《恶女谋》三玥卿卿

30、寿宴暗流，婚前风雨

　　镇北王夫妇亲自登门提亲的消息，像一阵春风，吹遍了整个京城。
　　靖安侯府门前车水马龙，前来道贺的宾客络绎不绝，连带着府中那株百年海棠都开得愈发艳丽。而更巧的是，三日后便是祖母的八十大寿，朱承毅索性借着这股喜庆劲儿，广发请柬，要为老夫人办一场隆重的寿宴，也算是为朱玉瑶的婚事预热。
　　寿宴当日，靖安侯府张灯结彩，红绸从府门一路铺到内院，鎏金宫灯高悬，映得庭院亮如白昼。
　　宾客们身着华服，携带着精心准备的寿礼，谈笑风生地踏入府中。
　　朱玉瑶身着一袭月白色绣玉兰花的锦裙，挽着祖母的手臂，亲自在二门处迎客。她妆容淡雅，眉眼含笑，举止得体，既有侯府嫡女的端庄，又不失少女的温婉，引得宾客们频频点头称赞。
　　“早就听闻靖安侯府的嫡女才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”一位须发皆白的老大人抚着胡须笑道，“能得镇北王府青睐，真是天作之合啊。”
　　朱玉瑶屈膝行礼，语气谦和：“老大人过奖了，晚辈愧不敢当。”
　　祖母坐在一旁的太师椅上，满面红光，拉着朱玉瑶的手笑道：“我这孙女儿，从小就懂事聪慧，能嫁入镇北王府，是她的福气。”
　　正说着，一道娇俏的身影快步走来，正是庶妹朱玉柔。她穿着粉色绣桃花的衣裙，梳着双环髻，看起来天真烂漫。“姐姐，你今日真美。”她亲昵地挽住朱玉瑶的手臂，眼底却飞快地闪过一丝嫉妒，“方才我听几位夫人说，镇北王世子沈珩骁勇善战，是京中无数闺阁女子的如意郎君，姐姐真是好福气。”
　　朱玉瑶淡淡一笑，不动声色地抽回手臂：“妹妹谬赞，姻缘自有天定。”她早已看穿朱玉柔的心思，自镇北王府提亲后，这位庶妹便处处透着不对劲，今日寿宴，怕是没那么安分。
　　果不其然，宴席开席后，朱玉瑶陪着祖母应酬了几桌宾客，刚回到自己的席位，就听到邻桌传来窃窃私语。
　　“听说了吗？朱大姑娘性子孤傲，在府中向来不合群，连继母都管不住她。”
　　“可不是嘛，我还听说，她早年曾与外男私相授受，只是后来被靖安侯压了下去。镇北王府怕是还不知道这些吧？”
　　“唉，好好的一桩婚事，若是有这些隐情，可就糟了。”
　　这些话声音不大，却恰好能让周围几桌的宾客听到。
　　朱玉瑶端着酒杯的手微微一顿，抬眼望去，只见朱玉柔正站在不远处，与几位夫人谈笑风生，眼角的余光却时不时瞟向这边，嘴角带着一丝不易察觉的笑意。
　　显然，这些流言是朱玉柔故意散播的。她就是想让宾客们议论纷纷，把事情闹大，最好能传到镇北王府耳中，破坏这门婚事。
　　朱玉瑶心中冷笑，面上却依旧平静。
　　她没有立刻发作，而是端起酒杯，起身走向那几位散播流言的夫人桌前。“几位夫人雅聚，不知在谈论些什么趣事，可否让晚辈也听听？”她笑容温婉，语气柔和，却带着一股无形的压力。
　　那几位夫人没想到朱玉瑶会突然过来，脸上闪过一丝慌乱，支支吾吾地说道：“没……没什么，只是闲聊几句家常。”
　　“家常？”朱玉瑶笑意不变，目光扫过众人，“我方才似乎听到几位夫人在谈论晚辈的私事？不知几位是从何处听闻那些无稽之谈？”
　　其中一位胆子稍大的夫人强装镇定道：“朱小姐说笑了，我们只是随口听闻，并非有意散播。”
　　“随口听闻？”朱玉瑶语气微微一沉，“婚姻大事，关乎女子名节，岂能随口妄议？晚辈自小在府中规行矩步，恪守闺训，府中上下有目共睹。祖母更是看着我长大，不知几位夫人口中的‘私相授受’‘性子孤傲’，可有半分凭据？”
　　她的声音不大，却清晰地传遍了整个宴会厅。
　　宾客们纷纷侧目，目光落在那几位夫人和朱玉柔身上。
　　祖母也皱起眉头，沉声道：“我孙家女儿的品性，我最清楚，绝无那些不堪之事！几位夫人若是拿不出凭据，便是造谣污蔑，靖安侯府可不会善罢甘休！”
　　那几位夫人脸色瞬间变得惨白，连忙起身道歉：“是我们失言，还请朱姑娘不要见怪，老夫人您消消气！”
　　朱玉瑶见好就收，语气缓和下来：“几位夫人也是无心之失，晚辈自然不会计较。只是希望日后诸位能明辨是非，切勿轻信谣言，坏了他人名节。”
　　一番话说得有理有据，既维护了自己的清白，又没有把事情闹得太过难看，尽显大家闺秀的风范。宾客们纷纷称赞朱玉瑶聪慧得体，反观朱玉柔，站在原地，脸色青一阵白一阵，十分难堪。
　　朱玉瑾一直关注着这边的动静，见朱玉瑶妥善处理了风波，心中暗自松了口气。他知道朱玉柔心怀嫉妒，定会趁机作妖，早已暗中吩咐了几个可靠的下人，留意着她的举动。方才朱玉柔偷偷塞给那几位夫人银锭，让她们散播流言的场景，已经被下人看在眼里，禀报给了他。
　　待朱玉瑶回到席位，朱玉瑾端起酒杯，低声道：“妹妹方才应对得极好，只是往后还要多加小心，朱玉柔心思歹毒，怕是不会就此罢手。”
　　朱玉瑶浅啜一口酒，眼底闪过一丝锐利：“我知道，她越是不安分，我越是要沉得住气。今日是祖母的寿宴，我不想让她扫了祖母的兴致。”
　　正说着，府中管家匆匆走来，躬身禀报：“大小姐，大少爷，镇北王夫妇派人送寿礼来了！”
　　宾客们闻言，顿时安静下来，目光齐刷刷地投向门口。只见两名身着镇北王府服饰的侍卫，抬着一个精致的红木礼盒，缓步走了进来。礼盒打开，里面是一尊白玉寿星公雕像，通体莹润，雕工精湛，一看便知价值连城。旁边还放着一匹云锦和一对玉镯，皆是上等佳品。
　　“镇北王夫妇吩咐，祝老夫人福如东海，寿比南山。”为首的侍卫恭敬地说道。
　　这番话无疑是给了所有宾客一个明确的信号，镇北王府对这门婚事极为重视，那些流言蜚语自然不攻自破。祖母笑得合不拢嘴，连忙让人收下寿礼，赏赐了前来送礼的侍卫。
　　朱玉柔站在人群中，看着那丰厚的寿礼，嫉妒得眼睛都红了。她没想到，自己费尽心机散播的流言，不仅没能破坏婚事，反而让镇北王府的态度更加明确，朱玉瑶的名声也愈发好了。
　　宴席继续进行，朱玉瑶陪着祖母接受众人的道贺，从容应对着各种试探与寒暄。她时而与宾客谈论诗书，时而应答礼仪学问，言辞得体，见解独到，让在场的宾客们都对她刮目相看。连几位素来挑剔的老夫人，都忍不住称赞靖安侯府教女有方，镇北王世子能娶到这样一位贤内助，真是福气。
　　朱玉瑾看着妹妹从容不迫的模样，心中倍感欣慰。他知道，妹妹嫁入镇北王府后，要面对的局面会更加复杂，今日这场小小的风波，不过是婚前的一场预演。而朱玉瑶的表现，让他相信，她有足够的聪慧与手腕，在镇北王府站稳脚跟。
　　宴席过半，朱玉柔再次试图作妖。她端着酒杯，走到朱玉瑶面前，假意敬酒：“姐姐，今日是祖母的寿宴，也是姐姐的喜事将近，妹妹敬你一杯，祝你新婚快乐。”
　　她手中的酒杯微微倾斜，似乎是不小心，酒液朝着朱玉瑶的裙摆泼去。
　　朱玉瑶早有防备，侧身一躲，酒液尽数泼在了地上。她故作惊讶地说道：“妹妹怎么这般不小心？幸好没有泼到身上，不然这上好的锦裙可就毁了。”
　　朱玉柔没想到朱玉瑶反应这么快，脸上闪过一丝慌乱，连忙道歉：“姐姐恕罪，我不是故意的。”
　　“无妨。”朱玉瑶淡淡一笑，“妹妹想必是喝多了，不如先下去歇息片刻，免得待会儿再出什么岔子，扫了大家的兴致。”
　　这番话说得滴水不漏，既点明了朱玉柔可能醉酒失态，又给了她一个台阶下。宾客们纷纷附和，让朱玉柔下去歇息。
　　朱玉柔无奈，只能悻悻地离开了宴会厅。
　　看着朱玉柔离去的背影，朱玉瑶眼中闪过一丝冷意。今日之事，她不会就这么算了，但不是现在。祖母的寿宴为重，等寿宴过后，她自然会让朱玉柔为自己的所作所为付出代价。
　　寿宴在欢声笑语中落下帷幕，宾客们尽兴而归。送走最后一批宾客，祖母拉着朱玉瑶的手，满意地说道：“我的好孙女儿，今日你做得极好，既维护了自己的名节，又没失了侯府的体面。祖母相信，你嫁入镇北王府后，一定能过得很好。”
　　“多谢祖母夸奖，都是祖母教导得好。”朱玉瑶依偎在祖母身边，语气乖巧。
　　朱玉瑾也走上前，笑道：“妹妹今日风采照人，镇北王府那边想必也会更加满意。”
　　朱玉瑶抬头看向兄长，眼中带着一丝感激：“今日也多亏了兄长暗中照拂。”
　　“我们是兄妹，本该相互扶持。”朱玉瑾拍了拍她的肩膀，“往后你嫁入镇北王府，若是遇到什么困难，尽管派人送信回来，兄长定会为你出头。”
　　朱玉瑶点头，心中暖流涌动。
　　回到自己的院落，朱玉瑶屏退了下人，独自坐在窗前。