《玉碎山河》柠榆小皇帝

12、三船 晨光从船板

　　晨光从船板的缝隙里漏下来，像一把碎金子，落在晏清疏膝头。

　　他靠在舱壁上，一整夜没合眼，肋下的伤口已经止了血，但每呼吸一下都带着钝痛。外面的运河活过来了。桨橹声、吆喝声、货箱砸在码头石板上的闷响，混在一起，隔着船板传进来，像这座城的脉搏。

　　他低头看了看自己身上那套粗布短打，破斗笠搁在手边，袖口磨出了线头。裴溯舟说得对，穿上这身衣裳，他现在就是一个码头上的苦力，没人会多看一眼。

　　舱板被轻轻叩了三下。

　　晏清疏手按在短匕上，没动。

　　“是我。”裴溯舟的声音从外面传来，低而哑，“出来吧，暂时安全。”

　　晏清疏推开舱板，眯着眼适应了一下光线。裴溯舟蹲在岸边，衣袍上沾着露水，脸色比昨夜更白了几分，眼底有熬夜的红丝。他手里拎着个油纸包，递给晏清疏。

　　“包子，还热着。”

　　晏清疏接过，没急着吃，先环顾了一圈四周。这是一处偏僻的河湾，芦苇丛生，离主航道有一段距离，几艘废弃的旧船搁浅在滩涂上，确实是个藏人的好地方。

　　“探到什么了？”他问。

　　裴溯舟在他旁边蹲下，捡了块石头，在泥地上划了两道线。

　　“两件事。第一，周淳他们还没进城。”他顿了顿，“我在西门等了一个时辰，没看到他们的人影。要么是路上耽搁了，要么是被什么事绊住了。”

　　晏清疏咬了口包子，慢慢嚼着，没说话。周淳做事向来准时，她说今天到，就不会无故迟到。除非，她遇到了不得不过去的事。

　　“第二件呢？”

　　“昨晚漕运衙门那批人，带队的是个生面孔。”裴溯舟用石头在泥地上点了点，“我跟着他们绕了小半个城，最后看他们进了盐运使司的后门。”

　　晏清疏咀嚼的动作停了半拍。

　　盐运使司。那是魏谦的地盘。

　　“你确定？”

　　“亲眼所见。”裴溯舟扔掉石头，拍了拍手上的泥，“带队的那个，身手利落，走路姿势是军营里练出来的。盐运使司养着这种人，不是用来查私盐的。”

　　晏清疏把剩下的包子塞进嘴里，擦了擦手。心里那条线渐渐清晰起来。疤脸，雾隐岛死士，假扮漕丁的军中斥候，盐运使司的后门。全都串到了一起。

　　“魏谦在清理尾巴。”他说，“永丰银号被封，顾三死了，他怕还有什么东西落在外面，所以要抢在官府彻底清查之前，把所有跟他有关的线索都掐断。”

　　“包括你我。”裴溯舟补了一句。

　　晏清疏没否认。

　　他站起身，活动了一下发僵的肩膀。肋下的伤口被牵动，疼，但他没吭声，只是把斗笠扣在头上，压低了帽檐。

　　“一品斋还去吗？”

　　“去。”晏清疏说，“但不是午时。”

　　裴溯舟挑眉。

　　“魏谦既然知道我们在查永丰银号，就一定会在王仁礼常去的地方布眼线。”晏清疏说着，弯腰捡起一块碎石，在泥地上画了个简单的草图，“一品斋正门、后门、隔壁巷子，至少有三个点会被盯住。午时是人最多的时候，也是他们最容易混在人群里下手的时候。”

　　“所以你打算?”

　　“提前去。”晏清疏说，“趁他们还没布好网，先把王仁礼那条线摸清楚。”

　　裴溯舟看了他一会儿，忽然笑了一下。那笑容很短，一闪而过。

　　“行。”他站起来，拍了拍衣摆上的土，“那就不走正门了。一品斋隔壁是一家酱园，后院隔墙有道豁口，能翻过去。掌柜的欠我人情，不会声张。”

　　晏清疏点点头，没有多问。他跟裴溯舟相处的时间不长，但已经摸到了一点门道。这个人做事，永远留着一手备用方案。就像他永远在袖子里藏着一支吹筒，永远知道哪条巷子通向哪处废弃码头。

　　两人沿着河湾往西走，混进早市的人流里。晏清疏穿着那身粗布短打，弓着背，低着头，看起来就是一个普通的码头苦力。裴溯舟换了件灰褐色的旧衫，走在前面，像个替东家采买的管事。

　　他们穿过两条街，拐进一条窄巷。巷子尽头是一家门板紧闭的酱园，招牌歪斜，门缝里透出一股浓郁的酱醋味。

　　裴溯舟没走正门，而是绕到侧面，推开一扇虚掩的木门，露出一个堆满空坛子的后院。

　　“翻过那道墙，就是一品斋的后厨。”他指了指院墙上一处明显修补过的豁口，“这会儿厨房应该在备午市的料，人多杂乱，没人会注意多一个人。”

　　晏清疏看了看那道豁口，高度到他胸口，翻过去不难。他深吸一口气，忍着肋下的疼痛，双手攀住墙沿，一撑一翻，稳稳落在了墙的另一侧。

　　落地时牵动了伤口，他眼前黑了一瞬，扶着墙站稳，没有出声。

　　墙这边是一品斋的后厨院子，果然如裴溯舟所说，几个帮佣正在井边洗菜，灶房里传来切菜的笃笃声和锅铲翻炒的声响。没人注意到他。

　　他压低斗笠，沿着墙根溜进后厨，穿过堆满菜筐的过道，绕到前堂。

　　一品斋的大堂还没开始上客，桌椅整齐地码放着，只有一个伙计在扫地。晏清疏扫了一眼大堂的布局——楼梯口在左边，二楼是雅间。王仁礼既然是这里的常客，应该有固定的包间。

　　他正要上楼，身后传来一个声音：

　　“这位客官，小店还没开市呢。”

　　晏清疏回过头。说话的是个五十来岁的老者，穿着一身干净的蓝布长衫，手里拿着一把算盘，看样子是账房先生。

　　“我找人。”晏清疏说，“王仁礼王老爷，可是定了今儿午时的座？”

　　账房先生上下打量了他一番，目光在他那身粗布衣裳上停了一瞬，又看到他肋下隐约渗出的血迹，眼神变了变。

　　“您是……”

　　“我是他老家来的侄子，捎了点东西给他。”晏清疏说着，从怀里掏出一枚铜钱，不是他父亲留下的那枚，而是另一枚普通的制钱，放在柜台上，“这是他上回托人带信时附的，说见钱如见人。”

　　账房先生拿起铜钱看了看，又看了看晏清疏，犹豫了一下，还是开了口：“王老爷……昨儿晚上就没来。他定了今儿的座，但伙计去送信时，他家里人说，他一早就出门了，到现在没回来。”

　　晏清疏心头一沉。

　　“他往常来店里，可曾留下什么东西？或是寄存了什么物件？”

　　账房先生摇了摇头：“王老爷每次来都是吃了就走，从不留东西。不过他有个习惯。每次用完饭，都会在菜单背面写几个字，说是记个账目。那些菜单我们都收着，月底一并销毁。”

　　“菜单还在吗？”

　　“在。昨儿晚上的那张，还没来得及收。”账房先生转身，从柜台下面的抽屉里翻出一张皱巴巴的菜单，递给晏清疏。

　　晏清疏接过，展开。

　　菜单正面是菜品和价目，背面用炭笔写着几个潦草的字：

　　“三船，廿八，卯末。”

　　晏清疏盯着这几个字看了片刻，将菜单折好，收入怀中。

　　“多谢。”他向账房先生点了点头，转身从后门离开了一品斋。

　　出了巷子，裴溯舟正靠在墙根等他，见他出来，挑了挑眉。

　　“拿到了？”

　　“王仁礼失踪了。”晏清疏说，“但他留了一张菜单，上面写着三船，廿八，卯末。”

　　裴溯舟接过菜单看了一眼，眉头微皱：“三船……什么鬼…三艘船？地名？”

　　“不知道。”晏清疏笑了一声，“三艘船？我只知道廿八是日期，卯末是天亮时分。今天是廿七，明天就是廿八。”

　　裴溯舟无所谓摊摊手“别笑，万一有时候可能真是三艘船这么简单。”随后回到正题，“他约了人见面？”

　　“或者，他是在告诉我们，明天天亮前，去一个跟三船有关的地方。”晏清疏抬起头，目光落在远处运河上穿梭的船只上，“扬州码头附近，有没有叫三船的地方？”

　　裴溯舟想了想，缓缓摇头：“没听过这个地名。但如果是跟船有关的暗语。”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝了然。

　　“或许不是地名，而是指三道闸口之间的船闸。运河上有几处闸口，是用来调节水位的，其中第三道闸口附近，常年泊着几条货船，那里人少，适合私下交易。”

　　晏清疏顺着他的思路想下去：“如果王仁礼约的是明天卯末在三道闸口见面，那他今天失踪，就有两种可能，要么是被魏谦的人抓了，要么是自己躲起来了。”

　　“不管是哪种，”裴溯舟说，“我们都得在明天天亮之前，赶到三道闸口去看看。”

　　晏清疏点了点头。

　　头顶的天空已经完全亮了，阳光穿过晨雾，照在运河的水面上，波光粼粼。新的一天已经开始，而他们手里的线索，又多了一条。

　　他摸了摸怀里那张菜单，纸边硌着指尖，像一粒还没解开的绳结。

　　…………………………………………
　　唉，凑合看。脑子不够