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79、废屋、烛火与少年带来的消息 当 ...
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当三人手脚并用地从那个被藤蔓和乱石掩盖的洞口钻出来时，外面已是暮色四合。
夕阳的余晖艰难地穿透茂密的山林，在铺满落叶和苔藓的地面上投下斑驳陆离的光影。空气不再是地底那种混合着矿物、腐朽和湿冷的沉闷气息，而是带着山林特有的、雨后清新的草木芬芳，以及一丝晚秋的凉意。远处隐约传来归巢鸟儿的鸣叫，更衬得这片山林寂静而……安全。
至少暂时如此。
他们出来的洞口，位于一处背阴的山坡中段，极其隐蔽，周围是茂密的灌木和倾倒的枯木，若非刻意寻找，绝难发现。洞口下方不远处，依稀能看到一条被荒草淹没的、几乎看不出痕迹的羊肠小径，蜿蜒通向山林深处。
林小溪贪婪地呼吸了几口新鲜的空气，连日来积压在地底的沉闷和压抑仿佛都被驱散了一些。但她不敢有丝毫放松，立刻警惕地环顾四周，同时搀扶住几乎站立不稳、靠在一块岩石上剧烈喘息的顾延之。
栓子也累得不轻，小脸涨红，汗流浃背，但眼神依旧明亮警惕，他侧耳倾听片刻，又踮起脚尖向山下张望了一会儿，才压低声音道：“这里应该是后山很深的‘野猪沟’附近，平时除了老猎户和采药人，很少人来。天快黑了，我们先找个地方躲起来，顾大哥的伤……”
他说着，目光落在顾延之惨白的脸色和被鲜血浸透的右臂绷带上，眼中满是担忧。
顾延之勉强压下喉咙里的血腥气，点了点头，声音沙哑得几乎破碎：“先……找个隐蔽处……休息……”每说一个字，胸腔都传来撕裂般的疼痛，他知道内伤因为刚才的强行爆发和攀爬，又加重了。
林小溪心急如焚，顾延之的状态比在地底时更差了。她看向栓子：“栓子，这附近有能藏身的地方吗？山洞，或者……废弃的屋子？”
栓子皱眉想了想，忽然眼睛一亮：“有！往东边走，翻过这个小山头，以前有个看林人废弃的木头屋子，好多年没人住了，好像还没完全塌！我跟我爹来这边采蘑菇时远远看到过！”
看林人废弃的木屋！这无疑是眼下最好的选择！
“远吗？”林小溪问。
“不远，大概……两里多地？就是路不太好走。”栓子估摸道。
两里多地，对现在的顾延之来说，无疑是巨大的挑战。但他知道必须尽快离开这个洞口附近，追兵随时可能找到这里。
“走……”他从牙缝里挤出一个字，左手拄着那根已经快散架的木棍，试图自己站稳。
林小溪和栓子一左一右搀扶住他。三人不敢走那条隐约的小径，而是由栓子带路，钻入更加茂密难行的山林，朝着东边山头方向艰难跋涉。
天色迅速暗了下来，林间的光线变得昏暗模糊。脚下是湿滑的落叶、盘结的树根和突兀的岩石，每一步都走得异常艰难。顾延之几乎将全身的重量都压在了两人身上，意识因为剧痛和失血而阵阵模糊，全靠一股顽强的意志力强撑着不让自己昏厥。
林小溪和栓子也是咬紧牙关，拼尽全力拖着他前行。林小溪的肩膀伤口被牵动，火辣辣地疼，但她一声不吭。栓子年纪小，力气却不小，平日里干农活练出了一把子力气，此刻更是使出了吃奶的劲。
大约走了大半个时辰，就在林小溪觉得自己的力气快要耗尽时，前方树林的缝隙间，隐约出现了一个低矮的、黑乎乎的轮廓。
“到了！就是那里！”栓子惊喜地低呼。
那果然是一座极其简陋破败的木屋，依着山势搭建，大半边已经塌陷，屋顶的茅草早已腐烂殆尽，露出光秃秃的木梁。剩下的半边看起来也摇摇欲坠，墙壁歪斜，木头发黑腐朽，长满了青苔和藤蔓。但在眼下，这无疑是个难得的庇护所。
三人小心翼翼地靠近。木屋没有门，只剩下一个黑洞洞的门洞。栓子先探头进去看了看，确认里面没有野兽，才招呼他们进来。
屋内空间狭小，弥漫着一股浓重的霉味、尘土味和动物粪便的腥臊气。地面是夯实的泥土，坑洼不平，散落着朽烂的木头、破碎的瓦罐和一些干枯的杂草。屋顶有几个破洞，能看到外面暗蓝色的天空和稀疏的星子。但至少，这里能挡风，能遮住大部分视线，比露宿山林强太多了。
林小溪和栓子先将顾延之扶到墙角一处相对干燥、有面还算完整的木墙可以倚靠的地方坐下。顾延之刚坐下，就忍不住剧烈地咳嗽起来，咳出一小口暗红色的血沫，脸色更加难看。
“顾大哥！”林小溪的心提到了嗓子眼，连忙去解他右臂的绷带。绷带已经完全被鲜血浸透，粘在皮肉上，揭开时顾延之疼得闷哼一声，额头上瞬间布满了豆大的冷汗。
伤口果然因为剧烈活动和之前的打斗再次崩裂了，皮肉外翻，虽然不再大量流血，但红肿得厉害，边缘有些发白，已经有了轻微感染的迹象。地底环境潮湿，加上连番恶战，伤口能保持这样已经算不错了。
必须立刻清理、重新上药！
“栓子，有水吗？”林小溪急问。
栓子连忙解下自己腰间挂着的一个旧水囊：“有！我在山泉那里灌的，干净的！”他将水囊递给林小溪。
林小溪先用清水小心冲洗伤口，洗去血污。顾延之咬紧牙关，身体微微颤抖，却一声不吭。冲洗干净后，林小溪从怀里掏出仅剩的一点王大夫给的伤药，均匀地撒在伤口上，然后又从自己里衣上撕下相对干净的内衬布条，重新包扎好。
做完这些，她又检查顾延之的内伤。她没有内力，不懂医术，只能凭感觉和之前的经验。她让顾延之服下几口清水，又拿出贴身收藏的、最后一点点银白苔藓碎屑，用清水调了，喂给他。银白苔藓汁对内伤调理似乎有些效果，希望能暂时稳住。
顾延之服下后，闭目调息了片刻，呼吸虽然依旧微弱急促，但脸上的死灰色似乎褪去了一丝。他睁开眼，对林小溪和栓子扯出一个极其勉强的笑容：“没事……还死不了。”
这话并不能让两人安心，但至少说明他还有意识。
处理完顾延之的伤势，林小溪才感觉到自己肩膀的抓伤也在隐隐作痛，浑身酸软无力，饿得前胸贴后背。栓子也好不到哪里去，他出来接应，带的干粮早就吃完了，此刻也是又饿又累。
“林姐姐，你也受伤了？”栓子注意到她肩膀衣服上的破口和血迹。
“小伤，不碍事。”林小溪摇摇头，现在不是管这个的时候。她看向栓子，“栓子，王大夫还说了什么吗？村里……现在怎么样了？孙家和沈珏有什么动静？”
这是他们现在最需要知道的信息！
栓子靠坐在另一面墙下，喘匀了气，脸色变得凝重起来：“村里……乱得很。孙家放出风声，说顾大哥你是逃犯，勾结山匪，害死了胡三赖和陈癞子，还纵火烧了林姐姐你的房子，官府已经发了海捕文书。他们天天带着家丁在村里搜，还去后山搜了好几次，不过好像没找到那个地洞入口。我娘说，孙老爷和沈家那个少东家，这几天来往很密，好像在谋划什么。”
他顿了顿，继续道：“王大夫偷偷告诉我娘，说镇上济生堂那个哑巴少年，前几天情况很危险，但不知怎么的，好像又缓过来一点，但一直没醒。沈珏好像很着急，从外地请了好几个大夫来看，都没用。还有……”他压低了声音，带着一丝恐惧，“王大夫说，他偷听到孙管家和人嘀咕，说什么‘后山的死气越来越重’，‘怕是镇不住’，还有‘得赶紧找到那东西，不然都得完蛋’。我娘让我告诉你们，千万别回村，也尽量别靠近后山深处，说那里……邪性。”
后山死气越来越重？镇不住？得赶紧找到那东西？
林小溪和顾延之对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这恐怕不仅仅是追捕他们那么简单了！沈珏和孙家，似乎也在害怕后山（或者说，地底那个东西）发生某种变故？他们急于得到星霜草，是否也是为了“镇”住什么？或者说，利用星霜草的特性，去应对那“死气”？
“还有别的吗？关于官矿司，或者……其他陌生人在镇上出现？”顾延之声音低沉地问。
栓子想了想，摇摇头：“官矿司的人没怎么见，倒是前几天，镇上来了几个外乡人，打扮像是跑江湖的，但不太爱说话，在济生堂附近转悠过。王大夫说，那几个人身上有血腥味，不像善茬。”
江湖人？是沈珏新雇佣的打手？还是……别的势力？
信息有限，但足以拼凑出大致轮廓：沈珏和□□在加紧搜捕他们，并因后山的“异变”而焦躁；哑巴少年未死但未醒，是关键；可能有新的、更危险的江湖势力介入；而他们手中的证据和“钥匙”，是揭开一切的关键，也是最大的催命符。
“栓子，你出来接应我们，张婶子和何叔会不会有危险？”林小溪担忧地问。孙家心狠手辣，若是知道栓子帮他们，张家必然遭殃。
栓子脸上也露出担忧，但眼神坚定：“我娘让我小心点，别被人看见。我出来时假装去砍柴，绕了好大一圈。而且……王大夫说，他会帮忙看着点，万一……万一我家出事，他会想法子。”他顿了顿，声音低了下去，“我娘说，做人不能没良心。林姐姐和顾大哥是好人，帮过我们，现在落难了，我们能帮一点是一点。”
质朴的话语，却让林小溪眼眶发热。在这个充满算计、背叛和生死危机的世界里，这份来自普通村民的、不求回报的善意，是如此珍贵，也如此沉重。
“谢谢你，栓子，也谢谢张婶子，谢谢王大夫。”林小溪郑重道。这份情，她记下了。
顾延之也看着栓子，沉声道：“栓子，此番恩情，顾某铭记于心。日后若有……”
“顾大哥别这么说！”栓子连忙摆手，有些不好意思，“你们先养伤要紧。天黑了，这里应该暂时安全。我去外面看看，顺便……看能不能弄点吃的。”他说着，从怀里掏出一个火折子和一小块用油纸包着的、黑乎乎的东西，“火折子还能用。这是王大夫给的药饼，说是受伤失血多了可以含一点，吊精神。给顾大哥。”
林小溪接过，心中更加感激王大夫的周全。
栓子出去后，木屋里陷入了短暂的寂静。只有外面风吹过树梢的呜咽，和远处不知名夜鸟的啼叫。
林小溪将药饼掰下一小块，喂给顾延之含着。然后，她摸索着，用火折子点燃了屋里找到的一些干燥的朽木和枯草，生起了一小堆篝火。
橘红色的火光跳跃起来，驱散了木屋内的黑暗和部分寒意，也带来了微弱的光明和暖意。火光映照着顾延之苍白疲惫却依旧坚毅的脸，映照着林小溪沾满污迹却眼神清亮的眸子。
两人围坐在小小的火堆旁，暂时获得了片刻的喘息。
林小溪从怀中小心地取出那个油布包裹，还有那颗灰白色的“钥匙”石子，以及被她用大叶子小心包着、状态萎靡的“石髓芽”。星霜草和大部分家当都留在了地底晶洞，不知道还能不能回去取。眼下，这些就是他们最重要的东西了。
顾延之的目光落在油布包裹上，眼神锐利。“证据必须尽快送出去。但我现在的样子……走不远。而且，外面搜捕正严。”
林小溪也明白。顾延之需要时间养伤，至少需要恢复到能独立行走、有一定自保能力。而他们现在身处深山，缺医少药，食物匮乏，还要躲避搜捕。
“我们先在这里躲几天。”林小溪做出决定，“你的伤最要紧。我有‘园艺师之心’，认识一些草药，明天天亮了，我和栓子在附近找找，看有没有能用的药材。食物……山里总能找到点东西。等你好些了，我们再想办法离开，去找……可以信任的人，把证据送出去。”
她说的“可以信任的人”，两人心里都没底。顾延之家破人亡，旧部难寻。官府显然不可信。王大夫只是个村医，能力有限。还有谁？
顾延之沉默了片刻，缓缓道：“我父亲当年……并非没有故交。只是时过境迁，人心难测。需……谨慎选择。”
就在这时，外面传来了轻微的脚步声。栓子回来了，怀里抱着几颗野果子，还有一小把看起来像野菜的植物，手里居然还提着一只已经断了气的、毛色灰扑扑的山鸡！
“运气好！捡柴火的时候惊出来一只，用弹弓打着了！”栓子脸上带着喜色，将东西放下，“野果和野菜我认得，没毒。这鸡……可惜没盐。”
有肉！这简直是雪中送炭！
林小溪大喜，连忙接过山鸡。没有盐，但烤熟了也能补充体力。她用柴刀熟练地处理山鸡，栓子则帮忙用木棍搭了个简易的烤架。
很快，烤肉的香气在破败的木屋里弥漫开来，混合着柴火的气息，竟有了一丝“家”的错觉。三人分食了烤鸡、野果和野菜，虽然味道寡淡，甚至有些苦涩，但热乎乎的食物下肚，驱散了寒意，也恢复了不少力气。
吃饱喝足，疲惫感如同潮水般袭来。顾延之服了药饼，又调息片刻，便沉沉睡去，但眉头依旧紧锁，显然睡梦中也不安稳。
栓子到底是少年，吃饱后很快也靠着墙根睡着了，发出均匀的鼾声。
林小溪却不敢睡。她坐在火堆旁，添着柴火，守夜。火光跳跃，映着她沉思的脸。
地底晶洞的惊险、星霜草的濒危、“石髓芽”的神奇、矿工骸骨的惨状、油布包裹里的证据、“钥匙”的奥秘、沈珏和孙家的步步紧逼、后山所谓的“死气”……无数线索和信息在她脑海中盘旋、碰撞。
她低头看着掌心那颗灰白色的“钥匙”石子，它此刻安静地躺着，不再散发波动。
“生门”之后，真的就是生路吗？那个需要“钥匙”感应的“石母”和“天大秘密”，又是什么？沈珏他们到底在害怕什么？在谋划什么？
还有，她眉心的锚点，经历了地底能量冲击和穿越消耗后，现在感觉如何？她尝试感应了一下，锚点依旧存在，但非常黯淡沉寂，仿佛耗尽了所有能量，陷入了深度休眠。短期内，恐怕是无法再依靠它进行任何“穿越”或特殊感应了。
一切，似乎又回到了原点，却又截然不同。他们逃出了地底，暂时安全，手握重要证据，但危机四伏，前路迷茫。
但至少，他们还活着，在一起。
她看了一眼沉睡的顾延之，又看了看熟睡的栓子，心中那份守护的信念，变得更加坚定。
不管前路有多少艰难险阻，她都要带着他们，活下去，揭开真相，讨回公道！
夜色渐深，山林寂静。
破败的木屋里，一点微弱的火光，顽强地亮着，仿佛黑夜中不肯熄灭的、希望的火种。
