《谁道忠骨化修罗》吭吃瘪肚

6、第 6 章 伤口愈合得

　　伤口愈合得比军医预料的要快，新生的皮肉在肋下和手臂上留下狰狞扭曲的暗红疤痕，像某种不祥的烙印。沈玦对此浑不在意，甚至有些庆幸——这让他本就刻意收敛的气质，更添了几分属于边军底层士卒的粗砺和阴沉，旁人见了，只会觉得这是个沉默寡言、运气不太好但还算能熬的伤兵。

　　他在伤兵营多躺了五日，直到韩队正派人来叫他。走出营帐时，北地的寒风依旧凛冽，天空是铁灰色的，铅云低垂，仿佛酝酿着另一场暴雪。

　　韩队正的脸色比天色更沉。他肩上的伤显然也还未大好，行动间带着不易察觉的滞涩，但眼神却比以往任何时候都锐利，像打磨过的冰锥。

　　“箱子的事，侯爷知道了。”韩队正开门见山，声音压得很低，目光扫过空无一人的营帐角落，确认安全。

　　沈玦心脏微微一缩，面上却不动声色：“是。”

　　“侯爷震怒。”韩队正继续道，每个字都像从牙缝里挤出来，“但……有些事，不能明查。牵扯太大。”他盯着沈玦，“你的名字，我报上去了。只说你和兄弟们拼死抢回了一批狄人可能用作交易的物资，具体是什么，我没细说，侯爷……也没细问。”

　　沈玦听懂了。周振威拿到了东西，但选择了暂时按兵不动，甚至默许了韩队正的“含糊其辞”。这说明，箱子里的东西指向的人或势力，连靖远侯都感到棘手，需要时间谋划，或者，等待更好的时机。而自己这个“有功”的新兵，也因此被有意无意地推到了某种微妙的位置——既是可能被灭口的隐患，也可能是一枚值得观察、甚至可以利用的棋子。

　　“卑职明白。”沈玦垂下眼。

　　“你伤好了，不能总闲着。”韩队正转移了话题，语气恢复了惯常的冷硬，“斥候队最近人手紧，有个任务，你去。”

　　任务很简单，至少表面看起来如此：护送一名从京城来的“特使”前往距离主营约八十里的一处前沿戍堡“铁石堡”，并确保其在堡内两日巡察期间的安全。然后，再护送其返回。

　　“特使？”沈玦抬眼。

　　韩队正脸上掠过一丝极淡的、难以形容的表情：“宫里来的，姓魏，是个宦官。据说是奉旨……犒军，兼巡查边防武备。”他顿了顿，“侯爷交代了，小心伺候，别出岔子，但也别走得太近。明白吗？”

　　宦官，奉旨犒军巡查。沈玦脑海中瞬间闪过无数念头。前世这个时候，有这样的特使吗？他记不太清了。但无论如何，一个宦官，千里迢迢在寒冬深入北境，绝不仅仅是“犒军巡查”那么简单。是皇帝对边军不放心？还是朝中有人想借机做文章？又或者……与那箱子里的东西有关？

　　“明白。”沈玦再次应道。

　　“人就在侯爷中军大帐外等着，点一队人，即刻出发。”韩队正挥挥手，结束了谈话。

　　沈玦挑了两个伤愈后归队的夜不收老手，外加三个机灵些的新补进来的斥候，凑足六人小队。他特意检查了装备，带了足量的箭矢和干粮，又向韩队正要了手令，以备沿途关卡查验。

　　走到中军大帐外，远远便看见一群人。几名衣着光鲜、与边军粗犷风格格格不入的侍卫拱卫着一顶青呢小轿。轿帘垂着，看不清里面的人。旁边还站着靖远侯周振威和几位高级将领，气氛看似融洽，却透着一股不易察觉的紧绷。

　　沈玦带着小队上前，按军礼单膝跪地：“夜不收丙队沈玦，奉命护送特使！”

　　周振威的目光落在他身上，停留了一瞬，微微颔首，对轿子方向道：“魏公公，人手已备妥，皆是军中干练之士，可保公公此行无虞。”

　　轿帘被一只苍白修长的手轻轻掀开一角，露出一张保养得宜、略显阴柔的脸庞。眼睛细长，眼尾微微上挑，目光平静地扫过沈玦几人，嗓音不高，带着宦官特有的尖细与柔滑：“有劳侯爷费心。如此，便启程吧。”

　　没有多余的寒暄，甚至没有多问一句护送者的姓名来历。那种自然而然的疏离与居高临下，仿佛面对的只是一件工具，而非活生生的人。

　　沈玦低下头，掩去眸中思绪。这位魏公公，果然不是易与之辈。

　　队伍很快出发。沈玦让两名老手在前探路，自己带一人护在轿侧，剩下两人殿后。他骑着一匹还算健壮的军马，刻意落后轿子半个马身，沉默地履行着护卫的职责。

　　一路上，魏公公几乎不说话，偶尔掀开轿帘看看外面苍茫肃杀的雪景，也是面无表情。他的几名侍卫则显得颇为倨傲，对沈玦等人爱答不理，只专心拱卫着轿子。

　　路途沉闷而漫长。沈玦却不敢有丝毫松懈，精神高度集中，留意着沿途一切风吹草动。他知道，这看似简单的护送任务，可能隐藏着难以预料的危险。无论是来自外部，还是内部。

　　第一天平安无事，在一处荒废的烽燧台旧址歇息了一夜。第二天午后，距离铁石堡已不足二十里。天空又开始飘起细碎的雪粒，天色阴霾。

　　就在这时，前方探路的一名老手急匆匆打马回来，脸色凝重，对沈玦低声道：“头儿，前面山谷拐角，有情况。雪地里……有血迹，还有拖拽的痕迹，像是刚发生不久。痕迹朝着侧翼的林子去了，人数不明。”

　　沈玦心中一凛。他抬手示意队伍暂停，自己策马往前走了几十步，仔细观察。雪地上的痕迹确实新鲜，血迹尚未完全冻结，拖拽的轨迹凌乱，且旁边散落着几片被撕碎的、带有边军制式纹样的布料。

　　是边军的人遇袭？还是……陷阱？

　　他迅速返回，对轿子方向沉声道：“公公，前方发现异常，似有战斗痕迹，恐有危险。请公公和诸位侍卫暂留此处，容卑职带人前去查探清楚。”

　　魏公公掀开轿帘，细长的眼睛看了看前方幽深的山谷，又看了看沈玦，脸上没什么表情，只淡淡说了句：“去吧。”

　　沈玦留下两名手下协助魏公公的侍卫护卫，自己带着另外三人，下马徒步，沿着血迹和拖拽痕迹，小心翼翼地向侧翼的林子摸去。

　　林子里的雪更厚，树木光秃秃的，视野受限。痕迹进入林子后变得越发杂乱。沈玦打了个手势，四人分散成扇形，互相掩护着前进。

　　走了约莫一里地，前方传来微弱的呻吟声。沈玦示意停下，自己伏低身体，借着树干掩护，缓缓靠近。

　　只见林间一小片空地上，横七竖八躺着七八个人，都穿着边军的号衣，个个带伤，鲜血染红了身下的白雪。其中一人伤势最重，胸口一道可怕的刀伤，已是出气多进气少。还有两三人似乎昏迷了，其余人则勉强支撑着，眼中充满惊惶和痛苦。

　　看到沈玦等人出现，一个还能动的士兵挣扎着抬起头，嘶声道：“救……救命……狄人……抢了……”

　　“狄人？多少人？往哪个方向去了？”沈玦迅速问道，目光扫过现场。除了这些伤兵，地上还散落着一些破损的麻袋，里面似乎装的是粮食。

　　“十……十来个……往北，北边深山里去了……”那士兵断断续续地说，“他们……抢了我们的粮车……还杀了我们火长……”

　　沈玦眉头紧锁。十来个狄人，抢了粮车，还杀了人，就在距离铁石堡这么近的地方？铁石堡的巡防是干什么吃的？还是说……

　　他不再多想，迅速指挥手下两人就地照顾伤员，进行简单包扎止血，自己带着另一人，循着狄人留下的、尚未被完全掩盖的足迹，快速追踪了一段距离。足迹确实是往北边深山方向，而且显得有些匆忙，甚至丢弃了一些散落的粟米。

　　沈玦停下脚步。他不能追太远，魏公公还在后面等着，安全第一。而且，这件事本身就透着一股蹊跷。

　　他迅速返回伤员处，对留下照顾的同伴道：“你立刻骑我的马，以最快速度赶回主营，向韩队正和侯爷禀报此事，请求派兵接应伤员，并追剿那股狄人！” 又对另一个同伴道，“你和我一起，护送这些伤员，与魏公公汇合，然后加快速度赶往铁石堡。此地不宜久留！”

　　安排妥当，他背起那个伤势最重的士兵，其他人互相搀扶着，艰难地往回走。那名报信的同伴已经策马飞奔而去。

　　回到主路与魏公公汇合时，天色愈发阴沉。魏公公听沈玦简要汇报了情况，脸上依旧没什么波澜，只点了点头：“做得不错。速去铁石堡。”

　　队伍重新上路，气氛却更加凝重。多了七八个伤员，行进速度慢了许多。沈玦一边警惕四周，一边在心中反复推敲刚才的遭遇。

　　太巧了。偏偏在他们护送特使的路上，发生了狄人抢粮杀人事件。是巧合，还是有人想制造混乱，甚至……针对这位魏公公？或者，是针对他沈玦？

　　那些伤兵……他仔细观察过他们的伤口，确实是狄人弯刀造成的，做不了假。但他们的状态，除了恐惧和痛苦，似乎还隐藏着一丝别的什么……是丁，是心虚。尤其是那个向他汇报的士兵，眼神闪烁，不敢与他对视。

　　还有丢弃的粮车和散落的粟米。狄人抢粮，为何不把粮车一起赶走？而是只搬走部分，还留下这么明显的痕迹？倒像是……故意留下线索，引他们去追，或者，只是为了坐实“狄人抢粮”这件事。

　　一个可怕的猜想渐渐浮出水面：会不会是边军内部某些人，为了掩盖什么（比如粮食亏空？），或者为了达成某种目的（比如制造边境紧张，向朝廷要钱要粮？甚至……嫁祸？），自导自演了这场“狄人袭击”？那些伤兵，可能是知情人，也可能是被蒙蔽的棋子。

　　如果真是这样，那他们现在护送魏公公去铁石堡，岂不是羊入虎口？铁石堡的守将，是否也参与其中？

　　沈玦感到脊背一阵发凉。他看了一眼那顶平稳行进的青呢小轿。轿中的魏公公，知道这些吗？他奉旨而来，真的只是为了“犒军巡查”？

　　天黑前，他们终于抵达了铁石堡。那是一座依托山势修建的石堡，看起来颇为坚固，但此刻堡门紧闭，墙头守军林立，气氛肃杀。

　　通报过后，堡门缓缓打开。一名穿着校尉服色的将领带着一队兵卒迎了出来，对魏公公的轿子恭敬行礼，自称是铁石堡镇守副尉，姓吴。

　　吴副尉三十多岁年纪，面皮白净，不像常年戍边的将领，倒有几分文气，只是眼神深处藏着一丝不易察觉的焦虑。他将魏公公一行迎入堡内最好的住处安置，又忙不迭地吩咐准备热水饭食，态度殷勤得近乎谄媚。

　　沈玦作为护卫头领，也被安排在一间靠近魏公公住所的偏房。他将手下和伤员安顿好，又亲自检查了魏公公住所内外的防卫，这才稍微松了口气，但心中的警惕却提到了最高。

　　晚膳是吴副尉设的接风宴，颇为丰盛，甚至有难得的鲜鱼和瓜果，在这苦寒的北境前线显得极不寻常。魏公公端坐上首，神色平淡，偶尔举箸，吃得极少。吴副尉在一旁殷勤布菜，口若悬河地介绍着铁石堡的防务如何稳固，将士如何用命，绝口不提白天发生的“狄人抢粮”事件。

　　沈玦作为护卫，按例不能入席，只在厅外值守。他竖着耳朵，捕捉着厅内的对话。

　　“……公公一路辛苦，此次奉旨犒军，实乃皇恩浩荡，边军将士无不感念天恩……”吴副尉的声音传来。

　　“嗯。”魏公公只淡淡应了一声。

　　“只是……唉，”吴副尉话锋一转，语气变得沉重，“公公也看到了，北狄猖獗，今日竟敢在堡外二十里劫掠粮队，杀我将士！实在是欺人太甚！边军将士守土卫国，抛头颅洒热血，奈何粮饷时有拖欠，军械也……唉，巧妇难为无米之炊啊！”

　　这是在诉苦，也是在要东西了。沈玦心想。

　　魏公公放下筷子，拿起雪白的丝巾擦了擦嘴角，动作优雅：“吴副尉所言，咱家会如实回禀陛下。边军辛苦，朝廷自然是知道的。不过……”他话锋也一转，声音依旧平缓，却带着一丝不易察觉的冷意，“咱家离京前，倒是听兵部说起，今年拨付北境的粮饷被服，是足额按时发放的。至于军械，武库亦有记录可查。不知吴副尉所说的‘拖欠’与‘不济’，是何缘故？”

　　厅内瞬间安静了一下。吴副尉的笑脸僵了僵，随即又堆起更殷勤的笑容：“是是是，定是下面办事的人出了纰漏，或是路途遥远，转运不易……下官回头一定严查！一定严查！”

　　“嗯，查清楚就好。”魏公公不再多说，起身，“咱家乏了，明日再看防务吧。”

　　宴席不欢而散。

　　沈玦护送魏公公回房。关上房门后，他并没有立刻离开，而是站在门外阴影里，屏息倾听。

　　房内寂静片刻，随即传来魏公公那特有的、低柔而清晰的声音，似乎是对着空气说的：“……都听见了？这位吴副尉，心里有鬼啊。”

　　另一个极轻的、几乎难以察觉的声音回应：“是。白日那场‘袭击’，痕迹刻意，伤兵言语也有破绽。粮车丢弃的位置和散落的粮食，更像是在‘布置’现场。而且，咱们一路行来，并未见到大规模狄人活动的迹象。”

　　沈玦心中一凛。原来魏公公身边，还跟着这样的高手。看来这位特使，并非对边军事务一无所知，反而带着一双锐利的眼睛而来。

　　“北境这潭水，比咱家想的还要浑。”魏公公的声音带着一丝冷嘲，“侯爷那边，怕是也头疼得紧。先歇着吧，明日看看这位吴副尉，还能演出什么戏码。”

　　对话结束。

　　沈玦悄无声息地退开。回到自己房间，他坐在冰冷的床板上，毫无睡意。

　　魏公公显然也看出了问题。那么，他此行的真正目的，恐怕不仅仅是巡查，更是来“看戏”，或者“敲打”某些人的。自己护送他这一路，以及铁石堡的见闻，很可能已经成为这位宦官眼中评估北境局势的一部分。

　　而他沈玦，这个小小的斥候队正，在这场无声的较量中，又扮演着什么角色？是意外卷入的棋子，还是……被某些人（比如韩队正，甚至周振威）有意无意推到台前，用来传递某种信号的卒子？

　　他想起韩队正那句“别走得太近”。现在想来，意味深长。

　　窗外，北风呼啸，卷起堡墙上的积雪，沙沙作响。铁石堡像个巨大的、沉默的石头怪物，匍匐在黑暗里。堡内某些角落，此刻恐怕也无人安眠。

　　沈玦缓缓吐出一口白气，在冰冷的空气中凝成霜雾。

　　网，越收越紧了。而他自己，似乎也正被无形的丝线牵引着，一步步走向漩涡的更深处。

　　他需要更冷静，更需要看清楚，这盘棋上，到底有哪些棋手，各自又握着怎样的棋子。