《【综英美】东区建设计划》克喵喵喵

94、日间 艾拉·

　　艾拉·埃登斯讨厌赌博。

　　她更喜欢稳定的条款，可以玩文字游戏的契约，白纸黑字界定好权利与义务、代价与回报的边界。运气？那东西向来不可控。赌博可以出千、造假、在牌背上做记号，总归会有人输得精光。

　　她更喜欢双赢。或者...对方以为赢了。

　　她喜欢找合约、条款、法律文书上那些微小而致命的漏洞。

　　那些她熟悉的、甚至算得上少有的放松时刻，回到哥谭开始，被她刻意地隔离开来。她曾经以为自己再也不会主动触碰这些东西了。

　　没空，没时间，有太多更紧迫的事要处理：她必须记住东区有哪些有毒瘾的妓女生下孩子。在接客的时候；在毒瘾发作的时候；在她们需要补觉的时候。她们会把婴儿关在衣柜、塞进垃圾桶、或者锁在消防柜里。她们可能会忘记、会嫌哭声烦、会喂下过量的安眠药，然后第二天早晨抱着已经冰冷的孩子，哭得撕心裂肺。

　　她该去看那些不能亲自走到社区领取救济的人，该去确认那些还有救的人是否还活着。不是坐在桌前，用魔鬼的天赋去算计人类的贪婪。

　　但内心冒出个想法——把黑面具彻底赶出码头。

　　让他的毒品线在这里彻底瘫痪，让码头真正的变成好一点的地方。至于东区其他地方……

　　她垂下眼，手指无意识地划过笔记本边缘。不急。还没到和红头罩签订契约的时候。他对那些区域怎么管控、抽多少成、允许什么样的“灰色”存在，现在她都没有插手的立场。她需要时间，需要对红头罩这个人做一个更精准的评估。除开他表面上的血腥与残暴，她需要先对红头罩做一个大致的评估：他的底线在哪里，他的野心有多大，他愿意为“更好的东区”付出什么代价。然后提出一份双方都无法拒绝的条款：她帮他彻底掌握东区，而他必须让这片土地一点一点，变成人能住的样子。

　　杰森。

　　这个名字闪过脑海时，她停下滚动鼠标的动作。屏幕冷光映着她的脸，上面显示的是哥谭图书馆电子档案馆的页面——几份公司章程的扫描件，法人股东层层嵌套，最终指向几个空壳公司，而它们的实际控制人隐约透着黑面具的影子。

　　这是史蒂芬妮之前发现的线索之一。

　　她轻吸一口气。

　　算了。

　　红头罩那边不急。艾拉·埃登斯，你可以再等等。等到码头彻底脱手，等到工人们能自己处理大多数纠纷，等到社区事务不再事事需要你点头，等到你真的……没有办法的时候，再去考虑那份可能改变一切的契约。

　　让她再当一会儿艾拉。再在教堂窗边等着那个穿着旧夹克的男人推门进来，一起规划下周的物资分配，争论是该先修屋顶还是先加固围墙。让她还能因为接过半块牛肉饼时心跳漏掉半拍，看他靠在窗台上说话时，下颌线因为放松而微微松动的弧度。

　　她可以先处理这些。这些她最擅长的、一直在暗中吸引她的、如同灵魂刻印一般的东西。

　　红头罩的人在暗处最多能让黑面具那几个公司消停几天。但如果再加上彻彻底底的商业失利呢？用合法的条款困死他们的资金流，用税务逼他们补缴天价罚金，用股东纠纷让他们从内部开始腐烂——足够把这些伸向码头的触手，一根一根，从法律和经济的层面上彻底斩断。

　　今天是周四，平时这个时间她一般在汤普金斯诊所做志愿者，或者去社区发放止痛药和绷带。但今天她请假了，她去了市立图书馆泡了整个上午。

　　等艾拉整理好资料，从城里晃晃悠悠回到码头时，才发现杰森已经在等她了。

　　杰森坐在她常坐的那张长椅尽头，背靠着墙，一条腿曲起踩在椅面上，手里拿着本摊开的《基础社区医疗手册》——倒着拿的。他根本没在看，只是用拇指无意识地摩挲书页边缘，目光盯着窗外某处。

　　她在门口停顿了一秒。然后轻轻勾起嘴角，脚步快了两分。

　　杰森听见声音转过头。他没说话，只是把书合上放回原位，动作自然得像这里是他自己的屋子。

　　艾拉走到他对面坐下，从帆布袋里拿出那个廉价的硬壳笔记本，她翻开到中间某页，手指按在密密麻麻的字迹上。在翻开的瞬间，她愣了一下，露出几分真实的尴尬。

　　“我不擅长用电子设备。”她微微仰头，看着杰森，声音里带着罕见的窘迫，“你打字快吗？我查到些东西，以及整理出部分合同漏洞、法律条款，可以直接给你。”她顿了顿，认真补充，“如果要我打出来……可能会有点慢。”

　　杰森看着她。阳光下，她能看清他嘴角极轻微地动了一下。

　　“直接给我。”他声音里带着一点干涩的暖意，像冬日的阳光照在窗台上。

　　艾拉直接把那几页关键笔记撕下，动作干脆利落，没有半点犹豫。纸张边缘留下细小的锯齿，但她知道杰森不在意。

　　真是瞌睡来了送枕头。杰森挑眉，接过纸张时指尖不经意擦过她的手背——很凉，体温低的有些不正常。

　　杰森看了一下。字迹工整清晰，用的是那种最普通的蓝色圆珠笔，但笔画有力，每个字母都站得笔直。内容写得很简洁，但都有用：某公司的税务登记与实际经营不符；某份租赁合同的续约条款存在重大歧义；某个供应链协议里的定义过于宽泛，足以让黑面具在出事时全身而退。

　　正好可以给他手下那几个新培养的自己人练手。如果照着答案抄都写不好起诉状或举报信，那只能换人了。红头罩的阵营里不需要废物。

　　“北区旧码头、钻石区都不安全，”杰森抬起眼，目光落在她脸上，“你……最近少出去。”

　　艾拉眨了眨眼。她没有问“为什么”，没有追问“发生了什么”，甚至没有流露出丝毫好奇。她只是点了点头，平静地应下：“好。”

　　她从不问为什么。

　　他不知道到底是她真的什么也不在意——对危险、对秘密、对这座城市永不停歇的阴谋漩涡都漠不关心。还是真的把“杰森·陶德”这个身份当成了红头罩的二把手，对他的每一句警告都无条件接受。

　　不，不是这样。

　　杰森看着她。阳光从她身后的高窗涌进来，给她金色的头发镀上一层模糊的光晕，但她的脸在逆光中显得有些朦胧。他能看清的只有那双眼睛——蓝色的，清澈得像哥谭湾雨后的天空，但此刻里面没有任何疑惑、不安或探究。只有信任。纯粹得近乎天真的信任，对杰森·陶德这个人的信任。

　　就像他说自己是红头罩的二把手，她就没再考究过，接受的如此简单。没有试探，没有查证，没有那种在哥谭必备的多疑。

　　一直以来的疑点在他脑海里串联：

　　她认识很多人——老约翰、汤普金斯医生、码头工人、甚至不少小帮派的成员。但她很少主动去参与什么。这些人只要不出现在她面前，或者她没有主动去接触，她就好像……忘了他们的存在。她的社交圈完全由“物理接触”和“当下需求”定义。

　　她对情绪的理解精准得可怕——能看出史蒂芬妮的紧张，能安抚米洛母亲的焦虑，能和老约翰用几个眼神完成复杂的工作交接。但她自己的情绪表达却异常……克制，但这多半是教会学校教导的结果。

　　她分的清人，但好像又分不清。所以她不追究，不深究，和大部分人保持距离。

　　认知障碍？天生的？还是后天的创伤导致？

　　杰森的呼吸微微滞了一下。如果是真的，那她表现出来的“平静”和“通透”，可能根本不是源于她想要这样。她用严密的逻辑和观察力，为自己构建了一套理解世界的替代系统。所以她能看穿人心，却不在意后续；能制定复杂的计划，却会为电子设备手足无措。

　　这大概率......被她自行矫正过，所以她表现得如此正常，正常到他现在才发现这件事。

　　这个推断让杰森感到一阵不适。像有什么东西沉甸甸地压在胸腔上，每次呼吸都需要多用一分力。

　　不，还不能做推断。他需要更多的证据。更多的观察，更谨慎的试探。

　　他把纸张仔细折好，纸张发出轻微的脆响。

　　“这些很有用。”他的声音比平时更低沉些，“我会让人去办。”

　　艾拉点了点头，她轻轻地松了口气。她转身走向储藏室，准备去拿烧水器旁边的抹布——药柜顶上有灰。

　　杰森看着她的背影。她走路时背脊挺得很直，但肩膀有些单薄，旧衬衫的袖口露出一小截干瘦的手腕。

　　他忽然开口，声音不大，但足够让她听见：

　　“艾拉。”

　　她停下脚步，转过身。阳光正好移到了她脸上，照亮她微微疑惑的表情。

　　“最近夜里……”杰森顿了顿，像是在斟酌用词，“码头可能会有点吵。如果听见什么声音，别出来。锁好门，等我……或者红头罩的人来处理。”

　　艾拉眨了眨眼。然后她轻轻点头，嘴角弯起一个很浅的弧度。

　　“好。”她说，“我会等你。”

　　她说的是“你”，不是“红头罩的人”。

　　杰森握紧了手里的纸方块，纸张边缘硌着掌心。他移开视线，看向窗外。码头上，起重机正在吊装一批新到的钢材，钢铁碰撞的轰鸣隐约传来。

　　他需要去安全屋，需要把这些资料交给手下，需要布置今晚北区旧码头的行动。

　　才能把这样和平的日子再延长一点点。

作者有话说

嗨呀。已经越来越擅长主线+感情一起推了！