赦，连忙叩头退下。

　　待他们走后，屏风后转出一人——正是王允的贴身随从王诚。

　　“大人，这两人……”王诚欲言又止。

　　“假的。”王允打断他，“那商人眼神闪烁，说话时手指无意识搓动，显是心虚。军吏虽然装得可怜，但手上老茧位置不对——那是常年握笔的手，不是握刀的手。”

　　王诚一惊：“那大人为何还……”

　　“因为他们背后的人，希望我相信。”王允看向窗外风雪，“林相这是要把本官当刀使啊。”

　　“那我们现在……”

　　“查。”王允站起身，“但不是查凌寒，而是查这些人是怎么找到本官面前的。你去查那商人的底细，看他最近和谁接触过。还有那个军吏——他手上的老茧，倒像是常年打算盘的手。”

　　“是！”

　　王诚刚要走，王允又叫住他：“等等。你去一趟云中城最大的商行，问问他们，‘城工债’到底是强摊的，还是自愿认购的。记住，私下问，不要惊动任何人。”

　　“遵命。”

　　王诚退下后，王允独自在厅中踱步。

　　他突然想起离京前，老师对他说的话：“王允，此去北境，你眼睛要亮，心要明。朝中有些人，为了党争，连国门都可以不要。你若是非不分，便是千古罪人。”

　　那时他还不甚明白，如今却渐渐懂了。

　　凌寒有没有问题，他不知道。但有些人，是铁了心要她有问题。

　　戌时，云中城东市，苏家商栈。

　　商栈后院，苏文远正对着一堆账册发愁。棉布被扣，损失还在其次，关键是北疆将士的冬衣原料断了——这批棉布，本就是为军中准备的。

　　“舅舅。”

　　身后传来声音，苏文远回头，看到凌寒站在门口，一身风雪。

　　“寒儿？你怎么来了？”苏文远忙起身。

　　凌寒走进来，解下披风：“我来看看。棉布的事，我听说了。”

　　苏文远苦笑：“林党这是要赶尽杀绝啊。不仅扣了货，还在关内散布谣言，说苏家‘勾结边将，走私牟利’。这几日，连我伊州的绸缎庄生意都受了影响。”

　　“是我连累了舅舅。”

　　“一家人说什么两家话。”苏文远摆手，“你爹娘当年待我恩重，我若在这时候退缩，如何对得起他们？只是……”

　　他犹豫了一下：“寒儿，王允那边，你可有把握？我听说他今日见了两个‘证人’。”

　　凌寒右手无名指轻叩桌面，节奏平稳：“舅舅放心，王允不是傻子。他若真信了那些人的话，今日就不会只是见见而已。”

　　“可万一……”

　　“没有万一。”凌寒抬起眸子，深褐近墨的瞳孔在烛光下闪着冷光，“林党想借王允的手扳倒我，我何尝不能借王允的手，让他们现出原形？”

　　苏文远一愣：“你的意思是……”

　　“舅舅可知道，林党这些年克扣的北疆军饷，都去了哪里？”凌寒从怀中取出一本薄薄的册子，“这是谢明轩查到的——他们在江南开了十二家钱庄，在洛阳置办了七处田庄，还在扬州养了三个戏班子。”

　　苏文远接过册子，越看越惊：“这、这些……”

　　“这些钱，原本是该给北疆将士买棉衣、发抚恤的。”凌寒声音平静，却带着寒意，“舅舅，你说如果王允知道了这些，还会盯着我那三五千两的‘瑕疵’不放吗？”

　　窗外，风雪呼啸。

　　苏文远看着眼前这个年仅十三岁的外甥女，突然觉得有些陌生。

　　她还是那个会在母亲灵前默默流泪的小女孩，却也是能在这朝野漩涡中，冷静布下棋局的将军。

　　“寒儿，”他轻声道，“你比你爹娘想的，还要厉害。”

　　凌寒没有回答，只是望向窗外。

　　风雪中，云中城的灯火星星点点，像极了那夜祖父院中的烛光。

　　“舅舅，”她忽然开口，“若有一天我死了，苏家……”

　　“你不会死。”苏文远打断她，声音斩钉截铁，“苏家也不会倒。我们苏家人，骨头或许不如凌家硬，但韧性，从来不差。”

　　凌寒转过头，看着舅舅眼中坚定的光，忽然想起母亲。

　　那个柔韧如竹、却又刚烈如钢的女子。

　　她轻轻点头：“嗯。”

　　子时，云中城西，一处偏僻宅院。

　　宅内灯火昏暗，三个人影围坐在桌边。

　　“胡三那边露馅了。”一个声音低哑道，“陆昭查到了他，估计很快会供出我们。”

　　“无妨，”另一个声音沉稳，“本就是弃子。重要的是，王允那边进展如何？”

　　“王允见了我们安排的人，但似乎……不太信。”

　　“他信不信不重要，”第三人冷笑，“只要他把这些‘证据’带回京城，林相自然有办法让它变成真的。到时候，凌寒就是浑身是嘴，也说不清。”

　　三人沉默片刻。

　　“狄人那边联系上了吗？”

　　“联系上了。他们答应配合，条件是事成之后，割让月亮湾一带五十里。”

　　“五十里？”沉稳声音冷哼，“胃口不小。不过……可以答应。反正到时候，守不守得住，就是凌寒的事了。”

　　“那王允……”

　　“继续施压。”沉稳声音道，“明日不是有军议吗？想办法让他在军议上发难。凌寒年轻气盛，若当众顶撞钦差，便是大不敬之罪。”

　　烛火摇曳，映出三人阴沉的面容。

　　窗外，雪更大了。

　　而就在宅院对面的屋顶上，一道黑影悄无声息地伏着，将屋内的对话一字不漏听在耳中。

　　黑影眼中闪过寒光，身形一闪，消失在夜色里。

　　同一时间，帅府。

　　江屹川看着手中的密报，眉头紧锁。

　　“元帅，”副将低声禀报，“截获的狄人密信，确实是关于狼嚎峡地道位置的。送信的人……是我们的人。”

　　江屹川抬起头：“查出来了吗？”

　　“查了，是后勤营一个书吏。但昨夜……他自尽了。”

　　“自尽？”江屹川冷笑，“好一个自尽。这是有人要杀人灭口啊。”

　　副将犹豫道：“元帅，此事要不要告诉凌将军？”

　　“不必。”江屹川站起身，走到窗前，“凌寒那边，她自己能应付。我们要做的，是把藏在暗处的老鼠，一只一只揪出来。”

　　他看着窗外风雪，眼中闪过锐利的光。

　　北疆的冬天，总是格外漫长。

　　但再长的冬天，也终有尽头。

　　而有些人，恐怕是等不到春天了。