《她在史册之外》千江暮雨

24、浊浪何曾没玉山 “父亲

　　“父亲，母亲，”何故的声音因为激动而有些发哑，他转向父母，语气是少见的急切与坚持，“今日之事，分明是有人蓄意构陷！那签筒、那签文，定是被人做了手脚！慧明老和尚平日看着慈眉善目，谁知竟也……”
　　“沅芷是什么样的人，父亲母亲难道还不清楚吗？她是在我们家长大的！性子柔善，才情品行皆是上佳，怎会是那等不祥之人？这分明是无稽之谈！是有人要害她！”
　　“无稽之谈？”何孟璋放下茶盏，声音不高，却自带威仪，“签是沅芷亲手在佛前摇出来的，解签的是德高望重的慧明禅师，当着众多香客的面。慈云寺在永州百年香火，慧明的名声，并非虚妄。”
　　“你当众撕毁签文，咆哮佛堂，可曾想过后果？旁人不会深究是否有人构陷，只会说你何三公子年少气盛，被美色所惑，行事狂悖，连神佛警示都不放在眼里！”
　　“这非但不能帮到沅芷，反而会坐实她确有妨克之嫌，才令你如此失态狂怒。”
　　他每说一句，何故的脸色就白一分。
　　“父亲！”何故急道，额角青筋隐隐跳动，“难道我们就任由此等污蔑之词毁了沅芷清誉？那背后之人其心可诛！我们不该立刻报官，或者动用关系，查个水落石出，还沅芷一个清白吗？沅芷自小在我们家，我们便是她的倚靠啊！”
　　“故儿，你可知道，今日之事最阴毒之处何在？”
　　何故一怔。
　　“不在于签文本身，而在于它利用的，正是神佛之威、世人之信、以及人心的犹疑。”
　　“查？如何查？签筒寺里已查过，明面上毫无破绽。查慧明？他一句‘天机所示，老衲依签直解，不敢妄言’便能推得干干净净。查今日寺中香客？流言早已如雪片飞出，你能堵住悠悠众口？”
　　“你越闹，动静越大，追查越紧，这‘克妨’之名便粘得越牢，不仅于沅芷清誉无益，更会将我何家，将沅芷，置于炭火之上炙烤。旁人会如何说？会说何家为了一个孤女，不惜与佛门对立，罔顾天意警示！”
　　“我们想护着沅芷，这份心，从未变过。你母亲将她当亲女养育，我视她如侄，更盼着她与你佳偶天成，幸福美满。”
　　“可正因如此，我们才不能只凭一腔热血行事。结亲结的是两姓之好，亦是两家之运。若因此事，引得族中耆老非议，亲朋故旧侧目，甚至影响到何家生意往来，门楣清誉，你让为父如何面对列祖列宗？又如何真正护住沅芷，让她日后在何家能安稳立足？”
　　他张了张嘴，却发现父亲说的每一个字，他都无法反驳。
　　现实如此冰冷而狰狞，不是一句“我不在乎”就能跨越的鸿沟。
　　王氏再也忍不住，用帕子按住眼角，声音哽咽：“老爷说的，句句在理。沅芷……我苦命的孩子……”
　　她看向沅芷，泪水涟涟：“你爹娘去得早，将你托付给我们，我与你伯父是发了誓要好好待你，视如己出的。这些年，你也争气，样样出色，我与你伯父是打心眼里高兴，觉得对得起你爹娘的托付，也满心欢喜你能与故儿成就良缘。可今日这事……这叫我们……这叫我们如何是好啊！”
　　她的话里没有虚伪，全是真切的痛心与两难。
　　何家想护着沅芷，这份心意是真的。
　　可当护着的代价，可能是整个家族的名声与可能的“厄运”时，这份心意便不得不加上现实的枷锁。
　　沅芷一直安静地听着。
　　从何孟璋冷静到近乎冷酷地剖析利害，到王氏泣不成声地道出为难与愧疚，每一个字都像细小的冰凌，刺入她早已冰冷的心湖，并不尖锐，却带来绵长而弥漫的寒意。
　　她没有愤怒，没有委屈得大哭，甚至没有试图为自己辩解一句。
　　因为不必辩解。
　　这污名，一旦泼上，想要洗净，便不是一家一户一两人之力所能及。
　　它像一张无形的网，会笼罩她，也会笼罩所有与她亲近之人。
　　何家若不顾一切如期迎娶，便要赌上全族的清誉，赌上生意场上可能因此产生的波折，赌上未来家族内部可能因此产生的所有怨怼与不安——而这一切，最终都可能反噬到她身上，让她在何家再无宁日。
　　他们对她好，视如己出，这份恩情是真的。
　　可当这份“好”与家族整体利益产生剧烈冲突时，恩情便成了最沉重的负担，让人不得不反复权衡。
　　这才是真实的人间，不是话本里“情比金坚、排除万难”的幻梦。
　　恩义与利害交织，亲情与家族羁绊，远比单纯的爱恨更复杂，也更无奈。
　　她抬起眼，目光平静地掠过何孟璋深邃中带着疲惫的眼，和王氏泪眼婆娑中满是挣扎的脸，最后落在何故那写满痛苦、不甘与茫然无措的年轻面容上。
　　那双总是盛满灵动神采或温柔笑意的眼眸，此刻像两泓深冬结冰的湖面，平静无波，映不出丝毫情绪，唯有深处一点微光，是决绝，也是了悟。
　　“伯父，伯母，”她开口，声音有些微的沙哑，却字字清晰，带着一种超乎年龄的镇定，“今日之事，沅芷无端受累，更牵连何家清誉，令三哥哥为难，令伯父伯母忧心，实是沅芷之过。”
　　“沅芷！这不是你的错！”何故急呼，想要上前。
　　她站起身，对着何孟璋和王氏，盈盈下拜，行了一个极郑重的大礼。
　　王氏惊得站起身来：“孩子，你这是做什么……”
　　“伯父方才所言，句句肺腑，皆是保全两家、权衡利弊的持重之言。伯母垂爱，沅芷感念于心，更不忍见伯母因沅芷之事如此伤心为难。”
　　“沅芷幼失怙恃，蒙伯父伯母不弃，收养膝下，悉心教导，恩同再造。此恩此德，沅芷终身不敢或忘。”
　　“正因如此，沅芷更不能因一己之故，令何家上下不安，令伯父伯母与三哥哥心生龃龉，令何家门楣蒙尘。若真如此，沅芷便是万死，亦难辞其咎，更无颜面对九泉之下的父母。”
　　何故脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
　　他预感到了什么，那预感让他如坠冰窟。
　　何孟璋深深地看着沅芷，眼神复杂难言。
　　这孩子的通透与刚烈，远超他的预料。
　　她不是在以退为进，不是在赌气，她是真的看清了局势，并且做出了选择。
　　“婚约之事，本是美事，亦是两家之好。”沅芷的声音依旧平稳，只有交握在身前、指节发白的手，泄露了内心的波澜，“如今既生此等波折，恐非吉兆，亦非良时。沅芷愿……自请暂缓婚期。”
　　炭火“噼啪”爆开一朵火星，声音在寂静中格外惊心。
　　何故像是被这四个字抽走了所有力气，踉跄着后退半步，难以置信地瞪着她，眼中布满血丝：“沅芷！你说什么？！什么暂缓婚期！我们不是说好了……说好了三月……你怎么能……你怎么能这么说！”
　　他的声音从急切到嘶哑，最后几乎带了哭腔。
　　王氏捂着嘴，泪水再次滚落，别过脸去不忍再看。
　　何孟璋放在膝上的手，几不可察地收紧了一下。
　　“三哥哥，请听沅芷说完。”
　　“暂缓婚期，对外可称需再行斟酌，或另寻高人参详化解，以全两家颜面，平息物议，稳住人心。对内……”
　　“亦是给伯父伯母，给三哥哥，也给沅芷自己，一段时日，细细思量。”
　　“思量什么？沅芷，我们之间有什么需要思量的？我不在乎那些鬼话！我只要你平安喜乐！”何故嘶声道，几乎要扑过来抓住她的肩膀摇晃。
　　“可我在乎！”
　　沅芷骤然提高了声音，那一直强撑的平静终于被撕裂一道口子，眼底迅速涌上水光，又被她狠狠逼退。
　　“三哥哥，我在乎何家是否会因我而陷入是非漩涡！在乎伯父伯母是否会因我日夜悬心、左右为难！更在乎……你是否会因今日护我之举，日后被族人指责冲动无状、不顾家族！是否会在家族期望与对我的情意之间，日渐磨损，最终消磨了最初的美好！”
　　“三哥哥，情意是真，可若这份情意，成了彼此的负累，成了让整个家族不安的源头，它还能如最初那般纯粹无瑕吗？我们都需时间，看清自己的心，也看清前路究竟该如何走，才能不负彼此，亦不负恩义。”
　　他怔怔地看着她，看着她苍白脸上那抹凄绝而清醒的神色，看着她眼中明明蓄满泪水却不肯落下的骄傲与决绝，所有激烈反驳的话语都堵在喉头，化为一片灼热的疼痛与空洞。
　　她什么都想到了。
　　甚至想到了他可能承受的压力，想到了情意在现实重压下可能产生的变化。
　　她不是在逃避，而是在用一种近乎自毁的方式，试图保护他，保护何家，也保护他们之间那份尚未被彻底污染的情意。
　　何孟璋闭了闭眼，再睁开时，眼中闪过一丝极深的动容。
　　她将所有的难处与选择，都揽到了自己身上。这份心性、这份担当，哪里是寻常闺阁女子所能有？可惜，偏偏摊上这无妄之灾。
　　“沅芷，”何孟璋的声音放缓了许多，甚至带上了一丝罕见的温和，“你是个识大体、明事理的好孩子。你方才所言确有道理。眼下流言汹汹，强行为之，恐适得其反。暂缓婚期，以观后效，确是稳妥之计。”
　　“老爷……”王氏泣不成声。
　　何孟璋抬手止住王氏，继续对沅芷道：“你既叫我一声伯父，我便也不说虚言。此事蹊跷，我何家不会就此罢休，定会动用一切关系暗中查访，看是否真有宵小作祟，欲毁我何家安宁，害你清誉。”
　　“你且宽心，在府中一切照旧，你住的院子，侍候的人，一应供给，绝不会少半分，更无人敢怠慢于你，说半句闲话。至于外头风言风语……”他沉吟片刻，目光沉凝，“清者自清，浊者自浊。时日久了，真相或许会水落石出，人心或许会慢慢转向。总需……有些时日。”
　　这番话，已是作为长辈、作为家主，在当下所能给出的最有力承诺与最大限度的回护。
　　他们需要时间观察，观察流言的威力，观察后续是否还有风波，观察家族内外的反应，也观察沅芷本人，是否能安然度过此劫，心境是否会有变化。
　　沅芷听懂了。
　　她再次深深一福，姿态恭谨：“多谢伯父周全，沅芷明白。一切……但凭伯父伯母安排。”
　　恩情是恩情，家族是家族。
　　何孟璋与王氏对她有抚养之恩、爱护之情，但这情分，不能也不该凌驾于整个何氏家族的利害之上。
　　他们愿意在能力范围内护着她，不落井下石，已是仁至义尽。
　　她不能，也不该要求更多。
　　“父亲！难道就这么算了？”何故终于从巨大的打击中回过神来，赤红着眼睛，声音嘶哑，“就让沅芷这么不明不白地受着委屈？我们何家难道就任人欺凌，连自家人都护不住吗？我要去查！我一定要查出是谁在搞鬼！”
　　“你给我住口！”何孟璋猛地一拍茶几，震得茶盏叮当作响。他脸上第一次显出真正的怒色，“若不是你今日在慈云寺行事鲁莽，不顾后果，事情何至于闹到这般难以收拾的地步？”
　　“逞一时血气之勇，撕了签文便能证明沅芷清白吗？那只会让事情更糟！让你自己更像个被女色冲昏头脑、不识大体的纨绔子弟！”
　　“何故，你已不是孩童，做事之前，能不能用用脑子，想想你的身份，想想你该担的责任，想想什么才是真正对沅芷好！”
　　这番斥责毫不留情，何故被骂得脸色由白转红，又由红转青，胸膛剧烈起伏，却半个字也反驳不出。
　　王氏忙上前拉住何孟璋的衣袖，眼泪流得更凶：“老爷息怒，故儿也是心疼沅芷，他年轻气盛……”
　　“若真心疼，便该知道如何做才是真正对她好！而不是这般毛毛躁躁，火上浇油，授人以柄，让她更难自处！”
　　“沅芷提出暂缓婚期，是为大局着想，也是为你的前程、为何家的安宁着想！你若真有心，真在乎她，便该稳住心神，收起你那套公子哥的脾气，配合家中，低调行事，慢慢查访，化解此事于无形！而不是在这里吵嚷不休，徒惹是非，让沅芷更难做！你明白吗？！”
　　何故垂下头，双手紧握成拳，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。
　　他恨自己的无力，恨幕后黑手的阴毒，更恨这世道的污浊与不公。
　　可他不得不承认，父亲是对的。
　　他现在像个没头苍蝇一样乱撞，除了发泄情绪，对沅芷、对何家，都毫无益处，甚至可能带来更多麻烦。
　　沅芷看着何故痛苦隐忍、几乎要崩溃的模样，心如刀绞，几乎要忍不住上前，柔声安慰他，告诉他“没关系”。
　　可她不能。
　　此刻的任何一丝软弱，任何一点拖泥带水，都可能动摇何故的决心，也可能让何孟璋和王氏觉得她心口不一，之前的决断只是以退为进的算计。
　　她必须更清醒，更决绝，将这出戏唱到底。为了何家暂时的平静，也为了……
　　他们之间那点尚未被现实彻底碾碎的情分。
　　“伯父，伯母，三哥哥，”沅芷再次开口，声音已然恢复平静，“夜已深，沅芷不便久扰，这便告退了。”
　　何故猛地抬头，哑声道：“沅芷，我送你回院子！”
　　“不必了。”沅芷轻轻摇头，甚至微微侧身，避开了他伸过来的手，那动作虽细微，却带着不容错辨的疏离，“三哥哥留步，好好陪伯父伯母说说话吧。我自己回去便好。”
　　她礼数周全地再次对着何孟璋和王氏盈盈一拜，然后转身，一步步走向花厅门口。
　　何故想追上去，脚却像灌了铅，被父亲严厉的目光和母亲无声的哀求钉在原地。
　　花厅里只剩下炭火偶尔的“噼啪”声，王氏低低的啜泣，以及何孟璋一声沉重悠长的叹息。
　　“是个好孩子啊……”王氏用帕子捂着脸，声音闷闷的，充满了无力与愧疚，“是我们……是我们对不住她爹娘的托付……”
　　“派人去给苏家那边在永州的远房递个话，把事情原委说清楚，也说说我们的决定。”
　　何孟璋揉了揉突突直跳的太阳穴，声音恢复了惯常的沉稳，却掩不住深深的疲惫。
　　“语气要诚恳，莫要让苏家族人觉得我们何家势利，凉薄寡恩。另外，”他目光变得锐利，“加派可靠人手，看护好沅芷的院子，饮食起居，一应物品，都要格外仔细，不许任何闲杂人等靠近，更不许府内下人嚼舌根。”
　　“还有，动用我们在衙门和市井的关系，仔细查查，今日慈云寺之事，到底有没有人为的痕迹，那个突然与沅芷交好，又邀她去赏梅的林姓女子，究竟是什么来历。”
　　“是，老爷，我这就去安排。”王氏擦干眼泪，连忙应下。
　　“你也回去歇着吧。记住为父今日的话。若真放不下，便好好想想，如何才能真正成为一个有担当、能护住身边人的男人。光靠发脾气和莽撞行事，是没用的。”
　　父亲说的对，光靠吼没用，撕签文没用，发脾气更没用。