《深宫烬》roughleaf

2、茶已喝过

　　接下来的几日，东宫风平浪静。

　　太子萧珏自新婚夜后便很少踏足正殿，偶尔过来，也多是询问宫中旧例或安排宴饮诸事，神色疏淡，公事公办。

　　谢昭恰到好处地扮演着一位初来乍到、恭顺温婉的太子妃，处理宫务一丝不苟，对萧珏的冷淡视若无睹，举止言行无可指摘。

　　只是无人知晓，夜深人静时，她会屏退左右，对着跳跃的烛火，凭记忆在纸上写下一些零碎的词句：

　　某年某月，某地水患，太子奏对失当。

　　某位朝臣，表面忠直，实则暗中投靠某皇子。

　　后宫某妃，家族与边将牵连甚深……

　　这些，都是前世十年太子妃生涯，她点滴积累所知，或是家族覆灭、身陷冷宫后才逐渐明晰的真相。

　　她在梳理，也在等待。

　　第五日，机会来了。

　　宫中设宴，为北方战事初定犒赏将领，太子需携太子妃出席。

　　这是谢昭重生后，首次正式在众多皇室宗亲、朝廷重臣面前亮相。

　　宴设麟德殿，灯火辉煌，觥筹交错。谢昭身着太子妃礼服，坐在萧珏下首，仪态端庄，笑容得体。

　　她能感觉到无数道目光或明或暗地落在自己身上，好奇的，审视的，评估的。

　　她只作不觉，偶尔与邻近的命妇低声交谈两句，言语温和，分寸拿捏得极好。

　　席间，话题不知怎的转到了今春南方几州的水患上。有臣子提及去岁治水款项的疏漏，引得户部几位官员面露难色，争执渐起。

　　萧珏身为储君，自然被推到台前，需得表态。

　　谢昭垂眸，看着杯中琥珀色的酒液。前世，大约也是类似场景，萧珏为了显示仁德与才干，力主严查贪墨，并承诺从东宫用度中节省部分以补亏空，赢得一片赞誉。

　　然而事后追查却雷声大雨点小，最终不了了之，节省东宫用度更是成了空话，反惹得内廷一些老人暗中非议他惺惺作态。

　　她眼睫微动，目光状似无意地扫过对面席位。萧执正懒散地靠坐着，玄色亲王袍服衬得他面容在晃动的烛火下有些模糊，手里把玩着一只夜光杯，似乎对席间的争论漠不关心。

　　但谢昭知道，他一定在听。

　　就在萧珏清了清嗓子，准备开口，重复他前世那番“漂亮话”时，谢昭忽然极轻微地，以袖掩唇，低低咳嗽了一声。

　　声音不大，但在萧珏话音将起未起的微妙间隙里，足以引起近处几人的注意。

　　萧珏话语一顿，侧目看了她一眼，眉头微蹙，似是嫌她失仪。

　　谢昭抬眸，迎上他的目光，眼中适时流露出一点恰到好处的柔弱与歉意，低声道：“殿下恕罪，妾身昨夜贪凉，有些不适。”

　　她声音轻柔，却足够让邻近两三席的人听见。一位素以宽厚著称的老郡王妃立刻关切道：“太子妃身子要紧，春日天气反复，最易染恙。”

　　这话头一起，原本聚焦在治水款项上的紧绷气氛，微妙地缓和了一瞬。

　　就在这一瞬的间隙里，对面一直把玩酒杯的萧执，忽然开口了。

　　他的声音不高，却带着惯有的沉凝力道，瞬间压过了殿内残余的低语。

　　“治水款项，关乎民生国本，自当严查。然去岁工程乃先帝末年所定，经办人员多有更迭，账目繁杂。

　　依臣之见，不若由户部、工部并都察院，各遣精干人员组成专案，理清旧账，追究岀恶，亦不必牵连过广，以免延误今春防汛实务。

　　至于东宫用度，”他顿了顿，目光似乎漫不经心地掠过谢昭苍白的脸，又回到萧珏身上，“储君体恤民艰，心意可嘉。

　　然东宫仪轨关乎国体，不宜轻动，不若从臣的王府年俸中拨出一部分，充入此次专项，以补缺额，如何？”

　　此言一出，殿内静了一静。

　　萧执的方案，比萧珏原本可能提出的，更周全，也更老辣。

　　既表明了追查的态度，又限定了范围和方式，避免朝局动荡，还顺手解决了“补亏空”的实际问题，更妙的是，他主动提出从自己王府掏钱，既全了皇室体面，又把萧珏那“节省用度”的空口承诺衬得有些……虚浮。

　　最重要的是，他选择在谢昭那一声恰到好处的咳嗽之后，在气氛微妙的转折点上开口，时机把握得精妙至极。

　　萧珏的脸色几不可察地变了一下，他显然没料到萧执会突然插手，更没料到他会提出这样一套无可指摘又隐隐压自己一头的方案。

　　众目睽睽之下，他无法反驳，只得顺着话头，勉强赞道：“皇叔思虑周全，体恤国事，孤心甚慰。便依皇叔所言。”

　　一场可能让萧珏博取名声、也可能埋下隐患的风波，被萧执三言两语，引向了另一个更稳妥、且让他自己隐隐占据主动的方向。

　　谢昭重新垂下眼眸，掩去眼底一丝微光。她轻轻抚了抚衣袖。

　　成了，第一次，无需言语，甚至无需对视的……默契。

　　萧执的提议很快通过。宴席后半程，气氛似乎恢复了热烈，但许多道目光在萧执、萧珏和谢昭之间微妙地流转了几回。

　　散宴时，夜色已深。

　　谢昭随着萧珏走出麟德殿，夜风一吹，她似乎真的有些畏寒，轻轻瑟缩了一下。

　　“娇气。”萧珏在前方低哼一声，脚步未停，甚至没有回头看她一眼，径直上了步辇。

　　谢昭面无表情地登上自己的轿舆。

　　帘子放下，隔绝了外界视线，她靠在轿厢内壁，才缓缓舒出一口气，指尖冰凉。

　　方才殿上那一幕，看似微不足道，实则是她与萧执之间第一次无声的试探与配合。

　　他接住了她递出的“时机”，并给出了漂亮的回应。

　　只是，这还远远不够。

　　回到东宫，她照例先去了小佛堂——这是她“贤德”人设的一部分，每日晨昏定省，为皇室祈福。

　　佛堂静谧，只有长明灯幽幽燃烧，她跪在蒲团上，却没有念经，只是静静看着跳跃的灯焰。

　　不知过了多久，身后传来极轻的脚步声，不是宫中侍女惯有的细碎步点，谢昭没有回头。

　　来人停在佛堂门口阴影处，是个面目普通、毫无特色的内侍，手中捧着一个寻常的食盒，似是来送宵夜。

　　“太子妃，”内侍的声音也平平无奇，“膳房新做了杏仁酪，最是安神。

　　王爷说，您今日宴上受了风，多用些热食暖身为好。”

　　谢昭心中一动，来了！

　　她缓缓起身，转向那内侍，目光落在他手中的食盒上，淡淡道：“有劳。放下吧。”

　　内侍躬身将食盒放在门边小几上，并不停留，悄无声息地退了出去，仿佛真的只是来送一趟宵夜。

　　谢昭走到小几旁，打开食盒，上层确是一盅温热的杏仁酪，香气扑鼻。

　　她端起瓷盅，指尖触到盅底，微微一滞。

　　那里贴着极薄的一片蜡封，若非仔细触摸，根本难以察觉。

　　她用小指的指甲轻轻挑开蜡封，里面藏着一卷更薄的、几乎透明的丝绢。

　　展开丝绢，上面只有寥寥数语，字迹瘦硬峻刻，是萧执的手笔：“西郊皇觉寺，后山听松亭，三日后巳时。”

　　没有署名，没有缘由，只有时间地点。

　　谢昭将丝绢凑近长明灯的火焰，火舌一卷，顷刻化为灰烬。她端起那盅杏仁酪，慢慢舀了一勺送入口中。

　　温甜软滑，顺着喉咙滑下，却压不住心头骤然加快的跳动。

　　三日后，巳时

　　她将瓷盅放回食盒，指尖不经意般拂过食盒侧面的雕花，那里有一处极细微的划痕，是新的。

　　接下来的三日，风平浪静。谢昭如常处理宫务，偶尔去给皇后请安，言行举止无可挑剔。

　　萧珏似乎忙于朝政，对她越发冷淡忽略。

　　第三日清晨，谢昭以“连日梦魇，心神不宁，欲往皇觉寺祈福静心”为由，禀明了皇后。

　　皇后素知她“恭顺”，且皇觉寺是皇家寺院，并无不妥，只叮嘱多带侍卫，早去早回。

　　出行仪仗简化，但太子妃的规制仍在。

　　马车轱辘碾过官道，谢昭坐在车内，闭目养神。

　　袖中，那柄母亲给的金丝短匕冰凉地贴着她的手腕。

　　皇觉寺香火鼎盛，但因是皇家寺院，平日也对部分权贵开放，今日并非大日子，游人香客不算太多。

　　谢昭依礼在大殿上了香，捐了香油，听住持讲了一会儿经，便以疲乏为由，提出想去后山清静处走走。

　　住持自然安排沙弥引路。

　　谢昭只带了两个最贴身也最沉默的侍女，沿着青石小径，缓缓向后山走去。

　　越往上，人迹越罕至，松柏渐密，风过处，松涛阵阵。

　　听松亭就在半山腰一处视野开阔的平台上，古朴简陋，确实是个说话的好地方。

　　“你们在此等候。”谢昭吩咐侍女在亭外十数步远的回廊处停下，侍女垂首应诺。

　　她独自一人走进亭中，亭内空无一人，石桌上却放着一套朴素的白瓷茶具，壶口隐隐有热气冒出。

　　她走到亭边，凭栏远眺，山下皇城轮廓依稀可见，恢弘而冷漠。

　　身后传来极轻的踩踏松针的声响。

　　谢昭没有回头。

　　玄色的衣角映入她低垂的眼帘边缘。

　　萧执不知何时出现在亭中，就站在她身侧一步之遥的地方，同样望着山下。

　　“太子妃好胆色。”他开口，声音比那夜在廊下听到的，少了几分宫廷场合的疏离客气，多了些山野之间的沉静，以及一丝毫不掩饰的探究。“竟真敢独自前来。”

　　谢昭这才缓缓转身，直面他。

　　今日他未着亲王冠服，只是一身简单的玄色深衣，更显身姿挺拔，眉目间那股慑人的威势却分毫未减，反而因这随意的装扮，更添几分深不可测。

　　“王爷相邀，岂敢不来。”谢昭语气平静，目光不闪不避地迎上他的审视，“况且，王爷既已收了‘定金’，总该让货主看看，您打算如何‘合作’。”

　　“定金？”萧执眉梢微挑，随即恍然，从袖中取出那日拾起的金线流苏。

　　细软的金线在他修长的手指间缠绕，阳光下微微反光。“太子妃指的，是这个？”

　　“不然呢？”谢昭看着他手中的金线，“王爷若无意，当日便可掷还，或置若罔闻，既已收起，便是接了这买卖。”

　　萧执低笑一声，那笑声里听不出太多情绪。他向前踱了半步，距离拉近，属于男性的、带着松柏清冽气息的压迫感悄然弥漫。

　　“买卖？太子妃可知，你要做的‘买卖’，是诛九族的大罪。”

　　“我的一族，”谢昭的声音陡然冷了下去，如同冰珠砸落玉盘，“早已因忠君爱国、辅佐储君，而尽数覆灭。

　　九族？何足惧哉。”

　　“覆灭”二字，她说得极轻，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的诡异力量。

　　萧执眼底的玩味瞬间凝住，化作锐利的审视，紧紧锁住她的眼睛，似乎要穿透这具年轻姣好的皮囊，看清内里是否真的藏着一个历经沧桑、仇恨刻骨的灵魂。

　　山风穿过亭子，吹动两人的衣袂。松涛声更响了。

　　良久，萧执缓缓开口，每个字都清晰无比：“你要什么？”

　　“我要萧珏，”谢昭一字一顿，眼中寒芒毕露，“失去他最在意的东西。

　　储位，权势，性命。我要谢家枉死之人得以昭雪。

　　我要这世上，再无任人摆布、贤德无用的太子妃谢昭。”

　　“取而代之？”萧执问得直接。

　　谢昭沉默了一瞬，摇头，又点头：“我要的，是无人再能摆布我的位置。至于那个位置叫什么，不重要。”

　　萧执看着她，像在评估一件极其危险又无比诱人的珍宝。“你能给我什么？”

　　“情报。”谢昭毫不迟疑，“关于萧珏，关于东宫，关于这朝堂上下，未来可能发生、或本该发生的一切。

　　我知道很多……本该只有鬼神才知道的事。”她顿了顿，补充道，“以及，一个名正言顺。”

　　“名正言顺？”

　　“王爷扶持一个对您感恩戴德、言听计从的‘谢氏女’坐上高位，总比面对一个猜忌您、视您为威胁的太子，要名正言顺得多，也省心得多，不是吗？”

　　这话说得大胆至极，几乎是将未来可能的格局摊开在了阳光下。

　　萧执凝视着她，忽然道：“若我想要的，不止这些呢？”

　　谢昭心头微凛，面上却不动声色：“王爷还想要什么？”

　　萧执没有立刻回答，他的目光从她冷静决绝的眉眼，滑到她紧抿的唇，最后落在她交叠置于身前、指尖却微微用力的手上。

　　那双手，白皙纤长，却仿佛蕴含着玉石俱焚的力量。

　　“若我说，”他声音压低，带着一种奇特的、近乎蛊惑的意味，“我要的，是这天下最烈的酒，最锋利的刀，以及……最不可控的变数呢？”

　　谢昭听懂了。

　　他要的，不止是合作者，更是一个能搅动风云、与他并肩面对滔天骇浪的同伴，甚至可能……

　　是一个能让他这潭死水，掀起波澜的意外。

　　她迎着他深不见底的目光，忽然极浅地弯了一下唇角，那笑意冰冷而锐利，如同她袖中暗藏的匕首。

　　“巧了，”她说，“王爷眼前站的，恰好就是一个从地狱爬回来、浑身浸透毒液与火焰的‘变数’。

　　只看王爷，有没有这个胆量，接不接得住这杯‘毒酒’了。”

　　萧执定定地看了她片刻。山风猎猎，吹得他玄色衣袍鼓荡，也吹动她鬓边碎发。

　　他忽然伸出手，不是碰触她，而是拿起了石桌上温着的茶壶，斟了两杯清茶。

　　他将其中一杯，推到谢昭面前。

　　“茶凉了，便不好入口了。”他举杯，目光如鹰隼，紧紧盯着她，“谢昭，合作愉快。”

　　没有称呼“太子妃”。

　　谢昭看着那杯清茶，水面倒映着摇晃的松影，也映出她自己冷冽的眼眸。

　　她伸出同样冰凉的手指，稳稳端起茶杯。

　　两杯轻轻一碰，发出一声清脆的微响。

　　“合作愉快，”她饮尽杯中温热的茶水，抬眼，望进萧执深沉的眼底，“萧执。”

　　名字唤出，某种无形的藩篱，在这一刻，于松涛阵阵的山间亭中，悄然打破。

　　萧执放下茶杯，指尖在粗糙的石桌上轻轻一点。“第一个消息，”他语气恢复沉静，“三日后大朝，御史台有人会弹劾吏部侍郎周显，罪名是收受边将贿赂，与东宫近臣过从甚密。

　　周显，是你父亲当年的门生，亦是东宫如今在吏部的重要眼线。”

　　谢昭瞳孔微缩。

　　前世，确有此事，且发生得更晚一些。

　　周显被弹劾，证据确凿，萧珏为撇清关系，迅速将其抛弃，周显下狱，不久便“病逝”狱中。

　　此事亦成了后来攻讦谢家“结党营私”的罪证之一。

　　萧执提前知道了，而且，告诉了她。

　　“王爷需要我做什么？”她立刻问。

　　“周显不能倒得太容易，也不能完全不倒。”萧执声音平淡，却字字杀机，“让他‘恰到好处’地认一部分无关痛痒的罪，吐出些边角人物，保住性命，革职外放即可。

　　留下他，将来或有用处。

　　至于如何让太子‘忍痛割爱’却又割得不彻底……谢昭，这该是你最擅长的。”

　　利用萧珏的猜疑与所谓的“大局观”，利用东宫内部的倾轧，在看似为萧珏着想的建议下，保住一颗看似无用、实则关键的棋子。

　　这确实是前世作为“贤内助”的她，曾为萧珏做过无数次的事情。

　　只不过，这一次，目的截然相反。

　　“我明白了。”谢昭点头，毫无犹疑。

　　萧执眼中闪过一丝极淡的、近乎赞赏的神色。“消息传递，”他继续道，“你身边那个叫‘青蕊’的侍女，可信？”

　　谢昭心中一震。

　　青蕊是她从谢家带来的贴身丫鬟，自幼一起长大，情同姐妹，前世为她而死，忠心毋庸置疑。

　　萧执竟连这个都查清了？

　　“可信。”她沉声道。

　　“日后若非紧急，我会让人通过她递消息。方式自会小心。”

　　萧执说完，最后看了她一眼，“此地不宜久留，太子妃该回宫‘静心祈福’了。”

　　他转身，玄色身影即将没入松林。

　　“萧执。”谢昭忽然唤住他。

　　他脚步微顿，侧过半边脸。

　　“那缕金线，”谢昭问，“还在吗？”

　　萧执没有回头，只是背对着她，抬起手。阳光下，他指间那缕细细的金线闪了一下微光，随即被他重新纳入袖中。

　　“既是‘定金’，”他的声音随风传来，带着一丝难以捉摸的意味，“自然要好生收着。”

　　话音落，人已消失在苍翠松柏之后，仿佛从未出现过。

　　谢昭独自站在亭中，山风拂面，带来松针的清香。

　　她抬手，将杯中残茶缓缓倾倒在石阶旁的土地上，看着深色茶渍迅速渗入泥土。

　　茶已喝过，路已选定。