《玉簪寒》李慕安

4、秋狩风波

　　秋狩持续了整整七日。
　　质子府内，南雪婧的日子却不好过。禁足令未解，府外守卫反倒增加了。每日只有小月能出府采买些必需品，带回的消息也有限。
　　“公主，奴婢今日听说，阳景公主在狩猎场上大放异彩，猎得一头白鹿，陛下龙颜大悦，赏赐了许多珍宝。”小月一边替南雪婧梳头，一边小心观察她的神色。
　　南雪婧望着镜中苍白的面容，轻声道：“那是好事。”心中却隐隐担忧。褚玉央素不喜杀生，此次竟亲猎白鹿，想来是下了极大的决心。那孩子，定是为了在皇帝面前表现，好为自己说话。
　　“还有……”小月犹豫片刻，压低声音，“奴婢在集市上听到些流言，说边境冲突是有人故意为之，并非月国挑衅。”
　　南雪婧手中玉簪一顿：“可听说是何人散布？”
　　小月摇头：“都是些市井传言，不知源头。”
　　南雪婧沉吟。若真是有人设计，目的何在？挑起两国争端，对谁最有利？
　　正思量间，府外忽然传来马蹄声。不多时，有侍卫来报：“公主，阳景公主到访。”
　　南雪婧微讶。秋狩昨日才结束，褚玉央今日便来了？
　　她起身相迎，刚至前厅，便见褚玉央风风火火进来，一身绛红骑装还未换下，额上还带着薄汗，显然是回宫后直接过来了。
　　“玉央，你……”
　　“雪婧姐姐，我有重要的事跟你说！”褚玉央打断她，屏退左右，拉着南雪婧到内室，这才压低声音道，“秋狩这几日，我查到了些事情。”
　　南雪婧心头一跳：“何事？”
　　“边境冲突的事。”褚玉央眼中闪过怒意，“根本不是月国挑衅，是有人伪造军报，故意挑起事端！”
　　饶是早有猜测，听到这话，南雪婧仍是倒吸一口凉气：“何人如此大胆？”
　　褚玉央冷笑：“还能有谁？我那好皇弟，和他母妃的娘家人！”
　　南雪婧怔住：“太子？可他为何……”
　　“为了兵权。”褚玉央沉声道，“镇守北境的是王老将军，是我母后的族叔，向来支持我。若边境生事，父皇必会增兵，太子一党便可趁机安插自己的人。”
　　南雪婧恍然。原来如此。边境冲突是假，夺权是真。而她这个月国质子，不过是顺带被利用的棋子。
　　“你可有证据？”她问。
　　褚玉央点头：“我暗中派人截获了一封密信，是张贵妃的兄长写给北境守将的，虽未明言，但字里行间暗示了伪造军报之事。”她从怀中掏出一封信，递给南雪婧，“只是这信写得隐晦，单凭此信，定不了他们的罪。”
　　南雪婧接过信细看，果然如褚玉央所说，信中用词谨慎，只能推测，无法实证。
　　“你打算如何？”她问。
　　褚玉央眼中闪过决绝：“我要面见父皇，揭发此事。”
　　“不可！”南雪婧立刻反对，“无确凿证据，贸然揭发只会打草惊蛇，反被他们倒打一耙。”
　　“难道就这样算了？”褚玉央不甘。
　　“当然不是。”南雪婧沉吟道，“此事需从长计议。当务之急，是先解除我的禁足。只要我能在宫中行走，或许能查到更多线索。”
　　褚玉央看着她平静的侧脸，忽然道：“雪婧姐姐，你总说我冲动，可你自己，不也总是将危险往身上揽？”
　　南雪婧一愣，随即苦笑：“我本就是风雨中飘萍，多一分危险少一分危险，又有何区别？”
　　“有区别！”褚玉央握住她的手，眼中满是认真，“对我而言，有区别。”
　　南雪婧看着她炽热的眼神，心头微颤。良久，轻声道：“好，我会小心。”
　　---
　　三日后，禁足令解除。据说是褚玉央在皇帝面前据理力争，又有几位老臣为南雪婧说话，皇帝这才勉强松口。
　　解除禁足后的第一件事，南雪婧便依例入宫谢恩。紫宸殿内，皇帝褚渊看着跪在下方的南雪婧，目光复杂。
　　“公主起来吧。”他语气平淡，“这几日委屈你了。”
　　“陛下言重，雪婧不敢。”南雪婧起身，垂眸立在一旁。
　　褚渊打量着她。五年来，这个月国公主深居简出，行事低调，几乎让人忘了她的存在。若非此次边境风波，他也不会注意到她。
　　“边境之事，朕已派人详查。”褚渊缓缓道，“若有冤屈，自会还你清白。”
　　“谢陛下。”南雪婧恭敬道。
　　“只是……”褚渊话锋一转，“公主与阳景走得近，朕有所耳闻。公主当知，阳景是朕的嫡长女，朕对她寄予厚望。有些事，公主该有分寸。”
　　这话已是第二次听到。南雪婧心中一凛，面上仍是恭顺：“雪婧明白。”
　　从紫宸殿出来，南雪婧沿着宫道缓缓走着。秋意渐浓，宫墙内的银杏叶已泛黄，风一吹，簌簌落下。
　　“雪婧姐姐！”
　　熟悉的声音从身后传来。南雪婧回头，见褚玉央快步走来，身后还跟着个六七岁的孩童，正是她的弟弟，七皇子褚玉瑾。
　　“你怎么在这儿？”褚玉央问，眼中满是关切，“父皇没为难你吧？”
　　“没有。”南雪婧摇头，看向她身后的小皇子，“这位是……”
　　“这是我七弟玉瑾。”褚玉央拉过弟弟，“玉瑾，这是月国公主，你叫雪婧姐姐就好。”
　　小皇子好奇地打量着南雪婧，奶声奶气道：“你就是皇姐常说的雪婧姐姐？皇姐说你长得好看，果然好看。”
　　童言无忌，却让南雪婧脸上一热。褚玉央也有些不好意思，轻拍弟弟的头：“别胡说。”
　　“我没胡说！”小皇子不服，“皇姐屋里还藏着雪婧姐姐的画呢，我看见了！”
　　这话一出，两人皆是一怔。南雪婧看向褚玉央，眼中带着询问。褚玉央别过脸，耳根微红：“我……我闲来无事画的。”
　　小皇子还在絮絮叨叨：“皇姐画了好多呢，有雪婧姐姐弹琴的，有看书的，还有……”
　　“玉瑾！”褚玉央忙捂住他的嘴，“你再乱说，下次不带你出来了！”
　　小皇子眨眨眼，乖乖闭嘴。
　　南雪婧看着这对姐弟，心头涌上暖意，却也有说不清的酸楚。褚玉央待她的好，她何尝不知？只是这份情，她该如何回应？
　　“公主，娘娘请您过去一趟。”有宫人来传话。
　　褚玉央皱眉：“哪个娘娘？”
　　“是张贵妃。”
　　南雪婧与褚玉央对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。张贵妃这时候找她，定无好事。
　　“我陪你去。”褚玉央道。
　　“不可。”南雪婧摇头，“贵妃只召见我一人。”
　　“那我在景仁宫外等你。”褚玉央坚持。
　　南雪婧拗不过，只得应允。
　　景仁宫内，张贵妃正在修剪一盆菊花。见南雪婧进来，她放下剪刀，笑容温婉：“公主来了，坐。”
　　南雪婧依礼坐下，心中警惕。
　　“公主解除禁足，本宫还未道贺。”张贵妃命人上茶，“说起来，这次多亏了阳景在陛下面前为你说话。”
　　“是公主仁善。”南雪婧谨慎答道。
　　张贵妃看着她，忽然叹口气：“阳景那孩子，就是太重情义。只是有些情义，对她未必是好事。”她端起茶盏，轻抿一口，“公主可明白本宫的意思？”
　　南雪婧垂眸：“雪婧愚钝，还请娘娘明示。”
　　“明示就不必了。”张贵妃笑容淡了些，“本宫只想提醒公主，你是月国质子，阳景是熙国嫡公主。你们之间，该保持的距离，还是要保持的。否则，对谁都不好。”
　　这话已是赤裸裸的警告。南雪婧抬头，直视张贵妃：“娘娘多虑了。雪婧与阳景公主，只是寻常交往。”
　　“寻常交往？”张贵妃轻笑，“那为何公主一被禁足，阳景便夜不能寐，甚至冒险从秋狩场赶回？这可不是‘寻常交往’该有的情分。”
　　南雪婧心头一震。那夜褚玉央偷跑回来，果然被人知道了！
　　“公主不必紧张。”张贵妃看着她微变的脸色，满意地笑了，“本宫只是提醒。有些事，适可而止。否则……”她顿了顿，声音转冷，“公主这质子生涯，怕是不会太平。”
　　从景仁宫出来，南雪婧面色苍白。张贵妃的警告犹在耳边，而更让她心惊的，是褚玉央那夜冒险回城的事竟已泄露。这意味着什么？意味着太子一党早已盯上她们，她们的一举一动，都在对方监视之下。
　　“雪婧姐姐！”褚玉央迎上来，见她脸色不好，急道，“贵妃为难你了？”
　　南雪婧摇头，握住她的手：“玉央，我们回去说。”
　　回到质子府，屏退左右，南雪婧才将张贵妃的话告知。褚玉央听完，脸色铁青。
　　“他们竟敢监视我！”她怒道。
　　“不只是监视。”南雪婧沉声道，“那夜你偷跑回来的事，他们既然知道却未揭发，必是留作后手。玉央，他们是在等时机。”
　　“什么时机？”
　　南雪婧看着窗外落叶，轻声道：“等一个能将你彻底扳倒的时机。”
　　褚玉央愣住，随即冷笑：“扳倒我？就凭他们？”
　　“玉央，不可轻敌。”南雪婧握住她的手，眼中满是担忧，“太子虽年幼，但有张贵妃和张氏一族支持，势力不可小觑。而你……”她顿了顿，“虽有皇后和王家支持，但终究是女子，在朝中根基尚浅。”
　　这话说得直白，却也真实。褚玉央沉默了。良久，她低声道：“我知道。所以我才要更努力，更强大。强大到能保护我想保护的人。”
　　她抬头看向南雪婧，眼中光芒灼灼：“包括你，雪婧姐姐。”
　　南雪婧心头一颤，别过脸：“我不需要你保护。”
　　“可我想保护你。”褚玉央固执道，“从小到大，都是你在照顾我，教我道理，陪我度过无数日夜。现在，换我来保护你。”
　　南雪婧看着眼前这个倔强的少女，忽然想起五年前那个拉着她衣袖，说要和她一起玩的小公主。时光荏苒，当年的孩子已经长大，有了自己的坚持和担当。
　　“玉央……”她轻声唤道，声音有些哽咽，“你要好好的，比什么都重要。”
　　“我们都要好好的。”褚玉央握住她的手，十指相扣，“雪婧姐姐，答应我，无论发生什么，我们都要一起面对。”
　　南雪婧看着她坚定的眼神，终是点头：“好。”
　　窗外秋风萧瑟，室内却暖意融融。两只手紧紧相握，仿佛能抵挡所有风雨。
　　---
　　几日后，宫中发生了一件大事。
　　七皇子褚玉瑾在御花园玩耍时，不慎落水，虽被及时救起，却因受惊过度，高烧不退。皇后守在儿子床前，彻夜未眠。皇帝震怒，下令彻查。
　　调查结果很快出来：七皇子落水处有青苔，是宫人打扫不力所致。几名负责的宫人被杖责后逐出宫去，事情似乎就此了结。
　　但南雪婧却从褚玉央口中得知了另一个版本。
　　“玉瑾落水时，身边只有一个小太监。”褚玉央脸色阴沉，“那小太监说，是七皇子自己踩滑落水。可玉瑾醒来后却说，是有人从背后推了他。”
　　南雪婧心头一凛：“可有人证？”
　　“没有。”褚玉央摇头，“当时御花园人少，只有几个宫人在远处洒扫，都说没看见。”她握紧拳头，“可我相信玉瑾，他不会说谎。”
　　“你是怀疑……”南雪婧没有说完。
　　“除了他们，还有谁？”褚玉央眼中闪过恨意，“玉瑾若出事，母后必受打击，我也无心他顾。到时，太子一党便可趁机壮大。”
　　南雪婧沉默。宫闱斗争，竟已波及到年幼的皇子，实在令人心寒。
　　“此事不可声张。”她沉声道，“无凭无据，闹大了反而对七皇子不利。”
　　“我知道。”褚玉央疲惫地揉着眉心，“我只是……只是觉得无力。明知道是谁，却奈何不了他们。”
　　南雪婧看着她憔悴的面容，心中不忍。她伸出手，轻轻揽过褚玉央的肩，让她靠在自己怀中。
　　“玉央，这条路本就艰难。”她轻声道，“但只要你不放弃，就有希望。”
　　褚玉央靠在她肩头，闭上眼睛：“雪婧姐姐，有时候我真累。”
　　“累了就歇歇。”南雪婧抚着她的发，“我在这儿。”
　　这是五年来，她第一次如此明确地表达自己的立场。褚玉央身子微颤，伸手环住她的腰，将脸埋在她颈间。
　　“别离开我。”她低声说，带着几分脆弱。
　　南雪婧没有回答，只是将怀中人抱得更紧些。窗外秋风呼啸，卷起漫天落叶，而室内，两个身影依偎在一起，仿佛能抵挡世间所有寒冷。
　　夜深了，褚玉央靠在南雪婧肩上睡着了。南雪婧小心将她放在榻上，盖好被子，自己则坐在榻边守着她。
　　烛火摇曳，映着少女安睡的容颜。南雪婧伸手，轻轻拂开她额前碎发，指尖流连。
　　“傻孩子……”她低声呢喃，眼中满是温柔与痛楚。
　　这份感情，她已无法再否认。可她们之间，荆棘丛生。太子一党的虎视眈眈，两国关系的微妙，还有那道无法跨越的身份鸿沟，哪一样都能将她们撕裂。
　　可她，已无法放手。
　　南雪婧取出那支玉簪，在烛光下端详。玉质温润，簪头的玉兰雕工精致，就像那个赠簪的人，美好得令人心折。
　　“我会护着你。”她对着熟睡的少女轻声许诺，“尽我所能。”
　　窗外，月华如水。这个秋夜，似乎格外漫长。而命运的齿轮，正在无人察觉处，缓缓转动。
　　七皇子落水事件后，宫中气氛微妙。皇后称病不出，皇帝也少有笑容。朝堂上，太子一党趁机提出增兵北境的奏议，虽被皇帝暂时压下，但明眼人都看得出，风暴正在酝酿。
　　南雪婧在质子府中，收到了一封来自月国的密信。信是母妃旧仆所写，告知月国国内局势动荡，三皇子南凌与大将军联姻，势力大增，恐有夺嫡之意。
　　“公主，此信……”小月担忧地看着她。
　　南雪婧将信在烛火上点燃，看着纸页化为灰烬，面色平静：“该来的，总会来。”
　　她望向窗外沉沉夜色，心中却想起褚玉央温暖的笑容。若月国真有变，她这个质子的命运又将如何？若两国再起战事，她与褚玉央，又将何去何从？
　　没有答案。只有秋风吹过，带来刺骨的寒意。
　　南雪婧拢了拢衣襟，将玉簪紧紧握在手中。这支簪，这个人，是她在这冰冷世间唯一的温暖。无论如何，她都要守住。
　　哪怕前路是万丈深渊，她也愿为她，纵身一跃。