35、35 哀民生之多 ...
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楼百川轻轻一跃翻过墙去。墙外，辒辌马车正静候在侧门巷口。
虞砚边系衣裳边追，衣带拖在身后噼啪作响。
追逐的嘈杂惊动了琥珀，她提着裙摆匆匆赶到，只看见虞砚狼狈的背影消失在门边。
她站了片刻，叹了口气，转身回了屋：少爷这几日总往楼府跑，她拦得住一次也拦不住第二次。
......
辒辌马车碾过青石板，发出均匀的辘辘声。
虞砚习惯性陷进柔软的隐囊里，抬脚踢了踢楼百川：“下次直接走门就行，琥珀姐姐嘴硬心软，断不会拿你怎么样。”
楼百川叹了口气。
也不是谁的脑子都像虞砚一般时有时无。
他的目光漫不经心地扫过车厢，然后顿了一下。
虞砚旁边的车垫下露出一角叠得歪歪扭扭的宣纸，随着马车颠簸微微晃动。
楼百川没有动，视线在那角宣纸上停了一息，又若无其事地移开了。
虞砚还在打瞌睡，脑袋一点一点的，丝毫没察觉。楼百川伸手，轻轻将他的脑袋拨到自己肩上，动作自然得像做过一百次。虞砚哼唧了一声，换了个更舒服的姿势，彻底睡熟了。
马蹄声嗒嗒地敲着路面。楼百川等了一会儿，确认虞砚的呼吸变得绵长均匀，才缓缓弯下腰，两根手指探入车座底下，将那角宣纸抽了出来。
展开。
只扫了一眼。
他的表情出现了一瞬间的空白，然后嘴角极其轻微地向上弯了一下。那弧度很短，短到如果此刻有人在窗外经过，一定会以为自己看花了眼。
“而虞公子见之，心旌摇曳，举步欲近。那人垂眸低笑，伸手拢住他的腰，低头吻住了他的唇。”
楼百川的目光在这几行字上停留了比看任何古籍更久的时间。他慢条斯理地将宣纸折好，塞进自己袖中。
然后低下头，看了肩上那颗毛茸茸的脑袋一眼。
虞砚无知无觉地睡着，睫毛在颠簸中轻轻颤了一下。
*
楼百川的书房比虞砚想象的还要大。四面墙壁全是顶到房顶的书架，上面塞满了各种典籍，有些书脊上的字虞砚连认都不认识。
楼百川径直走到西墙第三排书架前，手指在一排书脊上划过，抽出一本泛黄的册子，翻了十几页，停在其中一页上。
“找到了。”
虞砚凑过去，低头看。书页上画着几株植物的简图，旁边密密麻麻写满了批注，字迹潦草得像鸡爪子扒的。
——比他写的差远了！
“这是什么？”
“《齐民要术》的民间抄本，批注者不详。”楼百川指着其中一行字，“你看这里。”
虞砚眯着眼看了半天：“...这写的什么？‘父本选...壮...者’？”
“父本当选壮硕者，母本当选丰实者，两本相配，则子实繁茂。”楼百川念完，抬眸看了虞砚一眼，“你梦里说的'父本''母本'，跟这里写的是一个意思。”
“奥~~~”虞砚瞪大了眼：“听不懂。”
......
楼百川又翻了几页，解释道：“意思是，把不同的品种配在一起，长出来的粮食会更多。”他合上书，“你梦里那个黑袍人，做的就是这个事。”
虞砚微微沉默：“可是我这样的人，怎么能去种地呢，菩萨一定是搞错了...”
“粮者，民也。”楼百川淡淡地说，“虞相使粮丰收，民安居乐业，史书中称千古一相...”
“别说了！”虞砚摆手，“既然你求我......”
他开始挤眉弄眼，楼百川反应片刻，抱拳道：“楼某请虞公子相助。”
很好，很上道。
虞砚心安理得地受了礼，推开半扇窗，冬日的冷风灌进来，吹得书页哗哗作响：“既如此，我就帮帮你，顺便帮一下这天底下吃不饱饭的人。”
......
楼五趴在屋顶上，透过瓦缝看见这一幕，默默地在心里记了一笔：虞公子今日说了一句人话。回头得跟楼二炫耀一下。
*
腊月三十，屏昌州下了今冬最后一场雪。
虞砚站在钱府的门廊下，伸手接了一片雪花，看它在掌心化成一小滴水珠。琥珀从屋里出来，给他披了一件厚氅：“少爷，别冻着了。”
“琥珀姐姐，”虞砚没有回头，“阿姐的回信，应该快到了吧？”
琥珀的手微顿，“...应该。”
虞砚"嗯"了一声。
今年，他做了很多事情，也还有很多没做完的。种种堆积在心底，把不能与阿姐一同过年的感伤冲淡了几分。
"虞少爷！"楼五的声音从院门口传进来，带着一股喘不上气的兴奋，"看，胖鸽子！"
？
是脆皮的吗？
软趴趴的可不好吃呢！
瞧见楼五右手抓着一只活鸽子，虞砚先是摸了摸肚子。后来反应过来似的，猛地转身，差点被自己的衣摆绊倒。
他三步并作两步冲到院门口，小心翼翼的从鸽子腿上拆出信封。
宣纸展开，熟悉的字迹扑面而来：
[砚儿吾弟，见字如面。]
[阿姐已至京城，一路平安。京中繁华，但不及家中半分。你姐夫虽笨拙，却也尽心照拂，不必挂念。附上银票五十两，置办年货，莫要委屈了自己。神仙香脂阿姐闻过了，香得很，比京中铺子里的都好。砚儿长大了，阿姐很欢喜。好好过年，等阿姐回来。]
虞砚把信纸翻来覆去看了三遍，然后折好，小心翼翼地放进怀里，贴着胸口的位置。
"琥珀姐姐，"他的声音有点哑，"阿姐第一次给我这么多零花钱。"
往常不过给个三五两，任凭虞砚怎么撒娇，也没有更多。
琥珀没说破，眼眶也有些红："夫人向来最疼少爷。"
虞砚吸了吸鼻子，把那股酸意压回去，挺直腰板："走！置办年货去！楼五，驾马车去！"
"好嘞！"
*
永昌大街今日格外热闹。商铺门口挂满了红灯笼，卖糖人的、卖窗花的、卖鞭炮的，吆喝声此起彼伏。
虞砚先去铺子里给刘家父子发了岁赐，然后惊喜的发现，惊春卖出去了一瓶！
“谁这么有品位！”
在神仙香脂已经被谣传成堪比毁容神器的当下，竟还有人能透过表相看出他虞砚的不凡，真是......
刘掌柜声音略带犹疑：“是虞璋大少爷...”
“真是不安好心。”虞砚脱口而出。
他摆摆手，“明日过年，不谈糟心事，虞璋愿意花钱由着他去。只一点，下次他来，要卖他百两银子一瓶！”
...
“是”刘掌柜应声。
总归虞璋自己想买，算不得他们诈骗。
安置完了铺子的事情，虞砚转身，一头扎进人群里。
他买了三斤蜜饯、两匹红绸、一筐冻梨，又给琥珀挑了一对银镯子，给楼五买了一双厚棉靴。
“少爷，”楼五抱着一堆东西，艰难地从货物后面探出脑袋，“您什么时候能给我买双金靴子？”
"下辈子！"虞砚头也不回，“你看我像是这么大方的人吗？”
正打趣着，忽然瞥见街角有一个熟悉的身影。
灰色的粗布棉袍，佝偻着背，手里攥着一封信，正站在驿站门口，踮着脚往里头张望。
是那个寄信的老者。
"楼五，你在这儿等我。"他把手里的东西往楼五怀里一塞，快步走了过去。
"老伯。"虞砚站在老人身后，轻声开口。
老人回过头来，看见是他，愣了一下，随即露出一个有些局促的笑："是您啊，小公子。"
"您又来寄信？"
"嗯。"老人把手里的信攥紧了些，"快过年了，给儿子寄点东西。也不知道他能不能收到……"
虞砚低头看了一眼那封信。信封很薄，里面大概只装了一张纸。他忽然想起自己怀里那封阿姐的信——厚厚的，带着温度，每一个字都是被人用心写下的。
他从怀里掏出那叠银票，抽出两张，塞进老人手里。
老人愣住了："这...这使不得！"
"拿着。"虞砚说，"买点好的，多写几封信。万一哪一封就到了呢。"
老人的手在发抖。他张了张嘴，想说些什么，最终只挤出一句："谢谢小公子...谢谢..."
虞砚摆了摆手，转身走了。走出几步，他听见身后传来一声很轻的啜泣，叹了口气。
哀民生之多艰......
回到楼五身边时，虞砚脸上的表情已经恢复了平时那副没心没肺的样子。他从扒拉出一包糖炒栗子，剥了一颗塞进嘴里，含混不清地说："走，去楼府蹭饭。"
"少爷，您今天不是说要回去跟琥珀姑娘一起吃年夜饭吗？"
"那是晚上的事。中午先蹭一顿，晚上再吃一顿，一天吃两顿年夜饭，多划算。"
楼五想了想，觉得很有道理。
楼府今日也挂满了红灯笼，门廊下贴着崭新的对联，墨迹还没干透。
虞砚跨进门槛的时候，正撞上周文渊从里面出来，手里拎着一只活鸡，鸡还在扑腾。
"你干什么？"虞砚后退一步。
"年夜饭啊！"周文渊理直气壮，"我亲自下厨，给兄弟们露一手。"
"你会做饭？"
"不会。但我会杀鸡。"
那只鸡像是听懂了，扑腾得更厉害了。周文渊手忙脚乱地按住它，鸡毛飞了一地。
虞砚默默地绕开他，往正厅走。楼百川正坐在窗边喝茶，见他进来，放下茶盏："今日怎么来得这么早？"
"蹭饭。"虞砚一屁股坐到他对面，"中午一顿，晚上一顿，今天吃两顿年夜饭。"
楼百川笑了一下，给他倒了杯茶："你阿姐来信了？"
虞砚愣了一下："你怎么知道？"
"你嘴角翘得都快挂到耳朵上了。"
虞砚下意识摸了摸自己的嘴角，然后哼了一声："算你眼尖。"
他从怀里掏出信，犹豫了一下，递了过去："喏，给你看看。但只能看一遍。"
楼百川接过信，展开，目光从头到尾扫了一遍，然后折好还给他："你阿姐的字比你好看。"
"废话，我阿姐什么不比我好？"
"也是。"楼百川端起茶盏，"除了吃。"
虞砚瞪了他一眼，把信重新揣回怀里，忽然想起什么似的，从袖子里掏出一个纸包，推到楼百川面前："给你的。"
楼百川放下茶盏，看着那个纸包："什么？"
"年礼。"虞砚别过脸去，耳朵尖有点红，"我自己做的。不是什么值钱东西，你不要嫌弃。"
楼百川拆开纸包。里面是一枚小小的玉坠，成色一般，雕工也略显粗糙——像是新手刻的。
他翻过来，看见背面刻着两个字，歪歪扭扭的：
"景桓"
"怎么样？"虞砚忍不住转回头来，"你要是觉得刻的不好，我......就把它送给楼五！"
房顶上的楼五，一激灵。
不就是打了个嘴炮，要了双金靴子嘛！至于要他的命嘛！
楼百川嘴角上扬，终是没忍住笑意。
他转身从抽屉里取出个荷包：“本想晚上给砚儿压岁用，但我之心喜，唯有此物才能表达。”
虞砚不用看就知道荷包里是什么——满满当当的金元宝。
笑话，要不只为了它们，楼百川下辈子都收不到年礼。
虞砚笑嘻嘻地接过：“今晚我还得要压岁的物件。”
楼百川颔首，把一颗颗栗子肉拨出来，放回他手心："我的砚儿越来越聪明了，聪明得让我开始担心——哪天被你卖了，我怕是还要替你数钱。"
虞砚：嚼嚼嚼
“那是你的荣幸！”
*
窗外，雪还在下。红灯笼在风雪中轻轻摇晃，光晕落在雪地上，像散了一地的碎金。
年夜饭很丰盛。
周文渊最终还是没能成功杀鸡——那只鸡趁他不注意，扑棱着翅膀飞上了房梁，至今没下来。楼百川让人从厨房另取了一只处理好的。
虞砚吃得肚皮溜圆，瘫在椅子上，连手指头都不想动。
"少爷，"楼五从门外探进半个身子，"琥珀姑娘遣人来催，说年夜饭已经备好了，等您回去呢。"
虞砚哀嚎一声："我吃不下了……"
楼五："您回去坐着就行，不用吃。"
"那更惨了。看着一桌子好吃的，吃不下，比饿着还难受。"
楼百川站起来，走到他身边，伸手在他肚子上按了一下："还能塞两个饺子。"
虞砚半信半疑地看着他："真的？"
你敢说，我就真敢吃哈！
楼百川揉了揉虞砚毛茸茸的脑袋，“别叫家人等急了，今晚我不陪你。但明日早上府里也有饺子...”
虞砚刚想拒绝——大年初一叫人早起吃饭，没的道理！
楼百川继续说：“真三鲜的。”
......
“呃儿”虞砚打了个嗝，“那我留出一个空位，明日再来！”
作者有话说
第35章 35
，还差 