1、公主监国 靖安二十一 ...
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靖安二十一年秋，明祖驾崩的丧钟敲碎了皇城的黎明。
八岁的太子赵煜恒被扶上龙椅时，那双小手甚至握不住玉玺。金色帝服裹着他单薄的身子，像一件偷来的戏装。他转过头，在十二旒冕的缝隙里寻找唯一熟悉的面孔。
“皇姐……”他声音怯生生的，他还不明白发生了什么。
珠帘之后，赵明曦正襟危坐。玄色朝服上暗金云纹在晨光中隐隐浮动，领口一丝不苟地扣到下颌。她二十一岁的脸庞尚存几分少女轮廓，眼神却经过整夜的眼泪洗涤，已淬炼成深潭。
“恒儿，”她隔着垂帘开口，声音平稳得听不出一夜未眠的痕迹，“从今日起，你要记得——你是天子。”
新帝登基的“万岁”声浪席卷宣政殿时，赵明曦指尖在凤座扶手上轻轻一叩。
明祖乃大卫开国之君，与糟糠之妻宋皇后情比金坚。一生共育有三脉子嗣：嫡公主赵明曦最为年长，诞于开国元年，自幼深得帝后宠爱，如今二十有一；原还有位小她四岁的二皇子，奈何宋皇后当年受惊小产，皇子诞下未满三日便夭折了；赵煜恒虽是最幼，却成了皇室唯一的男丁，只能立为太子，承继大统。
三年前父皇说这话时的神情忽然浮现眼前。那时她刚过十八，在御花园里抱怨礼部那些老臣迂腐，明祖放下茶盏，望着满园秋菊淡淡道：“曦儿，若有一日朕不在了，这朝堂上真正盼着赵家江山千秋万代的，恐怕不足三成。”
她当时只当是戏言。
如今想来，每一字都是遗诏。
紫宸殿的烛火燃到亥时。
春桃添第三遍灯油时，终于忍不住开口：“殿下，这些折子……”
赵明曦垂着眼帘，指尖轻抚过奏折上“宗室请立辅政王”的字句，长睫在眼睑下投下浅浅阴影，遮住了眸底翻涌的思绪。
她已经在这里坐了一下午，几乎每一个折子都是在写这个事。有她一个监国还不够，还得再立一个摄政王，可见这朝堂、这天下对他们姐弟二人的容忍度。
“明明都已经有殿下监国了，他们怎得还敢递这样的折子！”春桃愤愤不平，“殿下可是先皇钦点的监国，这些人简直是以下犯上！”
赵明曦微微一笑，眼底却无半分暖意：“我昨夜便已料到，定会有人牵头反对。这批折子显然有人牵头，不出我所料的话应当是丞相李远，六部尚书全都为他统辖，你瞧这折子，里面的内容也都跟他说的如出一辙。不过我今夜还是要去东厂调查一番方可确认。”
赵明曦随手翻了翻案前堆积的奏折，目光在其中一封上停顿片刻，心中有了计较，抬声道：“春桃，派人去请林御史前来，本宫有要事与他商议。”
御史大夫林湘的奏折，并未与这群折子混为一谈。他的奏折中，详尽陈述了整理藏书阁珍贵书目、编撰先帝事迹录、朝中官吏去年考核成绩等事宜。只是，赵明曦心中清楚，仅凭这一封奏折，还不足以断定林湘并非李远一党。不过自己隐约记得林湘是父皇的开国大臣，多少应该带点忠心。此番召见，试探一番，若合适就顺带拉拢。
这朝堂总不能没有一个是自己人吧。
赵明曦起身走到窗边。秋夜的凉风灌进来，吹动案上堆积如山的奏折。她忽然想起很多年前，也是这样凉的夜，父皇批折子到深夜，母后端着一盅莲子羹进来，什么也没说，只是静静坐在一旁穿针引线。
如今莲子羹还在，端羹的人不在了；折子也在，批折子的人不在了。
穿针引线的、批折子的一时间都已换成了她。只不过她要织的却不是女工，而是一盘名为江山社稷的大棋。
春桃应了一声，躬身退出紫宸殿。
赵明曦无心再看案上的奏折，披上一件素色披风，走出了殿门。
夜色微凉，她身后只跟着几名宫女，缓步走在宫道上。唯有此刻，她才敢卸下几分监国的重担，心头涌上一阵难以言喻的酸涩。父皇骤崩，她临危受命，这千斤重担骤然落在肩头，竟让她连为父皇哀恸的时间都没有，更无半分喘息之机。
她向东厂走着，很快就走到了东厂门口。只是东厂旁还挨着一座阴森森的建筑。赵明曦抬眼望去，前方重兵把守，只亮着两盏青灯，昏黄的光晕在潮湿的石壁上投下斑驳阴影。凉风从牢门缝隙钻进来，裹挟着铁锈与霉味，吹得她玄色朝服的衣摆微微晃动，透着几分疹人的凉意。见她有意靠近，一名侍卫快步上前，跪地阻拦：“公主殿下请留步，再往前便是天牢死囚区了。”
这是皇城最深处的死牢，是皇城最机密最阴暗的地方，寻常罪臣根本无资格被关押在此。她停下脚步，目光扫过守在牢门前的禁军，声音清缓却带着审视：“里面关着何人？犯了什么罪？”
如此重兵看守，必是犯下了滔天重罪。她心中盘算着，若能知晓这些人的罪名与案情，日后再遇类似谋逆、贪腐之事，也好有例可循。
“禀公主，”领头的禁军统领单膝跪地，“此处共关押三名死囚。左首是前几日刺杀宗室的逆党，犯谋逆大罪，判凌迟；中间是户部主事，贪墨军饷三十万两，证据确凿，判斩立决；右首……”
这是丞相秘密抓捕的，有些不太好讲。
统领顿了顿，抬眼飞快瞥了眼赵明曦平和的神色，才继续道：“右首是罪臣苏方明之子，苏砚。”
“苏砚？”赵明曦眸底微动，面上却依旧波澜不惊，仿佛只是偶然听到一个陌生名字，“苏方明……可是三年前因‘文字悖逆’获罪的那位礼部侍郎？”
“正是，公主明鉴。”统领应声，“苏方明伏诛后，其家族被流放三千里，唯有此子当年被旧仆拼死救出，潜逃在外。上月被李丞相的人捕获，按‘罪臣余孽、意图翻案’定罪，判了秋后问斩，如今关在此处待决。”
赵明曦轻轻点头，目光投向那扇紧闭的牢门，青灯的光映在铁门上，显得格外冰冷。
她忽然忆起，自己十几岁时曾在藏书阁见过此人——那时他还是个隐居书坊的清瘦文人，因帮着整理古籍，偶尔会出入宫闱，似是因为一点小事自己还与他交谈过几句。那般温润内敛的模样，竟也落得如此下场。
“‘意图翻案’？”她低声重复了一遍，语气听不出喜怒，只带着几分探究，“他一个罪臣之子，无兵无权，如何翻案？”
统领愣了愣，显然未曾想过这个问题，如实回道：“具体情形属下不知，只知是李丞相亲自下令抓捕，卷宗上写的便是这个罪名。”
赵明曦不再多问，只是望着那牢门，眸底思绪流转。看来东厂也不必去了，李相确是头目没错了。只是他如此兴师动众，甚至将一个文弱书生关入死牢，看来苏砚手中应该藏着他忌惮的东西。
她转身欲走，却又停下，对统领吩咐道：“本宫要亲自去看看。”
统领一惊，连忙劝阻：“公主，死牢污秽，恐污了殿下圣驾……”
“无妨，”赵明曦打断他，摆了摆手，“既是重罪要犯，本宫亲自查验一番，也好放心。”
——这苏砚，既是苏方明的儿子，极有可能握有李丞相的把柄，也是难得的人才。如今身陷囹圄，正是她将这枚暗棋收入囊中的最佳时机。
青灯的光晕在石壁上撞得支离破碎，勉强照亮身前丈余之地。脚下的石阶滑腻湿冷，每一步都带着黏腻的阻力，像是踩在陈年的霉苔上，偶尔能踢到碎石，发出“咔啦”的轻响，在死寂中格外刺耳。走了长长一段路后，这才在一个转角处看到了一人。
扑鼻而来的是厚重的血味和腥臭，赵明曦皱起眉，压住腹中翻山倒海的恶心，眼睛瞥了一下带路的统领。统领道：“此人正是苏砚。”
他就着墙角那点微弱的青灯光晕，靠墙而坐，背脊却依旧挺得笔直，未因绝境折损半分风骨。长发用一根磨损的木木棍松松束着，几缕灰败的发丝垂落在颊边，沾着些微泥污与干涸的血迹，却遮不住他清癯的轮廓——眉骨清秀，鼻梁挺括，只是唇瓣干裂起皮，毫无血色，下颌线因消瘦而显得格外锋利。
身上的粗布囚服早已看不出原本的颜色，布满了撕裂的破口，露出的小臂上能看到青紫的伤痕与未愈的擦伤，想来是抓捕与关押时所受。可他的手却异常干净，指尖修长，即便沾染了些许污垢，也难掩那常年握笔、翻书留下的薄茧，透着几分文人特有的清雅。他周身仿佛笼罩着一层与这恶臭牢房格格不入的温润气息，即便衣衫褴褛、身陷囹圄，那股从骨子里透出的书卷气，也未曾被这绝境消磨半分。
只是他头脑愈发迟缓，凉风一吹，他身子因穿着单薄而瑟瑟发抖。他靠在冰冷的石壁上，意识像是被泡在温水里的棉絮，昏沉得抓不住一丝清明。
“大胆苏砚，见公主殿下还不……”统领俞大声呵斥，赵明曦赶忙摆了摆手，制止了他。
“把门打开。”赵明曦命令得理所当然。
“公主殿下……”
“啰嗦什么？”赵明曦瞥了他一眼。
统领只好把门打开。赵明曦蹲下身，只见苏砚双目紧闭，眉目间夹杂着许多痛苦之色。赵明曦抬手，轻轻抚上苏砚的额头，只一瞬就被烫得缩了回来。赵明曦眸色暗了暗，在心里暗暗叹道：再不救，这人简直是要死了。她冷声道：“把他抬到我寝宫，速去请太医过来医治。”
“这……公主殿下！”统领面露难色，额角渗出冷汗，“没有丞相大人的命令，擅动死牢重犯，卑职……”
“怎么？”赵明曦抬眼，目光锐利如刀，字字冰寒，“这天下，竟已改姓李了？”
统领浑身一颤，连忙跪地叩首：“请公主恕罪！卑职失言！这就去安排！”
“等等，”赵明曦忽然叫住他，眼神沉了沉，扫视了一下在场所有人，补充道，“今晚之事，若有半分消息泄露出去，无论是谁，一律按宫规处置，绝不姑息！”
很快，周围的人都行动起来。赵明曦看着两个侍卫把苏砚抬走，又忍不住嘱咐道：“下手别没轻没重的，若是死在路上，你们便跟着一起掉脑袋罢！”说到这，看着此人单薄的衣身，又把自己的披风解下，盖在了此人身上，这才摆了摆手，示意几人迅速抬走。
目送侍卫把他架走，这才抖了抖袖子，走出了牢房。没了披风，她打了个寒颤，又想起刚刚那瘦削的模样，不由一阵庆幸。这么冷的天，他穿这么少，能不能活到斩首那天都难说，得亏今天自己来得及时。不过还得思考一下怎么应对明天老匹夫们的围剿。
赵明曦摸了摸鼻子，快步往紫宸殿走去。
作者有话说
第1章 公主监国
