《穿书:公主的帝王攻略》素风41

77、计行·信道暴露

　　北疆的风雪似乎小了些，但寒意却渗入骨髓。黑骑部先锋营地的牛皮帐篷里，几个小头目围坐在火盆边，劣质的马奶酒在皮囊里晃荡。炭火噼啪，映着一张张被风沙磨砺得粗糙的脸。

　　“……那汉人官儿的话，真能全信？”一个脸上带疤的头目灌了口酒，压低声音，眼珠子在火光下转动，“阴山卫是打下来了，折损的弟兄可也不少。他们给的图……我怎么觉着，有些地方太顺，有些地方又……”

　　“又怎么了？”旁边一个年轻些的头目问。

　　“太干净。”疤脸头目抹了把嘴，“就像……故意把肥肉摆出来，骨头藏后头。你说，他们会不会是故意让咱们在这儿损兵折将，回头好跟咱们谈条件，或者……干脆把咱们当刀使完了，再反手砍了刀把子，去跟他们皇帝领赏？”

　　帐篷里静了一瞬，只有火盆里炭火燃烧的细响。另一个年长的头目闷声道：“汉人狡猾，不是一天两天了。那位柳太师……看着和气，心肠比草原上的狐狸还弯绕。这次给的好处是实打实，但下次呢？别好处没捞着，反把部落的根基赔进去。”

　　类似的嘀咕，像草原上悄然而起的夜风，在黑骑部几个中层头领之间隐隐流传。没有证据，只是一种本能的怀疑，在酒意和寒风里滋生蔓延。前线的攻势，不知不觉间缓了下来，各部落之间为了下一步是继续深入劫掠还是见好就收、保存实力，争执渐渐多了起来。

　　与此同时，千里之外的京城，表面依旧繁华喧闹。茶楼酒肆里，高谈阔论从未停歇。

　　“要说这兵部的账啊，真是越看越有意思。”某处清雅茶楼的雅间里，一位在高家门下做清客的中年文士，端着茶杯，似是无意地对友人感叹，“阴山卫的军械补给，去年秋天才刚拨下去一批，账面上看着是足额足量，可怎么一打起来，就听说箭矢不足，冬衣单薄？这中间的损耗……未免也太巧了些。”

　　他对面的友人神色微动，放下茶杯：“你的意思是……”

　　“我能有什么意思？”文士笑了笑，话锋却未停，“只是觉得，边关将士浴血，后方若有人中饱私囊，或是……故意拖延卡扣，那可真真是其心可诛了。听说高大人近日也在查阅相关卷宗，怕不是也看出了些什么。”

　　流言如同水面下的暗流，悄无声息地扩散。没有指名道姓，但矛头隐隐指向了掌管后勤的兵部，以及背后可能授意之人。高家一系的官员，在朝堂上对兵部的质询，语气也微妙地强硬了几分，不再单纯指责边将，而是开始追问粮饷器械的调拨明细。

　　容璎坐在她那间地下密室的桌后，听着心腹低声禀报两边传来的、支离破碎却指向明确的反馈，一直紧绷的肩背几不可察地松了半分。计划的第一步，似乎起了效果。北漠那边生了疑心，攻势暂缓；朝堂这边，高家也被撩拨起了火头，开始从侧翼给柳党制造麻烦。

　　这口气还没来得及彻底吐出，密室的暗门被急促而小心地敲响。不是约定的节奏。

　　容璎眼神一凛，示意心腹戒备，自己亲自起身，无声地挪到门边，透过窥孔向外看去。门外是她安插在城南车马行、负责南煜那条最紧要线路的接头人老赵。此刻老赵脸色惨白，额头上全是冷汗，眼神里是无法掩饰的惊慌。

　　迅速开门将人放进来，老赵几乎是扑到桌前，声音压得极低，却带着颤：“东家……出事了！‘老鹰’……‘老鹰’没回巢！”

　　容璎心头猛地一沉。“老鹰”是她对那条直通南煜、用以接收萧执方面消息的绝密线路的代号。这条线独立于所有商业网络之外，单点联系，每次传信后都有严格的安全信号确认。没回巢，意味着信号中断，要么是信使出事，要么……是线路的某个环节被破坏了。

　　“什么时候的事？最后一次联络是什么内容？”容璎的声音依旧平稳，但指尖已冰凉。

　　“按约定，昨夜子时该有信号从京郊三号点传回。我等了一整夜，什么都没有。今早冒险派人去三号点外围查看，一切如常，但……太安静了，连平日该有的暗记都少了两个。”老赵急声道，“最后一次传递是五天前，是南煜那边关于落鹰崖战事的后续简讯，确认萧……那位已初步掌控局面，但身负重伤需静养，短期内无法有效联络。”

　　容璎闭了闭眼。这条线太重要了，是她们了解南煜局势、维系与萧执那微弱联系的唯一可靠途径。她立刻起身，走向另一面墙，飞快地在暗格里操作片刻，取出一枚小小的铜制鹰形令牌和一张纸条，交给老赵：“立刻通知‘三号点’及所有相关备用点，执行‘归巢’预案。人员分散隐匿，物资能弃则弃，不能弃的按最彻底方式销毁。你亲自去，现在就去，不惜任何代价，也要把‘老鹰’可能留下的所有痕迹抹掉！”

　　老赵接过令牌和纸条，重重点头，转身便消失在暗门后。

　　容璎坐回椅中，心却沉到了谷底。她知道“归巢”预案意味着什么——那条经营多年、耗费无数心血金钱的南煜情报线，将就此彻底沉寂，所有人员转入深度潜伏，可能数年都无法再用。更可怕的是，“老鹰”失联，往往意味着它已经被猎手盯上了。

　　她的预感在当天深夜得到了最残酷的证实。

　　京郊，一处挂着“王记杂货”幌子、看起来再普通不过的货栈后院。这里表面堆放着些寻常的南北货，实则是容璎南煜情报线设在京城外围最重要的中转与密写点之一。

　　子时刚过，货栈外围的暗哨甚至没来得及发出完整的警报，数十道黑影便如鬼魅般从不同方向扑入！他们行动迅捷无声，配合默契，瞬间控制了所有出入口。货栈内留守的两名伙计也是训练有素的好手，猝然遇袭之下仍悍然反击，击倒了两名闯入者，但终究寡不敌众，且对方目标明确，直扑后院那间看似堆放旧物的仓房。

　　仓房内有来不及完全销毁的密写药水痕迹，有几份看似账本、内页却用特殊方法记载着数字和代号的册子，甚至在一个极其隐蔽的夹墙里，还有半片未来得及焚毁、边缘焦黑的绢布，上面残留着某种特殊的、非文字的花纹暗记。闯入者如同嗅到血腥的猎犬，迅速而精准地扑向这些痕迹。

　　激烈的打斗和短暂的搜查后，黑影来得快，去得也快。他们带走了部分可疑物品和那两名受伤被俘的伙计，留下满地狼藉和淡淡的血腥气。货栈在夜色中重新陷入死寂，仿佛刚才的惊变从未发生。

　　一个时辰后，宸极司衙门的密室中，灯火通明。

　　曹无妄坐在案后，脸上依旧没什么表情，只是眼神比平日更冷几分。他面前摊着几样刚从京郊货栈带回来的东西：那半片焦黑的绢布，几个造型奇特、像是某种工具或信物的黄铜小件，还有那本被做了标记的“账册”。

　　他拿起那片绢布，对着灯光仔细查看。布料是上等的南疆软烟罗，但染色和织法略有不同。最关键的是，那上面用极细的金线绣出的、已被烧毁大半的纹样……他依稀记得，在之前奉命调查云霞台及其关联产业时，曾在某份不起眼的卷宗附图中，见过类似的纹样局部。当时只以为是寻常商号标记，未曾深究。

　　他又拿起那几个铜制小件。造型古怪，非刀非饰，接口处有精细的榫卯，像是某种可以拆解组合的工具。他尝试着摆弄几下，目光忽然一凝。这些小件的某个角度和组合方式，与他记忆中南方某些隐秘帮会用来传递加密消息的“信符”，有着惊人的相似之处，但更精巧，也更……军用化。

　　最后，他的目光落在那本账册上。看似记录着寻常的货物进出，但某些数字的排列、页角的特殊墨点，都透着不寻常。他唤来专门负责密文破译的属下，低声吩咐了几句。

　　属下领命而去，密室里重归寂静。曹无妄独自坐在灯下，指尖无意识地敲击着光滑的桌面。云霞台……质子府……南煜……北漠边患……朝堂流言……这些看似散乱的点，在这一刻，仿佛被一条若隐若现的线，隐隐串联起来。

　　他想起陛下近日对北疆战事和朝中风向的询问，想起柳承宗那边隐约传递来的、关于七公主“不安分”的暗示，更想起自己手下近来察觉到的、京城内外几股不同寻常的暗流涌动。

　　之前只当是小打小闹，或是柳党内部倾轧。如今看来……那位久病深居的七公主殿下，手伸得比他想象的，或许要长得多，也危险得多。

　　他缓缓提起笔，在特制的奏事笺上，写下几行简洁却分量极重的小字：

　　“经查，京城有暗线密通南煜，所用信物手法隐秘，与先前所查云霞台有涉。该线近日活动频繁，疑与北疆流言、朝中暗涌皆有牵扯。其源头所向，与质子府关联甚深。此事关乎邦交边防，臣不敢擅专，伏乞圣裁。”

　　写罢，他用火漆仔细封好，唤来最信任的干员，低声叮嘱：“即刻密呈御前，不得经任何人之手。”

　　干员双手接过，躬身退出，身影迅速融入门外浓郁的夜色。

　　几乎在同一时刻，质子府西院那间慕容昭惯用的密室里，烛火猛地一跳。

　　吴师爷刚刚将容璎通过最后一条紧急渠道送来的预警，低声禀报完毕。只有短短几个字：“南煜线暴露，宸极司已嗅到踪迹，正溯流而上。”

　　慕容昭坐在灯下，脸上没有什么表情，只是握着茶杯的手指，关节微微泛白。屋外夜风呼啸，吹得窗棂格格轻响，那声音听在耳中，竟像是无数脚步正在逼近。

　　棋盘之上，她投出的石子的确激起了涟漪。但猎犬的鼻子，也比她预想的更为灵敏。一场局部的、有限的斗争阴影尚未散去，另一张更大、更严密、代表着国家意志的罗网，已悄然张开，缓缓罩落。