《烬州志》山间晨雾

2、南诏三策

　　朝廷终究容不下他。
　　“宣节校尉”不过是个虚衔，俸禄微薄，同僚避之如瘟。更糟的是，裴相因“私荐逆种”被贬岭南，朝中再无人敢提沈砚之名。
　　恰在此时，南诏叛乱。
　　南诏本是大晟藩属，地处西南群山，盛产铜锡。近年因税吏横征暴敛，诸部联合反叛，连克三城。朝廷派兵三次，皆败。
　　“此贼猖獗，非猛将不可制。”宦官首领赵常侍在御前奏道，“臣闻宣节校尉沈砚，曾以奇计退北狄，不如遣其平南。”
　　皇帝昏聩，点头允准。
　　沈砚接到调令时，正在喂那只瘦猫。他笑了。好一招“借刀杀人”——南诏瘴疠之地，九死一生，即便不死，也永难回神京。
　　但他接了。
　　临行前夜，一人来访。
　　女子素衣，披雪而来，身后无仆从。她摘下幂篱，露出一张清丽却冷峻的脸。
　　“崔九娘。”她自报家门，“先夫曾任吏部侍郎，死于赵常侍构陷。”
　　沈砚不语。崔氏是神京七大世家之一，这位九娘寡居三年，却始终周旋于权贵之间，人称“玉面狐”。
　　“我知你此去凶险。”她递上一卷竹简，“这是我夫君留下的南诏舆图，详注各部恩怨、矿脉、水源。”
　　“为何帮我？”
　　“因为你恨赵常侍，我也恨。”她目光如刃，“且我信，你不会死在南诏。”
　　沈砚接过竹简，指尖触到她微凉的手。两人对视片刻，无言。
　　三日后，他率五百疲兵南下。
　　初入南诏，处处是陷阱。毒箭、沼泽、伏兵。副将劝他强攻，他摇头。
　　“南诏非敌，乃民。”他说，“朝廷失其心，我当取其心。”
　　他做三件事：
　　一策：联姻
　　他亲赴黑水部，向酋长之女阿箬提亲。不为色，只为盟。婚礼当日，他按南诏礼，饮血酒，割臂盟誓：“沈砚若负黑水，天诛地灭。”
　　二策：兴利
　　他组织汉人匠户与南诏人共建水渠，引山泉灌田；又设“互市”，以盐铁换药材、铜矿。百姓得利，怨气渐消。
　　三策：分化
　　他查出叛军主力实为白狼部，因族长之子被税吏虐杀而反。他暗中送还其子尸骨，并助其夺回被邻部侵占的银矿。白狼部遂倒戈。
　　一年之内，南诏平定。诸部共推沈砚为“西南安抚使”，建生祠，呼“沈青天”。
　　消息传回神京，朝野震动。赵常侍大怒，欲削其兵权。
　　可沈砚已不再等朝廷旨意。
　　他秘密遣心腹北上，散布流言：“神京大饥，米斗千钱，人相食。赵常侍闭仓不赈，反卖粮于北狄！”
　　同时，他写信给弟弟沈珝——当年家族覆灭时，珝被乳母藏于乡下，如今已长成少年。
　　“珝弟：
　　吾在南诏，日日思归。然神京非吾家，乃虎穴。
　　若闻我北返，勿惊。
　　唯记一事：无论世人称我忠奸，你须信我初心未改。
　　——兄砚”
　　秋末，他留下副将镇守南诏，仅带二十亲卫，乘快船沿江而下。
　　船至神京百里外，岸上已有百姓跪迎。
　　“沈公回来了！”
　　“救救我们吧！”
　　“赵阉要饿死全城啊！”
　　他登岸，素衣白马，无旌旗，无仪仗。可所过之处，万人空巷。
　　崔九娘在渡口等他。她递上一件新制的深青襕衫。
　　“穿这个。”她说，“神京人只认衣冠，不认人。”
　　他换上，转身望向皇城方向。
　　“九娘，”他轻声问，“你说，我像救世主，还是乱臣贼子？”
　　她笑：“你若成功，史书自会给你美名。”