21、第 21 章 ...
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「他们终于知道我们的存在，派给我们任务了！」坐在上位，芹泽对着下面的壬生浪士组组员高昂地说，「现在，出发吧！让大人知道我们的能力！」
于是浪士组在芹泽一声令下，出动。
文久三年春末，浪士组因故出动，负责处理一行人住宿事宜的近藤，因为没有处理好住宿分配事宜，芹泽一怒之下就在旅店道路上堆放木材，差点在当时都是木造的建筑物中酿起火灾。
为了平息芹泽的怒火，近藤直接在芹泽面前下跪磕头认错，隐忍着芹泽张狂的行为。其他的人虽然都知道芹泽是错的，想要出面反驳，却都被近藤制止，只能懊恼不甘地在一旁看着近藤与芹泽。
看着被火堆映照通红的脸孔，鵺野冷淡地看着事情发生。
他不属于浪士组，只听从于芹泽的话，所以在芹泽命令自己去捡拾木柴的时候，他并没有因为疑惑而提问。
点燃的火光哔啵作响，芹泽略显疯狂的笑声在漆黑的夜里有些突兀，看着芹泽毫不留情用铁扇指着近藤及土方怒骂的情景，近藤面向地面的脸孔看不清表情，倒是冲田跟土方那一脸想要吃了芹泽的表情被火焰一照，一览无遗。其他人也一样，咬着牙，忍耐着芹泽的疯狂。
站在一旁，鵺野将视线转回去芹泽脸上，耐住心底那种愉悦的搔痒感。
真是有趣，芹泽鸭。你的矛盾我确确实实地感受到了。
让这群后辈如同猛虎般想要杀了你的杀意一直缠绕着。
而这次事件，也成了日后芹泽越来越不把其他人放在眼里的败坏开端。
大白天就饮酒作乐不稀奇，芹泽甚至将艺妓带进屯所不分日夜的玩乐，更以强势的武力为要挟，像一般人索要金钱，逼迫对方「捐献」，若是对方拒绝，接踵而来的严厉报复令人人心慌慌，这样任意杀人恐吓的形迹，让浪士组的名称更加加深了在民众心中的恐怖形象。
转头看着飘向夜空中的点点火星，鵺野轻轻吐气，暗自在心中感叹。
──你没来真是太好了……龙之介。
一点也不在意自己在浪士组也被划分成与芹泽一派的党员，稍晚，鵺野另外替芹泽找好民宅，勉强安置一晚之后，先是去找那个愿意借出民居、胆战心惊的民众，掏出一点钱，作为谢意。
带着温润的笑脸离开民居，拉开拉门，鵺野的脸色立刻冷了下来，声调不变的说了声请多保重之后，背对着门内，利落地把门拉上。
「没想到……走狗竟然会做这种事……你主人知道吗？」挂着有些惨人的笑意，冲田总司就这样笑盈盈地站在对面，出声。
瞇起的眼角很好的把眼底那种无处发泄的不甘与怒意掩盖下来，但是鵺野好歹也是从头看到尾的人，怎么不知道，其实除了芹泽他们之外，近藤一派的人早就气愤万分了？
没去理会情绪正在浪头上的冲田，鵺野礼貌性地点了点头，装做什么都没听到一样，径自离开。
他还有事情要去做，管不上那个在闹别扭的小孩。
若要说龙之介是个一昧愤世嫉俗的不成熟青年，冲田也不惶多让，只不过冲田有土方跟近藤以及其他天然理心流的成年人护着，而龙之介没有可以依靠的对象，除去这点，本质上，两人其实对于自己的存在都感到非常迷茫。
走到刚刚还冒着浓烈大火的灰烬堆，鵺野思考了下，向一间仍亮着灯的民房借了扫把跟大篮子，开始缓缓地把那些残留的灰烬堆清理到不会造成别人困扰的地方，事后再把东西放回那户人家的门外。
当做完这些事情，月亮早就已经西偏，太阳的光晕开始从地平在线的那一端崭露，天上的云彩带着一丝丝澄澈的蓝色美感，映照在地上，形成淡淡的光影交融。
视角处证实了一直盯着自己的视线来源，鵺野收回心思，起步回到芹泽休息的地方，靠着门边，和衣假寐。
隔天芹泽跟近藤把处理事情的时候，鵺野展开了行动，他挨家挨户地拜访这块区域的每一户，诚挚地为昨天发生的恐慌事件致上歉意。
其间当然有遭受不少人的痛骂与不信任，但是鵺野忍了下来。如果壬生狼形成恶名是必要的话，那么不管如何阻止，留言都会传开，他不是为了替芹泽收拾善后而做这些事，很讽刺地是，他因为芹泽的可悲而保持着讽刺的心态。
看着在前头跟近藤几人一起带队的芹泽，鵺野很不道德的开始盘算起芹泽的死期，直接或间接地把很多试探的目光都忽略掉，造成很多人以为，他对芹泽很忠心的误会。
一个从来没有出过手的人会有多强？
这个疑惑在众人心底渐渐成形。
回到壬生浪士组的休息地隔天，操练时间，就有人看着在一旁专心挥剑，做着基础练习的鵺野露出不怀好意的表情。
龙之介在经过那一晚之后，因为对鵺野的愧疚，就没有拒绝鵺野让他来操练场的提议，只不过来了之后采取不合作态度，消极地蹲在一旁靠着木刀，百般无聊地发着呆，盘算着这个人怎么这么有耐心真是无聊之类云云。
鵺野的练习量不是一般人可以比拟，通常人挥剑一次的时间内，他可以保持着标准姿势，飞快地挥上三次同样的斩击，以一种不疾不徐的态度，让人感觉不到其中的速度差异，也因为这样，他才可以在相同时间内做到比其他人更高强度的训练，而且精准万分。
好不容易告一段落，鵺野拿起旁边的竹筒喝了一口水，就有一个人扛着木刀，不怀好意的靠了过来。这个由许多脱藩浪人聚集而成的团体，特别多血气方刚的家伙。
身穿轻薄的衣料，时序已经开始有夏天的气息，鵺野稍微抹了抹汗，看向对方。
「不好意思，鵺野先生，如果方便的话，我想跟你切磋一下。」带着嘲弄的表情，那个人用还算礼貌的口气询问。
「……好。」鵺野只是思考一下就答应了。「用木刀吧。」
「好的。」嘲弄之意更深，对方好像以为鵺野会选择木刀是因为怕被杀死。「现在可以吗？」
「……点到为止吧。」说罢，鵺野放下竹筒，拿着刀退到后方，「谁是裁判？」
「我。」这时，另一个人站了出来。若是鵺野有注意的话，就会发现这两个人刚刚凑在一起。
鵺野点了点头，四周的人自动散开，呈现出一个位置不小的空间。
鵺野站到一边，举起刀。「请多多指教。」
「不会。」
裁判的话语声落下，鵺野在一瞬间点地窜起，趁对方轻敌而将木刀高举过头的时候，飞快地逼近对方怀中，举刀。
「谢谢指教。」
作者有话说
第21章 第 21 章
