《巫山外传》扶兰

46、还钱记

　　顾清敏原以为自己这个小弟会被元宵夜那丢脸的一幕还有薛家祖孙后来的私语重重打击一番，少说也得歇个十天半月才能缓过气来，没想到顾三公子在床上辗转反侧一夜，第二天爬起来，又是笑嘻嘻若无其事了。早餐后便向顾老爷禀告说昨晚逛灯会时被小贼偷了钱袋，送给顾太太的那盏走马灯，还是借钱买的，这会儿赶着去还钱。顾老爷不免要扮着脸孔教训一番，怎得如此不小心，眼看着大了，还是这般心浮气躁；顾太太则赶紧叫人拿了新钱袋来给小儿子，叮嘱小七这回千万看着点儿，还打算加派一个成年的家丁陪着顾三公子出门，被顾老爷喝斥“慈母多败儿”，方才拦了回去。顾三公子出门的动作急了一点，又被顾老爷喝骂，顾太太嘀咕着道：“三郎急着还钱，这守信用的好事儿，老爷用得着计较么？”顾老爷无语，见顾三公子被他骂得停在那儿不走，一脸无辜地看着大家，不免心头火起，习惯性去伸手去桌上摸算盘时才想起来，因是正月里，顾太太光明正大地将他的铁算盘收了起来，免得砸了人要犯忌讳，于是顾老爷又沉了脸喝道：“既是要还钱，为何不快走！”

　　顾三公子乖乖地告退，临走前背着顾老爷和顾太太向顾清敏扮了个鬼脸，那意思顾清敏还是看得明白：你就留在家中好好儿领受老爷的训导，我先走一步了——两边的仆妇低着头想笑又不敢笑，眼尖的侄儿大叫起来，顾三公子却已飞快地溜走。

　　元宵已过，街上店铺一一开张，一派热闹繁华景象，顾三公子走在街上，来往行人与店家，多有向他点头微笑者，若在往日，顾三公子自是感觉良好，今日心中有事，只觉大家的笑容均隐含深意，莫不是昨晚自己丢的脸人人尽知，所以一个个都觉得好笑？这么一想，顾三公子虽然仍是面带笑容，小七却发觉他的心情已不似平日从容轻松，想着也是因为昨夜之事，不由得大觉诧异，顾三公子丢脸也不是一回两回了，比这还大的糗事不知多少，怎的这一回这般在意起来？连带得他也浑身不自在，若非平时训练有素，还真个维持不住脸上的笑容了。

　　好不容易拐入薛家那条小巷，行人与店家都少了许多，小七暗暗吁了一口气，顾三公子则整顿好仪容心绪，站在薛家门前，略略提高了声音问薛家阿姆可在家。薛氏应声迎了出来，满面笑容，态度亲切得让顾三公子心里不由得“咯登”了一下，举止之间也不知不觉有些扭怩不安了。

　　薛氏坚决不肯收顾三公子还的钱，说道这些日子还不曾多谢三公子的照顾，自己祖孙二人，委实心中不安，如今能够小小有所偿还，虽说一盏花灯不值什么，多少也能够让自己祖孙二人稍稍心安，若三公子执意要还，岂不是……

　　顾三公子其实也觉得，让楼上的薛一娘听见自己一个堂堂男子汉，为了区区一盏花灯的那么十几文钱，推来让去，实在不太像样。若是还钱呢，薛一娘会不会觉得自己太过斤斤计较？若是不还……只怕更糟糕。好在这一路上他已想出了另一对策，于是薛氏推了一推，顾三公子也就顺势收回了手中那十几文钱，丢给小七收了，然后满面堆笑地向薛氏说道：“阿姆见爱，晚辈就不客气了。其实今日登门拜访，是另有一事相求。”说到这儿停了一停，恳切地望着薛氏。小七在他背后翻了个白眼。面前又不是顾太太，用得着摆出那副模样来缠磨老人家么？

　　被顾三公子这么殷切期望的薛氏，自是让他但讲无妨。

　　顾三公子说道：“年前那幅白衣观音绣像，出尘拔俗，真正精妙，我家二哥赞不绝口，也想求一幅吕祖绣像为他的师长祝寿。不知阿姆这里可有现成的吕祖绣像？”

　　薛氏笑了起来：“三公子真是说笑了，哪有拿吕祖像去祝寿的？”

　　顾三公子等的就是她这番疑问：“阿姆有所不知，我家二哥，是茅山护教弟子。”

　　昨夜顾清敏虽然没有说出自己的疑虑，顾三公子后来也想明白了，薛氏祖孙必有不同寻常的来历，大约知道茅山护教弟子是怎么回事，若是她们果然有心要将失陷于北虏的亲人救出，便不会忽视自己这句话背后的某种可能性。

　　从进来之后，顾三公子便一直留心着楼上的动静。在小七耳中，楼上很安静；但是顾三公子可以清清楚楚地感觉到那清冷又芬芳的暗香、若有若无的衣裙拂动之声，还有细不可闻的绵长呼吸。这句话一说，楼上忽然静了一静。

　　顾三公子心中大喜，有门道！

　　薛氏果然惊讶地道：“原来如此！”停了一停，方才接着说道：“三公子且坐一坐，这些事情向来都是一娘在打理，待我问问一娘再说。”

　　灯节方过，养娘尚未回来上工，薛氏亲自进了内屋，唤了薛一娘下来询问。顾三公子支起耳朵留神听着，隔了薄薄门帘，薛氏祖孙的细语清晰可闻，商量之后，薛氏出来说道，薛一娘手中并无现成的吕祖绣像，不过若是有合适的画样，尺寸又不大的话，半个月应该可以绣好。

　　顾三公子赶紧说道二哥房中供着一幅吕祖乘鹤过洞庭的画像，他这就回去描了画样来，至于尺寸，这个好商量。

　　顾清敏房中那幅吕祖像，是他师长所赐，据说出自前朝名家之手，颇有几分安宁家宅的灵验，是以这些年来顾家跟着顾老爷到处搬家，一直都小心携带着。顾三公子在甘泉里一时找不到看得上眼的画工，于是缠磨着顾清敏，借口重新装裱画卷，将那幅吕祖像直接揭了下来送到薛一娘家中，又留下银钱作为定金，好让薛一娘不必先行自己垫钱去买丝线。

　　顾清敏觉得事态不妙，老三这一回看来是当真了？

　　只是，老三向薛家小娘子献殷勤，怎的总拿他当垫脚？上一次叫他去威胁一个小团头，这一次拿了他的吕祖像去作画样，再下一次还不知会翻出什么花样来。为了防患于未然，自己是否应该提前返回茅山呢？

　　不过，这个故事正看到精彩处，中途放手的话，很让人舍不得啊……