《执手破妖言》烟月兮

14、旧事 “听说颇为

　　次日午后，连鼓如期归来。

　　凌鸢向貔貅仔细询问翻墙之人的样貌。尽快貔貅只有模糊的印象，但是凌鸢依然笃定自己的推断。

　　随后，她将自己的计划与连鼓一说，见他并无异议，顿时松了口气。

　　计划实施之前，她仍想与何卿韵见上一面，不料却被拒之门外。

　　一番思索，凌鸢回到周峻家，寻出那个装着步摇的锦盒，写了张字条，随同陈掌事寻回的当铺底票一并装入盒内，让獙獙扮作宋家丫鬟，交给了何卿韵。

　　四月的天寿山繁花似锦，佛光寺外的海棠树花团锦簇。

　　不多时，凌鸢隐约听见马蹄声，转身望去，便见一辆马车缓缓驶来。

　　黄衫丫鬟扶何卿韵下了马车，同车夫一起离开。

　　何卿韵仰望着那株海棠树，见凌鸢迎了上来，旋即收回目光，一边往寺里走，一边问凌鸢：“那支步摇为何在你手里？”

　　“月初之时，莲心送来周峻家的。那时她才得知，周峻已经死了。”凌鸢缓缓道。

　　何卿韵神色如常，似乎对周峻的离世，并未感到意外：“那张当铺的底票又是何意？”

　　“我邀夫人见面，便是想告诉夫人这张底票的来历。”凌鸢直言道。

　　今日寺中香客不算多，何卿韵先请了香，随后便领着凌鸢朝西侧走去。

　　安下处是寺庙为香客设置的临时休憩之所，僧人将二人带到一间幽静的寮室。

　　何卿韵将装有步摇的锦盒置于案几上，烧水煮茶，却始终沉默不语。

　　凌鸢看出她在等自己率先开口，于是便将事情的前因后果详细说了出来，只是略去了与妖凶有关的部分。

　　“我因追查害死周峻的妖凶，得知身为商贾千金的宋小姐曾向他借钱，认为其中必有隐情。

　　起初，我见宋小姐的闺房中不见任何簪钗珠翠，以为是宅内女眷拿走的，后因知晓齐晏好赌，一番调查，从当铺找出几张底票。”

　　说到这里，凌鸢从佩囊里取出几件头饰。

　　何卿韵拿在手上端详，又取出那支斑驳变色的步摇，从工艺和用料来看，它们应是一套。

　　“典当此物的人绝不是瑾萱，也不可能是莲心。”何卿韵推断。

　　“当然。去年七月，此人当了这套头面，得银八十两。不过半月，他又当掉了玉镯和白玉腰带，得银二百一十六两。”

　　凌鸢一边说，一边拿出镇妖司从当铺寻来的当票，而后又将那张抄录欠款的纸展于案几之上。

　　何卿韵仔仔细细看了两三遍，露出惊讶又困惑的表情：“莫非真是周峻拿去当了？”

　　“夫人误会他了。”凌鸢立即摇头，稍作停顿，问道，“宋小姐离世前，可曾与周峻见过面？”

　　闻言，何卿韵陷入沉默。

　　凌鸢揣测，她必定是想维护宋瑾萱的声誉，方才守口如瓶，思索一番，又道：“夫人今日所言，我绝不向第三人透露。”

　　何卿韵权衡一番，须臾，缓缓点了点：“确实见过一面，就在这间寮室，但绝无逾矩之举。”

　　铜釜中的茶水翻滚沸腾，何卿韵盯着袅袅升腾的氤氲水汽，娓娓道出去年旧事。

　　去年天时乖戾，寒气早降，刚入十月便落了雪。

　　莲心突然到访何宅，见到何卿韵便说宋瑾萱欲往佛光寺上香，恳请她同行。

　　她原以为宋瑾萱心情有所好转，愿意出门走动，立刻赶去了宋宅，到了方知宋瑾萱打算往佛光寺，与周峻会面。

　　何卿韵生怕被人瞧见，坐实谣言，断然拒绝。然而，她耐不住宋瑾萱的央求，最终还是应了下来。

　　于是，她让宋瑾萱扮作丫鬟的模样，同车离开了宋宅。

　　那日寺中人极少，何卿韵先将宋瑾萱安置在寮室，又将周峻领了过来，随后独自往大殿上香。

　　不足两刻，她便匆匆忙忙地回到寮室。

　　“周峻可曾交给宋小姐什么东西？”凌鸢追问。

　　“案上有几块银铤。我瞧见后，周峻便向我解释，瑾萱曾借钱给他，约她见面，也是为了清还欠下的债。”

　　何卿韵回忆道，随即微微皱起柳眉，“所以，瑾萱的金银当真被周峻当了？”

　　“是齐晏。”凌鸢将她的猜测一五一十地与她说了。

　　听罢，何卿韵猛地一拍案几，霍然起身，便欲去找齐晏问个明白，然而却被凌鸢拦住了。

　　“尚且只是猜测罢了。夫人若想知晓真相，明日可随县令一同前往周峻家。”

　　步出佛光寺时，凌鸢只觉得脚步也轻盈了些许。

　　寺外的海棠随风轻舞，花瓣飘零，她不禁忆起周峻在最后一封信中写下的词句：初见芳菲动，重寻落雪时，从此散作人间未了情。

　　“那日见夫人对周峻颇有成见，便想替他说句公道话。周峻对宋小姐重情重义，绝非夫人所想的那般。”

　　“竟是我误会周峻了。”何卿韵喃喃自语。

　　恍惚间，她仿佛看到他们二人站在海棠树下，相视而笑。

　　初春时节，风轻草绿，正值三月上巳节。

　　宋瑾萱与她结伴往佛光寺上香，却不慎遗失了步摇。

　　离开时，便见周峻拿着步摇，站在海棠树下，但凡见到未戴步摇的小姐或夫人，便会上前询问，神情严肃且认真。

　　何卿韵觉得好笑，掩嘴轻笑，当他是个愚钝之人。宋瑾萱却说他不昧金玉，是纯善之人。

　　宋瑾萱走到海棠树下，从周峻手中接过步摇，让何卿韵帮她插在头上。

　　周峻看着她的侧颜似是入了定，直到宋瑾萱与他道谢，才不知所措地点了点头。

　　忽地，一阵春风拂面，何卿韵从回忆中回过神来。

　　海棠花亦如去年模样，然而在这树下邂逅的恋侣却已不在了。

　　望着马车驶离蜿蜒山路，凌鸢站在海棠树下，暗自思量。

　　虽然她尚不懂世间情爱之事，却能真切地感受到周峻与宋瑾萱对彼此的炽热情感，以及那份难舍之意。

　　忽然，一簇金光从花枝间窜了出来，化作人形，妖风将落在凌鸢肩上的花瓣吹散了。

　　“想什么呢？”默奚走到凌鸢身边，与她并肩而立。

　　“何卿韵说，宋瑾萱因流言生了心病，即便在梦中，仍能听到他人恶语相向。”凌鸢轻叹，“依我看，那些肆意造谣的人比妖更可怕。”

　　“人们不知真相，听之信之，正所谓人之多言，亦可畏也。”默奚应和道。

　　凌鸢收回目光，歪头问他：“办妥了？”

　　“当然。”默奚道。

　　“明日在这里等我，待事情解决，我便给你除去锁妖环。”凌鸢面无表情地说完，便欲离去，却被默奚拉住。

　　春风拂过，海棠花瓣随风飘落，落在二人肩头。

　　默奚凝视着她，须臾，竟拿出一个护身符，递了过去：“听说颇为灵验，我也给你求了一个。”

　　默奚办完事，往寺中寻凌鸢，见她未与何卿韵谈完，便在寺中闲逛，瞧见许多女子求这护身符，闲来无事便求了一个。

　　护身符是用五色丝绳编成的平安锁，中间藏着一张符纸。凌鸢拿在手上端详，正想将那符纸取出来，却被默奚制止。

　　“我亲手写的符文，能为你辟邪挡灾。等你遇到……”默奚顿了一顿，忽然换作一副正经神情，“遇到烦心之事，再拿出来看，定能帮你排忧解惑。”

　　凌鸢将护身符夹在指尖，左瞧右看，不屑地瞥了默奚一眼，随手将其扔回给他：“无用之物。”

　　言罢，凌鸢信步下山。默奚摇头浅笑，将护身符收入袖兜，旋即追了上去。

　　* * *
　　夜静更长，宋老爷独坐在书房里，好不容易熬到天色微亮，便抱着锦盒，匆匆离家。他既未知会管家，也未乘坐马车。

　　同日清晨，凌鸢与陈掌事正走出镇妖司，便见到宋老爷神色慌张地走进来。凌鸢微微蹙眉，他怎么到镇妖司来了？

　　陈掌事向凌鸢使了个眼神，凌鸢心领神会，先行离开，陈掌事则领着宋老爷走入一旁的屋舍。

　　“掌事不是说，那貔貅已被押至驭妖谷，为何突然出现在我家中？”宋老爷惶悚不安地说完，从锦盒里拿出那尊金像，又将这两日发生的怪事说了一遍。

　　“前几日，驭妖谷中的妖兽越狱了。”陈掌事见宋老爷大惊失色，继续说，“但那小妖与宋老爷无冤无仇，不该出现在您的家中。”

　　“那妖怪谋财害命，怕是盯上了我家中的金银。”宋老爷理直气壮地说，“陈掌事务必立即擒住它。”说罢，他又拿出一片木牍，递给陈掌事。

　　“这是……”陈掌事只瞥了一眼。

　　宋老爷指着下方的地址：“此处应是那妖怪的藏身处，兴许想将我引去……”他抬手在脖颈处比画了一下，“陈掌事按时前往此地，定能擒住那妖物。”

　　还真是老奸巨猾。陈掌事腹诽，假装沉思片刻，才道：“也罢，我便随宋老爷走一趟。”

　　“我，我就不去了。”宋老爷心中恐惧，立即摆了摆手，随即陈掌事微微颔首，作势便要往外走。

　　“宋老爷若不去，只怕它恼羞成怒，再去宋宅寻你，只怕更加危险。”陈掌事将貔貅金像收回锦盒，推到宋老爷面前。

　　宋老爷盯着陈掌事，思索许久，最终还是点了点头。

　　南康坊比屋连甍，陈掌事佯装寻不到地方，不动声色地留意着宋老爷的神色，确定他确实不知周峻家所在，方才领着他走到一座小院前。

　　宋老爷站在门口踌躇不决，几欲掉头离去，却被陈掌事一把拽住。陈掌事径直走进北屋，将貔貅金像置于案几之上，取出一片枯桑叶符，低声念诵咒语，随手一抛。

　　刹那间，天色骤暗，四周陈设也变了模样，整间屋子竟变成了宋老爷的书房。

　　宋老爷惊慌失措，只想尽快逃离，可屋门怎么也拉不开。他回身向陈掌事求助，岂料，身后竟空无一人。

　　“陈，陈掌事？陈掌事，你在何处？”宋老爷惊慌四顾，喊声几近颤抖。

　　始终无人回应，宋老爷彻底慌了。

　　猛然间，只见一只貔貅破窗而入，宋老爷顿时吓得坐在了地上。

　　貔貅身形如虎豹，通体金毛，晃了晃尾巴，旋即化出了人形，竟是弱冠少年的模样。

　　“主人。”貔貅恭敬地唤了一声。

　　宋老爷连滚带爬地起身，想要逃出去，屋门却怎么也打不开。

　　“我遭人诬陷杀人时，主人缘何不为我作证？”貔貅委屈地说。

　　宋老爷连日受惊，又独自面对貔貅，无奈之下，只得据实相告：
　　“我也是自身难保。周峻被妖怪害死，镇妖司前来查问，若被他们发现我养妖，定要受罚。”他的眼中不见半分愧疚之色，只有恐惧。

　　貔貅嗤之以鼻，凑到他面前，继续质问：“我帮主人寻回被偷的银铤，主人如何奖励我？”

　　“那些当真不是你偷的？”宋老爷本以为那些银铤是貔貅从佛光寺偷来的，现下听它这样说，顿时有了主意，讨好地说，
　　“用那些银铤，不，还要再加上一百锭金，为你铸造一尊更大的金像，好好供奉你。”

　　貔貅面无表情，继续问：“我抓住的那个男人是谁？”

　　见它面露狰狞，宋老爷愈发惶恐，灵机一动，连忙结结巴巴地说：“是，是，是衙门里的录事，但他已经死了。”

　　貔貅稍显迟疑，手掌化为利爪，抓在宋老爷的肩头：“当真？”

　　突然，周围事物再度扭曲变形，转瞬间，雅致书房已然变回那间家徒四壁的寒酸陋室。

　　正在旁屋窥视幻境的众人顿时一愣，何人打断了法术？