《开局是满级账号，那我躺了？》卷上跳珠

2、内帷掌事，外庄勘火

　　日头渐高，敞轩里暖意融融，柳氏却没多留金婉瑜闲话，只慈爱地替她理了理鬓边微乱的珍珠发簪，温声道：“这里临水，到底风硬，仔细吹了头疼。娘要去前头小花厅理事，瑜儿是随娘去坐坐，还是自己再玩会儿？”

　　金婉瑜正愁没机会细看这高门大宅的日常运作，闻言立刻挽住母亲手臂：“我跟娘去。”

　　柳氏失笑，指尖轻点她鼻尖：“粘人精。”

　　小花厅不大，陈设却极清雅。南窗下紫檀木书案宽大沉实，上面整齐摞着账册，一柄黄杨木算盘珠子油润生光，青玉笔山旁搁着松烟墨锭。两个穿着靛青比甲、头梳圆髻的管事娘子垂手侍立，见她们进来，忙屈膝行礼。

　　柳氏在书案后的圈椅上坐定，示意金婉瑜坐在旁边铺了锦缎软垫的绣墩上，这才转向二人，语气平和却自带威仪：“今儿有什么事，一件件说。”

　　圆脸微胖的娘子率先开口，声音清晰利落：“回夫人，各房本月月例银钱并四季衣裳、节赏，都已按旧例发放完毕。只是老夫人院里，因前几日老太太念叨南边的精细点心，采买上多费了脚力与银钱，账上额外支了二十两。三小姐房里，”她目光恭敬地掠过金婉瑜，“按您的吩咐，添了十两零用。”

　　金婉瑜耳朵立刻竖起来：十两零花？这放在现代可是好几万的购买力！古代大小姐的起点果然不同。

　　册子轻放案上。柳氏并未急于去碰，反而抬眼问向另一位面容清癯的娘子：“前儿瑜儿房里的春燕病了，请大夫抓药的银子如何走的账？”

　　“回夫人，走了公中的账。按三等丫鬟的例，先支了五百文药钱，已记录在册。若后续不够，再按惯例从小姐房里的月份钱中补足。”

　　柳氏微微颔首，窗棂透进的日光将她腕间那只羊脂玉镯映得温润通透。

　　“方才听你们在外间低声议论，针线房那边有什么说道？”她语气依旧平常，仿佛随口一问。

　　圆脸娘子与清癯娘子对视一眼，上前半步，答话更谨慎了些：“夫人明鉴，是针线房报上的采买单子，这个月购置的金线银线并各色上等丝绒，开销比往常多了近四成。缘由其一是老夫人秋日里那场大法事，需赶制供奉用的全套帷幔、桌围，还有府中上下届时需穿的吉服，工期紧，用料考究。其二……”她顿了顿，“是大奶奶有喜后极为上心，前日吩咐要为她腹中的小孙少爷预备开春贴身穿的衣物，特意指要了库房里新得的那批最轻软细腻的软烟罗，还要了两匣子掺了真金的彩线绣平安祥瑞花样。”

　　听到“大奶奶有喜”，柳氏眼中掠过一丝柔和，伸手翻开账册至那一页，在那列显眼的数字上停留了片刻。

　　室内静了下来，远处雀鸟啁啾隐隐传来。

　　金婉瑜内心飞速分析：超预算四成！不过理由充分——一个是老夫人的重点项目，一个是未来长孙的投资。考验母亲平衡艺术的时刻到了。

　　“老夫人的法事是阖府头等大事，一应用度不得轻忽。”柳氏终于开口，声音不高却字字清晰，“针线房这阵子忙碌，额外辛苦，这个月每人多支五百文辛苦钱，从我账上出。”

　　她略作沉吟，指尖无意识地在账册边沿抚过：“至于大奶奶要的软烟罗和真金彩线……都记在我的私账上。就说是祖母给未来孙儿的一点心意。”她语气微转，带上了告诫意味：“此事需在针线房底账上备注清楚，是特例。日后各房若有类似非同常例的贵重用料需求，务必提前禀明，说明情由。一个家，温情体面不可少，但规矩分寸更要立得稳。”

　　圆脸娘子心领神会，立刻躬身：“夫人慈爱又周全，奴婢一定把话传明白，把账记清楚。”

　　金婉瑜暗暗点赞：高！自掏腰包做专项补贴，既体现对长孙的重视，又维护财务制度严肃性，避免其他房攀比。这波操作，人情世故和风险管理双赢！

　　柳氏不再多言，提笔蘸墨，在总账册末尾流利签下娟秀小字，又取过小巧的鸡血石私章稳稳盖上。“针线房下月常例用料需照旧额度采买。府中诸事，量入为出，分寸得宜，才是持家之本。”

　　这一连串处置如行云流水，金婉瑜看得分明，内心弹幕刷屏：小型集团公司经营例会！比企业财报复杂多了，财报可不管妯娌心理和祖母心情。

　　夜色已深，白日暖意早被北风吹散。庭院里几株老梅枝桠遒劲，花苞在月色下泛着青白，空气里浮动着清冽冷香。金婉瑜正陪母亲在灯下看一幅新送来的《寒梅图》，忽听得外间一阵急促脚步，伴随着刻意压低却掩不住惊慌的禀报：

　　“夫人！不好了！京郊棉庄……走水了！”

　　柳氏执画的手微顿。金婉瑜抬眼望去，一个管事模样的中年男人被引进来，发髻松散，袍角沾着泥泞焦痕，脸上被寒风吹得通红，更多是惶急。他噗通跪地，声音发颤：“夫人！庄子里存丝棉的大仓……昨夜起了火！火势凶猛，扑救不及，大半秋收回来的上等丝棉都烧毁了！连带着仓里的账册也……也没了！”

　　柳氏面上看不出波澜，只眸色沉了下去：“人可有事？”

　　“回夫人，幸而发现得不算太晚，无人伤亡，只是……货物损失惨重。”管事伏得更低。

　　“李庄头呢？”

　　“李庄头正带人清理火场，吓得六神无主，打发小的连夜进城禀报夫人做主！说是……定好运往织坊的货全毁了！”

　　柳氏沉吟片刻，指尖在冰冷的紫檀木案沿轻叩，笃笃声在寂静夜里格外清晰。“备车。周妈妈，取我的斗篷来。”

　　金婉瑜心头一沉。前几日听母亲提过，府里织坊等着这批秋棉开工，如今天气骤寒，丝棉市价正一日高过一日……偏偏这时账货俱毁？她当即也要跟去。

　　柳氏转向女儿，拉过她手拢在掌心，声音放缓：“瑜儿听话。外头正冷，庄子那边乱着，火场腌臜。你身子娇贵，哪经得起这般折腾？留在家里早些安置。”

　　“娘，”金婉瑜上前一步挽住母亲胳膊，声音含着真切忧虑，“庄子突发变故，您要深夜亲往，女儿实在难安。再者，女儿也想随娘去看看，这究竟是意外天灾，还是……”她略顿，乌黑瞳仁在灯烛映照下清亮灼人，“另有蹊跷。”

　　柳氏凝眸端详女儿片刻，见她神情虽带稚气，目光却澄澈坚定。思忖之间，心中那点焦灼竟被这份意外沉稳抚平些许。也罢，女儿已及笄，是该见识风雨了。

　　“罢了，”柳氏轻叹，语气温缓却含深意，“你既有此心便随为娘走一遭。只是需谨记，多看，多听，少言。外头不比府中，事杂人心亦杂。”她转向沅芷：“给三小姐取那件银狐皮里子的大毛斗篷，系严实些。手炉、暖足炭备妥。”

　　金婉瑜郑重颔首：“女儿谨记。”随即接过厚重斗篷，银狐皮光滑蓬松，在烛光下流转静谧辉泽，她利落披裹上身，系紧领口绦带。

　　马车在寒夜里疾驰，车窗缝隙透进的风刺骨。金婉瑜拢着暖炉，看母亲在摇晃灯光下半明半暗的侧脸，沉静之下是凝重思量。

　　庄子离城不远，赶到时天色已蒙蒙发灰。未下车便闻到空气中弥漫的焦糊味。一处独立仓房塌了半边，焦黑梁木和残垣断壁狰狞指向铅灰天空，余烬未熄，冒着缕缕青烟。不少佃户围在远处，脸上混杂惊惧惋惜。

　　庄头李老四是个五十来岁精瘦汉子，此刻满脸烟灰，眼睛熬得通红，抢步上前磕头，声音沙哑：“夫人！小的该死！看守不利酿此大祸！求夫人责罚！”

　　柳氏抬手让他起来，目光扫过废墟，声音在寒风中平稳：“起火点在何处？可查明缘由？”

　　众人被引至庄内还算齐整的厢房问话。柳氏端坐主位，神色沉静细询。金婉瑜乖巧侍立一旁，听了片刻便觉车轱辘话问得人昏昏然。她眼珠一转，轻扯母亲袖角细声细气：“娘，这屋里炭气闷得紧，女儿有些头晕，想出去透透气。”

　　柳氏正凝神问话，只当她小孩家不耐久坐，便微微颔首：“仔细别吹了风，让沅芷跟着。”

　　金婉瑜应了声，拉着沅芷溜出。一出门，她哪里还有半点头晕模样？眼眸晶亮，反倒像只嗅到鱼腥的小猫，提着裙子就朝那黑黢黢废墟摸去。沅芷吓了一跳，忙提灯跟上：“小姐，仔细脚下！那边腌臜……”

　　“嘘——”金婉瑜回头食指抵唇，“我就远远瞧瞧。”

　　到得仓房残址，借着头顶清冷月光与沅芷手中摇曳灯火，金婉瑜踮脚伸长脖子往里瞅。这一瞅——焦黑断木残瓦里分明混着一绺绺枯黄、没烧干净的干草梗子！

　　她心里立刻“咦？”了一声。丝棉这么金贵怕火的东西，仓库里怎会堆这么多引火干草？李庄头在这儿干了三十多年，能不懂这个？除非……有人故意为之？

　　她眼波流转，悄悄观察另一侧。几个庄户汉子正收拾，其中有个大高个儿显眼得紧——倒不是他多勤快，而是他那身行头：里头套着件半旧靛蓝粗布棉袄，肘弯打着补丁；外头却罩了件簇崭新的羊皮坎肩！皮子硝得油亮，毛锋又厚又顺。

　　金婉瑜搜索记忆：李老四……他家里不正有个二十出头、牛高马大的独子么？前年冬至送年货进府时，好像远远见过一面，正是这般虎背熊腰模样。

　　金婉瑜回到厢房，乖顺走回母亲身侧，悄悄将微凉手炉换了母亲掌心已半温的那个。柳氏正凝神听账房先生回话，感觉到女儿动静，只微侧目递过询问眼神。

　　金婉瑜会意，趁众人注意力多在母亲身上，借着整理母亲袖口的机会，指尖极轻地在柳氏腕上划了两个字：“干草”。随即抬起眼，用口型无声补充：“新皮坎肩，李（庄头）子。”

　　柳氏指尖几不可察一顿，眸色骤然转深。她不动声色收回手，仿佛只是被女儿动作打断，转向匍匐在地的李老四，声音比方才更冷了几分：“李庄头，你管事多年，仓廪重地防火为第一要务。我且问你，仓中可曾存放引火之物？例如……干草秸梗之类？”

　　李老四身子猛地一颤，额头几乎贴地：“夫、夫人明鉴！绝对没有！丝棉畏火，小人岂敢犯这等糊涂！定是……定是救火时庄户慌乱，从附近草料场带进去的！”

　　“哦？”柳氏不置可否，目光转向周妈妈，“去，将庄里近三个月丝棉出入库副册，还有日常巡查看守记录，全部取来。库房虽毁，这些副册若也一并毁了，那才真是奇事。”

　　李老四脸色“唰”地白了，额角渗出冷汗，在昏暗灯光下晶晶发亮。他嘴唇哆嗦着想说什么，却被柳氏沉静目光压了回去。

　　不多时，几本略显陈旧但保存尚好的册子被取来。柳氏示意账房先生：“王先生，你看看入库数目、出库记录，与庄头每月上报府中的总账可有出入？尤其是近一个月。”

　　厢房顿时安静，只余翻动纸页的沙沙声和炭盆中偶尔爆出的“噼啪”轻响。李老四伏在地上的身躯开始难以抑制地微微发抖。

　　王先生眉头越皱越紧，不时抬眼瞥一下面如死灰的李老四，终于搁笔起身回禀：“夫人，核对副册与庄头月报，近一月内账目确有含糊。约有五担上等秋棉，副册记载‘暂移别仓检点’，但月报中未见此笔移回或后续出库记录。且看守记录上，火灾前三日夜班有空白未签，按例该是李庄头亲侄负责那段时辰。”

　　柳氏听完，面上依旧无波，只将手中一直拈着的暖玉轻轻搁在案上，“嗒”一声轻响让李老四浑身一抖。

　　“管理如此疏漏，账目不清，看守懈怠，乃至仓中混入引火之物，你这庄头难辞其咎。”柳氏声音不高却字字如冰，“周妈妈，李庄头驭下不严疏于职守，先拖下去责二十杖以儆效尤。其余相关失职人等一律按庄规处置。”

　　健壮婆子上前将瘫软的李老四架出。不一会儿院中传来沉闷杖击声与压抑痛呼。厢房内众人噤若寒蝉。

　　柳氏这才转向侍立门边的丫鬟：“沅芷，带几个人用车上的小炉熬几大锅浓姜汤，放足红糖。送给外面清理火场的庄户们，每人热热喝上一碗驱寒。告诉他们夫人知道他们救火辛苦，先暖暖身子，稍后有话要问。”

　　沅芷领命去了。这番先打后抚、恩威并施，看得金婉瑜暗暗佩服。

　　不多时，热腾腾姜汤香气飘散，院子里受冻受累、本就忐忑的庄户们捧着碗，神色明显松弛，对夫人的畏惧里也掺进了一丝感激。

　　柳氏移步廊下，金婉瑜紧随。廊下已备好椅凳，柳氏坐下温言让几个老实庄户上前回话，问的多是平日仓房管理、近日有无生人走动等琐事。

　　起初众人回答无异样。直到问到一个看守庄门的老汉，他捧着姜汤碗暖意下话也多了，仔细回想道：“……夫人这么一问，小的倒想起，大概八九天前？对，是初七那日下午，有辆马车来过，不是咱府上常来往的那几家。车上有‘永丰布庄’的幌子，说是路过讨口水喝。当时……好像是李庄头亲自招呼的，在门房坐了一会儿，后来那马车绕到仓房那边停了停，没多久就走了。”

　　“永丰布庄？”柳氏眼神骤然锐利，“可记得马车样式？驾车人模样？”

　　老汉努力回忆：“马车就是普通青篷车，赶车的是个三十来岁汉子，戴着毡帽，脸看不大清，口音……有点像南边来的？”

　　柳氏与金婉瑜对视一眼，均在对方眼中看到了然与寒意。永丰布庄？这名字从未与金府棉庄有往来。一辆布庄马车在火灾发生前数日，由庄头亲自接待，还到过仓房附近……

　　廊下寒风掠过，“永丰布庄”四字却仿佛在空气中燃起无形火苗。柳氏面色沉静如水，眼底已结霜。她未当场发作，只对老汉温言：“你记得清楚，很好。”赏他一小角银子便命众人散去，只留几个心腹。

　　回到暂歇厢房，门扉紧闭。柳氏端坐对周妈妈沉声道：“备车即刻回府。这里留下两个妥当人，看好李老四一家及其亲近者。”这已非寻常庄头贪弊，与外贼勾连，图谋不浅。永丰布庄背后何人，竟将手伸到我尚书府庄子上？

　　金承裕刚下朝回府，正在书房处理公务，听闻夫人携女急见且事关京郊棉庄火灾，神色立刻严肃。屏退左右后，柳氏言简意赅将火灾蹊跷、李老四账目不清、其子异常新衣、庄户供出永丰布庄马车等情由清晰道来。

　　金承裕面沉如水，眼中锐光连闪。他未立刻发作，在书房踱了两步沉吟片刻方沉声道：“此事已非家宅内务，牵涉外贼勾结。昭都天子脚下竟有如此大胆，不可姑息。”

　　他回书案后坐下，提笔迅速写就一封简札盖私印，唤来最信赖的长随金荣吩咐：“你持我名帖并此信，即刻亲往昭都府面见府尹陈大人。”

　　几日后，京兆尹陈恪亲临尚书府书房回禀，言辞恭谨：“……托尚书大人洪福，永丰布庄一案已基本查明。主犯汪永丰及其核心党羽皆已招供画押。贵府庄子失火确系其勾结庄头李老四父子盗卖丝棉后纵火掩迹所致。所涉赃物正在清点，不日便可发还。相关案犯必当依律严惩。此案能迅速侦破全赖大人明察秋毫，下官钦佩。”

　　金承裕抚须颔首：“陈大人辛苦。昭都治安有赖府尹。此等蠹虫竟将手伸向官家府邸实属猖獗，务必严办以正风气。至于发还之物有劳府衙按章程办理即可。”

　　走在回廊上，夜风带着寒意吹散些许疲惫，金婉瑜却让心底一丝若有若无的异样。