2、挑衅 ...
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天光一点一点被抽走。
祁元夕靠在澄心斋窗边的软榻上，手里握着卷书，正看着上面晦涩难懂的字句。
西院那片空地上，几个护院学徒结束了一日的操练，正互相拍打着散去，说笑声隔得远，却也搅了祁元夕的思绪。
他的视线从书上移开，滑过回廊，假山，最后落在最东头那间耳房的窗上
那窗子关着，里面没有点灯，黑沉沉的一片。
牧野就在里面。
这个认知让祁元夕蜷了蜷搭在薄毯上的手指。暖炉里的炭火明明很足，他却觉得指尖有些凉。
从前几个时辰前绣球砸中了牧野，到苏青鸾将人送给祁府，自己准备的后手一个也没用上。
这一切太过顺利，反而让他觉得像是一场编排粗糙却偏偏成了局的戏，而他被不由分说地推上了台，连对手的戏本都没摸清。
“哥？”祁元姝的声音从门外传来。她接过身后丫鬟端着的瓷碗，随手挥退了那人，自己走了进来。
“该喝药了。”她把药放在小几上，自己挨着榻边坐下，“还在想刺客的事？”
祁元夕端起碗来，氤氲的热气模糊了他的眉眼：“嗯。府里…还是不太平。”
“不是都查过了吗？那晚之后，护卫也加派了。”祁元姝蹙眉，“再说，牧野哥不是很厉害吗？”
“厉害…”祁元夕慢慢吹着药，重复了一遍这个词。
厉害是肯定的。那双眼睛，那身收敛得近乎完美的气息，还有虎口那层厚厚的茧——那不是区区几年能练出来的。
可越是厉害，越让人不安。一个身手如此了得的人，为何甘心在相府当个普通暗卫？
他想起牧野在雅间里的样子。恭顺，沉默，问一句答半句，像一块被河水磨平了棱角的石头。
“元姝。”他放下喝了一半的药碗，抬眼看向正翻着自己放下书卷的人，“前夜那几个刺客，用的迷烟，可曾看清是什么颜色？闻着有什么特别？”
祁元姝认真回想了一下：“当时太乱了，光又暗…好像是有点发紫？味道说不清，有点香，又有点闷，闻了头晕得厉害。”
她啧了一声，不再说话，而是跟祁元夕比起了手势——“哥，你是不是怀疑，府里还有他们的人？”
“或许吧。”祁元夕轻声说，像是自言自语，“能摸清巡逻间隙，精准用上迷烟，还能在事发后这么久不留明显痕迹…不是对府里极其熟悉，就是有内应。”
而内应，往往比外敌更致命。
就在这时，一声短促的惊叫隐约从外面传来，紧接着是瓷器碎裂的脆响和杂乱的脚步声。
祁元夕神色一凛，立刻坐直了身体。祁元姝也“噌”地站了起来：“是我院里的方向！”
二人对视一眼，忙往那边赶去。
靠近祁元姝闺阁的小厨房外，已经围了些丫鬟婆子，个个面露惊慌。
往人群内看去，地上瘫软着一个穿水绿衫子的丫鬟，她双目紧闭，脸色发青，口鼻处有暗色的血渍渗出，人已昏死过去。旁边打翻的炖盅碎片和汤汁溅了一地。
“小荷！”祁元姝惊呼，眼见就要扑过去。
“别动她。”牧野不知何时已出现在人群外围。他动作极快，几步便跨到近前，伸手虚拦了祁元姝一下，“得罪了。”
祁元夕也在此时赶到，他稳住气息，止住了要上前拦牧野的侍卫：“让他查。”
牧野没有贸然触碰小荷，而是从怀中掏出救命的丹药捏开她下颚送了进去，接着他才俯身去细看她的脸以及手腕，然后捡起一片较大的炖盅碎片，凑到鼻下闻了闻，眉头微蹙。
祁元夕静静看着。
太稳了。从掏药到辨物，每个动作都没有迟疑。
凉意顺着他的指尖爬上来，悄悄漫过胸口。
片刻，牧野直起身，朝候在一旁的医者微微颔首。待两人将小荷小心抬走，他才转向祁元夕。
目光相触，牧野没立刻开口，只看着祁元夕，像在等一个许可。
“讲。”
“是。”牧野的声音平稳，“此人确是中毒，但毒非入口。”
四周隐约响起抽气声。
祁元夕脸上没什么表情，只又吐出两个字：“继续。”
“毒被下在炖盅外壁边缘，借热气蒸腾，从手部渗入。用量克制，手法娴熟。不为立刻取命，更像是——”
牧野抬眼，话音落得轻：“为了制造慌乱，提醒我们，人还在暗处看着，他随时有机会，要了任何人的命。”
廊下的灯笼被依次点亮，昏黄的光晕晃晃悠悠，掠过一张张惊疑不定的脸。
祁元夕侧过身，握住身边妹妹发抖的手指，指腹在她手背上安抚般拍了拍。
他声音压得低，只够她一人听清：“别怕，有哥哥在。”
祁元姝抬眼看他，嘴唇动了动，想说什么，最终只是用力点了点头，将他手指攥得更紧了些。
祁元夕这才抬眸，重新迎向牧野：“既如此，封锁此院，调查暂由牧野协理。”
他目光缓缓扫过周遭每一张脸：“所有人，务必配合。”
灯笼的光在夜风里晃着，人心也跟着晃。
祁元夕那句话落下后，这块地方便像是被骤然抽走了声音。下人们垂手立在原地，眼神交换着不安，护卫们则绷紧了脊背，手有意无意地搭在刀柄附近。
牧野得了话，便不再看祁元夕，转而将视线投向地上狼藉的碎片，和周围或惶恐或警惕的面孔。
“方才有谁靠近过这炖盅？”他开口，声音足够每个人听清。
一个厨娘战战兢兢地挪出来：“是、是我从灶上端下来，放在这檐下的石桌上…本是等小荷姑娘来取的。”
“之后呢？”
“之后…我就回厨房盯着火，没再出来。”厨娘声音发颤，“直到听见惊叫…”
牧野点点头，没为难她，目光又移向石桌周围的地面。
他走近几步，蹲下身，极轻地抹过石桌腿边一片半枯的兰草叶尖，那上沾着几点几乎看不见的淡紫色痕迹，混着未干的夜露。
祁元夕对搬来椅子的侍卫微微颔首，低声道了句“有劳”。
他先扶着面色发白的祁元姝坐下，自己才挨着椅子边慢慢倚住。
他目光一直落在牧野身上。只见那人走向半开的厨房窗，在窗棂边停下。伸出手指极有章法地沿着木质纹理与接缝处细细探过，最后在某个地方按了按，随即收回。
牧野没有展示什么，只是转向祁元夕，声音平稳：“主子，需查近日西院所有出入记录，尤其是负责花草修剪，物料递送的人。”
他话没说透，但意思已经明了——下毒的人对这里很熟，熟到能利用小荷端炖品的习惯。这不仅要对西院的路径与作息了如指掌，更得有合适的身份遮掩，才能频繁靠近而不惹人生疑。
祁元夕咳了一声，侍立一旁的管家立刻会意，匆匆转身，朝存放记档的地方快步走去。
等待的间隙，西院空地上的气氛越发沉重。
祁元姝紧紧挨着兄长坐着，目光却不由自主地飘向小荷被抬进去的那间厢房，无意识地揪着袖口。
牧野已无声地退至祁元夕身侧半步之后，抱臂而立。
册子很快被管家双手捧来。
祁元夕点了下头，牧野这才伸手接过。他侧身就着廊下最亮的那盏灯笼看得飞快，手指在某些名字上短暂停留。
忽然，他指尖一顿。
“此人。”他将册子转向祁元夕，指尖点着其中一个名字，“花房新进的助手，赵四。按记档，他每日需往小姐房前更换应时的盆花。”
他的指尖在那行小字上划过：“因花盆沉重，每次往返都会在靠近小厨房檐下的石凳处歇脚。”
祁元夕看去，忽然有些庆幸因前几日刺客之事，特意严令加强内院记档，凡非本院常驻人员往来均需留痕，本是为防外贼，没想到竟在此处派上了用场。
“人在何处？”他问管家。
“这…花房的人，平日歇在后罩房那边。这时辰，怕是已经歇下了。”管家答道。
“带路。”牧野已经合上册子。
祁元夕撑着椅子扶手站直身体，氅衣随着动作滑落些许，被他随手拢住：“我同去。”
“哥…”祁元姝立刻拉住他的袖子，眼中忧色明显。
“无妨。”祁元夕回过头，对她安抚地弯了弯嘴角，轻轻拍了拍她的手背，“有些事，总得亲眼看看。而且今晚也不冷，没事的。”
他说得轻松，祁元姝只得慢慢松了手，叮嘱道：“那…哥哥当心些。”
一行人穿过后院时，夜风不知何时起了，带着料峭寒意卷过廊下，吹得祁元夕闷闷咳了几声。
走在他身前半步的牧野侧过身，手臂微抬，欲要替他拢住衣袍的动作。可手刚抬起一半，便僵在了半空。
祁元夕未斥责那逾矩的举动，也未投以任何目光。
他只是稍稍侧身，低垂着眼睑，自己伸手将松散的系带重新拢好，慢条斯理地打了个结。
后罩房一带远比前院僻静，住的多是些粗使仆役，花房所在的角落更是幽暗，只在屋檐下悬着一盏旧灯笼，光线昏蒙，勉强照亮门前坑洼的石板地。
管家上前，叩响了那扇单薄的木门，里头立刻传来窸窣响动和含糊的应声，探出一张布满皱纹的脸。
老花匠揉着眼睛，待看清门外站着管家，以及身后的祁元夕时，浑浊的眼睛猛地睁大，吓得倒退半步，险些被门槛绊倒。
“管、管家？二公子？”老花匠声音发颤。
“赵四呢？”管家没废话，直接问道。
“赵四？”老花匠茫然地重复了一遍，显然还没完全清醒，“他傍晚那会儿说肚子疼得厉害，跟我告了假，出府抓药去了啊。这会儿…还没见回来呢。”
祁元夕心头一沉。
跑了？
