《本想攀枝却复了山河》楠疯子

129、宣泄 柔

　　柔嘉长公主见霍岩权倾朝野，与刘芸伉俪情深，而自己形单影只。彼时恰有一玉面小郎君，人称浦三郎，年方二十岁，眉眼更酷似年轻时的霍岩，最得她欢心。

　　一日，蒲三郎献上新得的春宫图。柔嘉翻阅间猛然顿住，画中女子竟与刘芸有七八分相似！细细打听方知，此图画师乃当年秦府仆人，乃是秦禧强纳刘芸为十五姨娘时所绘。

　　柔嘉嘴角上扬了得意的弧度，心中毒计已成。她从蒲三郎怀里坐起来，拢好胸前的衣襟道:“你寻个人，编排个话本子。这十五姨娘原是个青楼女子，各自狐媚子方法讨秦禧高兴，后来被他赎身。再后来秦府失势，她又攀上了一个宰相的床榻。”

　　“是，公主。”浦三郎说时指了指图上一处细节，然后探入她裙下，笑得淫靡:“公主，这画师观察得仔细，连这里的朵红梅都画出来了。”

　　柔嘉轻抚着玉面小郎君的脸庞:“那就看你的本事了!”说罢，一把扯开蒲三郎薄薄的寝衣，再次翻云覆雨起来。

　　不久，坊间流传起一话本《朱门孽》，暗讽当朝宰相霍岩早年献妻上位。流言如瘟疫蔓延，但霍岩刘芸后知后觉。一个一心扑在国事上，另一个因女儿生病，在家照料不出门。

　　但当这本《朱门孽》流到小乙，他气得浑身发抖，竟以玄镜司职权雷霆追查，捣毁数个窝点，顺藤摸瓜揪出蒲三郎。

　　玄镜司的审讯室里，蒲三郎这个靠着柔嘉庇护嚣张惯了的无赖，竟不知死活地叫嚣：“你知道我背后是谁吗？是柔嘉长公主！动了我，你们玄镜司也吃罪不起！”

　　若在平时，小乙或许还会权衡利弊，上报霍岩或魏铮定夺。但此刻他胸中怒火翻腾，想到刘芸被不堪入目的描绘，再也按捺不住。

　　“长公主？”他眼中杀机毕露，冷笑一声，“便是天王老子，今天也救不了你！”

　　话音未落，刀光一闪！

　　蒲三郎嚣张的表情凝固在脸上，惊恐地捂住喷血的脖颈，难以置信地瞪着眼前这尊煞神，最终软软倒地，气绝身亡。

　　小乙此举，痛快是痛快了，却也闯下了弥天大祸。擅自动用玄镜司职权处置人命，此事瞬间在朝堂掀起了轩然大波，攻击的矛头直指小乙“滥用职权，草菅人命”。

　　阴冷的监牢里，小丙娘子见到一身囚服的兄长，顿时扑到栅栏前，痛哭失声。小乙隔着木栏努力挺直脊背，轻声安慰：“莫哭，哥哥没事。”

　　霍岩对身旁的刘芸微微颔首，温声道：“阿芸，你先带小丙娘子出去歇息片刻，我与小乙说几句话。”

　　小乙的目光不由自主地追随，只见刘芸柔声劝着几乎哭成泪人的妹妹小丙，轻轻揽着她的肩，将她带出了牢房，直到二人的身影消失在转角。

　　霍岩站在在一旁，将这一切尽收眼底。而后开口问：“小乙，你行事向来最有分寸，此番为何如此冲动？”

　　只见小乙垂下头，喉结滚动，半晌才艰难地挤出声音：“他们……用那般污言秽语……编排夫人……我……没能忍住。”

　　霍岩沉默了许久，更显得牢房寂静。再开口时，声音已经很轻，却像一块巨石投入深潭：“小乙，你此番失态……是不是将夫人看得太重了？”

　　小乙浑身猛地一颤，如同被雷劈中。他猛然抬头看向霍岩，嘴唇翕动，想辩解却又无法辩解。最终，他缓缓跪倒在地，将额头重重抵在冰冷的石面上，只道：“大人，我……从不敢有非分之想……夫人……夫人……并不知晓……我也从不敢让夫人知晓……”

　　霍岩听罢，俯下身扶起小乙颤抖的身体：“夫人光风霁月，自然值得敬重爱慕，这何错之有？你早过而立之年，却孑然一身，我早该想到的……”待小乙踉跄站起，霍岩浅浅一笑，话锋陡然一转：“既然如此，你动手，与我动手，又有什么分别!”

　　“不可！大人，是我一时激愤杀人，该砍头就砍头！您与夫人万不可为我这等罪人，玷污了清名羽翼……”小乙闻言大恸，泪水再次奔涌。

　　然而霍岩轻轻摇头道:“小乙，一切自有我安排，你且放心。”说罢，转身离去。

　　不久，他凭首相的权势，妨碍司法公正，硬生生在刑部和大理寺的程序中，保下了小乙的性命，避免了其被立即问斩。然而，此举更授人以柄，昔日政敌敏锐地嗅到了机会，说他“以权谋私”，“包庇旧属”。弹劾的奏章雪片般飞向魏铮的案头。毕竟，霍岩为北伐收税征粮，捐书国债高利贷，惩处贪官污吏，罚没犯官和恶霸地主的财产……种种政策举措，可以说是把特权阶级得罪了个便。一时间，要求严惩小乙、霍岩亦当引咎辞职的声浪，甚嚣尘上。

　　魏铮得知后，从醉酒的颓废中勉强振作。他既恨柔嘉不安分，更恼那些政敌趁机攻讦霍岩。他一瘸一拐地来到了霍岩家里，语气中满是不解道:“二郎！你大可以做得不动声色，为何这次这般行事？”

　　霍岩的声音平和而坚定:“小乙比我知道得早些，比我先动了手，仅次而已。我从来是以直报怨，你自小就知道。”

　　魏铮听罢，疲惫地叹了口气，道:“那蒲三郎借着柔嘉的事，强买强卖，作威作福的事也干了不少，死也就死了吧。”他顿了顿:“有我在，谁也不敢动你分毫。”

　　然而，霍岩却摇了摇头，他的神色平静，但略显疲惫，看着鬓角染霜华、眼中带血丝魏铮郑重道：“阿铮，我们二十多年的情谊，早就比寻常人家的亲兄弟还要亲了……但这一次，你不能强行保我!”

　　“为何不能？”魏铮皱眉，语气急切，“你我联手，还怕镇不住那些宵小？”

　　“不是怕不怕的问题。”霍岩推开窗，院里一株老梅，在冬末的风里，枝头残花已落，却挂着几枚去岁结成的干果。

　　他笑了笑，示意魏铮过来：“阿铮，你看这老梅树。既然开过花，也结过果子，往后就更要好好浇水施肥，悉心养护。根扎得深了，枝干壮了，才能熬过下一个冬天，以待来日。紧接着话锋微转:“如今北伐虽小有所成，却未竟全功，代价是公主和亲、国库空虚、民生疲敝。朝野看似平静，实则积压着对战争的厌恶、对重税的怨气，以及对你我的不满……都是需要寻个出气筒的。”

　　霍岩说着说着，又转向了风轻云淡:“而我此刻去扛下这把“刀”，为朝廷给天下人一个交代，也为国库复苏与朝局沉淀赢得时间，不是挺好的么。小乙之事不过是导火索，即便没有此事，还会别的事发生，防不胜防。借此机会，我暂退，你缓和各方关系，正是恰逢其时。”

　　“你要辞官？”魏铮闻言一怔，神色满是痛惜。

　　“如今内政也初步理顺，王参知，谢中丞都是可继续襄助你和官家，而且他们的能力不比我差。”霍岩平静说完，合上窗缓缓转过身又道：“阿铮，我近年来身子也不大好，怕是不能陪你熬到下一次西进或者北伐了……倘若我时日无多，你就让我去过几天清净日子，陪我的蓝儿长大吧。”

　　“哐当”一声响。魏铮惊得连手里的拐杖也掉在了地上：“二郎，什么叫时日无多？你……你到底怎么了？”

　　“唉……”霍岩轻叹一声:“阿铮，我进过皇城司的诏狱，受过针刑。一共扎了二十七根针，后来取出来二十六根半。只半根断在我的身体里了，若有一天顺着血脉到心脏，我这一辈子也就到头了……”说罢，他释然一笑:“还好，平时没什么不适的。就是一累，针在的那处，会隐隐作痛。”

　　“二郎，我给你找大夫，定会有办法……”魏铮紧握住好友的手，他一下子明白了，只因自己也受过针刑。

　　不过那时景仁在，没真的扎着他几针。但霍岩那时被罗汝楫和废帝所害，哪有帮他转圜的？况且自还都以来，他日日宵衣旰食，还要亲赴前线督运粮草军械，鼓舞士气，过问军屯时与当地百姓的纠纷，哪有不累的时候。北伐除了赵闻道、陈敏、张源、韩哲等猛将前线用命，但若是没有霍岩和钱维，必定走不到今天。

　　霍岩一个拳轻轻砸在他肩头，仍像少年时那样，故作轻松地一笑:“诶呦，我拿你当朋友，才告诉你的。别当着我媳妇我妹我女儿跟前多嘴呀，她们除了担心，什么都做不了。”他略顿又道:“要是多活几年，跟着你收复燕云河西，配享太庙，你会给我封王爵吧？我真是运气差了些……”

　　魏铮骤闻好友不久于人世，泣不成声，但霍岩后半段话又让他波涕为笑:“除了没听七年北伐，我哪样事没听你的，不答应你的，你想要王爵就王爵……”