《君临天下》菜菜捞捞

7、第 7 章

　　科举放榜那日，京城万人空巷。

　　皇榜贴在朱雀门外，从清晨起就被围得水泄不通。及第的士子们戴着新赐的进士巾，骑着高头大马游街，路旁百姓争相投掷鲜花彩缎

　　这是新朝才有的景象。从前中举的多是世家子弟，与平民何干？如今榜单上，寒门占了七成，甚至有三个名字后面还特别标注着“前奴籍”。

　　“石虎！是石虎！”人群中爆发出欢呼。

　　那个曾在矿场为奴的青年，如今一身六品武官服，端坐马上。他不太适应这样的热闹，脊背挺得笔直，脸却微微发红。经过茶楼时，二楼忽然泼下一盏热茶，不是失手，是故意的。一个锦衣公子探出身子，冷笑道：

　　“奴隶也配骑马游街？真是世风日下！”

　　石虎勒住马，抬头看去。那是吏部侍郎的侄子，此次武试落榜，心怀怨愤。

　　“怎么？不服？”锦衣公子挑衅，“有本事上来比划比划！”

　　人群安静下来，所有人都看着石虎。

　　青年沉默片刻，忽然笑了。他翻身下马，走到茶楼前，对着二楼抱拳：“今日是陛下赐的恩荣，石某不敢造次。公子若真想切磋，三日后，校场见。”

　　不卑不亢，有礼有节。

　　二楼没了声音。

　　石虎重新上马，继续前行。走出很远后，他回头看了一眼巍峨的皇城方向，眼神坚定。

　　他知道，这条路不会平坦。但比起在矿场暗无天日的日子，比起随时可能被打死的恐惧，眼前的明枪暗箭，又算得了什么？

　　至少现在，他能堂堂正正地活着，能用自己的本事搏一个前程。

　　这就够了。

　　宫墙之内，却是另一番景象。

　　勤政殿的早朝刚散，几个老臣却没有立刻离去，而是聚在偏殿小声议论。

　　“陛下今日又驳回了江南世家的请愿。”太常寺卿叹了口气，“那些人家中田产被均分，来求个恩典，想要些补偿，陛下竟说既得田者皆为朕之子民，何来补偿一说，唉，太不留情面了。”

　　“何止。”工部侍郎压低声音，“北境军饷的事听说了吗？赵铁头将军奏请增加边军粮饷，陛下当场就准了，还说要提高边军抚恤。可户部说国库吃紧，陛下就说，那就减宫中用度，减百官俸禄，边军不能饿着。”

　　众人面面相觑。

　　新帝登基三月，雷厉风行。废奴，均田，科举，这些新政已经让旧贵族伤筋动骨。如今连最基本的“体面”都不给了，这是要彻底撕破脸啊。

　　“诸位大人，”一个阴柔的声音插了进来。

　　众人回头，见是内侍省总管刘公公，就是当初去边陲传旨那个宦官。他不知何时站在了门口，脸上堆着笑，眼神却冷。

　　“陛下有旨，请诸位大人去文华殿议事。”

　　文华殿里，凌昭正在看一幅巨大的舆图。

　　这是新绘制的《凰朝疆域图》，与旧图最大的不同是，上面标注的不再是世家封地，而是一个个郡县，以及密密麻麻的屯田点，水利工程，新设的学堂。

　　“都来了？”她转过身，冕旒轻晃，“坐吧。”

　　众臣坐下，心里都有些忐忑。年轻的女帝站在舆图前，玄色龙袍衬得她身姿挺拔，明明才十八岁，却有种渊渟岳峙的气度。

　　“今日叫诸位来，是想议一件事。”凌昭的手指在舆图上划过，“江南水患年年有，去年冲毁良田千顷，灾民数万。朕打算修一条新渠，从云梦泽引水，贯穿三郡，既可防洪，又可灌溉。”

　　工部尚书立刻起身：“陛下圣明！只是，这工程耗资巨大，至少需白银三百万两，民夫十万。如今国库，”

　　“朕知道国库空虚。”凌昭打断他，“所以不动国库。”

　　“那，”

　　“发国债。”

　　三个字，石破天惊。

　　“国，国债？”户部尚书以为自己听错了。

　　“对。”凌昭走到案前，拿起一份章程，“由朝廷发行债券，面额分十两，百两，千两三种。百姓自愿认购，年息五分，五年后凭券兑付本息。”

　　殿内炸开了锅。

　　“这，这成何体统！朝廷向百姓借钱？”

　　“与民争利，有失体统啊！”

　　“陛下，万万不可！”

　　凌昭等他们吵完，才缓缓开口：“江南水患不治，明年还会有灾民。灾民无家可归，就会成为流民。流民聚众，就会生乱，这个道理，诸位不懂吗？”

　　她扫视众人：“至于体统，百姓饿死是体统？家园被毁是体统？朕倒想问，什么是体统？”

　　声音不大，却字字千钧。

　　“国债一事，朕意已决。”凌昭将章程递给户部尚书，“细则都在这里，十日内拿出具体方案。另外，”

　　她看向工部尚书：“新渠命名万民渠，由工部牵头，招募民夫。工钱按市价，日结，不得克扣。参与修渠者，其家眷可优先分得渠边新垦田地。”

　　“还有问题么？”

　　没有人说话。

　　“那就去办吧。”

　　众臣告退后，凌昭才卸下那身威严，疲惫地揉了揉太阳穴。阿烬从屏风后走出来，他刚才一直在那里听着。

　　“陛下，”他递上一盏参茶。

　　“叫昭姐姐。”凌昭接过茶，苦笑，“没人的时候，让我松快些。”

　　阿烬从善如流：“昭姐姐，国债的事，真的能成吗？”

　　“不知道。”凌昭很坦诚，“但总要试试。阿烬，你知道现在国库里还有多少银子吗？”

　　少年摇头。

　　“八十万两。”凌昭说，“只够朝廷运转三个月。江南水患要治，北境边军要养，新设的学堂要钱，官吏的俸禄要发，每一处都在要钱。”

　　她走到窗边，望着宫墙外隐约可见的市井烟火：“先帝留给我的，是一个千疮百孔的江山。世家把持土地，百姓贫苦，边防空虚，我必须用非常手段，才能把这个国家拉回正轨。”

　　“可那些老臣，”

　　“他们反对，是因为动了他们的利益。”凌昭冷笑，“但我必须动。不动，这个王朝撑不过十年。”

　　阿烬走到她身边，犹豫了一下，还是伸手轻轻按在她肩上：“臣，我陪您。”

　　凌昭转头看他，笑了：“我知道。”

　　两人的影子在光洁的金砖地上交叠，窗外有飞鸟掠过，羽翼划破春日的天空。

　　国债的发行，比预想的还要艰难。

　　告示贴出去三天，认购者寥寥无几。百姓们围着告示指指点点，却没人敢真掏钱，朝廷借钱？闻所未闻。万一赖账怎么办？

　　第四天，朱雀门外忽然搭起了一个高台。

　　石虎穿着一身崭新的游击将军服，走上了台。他身后跟着几个同样出身的武进士，都是寒门，甚至还有两个前奴籍。

　　“乡亲们！”石虎的声音洪亮，“我知道大家在担心什么！担心朝廷借钱不还，担心血汗钱打水漂！”

　　人群安静下来。

　　“我，石虎，半年前还是北境矿场的奴隶！每天在暗无天日的矿洞里挖矿，随时可能被塌方埋了，被监工打死！”他扯开衣襟，露出胸膛上纵横交错的鞭痕，“那时候我想，我这辈子就这样了，像条狗一样活着，像条狗一样死。”

　　风穿过长街，卷起尘土。

　　“是陛下！”石虎提高声音，“是陛下的《废奴令》，让我成了自由身！是科举，让我这个奴隶能站在这里，穿上这身官服！”

　　他举起手中的国债券，那是他刚用全部积蓄买的，一千两。

　　“现在，朝廷有难处，要修渠治水，要让江南的乡亲不再年年逃荒！我石虎，信陛下！这一千两，我买了！”

　　说完，他转身，对着皇城方向，单膝跪下，双手奉上债券：

　　“臣石虎，愿与陛下共度时艰！”

　　那几个武进士跟着跪下，纷纷掏出银票：

　　“臣愿认购！”

　　“臣也愿！”

　　人群骚动起来。

　　一个老汉颤巍巍走出来：“我，我也买！十两！去年我家田被淹了，是官府发的赈济粮活下来的！我信陛下！”

　　“我买五两！”

　　“我买二十两！”

　　像一块石头投入湖中，涟漪扩散开来。短短一个时辰，认购点前排起了长队。

　　消息传回宫中时，凌昭正在批阅奏章。阿烬快步走进来，眼睛发亮：“昭姐姐，成了！国债认购已经超过五十万两了！而且还在涨！”

　　凌昭笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小团。

　　她放下笔，走到窗边。从这里能看到朱雀门的方向，虽然看不真切，但能想象出那里的热闹。

　　“是石虎带的头？”她问。

　　“是。”阿烬点头，“他和那几个武进士，把全部家当都拿出来了。”

　　凌昭沉默了很久。

　　“阿烬。”

　　“在。”

　　“你说，我配得上他们的信任吗？”

　　少年走到她身后，很认真地说：“您配得上。”

　　凌昭转身，看着他：“如果有一天，我失败了，这个王朝覆灭了，他们会恨我吗？”

　　“不会。”阿烬摇头，“因为他们知道，您尽力了。”

　　眼泪毫无征兆地掉下来。

　　凌昭慌忙转身，用手背去擦，却越擦越多。这三个月，她在朝堂上寸步不让，在奏章里字字斟酌，在深夜独自面对这个王朝千疮百孔的困境，她没有哭过。

　　可现在，因为一群百姓的信任，她哭了。

　　阿烬从背后轻轻抱住了她。

　　很轻的拥抱，手臂甚至有些僵硬。但他身上温暖的气息包裹着她，像一道坚实的屏障。

　　“昭姐姐，”少年在她耳边轻声说，“您不是一个人。有石虎，有赵将军马将军，有万千百姓，还有我。”

　　“我们都在。”

　　凌昭转过身，把脸埋在他胸前。少年的胸膛还很单薄，心跳却沉稳有力。

　　她哭了很久，把这三个月的压力，委屈，恐惧，全都哭了出来。

　　阿烬就那样抱着她，一动不动，像一尊沉默的雕像。直到她的哭声渐渐平息，他才松开手，笨拙地用袖子给她擦眼泪。

　　“丑。”凌昭红着眼睛说。

　　“不丑。”阿烬认真道，“好看。”

　　凌昭破涕为笑，伸手拧他的脸：“学坏了，会哄人了。”

　　少年任她拧，耳朵红透了，嘴角却弯着。

　　夕阳西下时，两人登上宫城最高的角楼。

　　从这里望去，京城尽收眼底。街巷纵横，炊烟袅袅，护城河像一条玉带环绕。更远处，是刚刚返青的田野，是正在兴修的渠道，是星星点点的新建村落。

　　“阿烬，你看。”凌昭指着远方，“那里，三个月前还是一片废墟，现在已经有新房了。那里，以前是世家的跑马场，现在分给了三十户农民。”

　　她的眼睛亮晶晶的：“这个国家，正在活过来。”

　　阿烬顺着她的手指看去。是的，虽然缓慢，虽然艰难，但这个千疮百孔的国家，确实在一点点复苏。

　　就像经过严冬的土地，终于等到了春天。

　　“昭姐姐，”他忽然问，“等天下真的太平了，您想做什么？”

　　凌昭想了想：“先把万民渠修好，让江南不再有水患。然后整顿吏治，让官员不敢贪。还要建更多的学堂，让穷孩子也能读书，”

　　她说了一长串，都是国事。

　　“那您自己呢？”阿烬问，“您自己想要什么？”

　　凌昭愣住了。

　　她自己想要什么？

　　重生以来，她想的都是如何活下去，如何守住这片土地，如何让百姓过得好一点。至于她自己，好像从未想过。

　　“我，”她看着远处渐次亮起的万家灯火，轻声说，“我想有一天，能像普通人一样，在街市上走走，吃一碗馄饨，听一出戏。”

　　“就这些？”

　　“嗯，就这些。”

　　阿烬握住她的手：“那等天下太平了，我陪您去。我们偷偷溜出宫，我给您买馄饨，陪您听戏。”

　　凌昭笑了：“好。”

　　夜幕彻底降临，星河渐显。

　　两人并肩站在角楼上，衣袂被晚风拂动。

　　“阿烬。”

　　“嗯？”

　　“谢谢你。”

　　少年转头看她，眼睛在夜色里亮如星辰：“应该我谢谢您。是您让我知道，人原来可以这样活着。”

　　凌昭没说话，只是握紧了他的手。