1、楼氏之困 暮春三月的 ...
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暮春三月的扶风郡，细雨湿了百年石阶。
楼镜尘独立于祠堂庑廊下，望着檐角滴落的雨水出神。那水珠连成一线，不偏不倚落在青石板凹陷处——那是七代人脚步磨出的痕。他忽然想起少时祖父执手教诲：“镜尘，你看这水，百年不改其道。我楼氏家风，亦当如此。”
可如今……
“家主。”老仆楼忠佝偻着背，声音压得极低，“三房那边……又闹起来了。”
“所为何事？”
“还是为东街那三间铺面。三爷说大房去年管南市丝绸时亏了二百两，今年该换人。大夫人当场摔了茶盏，说三房前年管漕运时丢了一整船货，账到现在还没扯清……”
楼镜尘闭了闭眼。
又是这些。年年岁岁，翻来覆去。十年前他接掌家主之位时，楼氏尚有“扶风第一世家”的清誉——诗书传家，三代出过两位进士、五位举人，田庄铺面虽不多，却打理得井井有条。可不过十年光景，父辈积攒的人脉渐淡，族中再无人能中举，各房却为着那些日渐萎缩的产业争得头破血流。
“族学这个月去了几人？”他问。
楼忠喉头一哽：“原本十二个孩子，现在……只剩五个了。西席先生昨日递了辞呈，说教不动。”
雨声渐密。
楼镜尘转身步入祠堂。烛火在穿堂风中摇曳，映着密密麻麻的牌位。最上方是开基祖楼文渊——前朝大儒，避世于此，立下“诗书继世，忠厚传家”八字祖训。可如今，“诗书”已成空谈，“忠厚”变作算计。
他撩袍跪于蒲团之上。
“列祖列宗在上，”声音在空寂的祠堂里显得格外清晰，“不肖子孙镜尘，执掌家业十载，非但未能光大门楣，反见族中日渐衰颓。子弟不学，产业凋敝，各房离心……”他顿了顿，一字一句道，“非常之时，需行非常之法。”
那“非常之法”四字，已在心头盘桓数月。
上月赴郡守宴，席间偶闻一事——邻县陈氏，内宅混乱数年，各房妾室争斗不休，嫡庶子女全无规矩。去年秋，陈家少主不知从何处请来一位女子，称“晏先生”，约期三年主理内宅。不过半载，陈家竟焕然一新：账目清明，仆役规整，连最顽劣的庶子都开始安心读书。
当时席间众人只当奇谈。唯有楼镜尘留了心。
宴后他暗中遣人查访，回报更详：那位晏先生名疏影，来历不明，年约二十许。入陈府第一月，便裁撤三分之一的冗余仆役，重修家规；第二月，整顿田庄，改定额租为分成租，当年秋收竟多出三成；第三月，设“家学考绩”，子弟按月考分等，奖优罚劣……
手段雷厉，成效卓著。
但也有人说此女过于冷硬，不通人情；有人说她来历可疑，恐非良家。
楼镜尘睁开眼，望向祖父的牌位。老人临终前握着他的手，浑浊的眼里满是忧虑：“镜尘啊，守成易，开新难。若真有那一天……别怕用新人。”
“祖父，”他轻声道，“孙儿想赌一把。”
赌一个陌生女子，能解楼氏百年沉疴。
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三日后，楼镜尘只带楼忠一人，乘青篷马车出城。
据查，晏疏影上月已离开陈府，如今暂居城西三十里处的“听竹小筑”。那原是前朝一位致仕御史的别业，荒废多年，如今被她租下。
马车驶入山道时，雨已停了。竹海在雨后泛着湿漉漉的青碧色，空气里满是泥土与竹叶的清气。楼忠忍不住道：“家主，那晏先生……当真可信？毕竟是个女子，又这般年轻……”
“陈氏之变，你亲眼所见。”楼镜尘掀开车帘，望着窗外，“男子做不到的，女子做到了。年长者解不了的困局，年轻人解了。楼忠，楼氏已无路可循，只能走新路。”
“可是族老们那边——”
“我担着。”
车在竹篱前停下。柴扉虚掩，门楣上悬一木牌，以清峻楷书题“听竹”二字。无落款，无钤印。
楼忠上前叩门。
片刻，门开了。开门的却非仆役，而是一青衣少女，约莫十五六岁，梳双丫髻，眉眼灵秀：“贵客何事？”
“扶风楼氏，楼镜尘，求见晏先生。”楼镜尘下车，拱手一礼。
少女打量他片刻，侧身：“先生正在整理书册，请随我来。”
小筑不大，三进院落，却处处见匠心。卵石铺就的小径一尘不染，墙角植芭蕉数丛，蕉叶上雨水未干，映着天光。穿过月洞门，便见一片开阔庭院——这里竟无花草，只铺青石板，整齐划一地立着数十个木架，架上摊满书册、账本、卷宗，都用油纸细心覆着。
庭院中央，一人背对院门，正弯腰整理架上的册子。
她穿着极简单的月白襦裙，外罩半旧青灰比甲，长发用木簪松松绾起。听见脚步声，她并未立即回头，而是将手中册子归入某格，又取笔在旁边的簿子上记了一笔，这才转身。
四目相对。
楼镜尘微微一怔。他想象中的“晏先生”，或精明外露，或冷若冰霜。可眼前女子面容清秀，神色平静，唯有一双眼睛——那眼睛太过清醒，像秋日深潭，静而冽，能映出世间一切纷扰，却不含半分情绪。
“楼家主。”晏疏影颔首，声音平直，“请屋内坐。”
正堂陈设简朴，唯有一案、两椅、一席。案上置茶具，却非名器，只是素白瓷盏。她亲手沏茶，动作行云流水，水声潺潺，茶香袅袅。
“陈老太爷向我提过，楼家主或会来访。”她将茶盏推至他面前，“只是不曾想，来得这样快。”
楼镜尘接过茶盏：“先生既知我来意，镜尘便直言了——楼氏之困，先生可有耳闻？”
“略知一二。”晏疏影坐下，指尖轻抚盏沿，“扶风楼氏，百年清流。三代前鼎盛时，族中同时有两人在朝为官，田产铺面虽不多，却因经营得法，岁入稳定。转折在二十年前——老家主病逝，二代子弟无人中举，家业交由三位房头共管。自此，各房为争利渐生嫌隙，族学荒废，产业凋零。近五年，每年总账皆亏空，靠变卖祖产贴补。”
她说得平铺直叙，却句句戳中要害。
楼镜尘握盏的手指微微收紧：“先生既知如此之详，当知此局难解。”
“难解，非不可解。”晏疏影抬眼看他，“楼家主今日来，是想请我入楼府，效陈氏旧事？”
“是。”他放下茶盏，正色道，“镜尘愿以三年为期，聘先生为楼氏主母——非名义，乃实权。内宅诸事、族中庶务、子弟教养，皆由先生主理。我唯一请：三年内，止住颓势，为楼氏寻一条新路。”
庭院里竹风穿堂而过，卷起案上几页散纸。
晏疏影静默片刻，忽然问：“楼家主可曾想过，我为何要接？”
“先生有治世之才，当不愿埋没于山野。”
“此为虚言。”她摇头，“我接陈氏之聘，因陈少主答应三件事：一，予我全权，任何人不得干涉；二，所有仆役契约由我重订，去留有我定夺；三，三年内，我可得所省银钱之一成，作为酬劳。”
她顿了顿，目光清凌凌地落在他脸上：“楼家主若能应我五事，此事可谈。”
“请讲。”
“第一，入府首月，我将彻查楼氏十年账目、人事、产业。无论查出何事，家主需支持我依规处置，不得姑息。”
“可。”
“第二，我若有改革之举——无论触动何人利益，家主需在明面上全力支持。若有异议，可私下商榷，不可当众驳我。”
“理当如此。”
“第三，我需一印信，可调动府内银钱、人事，最高限额……暂定五百两。超此数需与家主共议。”
楼镜尘略一思忖：“可。”
“第四，”晏疏影的声音微微沉下，“我行事之法，或许不为族老所容。若有长辈以孝道、族规相压，家主需站在我这一边——不是调和，是站定。”
这话极重。楼镜尘沉默良久，缓缓点头：“既聘先生，自当信之。”
“最后一事，”她起身，走至窗边，望向庭院中那些整齐的书架，“三年期满，无论成与不成，我去留自由。若留，需以平等之礼相待；若走，不得以任何理由强留。”
楼镜尘亦起身，走到她身侧。从这个角度，能看见她侧脸沉静的线条，和眼中那片深潭里，隐约映出的、属于他的倒影。
“五事皆可应。”他郑重道，“但镜尘亦有一问。”
“请问。”
“先生所求，似乎皆是为保行事顺利。却未问楼氏能给你何等地位、名誉、甚至……”他斟酌词句，“将来归宿。”
晏疏影终于露出一丝极淡的笑意，却未达眼底：“楼家主，我与你签的是契，不是婚约。我入楼府，是为做事，不是为找归宿。事成，我得酬劳与履历；事败，我担责离去。至于地位名誉——”她转头看他，目光如刃，“那该由我做出来的事决定，不是由谁给予。”
好锐利。
楼镜尘心中震动，却更生敬意。他后退一步，长揖及地：“既如此，镜尘以楼氏第七代家主之名，聘晏疏影先生为楼氏主理，任期三年。望先生不吝才学，救我楼氏于倾颓。”
晏疏影受了他这一礼，才伸手虚扶：“家主不必多礼。契约条款，三日内我会拟成文书。若无异议，十日后，我入楼府。”
“十日后，镜尘亲迎先生。”
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回程马车上，楼忠终于忍不住：“家主，这位晏先生……是不是太傲了些？您好歹是百年世家的家主，她竟这般……”
“这般什么？”楼镜尘靠在车壁上，闭目养神，“不卑不亢？直言不讳？楼忠，你可知我这些年，听了多少阿谀奉承、阳奉阴违？族老们表面敬我，背地里算计；各房头明面顺从，暗地里掣肘。倒是她——把条件摆在明处，把难处说在前头。这种人，要么狂妄无知，要么……”
他睁开眼，眸中闪过一丝光亮。
“真有扭转乾坤的底气。”
车窗外，暮色四合。远山轮廓渐渐模糊，唯有天边残存一抹暗金。
楼镜尘忽然想起晏疏影整理的那些书册——那样多，那样整齐，像一支静默待命的军队。
十日后，这支“军队”，就要开进百年楼氏。
不知会掀起怎样的风浪。
他想。
也该起风了。
作者有话说
第1章 楼氏之困
