8、母女诉衷肠 ...
-
翌日，竺亦直睡到日上三竿才起床，昨日在“大宴仪”上，他三人自成众人焦点，只得频频举杯，或敬酒、或被敬，还好她趁人不注意将酒偷偷吐在帕子上，就这样生生“弄湿”了自己和朱睿明随身带着的两条帕子，可还是喝了不少，到现在头还很痛。
昨晚左相朱云得知她住在客栈，便邀她先于相府住下，驸马府还需好生布置，金翎公主下榻的府邸，自然寒酸不得，待与公主晚婚，自可住进驸马府。朱睿明听闻父亲之言，自是万般愿意，竺亦见此父子二人这般热心，更是不好推辞。
伸个懒腰，推开房门，门前候着4个丫鬟，欠身打躬后道：“奴婢伺候大人洗漱。”说罢便恭恭敬敬的将盆盆灌灌端放于房内桌上，静待吩咐。
竺亦从小自立惯了，不习惯被人服侍，便和声道：“我自来便好。”
待收拾完毕，得知左相与朱睿明正在前厅等她用饭，便忙起身前往。
“丞相，朱兄，在下不胜酒力，睡过头了。”竺亦红着脸歉。
朱云笑道：“无妨，驸马无须拘礼，全当在自家便好。”
朱云年近四十，身形瘦长，甲字脸，面白无须，浓眉大眼，鼻梁挺直，待人言辞和善，言谈间目光坚定，一看便知是耿直刚正之人，令竺亦更生敬意。
朱云父子将她让于客座，三人边吃边聊，气氛颇佳。
饭后，朱云便将二人领进书房，嘱咐道：“依皇家礼数，你二人晌午过后，就当分别拜见陛下、皇后及待娶公主之母妃，切记谨言慎行，莫要横生事端。”
言罢又叮嘱二人个别特需注意之事后，方道：“今日圣上或会询问你二人任职意向，历朝榜眼、探花任职均有严规，或入翰林院授‘编修’（正七品）、或入都察院任‘都事’（正七品）、或分置地方任知府，但你二人谨记自荐入翰林院。”
竺亦自然不知个中道理，朱云便又为她详解了一番。
原来，历朝都一直遵循着一个无比强大的“潜规则”，那便是“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，而翰林院素有“储相”之称，进了翰林院，也就好比半只脚已经踏入了“内阁”大门，前途自是光明一片。
朱云之所以会如此相助于竺亦，自是看出了皇帝对竺亦已有重任之心，自皇帝近几日的一些“动作”来看，一场无声的朝中“大战”即将打响，而竺亦今后自然会是自己的“保皇战友”，便起了笼络之心。他也知待朝纲稳定后，竺亦不但仕途不保，恐怕就连小命都不得周全。然当下之际，却还是仕途无量，此人对自己的嫡子朱睿明定有大助。他倒是不怕日后受竺亦牵连，他深有把握，皇帝不会轻易动他朱家，况且他处事向来低调慎重，又深懂帝心，只要不生谋逆之心，皇上自是不舍轻易杀了自己。
竺亦与朱睿明二人稍作休整后，便一同起身前去面君。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
皇后此时正在“太极宫”（皇后所住宫殿）内闭目养神，她所安插的耳目宦官昨夜便已将“大宴仪”上招亲之事尽数报予了她，听闻自己嫁不出的女儿将与新科榜眼完婚，自是欣喜万分。
她更知端木璟茗于养仪殿上不拘形式，任对方选题而试，意在暗示景文帝，并非是她有意推拒成亲刁难榜眼，而是新科榜眼无能娶她，让皇帝日后无法轻言怪罪，怎料却反被皇帝“暗算”。这父女俩明明相互在乎、喜欢，却终日里“互探互试”、“互爱互斗”，真是不让自己省心。
“儿臣给母后请安。”端木璟茗与五皇子端木严明用罢午膳，便一同前往拜见皇后。
“皇儿免礼。”皇后慈爱的笑着，她这一双儿女很是孝顺，不论事务繁重与否，每日必要来太极宫请安一次。
端木严明懊声抱怨道：“母后，父皇该知道皇姐不愿嫁于那新科榜眼，为何还要使诈相逼！”他自幼体弱，父皇嫌他体弱不争，对他的态度始终不冷不热，只有母后和这个亲皇姐真心疼爱于他，他虽是担心皇姐婚事，也希望皇姐能嫁于可托之人，却不愿皇姐被迫嫁人，他这皇姐自幼不凡，怎受得如此对待。昨日他乍闻皇姐手谈输于竺亦之内情后，便愤愤至今。
端木璟茗闻言后斥道：“皇弟，不得胡言！我知父皇是为了我好。”
端木严明知自家皇姐心性，她就算心中再气，也会装得没事一般，最后憋得自己内伤。皇姐昨夜定又是一夜未睡，现在双目中尽露惫意。
然端木璟茗此时却是真平静。她自6岁习武、修身、研兵法，十五岁便随父于朝中暗作“布置”，拉拢、安插亲信党羽，十六岁开始帮父亲暗地招笼、调练兵马，十八岁随父带兵逼宫，父皇登基后，她又带兵平定逆反众王，两年浴血，方成史上第一女将军。以她的心性，岂容自己被逼而嫁？！若是自己心中不存所想也便罢，或可随了父皇心意嫁于竺亦，可她心中早已存所念之人，今生恐再难接受她人。
端木璟茗痴情、刚烈，更不似寻常女子谨遵父母之命媒妁之言，她只认自己心之所选，怎奈她与那人注定相错。她是曾心有不服，却不忍弃母后、皇弟于不顾，强压心中欲念至今，本已做终身不嫁之打算，却怎料竟会被自己父皇“暗算”，被逼嫁于竺亦。端木璟茗性烈，这对她而言，是莫大的耻辱，更是对心中至爱的被判。
她经整夜深思，心中已暗生对策，先假意随了父皇，嫁于竺亦，不过在一年之内，她定会设计除了竺亦！这新科榜眼或许无辜，但若不是他不知死活选了自己，令她受迫而嫁，又岂会遭此祸事？归根结蒂终是他竺亦作茧自缚，愿不得旁人！
皇后虽面色如常，心却亮如明镜，知女莫若母，茗儿性烈，今后定会向委身之人发难。若自己纵她做下祸事，后果不堪设想。想罢，她慢步上前，轻拉端木璟茗至榻前坐下后道：“茗儿，母后知你过的辛苦，见你如此，更是心如刀绞！”
端木璟茗见皇后强压泣意，不禁动容，忙叹道：“母后，是儿臣不孝！”
皇后伸手轻抚璟茗额角发丝道：“茗儿，你的心思，母后自是知道。你断不了那请，更忘不掉那人，母后从知晓你于他相好之事起，便极力反对，时至今日，母后还是一样反对你与他之事。你和他，于情、于理、于义均是不该！但母后也终是被你的痴心所感，强忍心痛，甘愿助你与他双双出走，离开这薄情寡义的帝王之家。许是天下母亲溺儿之心大体相同，虽是极不赞成，却终是拗不过爱儿之心，宁愿委屈了自己。但令母后欣慰的是，茗儿终没有弃母后而去，能够放弃心念之欲，甘愿为亲失爱！”
“母后！”端木璟茗听罢皇后之言，万般思绪齐上心头，忆起痛失之爱，思及母后之苦，不禁垂泪。
皇后却突抓璟茗衣袖，急声道：“你与他今生已是再无可能，你父皇又为你指了这门婚事，你可以怨你父皇、也可以向母后发泄心中不满，但却万不可害了榜眼性命！你可知，若你真做实此事，定会横遭祸事！那时就连母后也保你不得！母后仅得你与严儿两子，你岂能忍心让母后今后孤苦无依！”
端木璟茗被皇后说破心事，自是无言以对，不禁闭目长叹，却不肯应答。
“茗儿，知女者，莫若父、母，连母后这个妇道之人都可料你所思，你父皇那般精明的人又岂会不知！你若是真做出此等事，他定会暗查，若被查实，他或许会一时佯装不知，但你与他之间定会形成再难打破的隔阂！他是你父亲不假，但他更是个帝王！我与他夫妻二十余载，他的心性我最为了解，他现在信你、爱你，但你若是让他觉出了叛逆与威胁，他定会狠心治你！”
皇后缓和了一下情绪后道：“我听闻那新科榜眼才貌俱佳，嫁于他定不会辱没了你。茗儿，你皇弟自小体弱，不得你父皇宠爱，须有自家亲信合力而为，方能助他登太子位，继皇家大统。你父皇如此赏识那榜眼，日后定会重用于他，你若能得他心、拉拢于他，严儿自后又会多得一亲信相助。”
端木严明见至亲之人悲伤而泣，本就心痛如绞，现又听得此言，立道：“母后莫要为难皇姐，儿臣本就无争帝位之心，这个太子，不争也罢！”
皇后听罢，怒从心起，起身狠狠的打了端木严明一个耳光，直打的端木严明呆愣在当地。
端木璟茗更觉讶异，皇后向来爱子至深，从未曾对他们有过打骂行为，即便是她当初不顾皇后反对，执意与所爱之人相好，皇后虽是气恨，倒也不曾打过自己，如今却打了严明的耳光，怎不令她吃惊！
“严儿，切不可讲此短志之言！”皇后厉声道：“你可知母后与你皇姐为你之事，费过多少心思！你虽聪慧智深，但心性却过于纯良，不知帝王之心！现下朝中人心混乱，本当册立太子以定臣心，但你父皇却迟迟不肯有所表示，你可知为何？”
端木严明看向一旁的端木璟茗，却见她垂首闭目，只得答：“儿臣愚钝，不知。”
皇后叹了口气后道：“不立太子原因有二：一则，端木鹏飞虽足智多谋、坚毅果敢，却心性暴虐，而你虽是谋略过人，却体弱易病，且心地过于纯良。皇上只得你二人两子，怎奈你二人却都不近帝王之性，故他有意磨练于你们，静观后效，再做选择；二则，端木鹏飞虽为你父皇长子，却是庶出，皇上他毕竟对我这个皇后有所顾忌，更顾忌我那身为当朝太师、德高望重的父亲，且你皇姐也定会与你站在一边，他就算想立端木鹏飞，也不可在现在这种需要支持的时候立，而他如是立你做太子，又顾忌支持端木鹏飞的秦玉广（兵部尚书）心生愤意。当此用人之际，皇上不愿再添裂痕，故久久不肯立太子。”
端木严明听罢，低声道：“我知母后是为了儿臣好，儿臣也自不是那全无息的男儿，只是不忍见母后为儿臣逼皇姐……”
“严儿！”皇后厉声打断他道：“你想的过于简单了！像你这般单纯的心地，又怎知宫中险恶！母后与那谨妃暗暗相争多年，当年我先嫁于你父皇，谨妃虽迟于我半年进门，却先怀身孕，后又诞下端木鹏飞，虽然我也随后有孕，却只诞下你皇姐一女婴，如不是我父地位高上，我正妻之位恐早已失于谨妃！幸于两年后，我再怀身孕诞下了你，才算是做实了正妻之位。自皇上登基后，我与谨妃之斗更甚，如若端木鹏飞做了太子，将来再继了皇位，必废我而立谨妃为太后，只是地位不保倒也罢了，你可知他们会如何待我母子三人？”
端木严明茫然摆首。
皇后叹道：“宫中秘史，你二人或不可知。前朝光武皇帝继位后，改立生母为太后，其母心恶，私囚废太后，加以私刑，毒打数日后，命人将废太后制成‘人彘’（将人四肢都砍断，眼睛挖掉，耳朵弄聋，嘴巴毒哑，放在厕所里任人欺辱践踏），你父皇登基后，我曾亲眼得见此‘人彘’，我不忍见其受辱，差人给她喂了毒，赐她好死。我与谨妃仇恨已深，若是被她得势，即便不下此等毒手，也必是轻饶不得我，难道你忍心……”
“母后！莫再讲了！”端木璟茗上前扶皇后坐回皇榻后道：“儿臣答应母后，不会加害竺亦，定会……定会想法令他俯首于皇弟！儿臣就算倾尽所有，也会保皇弟继皇位！”
“母后，都怪儿臣无能……”闻言，端木严明动容，跪于皇后脚下鸣泣不已。
作者有话说
第8章 母女诉衷肠
，还差 