7、第 7 章 ...
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✽開啟三春家副本，有大量個人解讀及原創
它站在宅邸前，那對它來說過於巨大的建築讓它微微屏住呼吸。
兩週前，它離開了露神，分別時留下了森林裡摘的花果與草藥，也拜託露神代送三篠。
而它與露神的妖怪朋友先去了一趟三柱大人的森林，採了據說是白爪君最愛的花。
如今，它正抱著那些花，輕輕吸了口氣，準備踏入白爪君所守護的除妖師的住所。
宅邸很大，給了它一種過於空曠的感覺。
它想起了之前在三篠大人的沼澤那時，那邊也很大，但每天與小青蛙們玩耍聊天，聽三篠大人講些故事時卻完全沒有這種感覺。
這宅邸一點人氣也沒有。
該不會......？
順著妖氣來到了一間約有20疊（*註1）的和室門口。
那對人類而言已稱得上過於寬敞的空間……顯然不是為人類日常起居而準備的房間。
映照在紙拉門上巨大影子的主人似是早就感受到它的到來，因此視線是朝著這邊的。
“白爪君您好，很抱歉在未曾通知的情況下前來拜訪，特摘此花獻於您。”
它有些緊張，但仍平穩的講出了它與露神一同想好的敬語。
紙門從裡面被緩緩拉開了一條縫，而隨著門拉開，溫婉的嗓音道，
“進來吧，你的花我收下了。”
它一進去後門便被自動關上，緩緩抬起頭，映入眼簾的是白與淺紫色的光影。
白爪君的身形非常高大，頭部已頂到了天花板甚至必須微微彎曲頭顱才能不沖破天井，臉上塗著白妝及豔紅的唇脂，一頭黑髮流洩而下披散在身後，粉色的內襯及淺紫色並擁有繁複花朵紋路的羽織相得益彰。
整隻妖怪透露出了溫婉的優雅感。
“你想要詢問什麼呢？”沒有任何的拖泥帶水，白爪君單刀直入的問道，“想尋求庇護的話也可以去找還在森林的棒棒頭巾。”
沒有提赤贄，看來白爪君也知道自己那同伴性格暴躁這件事。
“白爪君，想請教您。”它來之前確實是有想好要請教關於三柱與除妖師的故事的，但當它看到這宅邸的狀況時卻改變了心意，更換了請教的問題，
“您為何還在守護這座宅邸呢？”
“你是什麼意思？”白爪君的氣息在聽到問題的那刻變得凌厲，就像是只要眼前的它接著講錯任何一個字就會立刻被吞食似的。
“像白爪君您如此強大的妖怪應該能感受到，這宅邸已經沒有人居住在此了，而且看感覺應該也不是這一兩年的事。”它看著白爪君，視線並沒有移開，“為什麼您依舊一年如一日般守護著這裡？”
聽著它的話，感受到它並不是無禮冒犯，白爪君緩緩的收斂氣息。
她打量了一下眼前的小妖怪，似是明白了什麼。
“謝謝你帶來了故鄉的花，我確實已有快40年未曾見到，甚是想念。”她伸出白纖的手拿起了放在它面前的花，那是如同他羽織上花紋般相同的花。
“但是我也有過沒有任何約定，卻回不去的時候。”
不知是在多久前的歲月，當時的他們並不是如同現在這般高大的模樣，只是森林裡微弱的小妖，力量尚不足以撐起任何一片天地。
他們的故鄉--西方之森裡的小妖們像剛抽芽的嫩枝，還無法承受風雨的侵襲。。
而遵循自然法則，妖怪之間的爭鬥司空見慣。那時，一隻外來的大妖怪闖入森林，帶來他的手下，將整片林子染得烏煙瘴氣，枯葉翻飛，光線黯淡，每一步都像踩在威壓之下。
他們三妖被迫離開了森林，心中滿是無奈與焦急，但身為地域性的妖怪，他們無法遠離太久。森林是他們的根，他們只能徘徊在邊緣，等待能夠重回之日。
無家可歸，無法回到森林，只能在陌生的人類世界的街道上徘徊流浪的他們。
無法被看見，餐風露宿，傷痕累累，飢腸轆轆。
就在這時，是除妖師三春家向他們伸出了援手。
允許他們這些來路不明的妖怪躲避於自家的屋簷下，暫時擁有一處安全之所。
對於除妖師而言，或許只是一時興起的憐憫，也可能只是認為他們微小的力量不會對自家造成任何威脅，甚至並非真正允許他們踏入家門——
只是一處屋簷的角落。
但對他們來說，這卻是救命的恩情。
“之後又過了一段時間，在我們成功奪回森林後我們再度來到三春家。”白爪君緩緩說道，她的聲音低沉而穩定，像微風拂過林間的樹葉，帶著一絲被歲月磨平的溫度。“儘管已不是當初收留我們的那些人，但我們仍與他們定了約定。”
“約好輪流來拜訪共九次，我是最常來的。”白爪君的聲音中不帶任何明顯情緒，但每一個字都像壓著歷史的重量，輕輕落在空曠的和室裡。
“每來一次便能感受到血緣的痕跡又比上次更加稀薄，能看見我們的人也越來越少。”她低下頭，視線滑過手中那束花，光影在羽織的花紋上微微晃動。語氣平靜，但那一絲無聲的哀傷，卻如同秋天落葉的細碎沙沙聲，悄悄落在它心裡。
“如同你所提出的問題，我為何還在守護這座宅邸？”
“我知道三春家已沒了後人，我知道已沒人居住在這。”
“但那又如何？”
“約定便是約定。”
“我們承諾過。”
不是因為還有人，所以才守護。
而是因為曾經被善待，所以守護。
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作者有话说
第7章 第 7 章
