《落花水精》春月里

2、水影绣的暮色

　　双芙蓉绣庄开业的第三年，已是城里无人不晓的名号。

　　铺面不算大，三开间门脸，黑漆匾额上四个娟秀的银钩字，据说是程家大小姐亲笔。门帘是青竹细篾编织的，掀开来，里头的陈设清雅得不像是做买卖的地方——多宝格上错落摆着些素瓷瓶罐，墙上挂着几幅水墨小品，正中一张花梨木长案，铺着月白细布，上头只摆了三五件绣品。不多，但件件都是精工。

　　最引人注目的，是东墙边立着的那架四扇绣屏。屏上绣的是四季水景：春溪初融，夏荷承露，秋潭映月，冬雪覆冰。妙就妙在那水纹的绣法，用的是双芙蓉独创的“水影针”，丝线在光下流转，真似有水波在绸面上荡漾一般。常有客人立在屏前半日，就为了看那光影移动时，水纹如何活了起来。

　　“今日这幅‘雨打芭蕉’被城南李府定去了。”芙蓉将账册轻轻合上，抬头看向窗边的程清漪，“说是给女儿添妆用。”

　　程清漪正对光穿针，闻言只淡淡一笑：“李家小姐下月出阁？倒是记得给她加一对鸳鸯锦囊，算我们的添礼。”

　　芙蓉应了声，起身走到她身边。午后阳光透过雕花窗格，在程清漪素白的衣襟上投下斑驳影子。三年了，她似乎没什么变化，依旧是那副端庄沉静的模样，只是眉宇间少了从前的郁色，多了几分从容。

　　“姐姐，”芙蓉在她身侧的绣墩坐下，“昨儿王掌柜又提起那批宫缎的事。”

　　程清漪手中针线不停：“还是想让我们接下宫里的活计？”

　　“说是织造府年底要进一批绣品，若我们能献上几件好的，说不定能得个‘御用’的名号。”芙蓉顿了顿，“只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是若接了宫里的活，规矩多，时限紧，怕是再不能像现在这般自在。”芙蓉轻声道，“姐姐不是说，开这绣庄，图的就是个自在？”

　　程清漪终于停了针，抬眼看向窗外。街市上车马喧嚣，对面茶楼的幌子在风里晃着。这间绣庄临街却不临闹市，是她特意选的——既要生计，也要清净。

　　“你说得对。”她将绣了一半的帕子放到膝上，“我们不缺那份虚名。只是王掌柜是好意，婉拒时客气些。”

　　芙蓉抿嘴笑了。她就知道，姐姐会这么说。这三年来，她们拒绝了多少旁人求之不得的机会：知府夫人想请她们专供府上用度，邻县富商想合伙开分号，甚至还有京城来的客商，要重金聘她们北上……程清漪一概婉拒。

　　“我们要的，不过是一方天地，能安放针线与心意罢了。”这是程清漪常说的话。

　　芙蓉起初不懂，现在渐渐明白了。对程清漪而言，这绣庄不只是营生，更是一种宣告——宣告她有选择如何生活的权利。而她芙蓉，是这选择里最珍贵的一部分。

　　门外传来细碎的脚步声，素云端着茶盘进来。这丫鬟跟着程清漪从程府出来，如今是绣庄的管事之一。

　　“小姐，外头来了位夫人，说是从杭州来的，想看看咱们的水影绣。”

　　程清漪与芙蓉对视一眼。杭州是绣艺鼎盛之地，来的客人眼光自然高。

　　“请到东厢看茶，我稍后便来。”

　　素云应声退下。芙蓉起身，帮着程清漪整理衣襟，又将她发间一支略歪的玉簪扶正。这动作自然而熟练，像是做过千百遍。

　　“我去准备几件水影绣的样品。”芙蓉说着，往后头绣房去了。

　　程清漪望着她的背影，心中涌起一股暖意。芙蓉如今已是亭亭玉立的姑娘，行事说话都妥帖周到，再不是当初那个从水里捞出来、什么都不懂的“精怪”了。只有极偶尔的时候——比如大雨天，或者月圆夜——程清漪还能在她眼中捕捉到一丝非人的空灵。但那不是缺憾，反而是她们之间独有的秘密印记。

　　东厢茶室里，那位杭州来的夫人正细细观赏墙上挂的一幅《芙蓉照水图》。

　　“这水纹绣得妙。”她听见脚步声，回过头来，约莫四十上下，眉眼温婉，衣饰素雅却不失精致，“用的是劈丝吧？但比寻常劈丝更细。”

　　程清漪福了一福：“夫人好眼力。确实是劈丝，不过我们多加了一道工序，将丝线在特制的花露中浸过，绣出来便有了水光。”

　　这是芙蓉想出的法子——用木芙蓉晨间花瓣上的露水，加上几味草药，制成一种特殊的液剂。浸过的丝线会微微发亮，且带着极淡的、若有似无的花香。这秘方只有她们二人知道。

　　“难怪。”夫人颔首，又看向程清漪，“冒昧问一句，这绣庄的‘双芙蓉’，指的是？”

　　“是我与舍妹。”程清漪微笑，“我们姊妹二人共同经营。”

　　正说着，芙蓉捧着一个锦盒进来。她今日穿了一身藕荷色的衫子，发间只簪了一朵新鲜的木芙蓉花——是真的花，清晨刚从院里摘的，用细银丝固定在簪子上，花瓣上还凝着露珠。

　　程清漪注意到，那位夫人在看到芙蓉时，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了平静。

　　“这是舍妹，程芙蓉。”

　　芙蓉盈盈一礼，打开锦盒，里头是三件水影绣小品：一方帕子绣着“蜻蜓点水”，一个香囊绣着“莲叶田田”，还有一幅小镜屏，绣的是“月映寒潭”。

　　夫人一件件拿起来细看，越看神色越是郑重。良久，她放下最后一件，看向姐妹二人：“实不相瞒，我姓沈，家父曾是杭州织造局的管事。我自幼看绣品，也算见过些世面。但二位的绣艺，确实别具一格——不止是技法，更是绣中的意境。”

　　她顿了顿，似在斟酌词句：“寻常绣品，再精工也只是‘像’。二位的绣品，却让人感觉……活物就在眼前。这水，这花，这月光，都像是有魂的。”

　　程清漪心中一动，面上却不动声色：“夫人过誉了。不过是多花了些心思。”

　　沈夫人摇摇头，从袖中取出一张名帖：“我此次来，其实是受人之托。京城有位贵人，想寻几件特别的绣品贺太后寿辰。我看二位的风格正合适。只是……”她看向芙蓉，“程二小姐可否近前一步？”

　　芙蓉依言上前。沈夫人仔细端详她的面容，又轻轻嗅了嗅空气，眼中疑惑更深。

　　“夫人？”程清漪微微侧身，挡在芙蓉身前。

　　“失礼了。”沈夫人收回目光，笑意里带着歉意，“只是觉得二小姐身上有股特别的花香，倒像是木芙蓉。这季节，木芙蓉开得正好。”

　　“舍妹喜欢木芙蓉，院里种了几株，许是沾染了花香。”程清漪从容应对。

　　沈夫人点点头，不再追问，只说起了正事。原来那位京城贵人是礼部侍郎的夫人，想寻一件以“百寿”为主题的绣品，但不要寻常的寿字图，要雅致有新意的。尺寸不必大，但要精。

　　“工期三个月，酬金是二百两。”沈夫人道，“只是有个条件——需得二位亲自绣制，不得假手他人。”

　　二百两，抵得上绣庄大半年的进项。程清漪沉吟片刻：“可否容我们商议两日？”

　　“自然。”沈夫人起身，“我住在城东的悦来客栈，三日内给我答复便可。”

　　送走沈夫人，姐妹二人回到后院。院里那株木芙蓉果然开得正好，粉白的花朵在午后的阳光下像一团团柔软的云。

　　“姐姐想接？”芙蓉仰头看花，轻声问。

　　“酬金丰厚是个缘故，但不止为此。”程清漪也在花下站定，“那位沈夫人，不是寻常人。”

　　芙蓉转过头：“姐姐也感觉到了？她看我的眼神……”

　　“像是看出了什么。”程清漪蹙眉，“但又不像有恶意。”

　　其实这些年，她们并非完全没遇到过能察觉异样的人。两年前有个云游的和尚来化缘，见了芙蓉便说“施主身上有草木清气，是大善缘”；去年还有个走方的郎中，说芙蓉脉象“清奇”，不似凡人。但这些人都只说一两句便罢，从未深究。

　　可这位沈夫人不同。她的打量带着探究，却又克制礼貌。

　　“也许，”芙蓉忽然道，“她知道些什么……关于我的来历？”

　　程清漪握住她的手：“不管她知道什么，你如今就是程芙蓉，我的妹妹，绣庄的二东家。这点永远不会变。”

　　芙蓉笑了，将头轻轻靠在程清漪肩上。这个动作她做了三年，已经成了习惯。程清漪身上有墨香，有茶香，有丝线的味道，混合成一种让她安心的气息。

　　“那这活计，接是不接？”

　　“接。”程清漪下了决心，“但有个条件——我们得知道那位侍郎夫人的喜好，还有太后的性情。绣品要合人心意，光技法好是不够的。”

　　“姐姐的意思是？”

　　“明日我们去拜访沈夫人，细问清楚。”程清漪眼中闪过一抹光，“既要做，就要做到最好。”

　　当晚，绣庄早早打烊。姐妹二人在后院小亭里对坐，素云备了几样清淡小菜，一壶桂花酿。月华初上，院里虫声唧唧。

　　“说起来，‘百寿’这个题目，姐姐可有了想法？”芙蓉给程清漪斟了杯酒。

　　程清漪执杯沉吟：“寻常百寿图，无非是各种字体的寿字，或配以松鹤、蟠桃。我想着，能不能以水为脉络——一百种不同的水，喻意寿泽绵长。”

　　“一百种水？”芙蓉眼睛一亮，“溪、河、湖、海、雨、露、霜、雪……这主意妙！”

　　“只是要绣得雅致不俗，还需细细琢磨。”程清漪用指尖在石桌上勾勒，“我想着，用缂丝的技法做底，水影绣为魂。一百种水纹，需得一百种针法配一百种丝线。”

　　芙蓉听着，忽然站起身，走到亭边那口小缸旁。缸里养着几尾红鲤，水面浮着两片睡莲叶子。她伸手轻轻拨动水面，涟漪一圈圈荡开，月光碎在其中，粼粼如银。

　　“姐姐你看，”她回头，眼中映着月光，“水有千万态，晴水潋滟，雨水淅沥，秋水澄澈，冬水凝寒。若是将这些都绣出来……”

　　程清漪走到她身边，看着缸中水影，忽然有了灵感：“我们可以绣一幅《水经百寿图》——以水为经，以寿为纬。一百处水景，暗合一百种寿意。比如这缸中游鱼，可寓‘如鱼得水，逍遥长寿’；比如雨后溪涨，可寓‘泽被万物，德寿双全’……”

　　她越说越快，芙蓉的眼睛也越来越亮。两人就着月光，你一言我一语，竟将整幅绣品的构思勾勒出了七八分。等回过神，月已中天，桂花酿凉了，菜也忘了吃，但心中那幅图却越来越清晰。

　　“怕是要熬上许多夜了。”程清漪笑道，却无半点倦意。

　　“和姐姐一起，熬多久都愿意。”芙蓉挽住她的手臂，声音轻软如花瓣。

　　三日后，她们给了沈夫人肯定的答复，也拿到了更多关于侍郎夫人和太后的信息。原来太后早年曾在江南居住，喜水爱花，尤其爱莲。侍郎夫人则是个雅致人，不爱金银俗物，就爱些有巧思的物件。

　　有了这些，绣品的构思更完整了。程清漪决定以“莲”为暗线，将一百种水景串联起来——从莲塘初雨到残荷听雨，从采莲曲水到枯莲映雪，生生不息，循环往复。

　　接下来的日子，绣庄白天照常营业，只是接的活计少了些。后院最大的那间绣房被收拾出来，长案上铺开了一张六尺见方的素白缂丝底料。这是程清漪特意从苏州定来的，用的是上等的蚕丝，质地细密，光泽柔和。

　　每日清晨，芙蓉会去院里收集木芙蓉花上的晨露——这是她们水影绣的秘方之一。程清漪则研磨颜料，调配丝线。她们要用的丝线有上百种颜色，光“青”就有雨过天青、远山黛青、湖心碧青、苔痕苍青等十余种，每一种都需亲手染制。

　　第一针落下的那天，是个微雨的早晨。程清漪执笔在底料上勾勒出第一处水景的轮廓——那是一方山间小潭，潭边有石，石缝中生着一丛兰草。她画得极细，连潭底卵石的纹路都清晰可见。

　　“我来绣这水。”芙蓉接过画稿，选了最细的针，劈出十六分之一的丝线。那线细如发丝，在光下几乎看不见，只有触到指尖时，才能感觉到那微凉的滑腻。

　　程清漪绣潭边的石玉兰。她的针法沉稳细腻，每一针都恰到好处。石头的厚重，兰草的飘逸，在她手下渐渐成形。

　　两人常常一绣就是一整天，只在午时歇片刻，用过饭又回到绣架前。素云将茶饭送到绣房，见她们全神贯注的样子，总是轻手轻脚放下便退出去，不忍打扰。

　　日子在针线穿梭中流过。绣品上的水景一处接一处出现：春江潮水连海平，夏雨池塘处处蛙，秋水共长天一色，冬雪寒江独钓翁……每一处水景都配着一句与“寿”相关的诗文，或显或隐，需要细看才能发现。

　　一个月后，绣品完成了三分之一。这日沈夫人来访，说是受侍郎夫人之托，来看看进度。

　　当那幅半成的《水经百寿图》在沈夫人面前展开时，这位见多识广的江南绣娘也怔住了。

　　缂丝底料上，三十余处水景错落有致。近处是一湾溪流，水清见底，能看见水下摇曳的水草和游过的小鱼；稍远是雨后湖面，雨点打出的涟漪一圈套一圈，层层荡开；再远处，江水奔流，浪花如雪，仿佛能听见涛声……

　　最妙的是那些水光。不知用了什么技法，丝线在不同的角度下会折射出不同的光泽——正看是波光粼粼，侧看是水汽氤氲，远看则是一片朦胧水意。

　　“这……”沈夫人走近细看，手指虚抚过绣面，不敢真的触碰，“这水纹的绣法，我从未见过。”

　　程清漪微笑：“是我们姊妹琢磨出来的笨法子，让夫人见笑了。”

　　“若是笨法子，那天下绣娘都要羞煞了。”沈夫人摇头感叹，又看向芙蓉，“这水中的倒影绣得尤其精妙——你看这潭边树的影子，随着水波微微扭曲，简直像真的一样。”

　　芙蓉正站在窗边调丝线，闻言回过头来，浅浅一笑：“夫人过奖。不过是多观察罢了。水中的倒影，本就比实物多一分朦胧，少一分清晰，绣的时候想着这个道理，便成了。”

　　她说得轻巧，沈夫人却听出了其中的功夫。要观察水到如此细致入微的地步，得花多少时间？又得有怎样的耐心和悟性？

　　看过绣品，三人在茶室小坐。沈夫人这次来，还带了一个锦盒。

　　“这是侍郎夫人托我转交的，”她打开盒子，里头是一套十二色的绣线，每色都莹润有光，“说是宫里赏的‘天孙锦’线，她留着无用，送给二位，或许用得上。”

　　程清漪接过，那丝线触手生温，光泽如月华流淌，确是极品。她郑重谢过，又听沈夫人道：“还有一事……二位可知，为何侍郎夫人偏偏看中了你们的绣品？”

　　姐妹二人对视一眼，俱是摇头。

　　沈夫人抿了口茶，缓缓道：“侍郎夫人有个妹妹，早年入宫为妃，颇得太后喜爱。那位妃子最爱木芙蓉，宫中她的住处就叫‘芙蓉馆’。可惜红颜薄命，去岁病逝了。太后念旧，见着与芙蓉相关的物件便想起她。侍郎夫人听说你们绣庄叫‘双芙蓉’，绣品又以水见长，便觉有缘。”

　　原来如此。程清漪心中了然，又听沈夫人道：“所以这幅绣品，若能在不经意处点缀些芙蓉意象，或许更能触动太后心怀。”

　　这个提示来得及时。送走沈夫人后，程清漪与芙蓉重新审视绣稿，决定在几处关键的水景边，添上些木芙蓉的影子——不张扬，只若隐若现，如水中倒影，如岸边疏影。

　　日子继续在针线中流淌。绣品越绣越大，渐渐铺满了整张长案。程清漪和芙蓉的配合也越来越默契，常常不需言语，一个眼神便知对方要什么颜色、什么针法。

　　只是随着绣品接近完成，芙蓉身上开始出现一些细微的变化。

　　起初是她的指尖，在绣水纹时会微微泛出珍珠般的光泽。程清漪注意到了，但没说破，只在她歇息时轻轻握住她的手，将那异样的光泽掩在掌心。

　　接着是她的眼睛。在专注绣水的时候，瞳孔会变得格外清亮，像是盛着一汪深潭，能看见其中流转的波光。有一次素云送茶进来，正撞上芙蓉抬头，惊得差点摔了茶盘。

　　“二小姐的眼睛……”她私下对程清漪说，“好像会发光似的。”

　　程清漪只淡淡道：“你看错了，是窗外的反光。”

　　最明显的一次，是在绣一幅“月下荷塘”时。那晚月色极好，两人点着灯继续赶工。芙蓉绣到荷塘中的月影时，忽然停下针，伸手在绣面上轻轻一拂——

　　奇迹发生了。那些绣好的水纹竟真的荡漾起来，月影碎成点点银光，在绸面上流转。虽然只持续了一瞬，但程清漪看得真切。

　　芙蓉自己也愣住了，看着自己的手，脸色发白。

　　“姐姐，我……”

　　“累了。”程清漪平静地收起绣品，“今晚就到这里，去歇息吧。”

　　那夜，程清漪没有回自己房间，而是在芙蓉房中陪她。两人并排躺在榻上，窗外月光如水泻入。

　　“姐姐，我是不是……越来越不像人了？”芙蓉的声音在黑暗里有些发抖。

　　程清漪侧过身，握住她的手：“你从来就不是寻常人。但这又有什么要紧？你就是你，是我的芙蓉。”

　　“可是今天那个……那水纹真的动了。”

　　“那又如何？”程清漪的声音沉稳有力，“那是你的天赋，是你与生俱来的能力。既然上天给了你，何必惶恐？”

　　芙蓉沉默良久，忽然轻声问：“姐姐怕过我吗？从一开始，知道我不是人……”

　　“怕过。”程清漪诚实回答，“但不是怕你，是怕那些要带走你的东西，怕这世间容不下你。”她将芙蓉的手握紧些，“但现在我不怕了。我们有这绣庄，有这绣艺，有彼此。足够在这人间立足了。”

　　芙蓉的眼泪无声滑落，浸湿了枕巾。但这一次，不是恐惧的泪，而是释然。

　　第二日，她们照常绣花。芙蓉不再刻意压抑自己，绣水的时候，任由指尖那点微光流转。说来也怪，当她坦然接受后，那异象反而变得可控了——只在最专注时出现，且只让水纹的绣线更润泽、更有生气，不会真的让绣品动起来。

　　绣品完成的最后三天，两人几乎没合眼。最后一部分是“海天同寿”——一片无垠的海，与天相接，海上有仙山缥缈，空中祥云缭绕。这是整幅图的收束，要绣出浩瀚磅礴之气。

　　程清漪绣天，芙蓉绣海。天用的是渐变晕色，从海平线处的鱼肚白，到穹顶的深湛蓝，中间过渡着霞光、云影。海则用了几十种蓝色丝线交织，近处浪花如雪，远处波澜不惊，最深的海水处，隐隐有暗流涌动。

　　最后一针落下时，天将破晓。两人放下针，看着眼前这幅完成了的《水经百寿图》，久久无言。

　　六尺见方的缂丝上，一百处水景浑然一体。从山涧小溪到江河湖海，从春雨秋霜到冬雪夏露，水的千姿百态尽在其中。而若细看，会在水畔、倒影、涟漪间，发现那些若隐若现的木芙蓉——有时是一枝斜探，有时是几片落花，有时只是水中的一抹倒影。

　　晨光透过窗格，照在绣品上。那些水纹仿佛活了过来，波光流转，水汽氤氲。整幅绣品散发着柔和的光晕，不是金银丝的耀眼，而是如水月华般的温润。

　　素云端了早膳进来，看见绣品，手中的托盘差点落地。

　　“这……这是绣出来的？”她难以置信地走近，“我怎么觉得，能听见水声，闻到水汽……”

　　程清漪与芙蓉相视一笑。她们知道，这幅绣品成功了。

　　三日后，沈夫人来取绣品。当那幅《水经百寿图》在她面前展开时，这位见多识广的绣娘竟红了眼眶。

　　“我母亲是杭州最好的绣娘，”她轻声道，手指虚抚过绣面，“她常说，最高明的绣艺，不是绣出形，而是绣出魂。我找了半辈子，今天总算见到了。”

　　她郑重地将绣品收起，付清了余款，又额外添了五十两：“这是侍郎夫人的心意，她说等太后寿辰后，还要亲自谢你们。”

　　送走沈夫人，绣庄恢复了往日的宁静。程清漪和芙蓉美美地睡了一天一夜，醒来时已是第二日的黄昏。

　　两人在后院小亭里喝茶，看着那株木芙蓉在夕阳中镀上一层金边。花瓣开始落了，一片，两片，悠悠地飘下来。

　　“姐姐，”芙蓉忽然开口，“等这幅绣品送进宫，我们会不会惹来麻烦？”

　　程清漪执杯的手顿了顿：“你是说，怕有人看出绣品中的不凡？”

　　芙蓉点头：“寻常人只觉得精妙，但若遇到懂的……”

　　“那就遇到了再说。”程清漪放下茶杯，目光平静，“这世间能人异士不少，但大多懂得分寸。我们行得正，做得端，靠手艺吃饭，不怕什么。”

　　她看向芙蓉，眼中是三年如一日的温柔与坚定：“况且，我们有彼此。这就够了。”

　　芙蓉笑了，那笑容如三年前初遇时一样纯粹，却又多了许多内容——有人间的悲喜，有相知的温暖，有相依的笃定。

　　“对了，”程清漪想起什么，“昨日王掌柜来说，西街有处小院要出售，带着个临水的小花园。我想着，咱们现在有些积蓄，不如买下来？”

　　“姐姐想搬出绣庄？”

　　“不是搬出，是多一处休憩的地方。”程清漪眼中闪着光，“那院子临着一条活水，引进来可做个小池，池边种满木芙蓉。夏日我们在那里避暑，秋天在那里赏花，岂不好？”

　　芙蓉想象着那画面，眼中漾开笑意：“好。姐姐说好，便好。”

　　夕阳完全沉下去了，天边只剩一抹胭脂色的晚霞。丫鬟来点灯，昏黄的光晕在亭中漫开，将两人的影子投在青石板上，交叠在一处，分不清彼此。

　　前头铺面传来打烊上门板的声音，咚咚的，带着市井的踏实。更远处，隐约有晚归船夫的号子，顺着水飘来，又散在晚风里。

　　这就是她们的生活，平淡，安稳，有针线，有花香，有彼此。至于那幅已经送进宫里的《水经百寿图》会引来什么，那是明天的事了。

　　今夜，她们只需坐在这亭中，看暮色四合，等星月升起……