29、第 29 章 ...
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时序渐进，原本翠绿的树荫开始染上了其他颜色，京都郊外的大路上，如同火一般燃烧起来的枫树道旁，吸引了不少经过这里的人们驻足观赏。
依旧是一如既往的在城内走动着，除去从那件事之后，跟平助之间越来越好的关系之外，龙之介也渐渐有了担当的气概。
在这样的日子里，这群壬生郎终于被朝廷正式赐名「新选组」，自此之后，「新选组」这个名称，将正式名留千古。
随着这个天大的好消息传出，在众人欣喜自己的努力终于被幕府认同的同时，另一项隐密的任务也跟着被派了下来，让几名知道这件事的重要干部之间笼罩着一股阴沉的气息。
鵺野无法参加他们的组内集会，但是他总是在集会后进到芹泽的房间里，听芹泽与他私下分析利弊。
在芹泽刻意越来越夸张的败坏行径之下，新选组的其他人俨然开始将芹泽这一派孤立出来，一副不想跟这种人一起行动的样子，但芹泽丝毫不介意，他认为，这是自己的行为达到成效的证明，反而对此相当自豪，虽然这样的自豪在其他人眼中看来就是另外一种样子。
轻轻将茶壶里的茶水倒出，将一杯冒着热气的茶水递到芹泽面前，鵺野端起自己的水杯，闻着香味，开口：「芹泽大人，近来土方先生的『筹款』举动……似乎也干得不错的样子。」
在新选组因为经费问题而面临困境之时，土方岁三为了不向芹泽低头，使用芹泽所用的那种方法得到资金，便转而与会津藩协调，以替他们进行守备工作的方式，获得他们的资助。
芹泽一听，原本靠在大腿上的手拍了一下，大笑几声，「只不过稍微激将法一下，那个小子就做出这样的对策，还是太嫩了！」
「芹泽大人明明就觉得自己的后辈做的很好。」淡淡地点破，鵺野抿起淡淡的弧度，「在你的操控下，见到这群人成长的如此茁壮，应该感到很欣慰吧？」
「不、还不行。」芹泽打断鵺野，「这群人还没够火侯！」他瞇起眼，犀利地看着空中的某一点，手中的铁扇重重地打在榻榻米上，「必须让他们恨我恨到想要把我杀了为止！」
「如果跨不过这道墙的话──就算毁了他们也没关系！！」露出凶狠的杀气，很明显不是开玩笑的芹泽这样宣称着，「他们现在在做的事情跟普通走狗在做的事情一样，要跟其他走狗不一样，就要够狠心！至于现在──他们还远远不够！！」
喝了一口茶水，压下想笑出来的欲望，鵺野看着这个意志勃发的中年人，眼底闪过一丝赞赏。
芹泽绝不年轻，或者说，跟一屋子的二十出头的热血青年相比，芹泽绝对是里面较为年长的那几位，而现在这个人，虽然还没有步入衰老的人生历程，却因为长时间劳心劳力而让双鬓隐隐约约有了斑驳，眉头有着深深的纹路。
远比其他人看得透彻、看得多，这是芹泽可以在来到上京之后，成为壬生组带领人之一的原因。而现在，他正善用这个能力，比这群幼狼逼上绝路，而自己，则暴露在所有人的敌意之中。
「不过，那个任务……」手上提着茶杯，忽然谈起了那个隐密任务，芹泽一直深锁的眉头又加深了纹路，「近期应该会有个他们推荐的江户兰医过来这里协助实验，真不知道那个家伙如何……」
「叫什么名字呢？」垂下眼，鵺野不咸不淡的问。
「雪村纲道。」爽快地报出名字，芹泽对于自己认为有疑点的事情，一直都记得特别清楚。
「那么，应该不用担心。」抬起头，只有鵺野知道自己说的是违心之话，因为脑海中想着的绝对不是这种话。
──露出马脚了。
他心中是这么想的。
「雪村医生的话……在江户一带还蛮有名的。」随口说出不令人怎么相信、纯粹是安慰性质的话语，鵺野的思绪早就已经飞到了三十年前。
当时，与自己一起行动的三个人中，其中一位，似乎就是这个名字吧。
少年当时勤奋向上的面容依旧历历在目，就算活了这么久，鵺野还是可以很清楚地记得那个少年的初次见面。
那么，他会得到药方也就不意外了，虽然很讶异对方竟然到现在才露出马脚，但鵺野还是知道，对方终于沉不住气了。
「是吗……」芹泽听了鵺野的话，思考了一会，「这样，还是把他跟队士的宿舍离远点吧，让他能专心做研究。」
「这样当然是再好不过了。」勾起礼貌性的笑容，鵺野放下犹残留一半的茶杯，「不好意思，时间都这么晚了，我先告辞了。」
「啊、不，好好休息吧！」挥手让鵺野下去，芹泽看着对方关上门之后，露出没在对方面前表现出来的沉思。
很明显，他注意到鵺野的异常。
他先是盯着自己手中的茶杯一会，接着猛然仰头一口喝完剩下的茶，放下茶杯，直接从怀中掏出小酒瓶，拔开栓盖，继续猛灌了起来。
灌到最后，他看了看已经空空如也的小瓶，随口吼了个名字，让对方立刻把酒送来。
平间重助这时正在外面待命，听到芹泽的声音，赶紧替芹泽拿来酒，送到对方面前。
二话不说，打开封盖，芹泽看着眼前直接用酒坛装着的酒，毫不犹豫地抓起，仰头就往自己的喉咙里倒去。
「芹泽大人……」看着芹泽这样病态地灌着酒，平间担心地看着对方。
「别吵。」制止了平间，芹泽自己知道自己现在的状况有多么诡异。
无酒不欢。
没错，外面那些人看到的的确是事实。因为芹泽自己已经无法离开酒了。
只有借着酒精的麻痹──才可以忽略自己身体越来越不听使唤这个事实。
鵺野同样注意到了，可正因为了解芹泽的坚持，所以没有坚持。顶多是在自己在场的时候，做一些无力的挽救而已。
因为──如果一个男人已经决定自己要怎么死的话，就不要去阻止他。除非那是个蠢原因。
这是在某一日日落后，鵺野看着残阳，脱口说出的话语。
站在他身旁的人们，在这个时刻，依然无法明白。
──新选组正式接下制作「变若水」的实验。
──江户兰医雪村纲道于半个月后到达京都，顺便带来了自己事先制作的第一份实验品。
──……充满着怪力、渴望鲜血与杀戮的白发怪物，正式诞生。
──而那种怪物的名字，就叫做「罗剎」。
阴暗的角落，刻意躲避了与纲道的接触，鵺野看了看外头灿烂异常的日头，抬手遮住了视线。
历史不断地因为人的丑陋欲望而重演着。
作者有话说
第29章 第 29 章
