《谁道忠骨化修罗》吭吃瘪肚

10、第 10 章 铜匣和西北

　　铜匣和西北来人交易的讯息，连同详尽的观察记录，在天亮后不久便经由可靠渠道送回了黑水河大营。沈玦如同蛰伏的猎豹，继续守在高地，感受着铁石堡方向的压力如同不断收紧的绞索，将堡内残存的叛军一点点逼向最后的疯狂。

　　第三天，阴霾的天空裂开几道缝隙，漏下惨淡的天光，却无半分暖意。铁石堡方向的喧嚣声浪高过一浪，间或夹杂着兵器碰撞和模糊的喊杀声，持续了小半个时辰才渐渐平息。不久，数道笔直的黑烟从堡内不同位置升起，直刺灰蒙蒙的天空——那是约定的信号，表示堡内已发生内讧或清洗，吴应奎初步控制住了局面，但也可能是在清除异己。

　　沈玦心中了然。困兽的最后挣扎，往往最为酷烈。吴应奎在为自己“突围”扫清障碍，也在向可能的“盟友”展示他依然有“价值”。

　　午后，派去追踪西北来人的斥候之一踉跄返回，身上带着伤，脸色惨白：“头儿……跟丢了，但……有发现。那伙人进了西北七十里外的‘鬼见愁’峡谷，那里地形太杂，我们刚靠近，就中了埋伏，折了两个兄弟……我逃出来时，看到峡谷深处……有营帐，不止一顶，还有狄人的狼旗和……一种没见过的黑色三角旗。”

　　鬼见愁峡谷？狄人狼旗？黑色三角旗？

　　沈玦立刻在地图上找到那个位置。那是一片极其险恶的无人区，地形复杂，易守难攻，且靠近狄人活动范围。狄人在那里设立临时营地不奇怪，但那种“没见过的黑色三角旗”……会不会是走私集团背后“黑手”的某种标识？或者，是朝中某股势力的私兵旗号？

　　这潭水，比他想象的还要深，还要浑。狄人、叛将、走私集团、朝中不明势力……似乎正在北境这片苦寒之地，酝酿着一场更大的风暴。

　　他迅速将这一新发现写成密报，再次派人送回大营。

　　第四天凌晨，天色最黑暗的时刻，铁石堡方向终于传来了主力进攻的沉闷鼓声和震天的喊杀声。周振威不再等待，发动了总攻。火光映红了半边天际，厮杀声即便隔着这么远，也隐隐可闻。

　　沈玦和他的人依旧按兵不动，死死盯着西北缺口。这是最关键的时刻，吴应奎若想逃，必然选择这里。

　　天色将明未明之际，缺口方向终于有了动静。一队约三四十骑，簇拥着中间几辆轻便马车，如同决堤的洪水，疯狂地涌出缺口，不顾一切地向西北方向亡命奔逃！马蹄践踏着冻土和残雪，扬起高高的雪尘。

　　正是吴应奎！虽然看不清具体面目，但那股仓惶狼狈、却又带着孤注一掷狠戾的气势，绝不会错。

　　“发信号！目标出现，正向西北逃窜！”沈玦低喝。

　　一支拖着尖锐啸音的火箭冲天而起，在黎明的天空中炸开一朵醒目的橘红色火花。这是通知后方合围部队，也是通知其他方向的伏兵。

　　几乎在信号升空的同时，沈玦拔刀出鞘，厉声道：“上马！追！”

　　二十骑夜不收如同离弦之箭，从高地后方早已备好的藏马处冲出，朝着吴应奎逃亡的方向疾追而去。他们没有试图立刻拦截那几十骑护卫，而是像附骨之疽，远远缀着，保持压力，驱赶着他们朝着预设的、更有利于围捕的方向前进——那里有一片相对开阔、但两侧有缓坡和枯林的浅谷，周振威的骑兵主力应该已经在那里张开了口袋。

　　追逐在荒原上展开。寒风扑面如刀，马蹄声如雷。吴应奎的队伍显然也发现了身后的追兵，愈发疯狂地抽打马匹，队形开始散乱。护卫中分出十数骑，调转马头，嚎叫着反冲回来，试图阻挡沈玦他们，为吴应奎争取时间。

　　“弩箭！”沈玦大喝。

　　追兵队伍两侧的夜不收同时举起劲弩，机括连响，箭矢如疾风骤雨般泼向反冲的敌骑。如此近距离的攒射，又是训练有素的夜不收出手，顿时人仰马翻，冲势为之一滞。

　　“拔刀！冲过去！不要缠斗！”沈玦一马当先，手中横刀划出一道凄冷的弧光，将一名迎面撞来的敌骑连人带刀劈落马下。鲜血喷溅在雪地上，触目惊心。他身后的夜不收们如同锋利的楔子，狠狠凿入敌阵，凭借着更精良的马术和配合，迅速将这支断后的敌骑冲散、分割、斩杀。

　　整个过程短暂而血腥。沈玦甚至没有多看那些落马的敌人一眼，眼中只有前方那几辆越来越近的马车。他能感觉到，马车里有一道怨毒而惊惶的目光，正死死地钉在他的背上。

　　冲破阻截，距离再次拉近。已经能看到马车车窗里晃动的人影，甚至能听到里面传来的、气急败坏的吼叫。

　　就在这时，前方浅谷在望。两侧的缓坡上，突然竖起了密密麻麻的旌旗，黑压压的骑兵如同从地底涌出，沉默地封死了谷口和两侧去路。正中一杆大纛下，端坐马上的，正是靖远侯周振威！

　　吴应奎的队伍如同撞上礁石的浪头，戛然而止。绝望的惊呼和战马的嘶鸣响成一片。几辆马车慌乱地试图转向，却发现退路也被不知何时包抄上来的骑兵堵死。

　　“吴应奎！下马受缚！”周振威的声音如同闷雷，在谷中回荡。

　　回应他的，是马车中射出的几支冷箭和护卫们疯狂的呐喊。困兽犹斗，叛军残余发起了绝望的冲锋。

　　总攻的号角吹响。周振威的骑兵如同钢铁洪流，从三面碾压而下。沈玦也率部从后方掩杀过去。

　　战斗毫无悬念。兵力、士气、准备，皆不可同日而语。叛军迅速被分割、歼灭。护卫接二连三地倒下，马车被重重围住。

　　沈玦纵马冲近最中间那辆装饰最华丽的马车，一刀劈开车门。里面，一个穿着副尉盔甲、却因惊恐而面目扭曲的中年男子，正握着一把剑，颤抖地指着他，正是吴应奎。他身边还有一个文吏打扮的人，已经吓得瘫软在地。

　　“吴应奎，你的事发了！”沈玦声音冰冷，横刀直指。

　　吴应奎眼中闪过疯狂，嘶吼道：“你们这些阉党的走狗！侯爷！周振威！你勾结宦官，迫害边将，我要上告朝廷！我……”

　　他的话戛然而止。一支不知从何处射来的弩箭，精准地穿透了他的咽喉。吴应奎瞪大眼睛，嗬嗬作响，手中剑当啷落地，身体缓缓歪倒。

　　沈玦猛地转头，看向弩箭来处——那是周振威亲卫队列中，一个面色冷峻的弩手，正缓缓放下手中的弩机。周振威端坐马上，面无表情。

　　杀人灭口？！沈玦心头剧震。周振威要抓活口，为什么又……

　　“逆首吴应奎，负隅顽抗，已被格杀！”周振威的声音再次响起，盖过了战场最后的喧嚣，“其余人等，放下兵器，降者不杀！”

　　叛军残部见主将已死，彻底崩溃，纷纷弃械投降。

　　沈玦跳下马，走进车厢。吴应奎已经气绝，鲜血汩汩流淌。那个文吏吓得魂飞魄散，□□湿了一片。沈玦的目光落在吴应奎尸体旁，那里有一个被紧紧抓在手里的、染血的皮质卷袋。

　　他俯身，掰开吴应奎僵硬的手指，取下卷袋。入手沉甸甸的，里面似乎不止有纸张。

　　他没有立刻打开，而是拿着卷袋，走出马车，来到周振威马前，单膝跪地，双手呈上：“侯爷，从逆首吴应奎身上搜得此物。”

　　周振威目光落在卷袋上，深邃难测。他示意身旁亲卫接过，却没有立刻查看，只是对沈玦点了点头：“做得不错。清点战场，收拢降卒，回营。”

　　“是。”

　　大军押解着俘虏，带着吴应奎的尸体和那几辆马车，浩浩荡荡返回黑水河大营。气氛肃杀而沉重。一场叛乱看似被迅速平定，但空气中弥漫的疑云，却比战前更加浓厚。

　　回到大营，沈玦奉命在外等候。他看到魏公公在护卫陪同下，走进了周振威的主帐。帐帘落下，隔绝了内外。

　　足足过了半个时辰，魏公公才面无表情地走出来，看了一眼肃立一旁的沈玦，脚步略顿，似乎想说什么，但最终只是微不可察地摇了摇头，径直离开。

　　接着，沈玦被召入帐中。

　　周振威坐在案后，脸色在烛火映照下显得有些晦暗。那个皮质卷袋就放在案上，已经打开，里面除了几封密信，赫然还有一块半个巴掌大小、黑沉沉的玄铁令牌，令牌上浮雕着一个狰狞的鬼首图案，背面刻着一个古篆字——“影”。

　　“鬼影令……”周振威拿起那块令牌，指尖摩挲着冰凉的表面，声音低沉，“果然是‘影阁’。”

　　影阁？沈玦从未听过这个名字。

　　周振威看了他一眼，似乎并不打算解释，将令牌放下，又拿起那几封密信。信上的内容，他显然已经看过，脸色愈发阴沉。

　　“吴应奎背后，是‘影阁’。一个藏在大雍阴影里上百年的组织，专司刺探、暗杀、走私、敛财，触角伸及朝野内外。”周振威缓缓道，每一个字都带着千钧重量，“北境的走私网络，陈家庄的屠杀，甚至这次吴应奎的叛乱，背后都有他们的影子。他们和狄人某些部落勾结极深，用我大雍的军械粮草，换取狄人的战马、皮货，乃至……在某些时候，协助狄人扰乱边境。”

　　沈玦听得脊背发凉。这样一个组织，竟然能渗透边军，煽动叛乱，其能量之大，背景之深，简直骇人听闻。

　　“这令牌，是‘影阁’核心成员的标志，也是调动其部分资源的信物。吴应奎不过是个摆在明面上的卒子。”周振威将令牌和信件重新收起，“这些东西，连同你之前发现的那个铜匣——那里面是‘影阁’一处秘密仓库的方位图和开启方法——足以让我们顺藤摸瓜，揪出更多藏在军中和朝堂的蛀虫。”

　　他顿了顿，目光锐利地看向沈玦：“但‘影阁’行事隐秘，根基极深。要动他们，不能只靠边军的刀。需要朝廷的旨意，更需要……京城里的配合。”他意有所指，“魏公公此番北来，肩负的恐怕不止是巡查之责。”

　　沈玦默然。他明白了。周振威需要魏公公，需要皇帝的态度，才能将这把针对“影阁”的刀，真正举起来，砍下去。而魏公公的遇险、吴应奎的“恰好”被灭口（或许是为了防止他吐出更关键的名字？），以及这些证据的“顺利”获取，恐怕都是这盘大棋中早已算计好的一环。

　　自己，再次成了一枚关键的、却又身不由己的棋子。

　　“你这次立了大功。”周振威的语气缓和了些，“本侯会为你请功。不日，魏公公会启程回京，本侯会派一队精锐护送。你，”他看着沈玦，目光深沉，“可愿随行？”

　　回京？沈玦的心脏猛地一跳。前世惨死之地，今生仇恨所系。那个地方，有他太多的痛苦和未解的谜团。更有……那个人。

　　他压下翻腾的心绪，垂下眼：“卑职……遵命。”

　　“好。”周振威颔首，“回去准备吧。记住，此番回京，不同以往。多看，多听，少言。你带回来的东西，和你这个人，现在都很……显眼。”

　　显眼，意味着危险，也意味着机会。

　　沈玦退出大帐。夜风凛冽，吹散了他身上残留的血腥气和帐内的沉闷。他抬头望向南方，那是京城的方向，隐没在无尽的黑暗和遥远的山峦之后。

　　他握紧了拳，指尖冰凉。

　　也好。是时候，去面对那最深的水，和最冷的棋了。