4、雪后初霁 第 ...
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第四章。
“你在躲什么？”
简子衿以膝压上了榻，他看着裹在衾被里的一团，还在打着颤，也不等花谨回复，抬起手腕，准备掀开绣彩蝶的被褥。
下一瞬，察觉竟有阻力，简子衿蹙起眉，更是往里贴了些许，跟花谨拉扯起来。
“简大人！”花谨哪里比得过他的力道，不得不从被褥里舒出头来，她的乌发凌乱地贴在脸上，由于方才沐浴过，脸颊尚有些泛红，眼睛也湿漉漉的。
“你穿得什么衣裳？”简子衿打量了她一番，看向花谨身上艳色的肚兜，更觉得花谨在蓄意勾引他。
“这、这怎么了？”
花谨察觉到他的视线，也就向下看去。这不过是一件寻常的小衣，压根挑不出错。她若是不穿，难道在简府，这陌生的地儿，还裸着入睡？再说裹得严严实实，躺在床上，怎么还能睡得着。
花谨忍不住腹诽了一二。
她如今跟简子衿靠得极近，抬首就能看见他流畅的下颌。
在这不算宽阔的床榻上，周遭围着浅色帐幔，看不见外头，耳边只能听见二人呼吸，给了花谨极强的被桎梏之感。
随着简子衿伸出手，看样子是准备彻底掀开衾被，花谨的身体更为凝滞，话语也艰涩不少：“大人，你在上面，还是在下面……”
“……？”简子衿一时间还未明白。
他将被褥里的花谨扯了出来，将花谨轻松压在榻上后，以手指摸了摸她丝滑的小衣。感受着衣料下面的温热，他对上花谨惊恐的目光，似笑非笑道：“你擅长枕席之欢，是想怎么做？”
花谨一把攥住他的手，将他推远了一些，才喏喏答着。“大人，我在上面吧……”其实花谨是担心，怕简子衿有什么怪癖，到时候让简子衿掌握了上风，将她压在了床榻里，她肯定来不及逃跑。
况且，过去里花谨也不在乎上位、下位，只要行事有欢愉就好。
“不急。”
但简子衿如今得了答复，却并不满意。他眉眼挂着讽色，忽然攥紧花谨柔软的肩臂，将她困住之后，伸手便解开了花谨的衣裳。
“等等……”花谨忍不住打了个哆嗦。
简子衿的手极为冰冷，擦过肌肤时，她只觉得被什么冷血动物缠上了。
“等什么，我给你，你还不想要？”简子衿嗤笑一声，继而抽出了发顶的玉簪子，任由那绸缎似的乌发倾泻而下，于烛火幢幢间，散发着柔美而诡谲的光泽。
“我、我是不敢冒犯大人……”花谨又缩在床榻里面。紧接着，她见简子衿倚在床头，以素白的指尖，慢慢勾开了腰带，当他的衣裳松散而开，露出了一小片流畅、紧绷的肌理。
在花谨愣神的时候，简子衿说：“我若是对你做得过火，你又当如何？”
“……还望大人手下留情吧。”
说完，花谨沉默良久。
她压根不想跟简子衿有什么牵扯，始终犹犹豫豫，不愿过去。
但简子衿何其性子敏锐。他瞬间是眸光如刀，明显不悦，将花谨拉了一把后，以指尖捏紧花谨的下颌，对着她的脸左右端详了一番。
“算不得什么绝世美人。”
这话纯属简子衿心中怨懑了。花谨在游戏里可是天姿国色，亦不为过。只是不算他臆想的狐媚、风骚的长相，更端庄柔和罢了。
“那……那大人放了我吧……”花谨被捏得下颌发痛，眼里荡了一层泪，她用力掰扯着简子衿的手，却丝毫不能挣脱开来，反而叫她气喘吁吁，五官都有些扭曲了。
……事实证明，简子衿当真有特殊癖好，按说花谨也算是“身经百战”了，各色欢好都有听闻，或是见过，试过，但简子衿在榻上竟不脱衣裳，更是蒙着花谨的眼睛。
花谨失了视线，此刻在简子衿腰腹间勉强地坐下，感受着他毫无赘肉的躯体，温热的肌肤，心中肯定紧张。随之一阵晃动，她害怕自己仰倒，不禁用手撑住了他的胸膛。
奇怪，身下这人身上也太硬实了。
而且，是平坦而宽阔的。
但花谨来不及细想了。
她浑身都出了层热汗，双腿不停打着摆子，还得被简子衿不断地羞辱和磨搓。
“你不是爱慕我么，那为何欲拒还迎，不愿在我腰上磨？”
“……”
月上柳梢头，正是夜半时分，二人皆是热汗淋漓，简子衿的呼吸重了些许，随着一阵布料的摩擦声传来，他起身，径直离开了卧房。
花谨摘下蒙着眼睛的腰带。
不久前床笫之间的疼痛，掺了少量的欢愉，让花谨像是失了魂似的，腰都直不起来，唇瓣更是红肿到发烫。
她在榻上歇息了许久，始终无精打采，却隐约发觉有点不对，鼻腔里仿佛混了一点腥味。但她掀开被褥检查一番，仍是没有她认为的异常。只是濡湿了大片被褥，而且罪魁祸首还是自己。
但这不是最要紧的。
简仙看起来飘然若仙的一个人，居然有玩s/m的爱好。
花谨想到这里，内心是真的崩溃了。
虽然她好色，风流成性，也确实在古代游戏里开后宫，但她绝没有这种癖好，更没有跟旁人试过SM，而且简仙喜欢这个就算了，怎么还有玩窒息的意思？
回忆起刚才的种种，花谨越来越不是滋味，只觉得天崩地裂，整个人都不好了。她连忙摇了摇头，勉强把思绪清空后，叫侍女帮忙上水沐浴，又换了被褥，才重新睡下。
不过隔日一醒，她却难受到了极致。
穿戴衣裳时，她见自己浑身上下都是红痕，双腿更是有些扭曲。
疼痛时不时传来，花谨不得不扶着屏风，低头喘息了一会儿。当听到有人在外面寻找自己，她手忙脚乱地穿好衣服，准备逃跑时，却被门口的侍女拦了下来。
花谨赶忙说：“我有点急事，得先回府一趟。”
“那小婢先跟大人说一声吧……”
“不用不用！”花谨瞬间血气上涌了，她摆摆手，，“你们大人说了，允许我今日回去。”
简子衿昨日在榻上，确实是答应过。
所以花谨几经波折后，终是坐马车出了简府，不过她左思右想后，伸出手掀开车幔，喊住了车夫，吩咐他改了去处，不去那东郊的宅子，而是去了康彤身边。
原本一个时辰的路，总算缩短到一炷香。
花谨心里安宁许多，等到了府前，就一瘸一拐地挪进院里，把府里众人吓得不轻。她却来不及说些什么，浑身都快散架了，叫侍女伺候着沐浴了一番，随之倒头就睡。
这一睡，花谨睡了将近两天，醒来时就开始发寒，咳嗽不止。
康彤一直候在榻前，她方才察觉花谨脸色通红，口中呢喃不止，便一面命人请了大夫，一面衣不解带地照料着。
但此刻，她的惊骇却迟迟没有消散。
原来，这躺在榻上的人，是个女人。
而她，又算什么呢？
康彤想着，这些天的香囊、帕子都白绣了，但她的眼睛还痛着，肩背还酸着。当初为了花谨离开简府，她被亲生姐姐责怪，被父母疏远，却落了个不明不白的位子。
她泪如泉涌，不禁伏在榻前哭泣，恨自己痴心妄想，恨自己糊涂一时，旁边的大夫见状，似有不忍，安慰着说：
“夫人是偶感风邪，并无大碍，待两副药下去，就好得大差不差了。”
夫人。
康彤瞬间攥紧了衣袖，将布料抓得有些走样了，才勉强答道：“辛苦你走一趟了，待会去吃盏茶罢。”
“是，那就多谢了……”大夫看康彤的模样，以为她是府里的小姐，却又念着不对劲，若榻上这位是夫人，怎会有这么年长的女儿？
但康彤并不知大夫的疑惑。
她叫人端了盆温水，即使她还在流泪，脸都浮肿了，仍然以帕子沾了水，又细细拧干，用来给花谨擦拭身体。
“去做点稀粥来，不放荤腥。”见花谨身上淤血颇多，康彤的脸色更差了，她的嗓子像是被刀子磨过，十分呕哑，“……你们先来侍候罢，我去药房看看。”
一边侍女答应后，担忧地看向康彤，压低声音道：“夫人，主子好不容易回来一趟，不若药房的事情，小婢去守就好……您在榻前陪着，只要主子醒来，第一眼看到您，说不定……日后来府里的次数就多了。”
康彤眨了眨眼睛，娇丽夺人的脸庞上，出现了不符她年纪的凄楚。
“无事，我恰好去外头透透气，屋里太闷了，”她揩干脸上残留的眼泪，站起来时，没有发出任何声响，“若是她问起我，你们如实告知就好。”
侍女张了张嘴，到底没说什么，只是双手接过了那方帕子。
她再抬头时，恰好看见康彤神情死寂地别过脸，竟是失魂落魄，快步朝外行去了。
雨雪霏霏，窗外的腊梅鼓起了花苞，点点乳黄缀在枝头，却被打得垂头丧气。因府内的地面湿滑，甚至有人几次跌倒，所以近日以来，管事叫人收了些草木灰，将那地面都盖了厚厚的一层。
“夫人，”侍女踱步过来，“膳房的人参鸡汤炖好了，按照您吩咐的，里面放了些补气血的药，只怕有些苦……小婢都闻到味了。”
“好。”
康彤收回目光，接过侍女手里的托盘。
花谨这次发寒，倒没有大夫说得轻巧，她一面是被简子衿吓得，一面是在床上被折腾的，硬是在榻上耗了五六日，才艰难地好了几分。
康彤揭开药罐的盖子，又用指尖碰了碰罐壁，发觉不烫，就拿了旁边的瓷碗，将补汤盛了半碗，准备喂给花谨。
“你这又是何必，太累了。”
花谨抱病已久，如今脸上血色全无。
她一头长发垂至腰际，也不绾起，只以一条镶皮抹额束着。这抹额倒是精美，皮子底，宝石坠，能鲜亮亮地压住病气，反将她的面容衬出难得的明艳来。
康彤说：“哪里算累？只要小姐病好，我一切都放心了。”
花谨这一听，便知康彤已识破自己女扮男装的事。她心头愧疚，不敢去看康彤的脸，只伸手去接那瓷碗，借此动作掩饰自己的不安。
恰在此时，外间一阵嘈杂骤起，随即又归于沉寂了。
花谨探出的手不由一滞，她侧首望去，只见房门被霍然推开，当天光倾泻而入，有个紫罗裳的身影大步流星，直直闯了进来。
正是简子衿。
他面无表情，扫视了康彤一眼，当即就说：“还不退下？”
真是实打实的主子架势。
康彤猛然见到简子衿，倒是颇为无措，僵在了床榻前。她担忧着，怕简子衿会因为前尘往事发作她，不禁瞥了眼花谨的神色。
花谨却顺势接过她手里的碗，低声道：
“你先下去罢。”
康彤闻言，属实松了口气。她一面颔首低眉，一面上前几步，对简仙行礼道：“小婢这就拜退。”
简子衿对昔日府邸里的旧人，并未多给一个眼神，他徐步去到花谨跟前，居高临下地注视着病恹恹的花谨，开口便夹枪带棒：“怎么，这是头疼脑热？难以承欢了？”
花谨对此，竟不恼怒。
“若大人过来，是为了兴师问罪，我只能告诉大人。”她直视着简仙的眼睛，一时间春山如笑，柔声道，“不织回文锦，哪得良人心。”
“纵然大人对我颇有怨言，也是我该当的。只是我如今病骨支离，能撑着这口气，再大人一面，已是有幸了。”
简子衿闻言，顿时怔忡了。
花谨身上的苦痛不似作伪，再怎么工于心计的人，被这一而再、再而三的折磨，又怎会说出这些话。
但简子衿完全小看了花谨。
花谨最擅长甜言蜜语，别说为了花凌的前程，她更有执念，也就泰然自若地说：“这些日子大病以来，我心中惴惴，总怕让大人不满。”
她语毕，便掀开自己身上的被褥，在简子衿不可思议的目光里，她解开了前襟的扣子，露出一小片还未恢复的肌肤。
“只是，”花谨停顿了一下，“还望日后夫妻敦伦时，大人会有怜悯之心。”
“……”简子衿的唇瓣扬起了弧度。
此刻，他居然鼓起掌来，“真是、真是一张好嘴啊，谁人听了，不心烦意乱？”他逐渐咬紧牙关，“都在病中了，还解开衣裳岂不是又在做狐媚之事！况且我告诫你，你此等行径极为可笑，休想我会宽恕你！”
花谨顺着他的话，拢了拢衣襟。
“我总归是要对大人负责，只是……那些信中已表明了缘由，”她叹息着，面露凄惨，“如今我门庭冷落，家道消乏，若是有朝一日时来运转，我攒够了聘礼，定会上门求娶大人。”
忆起花谨之前在石桥下乞讨，简子衿冷笑连连：“好啊，倘若你将你那宅子卖了，凑够十斛明珠足矣，到时就来我府上提亲，你可有异议？”
花谨为了以本求利，换取一线生机，自然答应下来，甚至面色欣喜。
“多谢大人——”她又低声道，“不过，我还想求个恩典。不瞒大人，前些时日里，我亲生妹妹闹了些祸事，原本也不打紧，但不知怎的，我欲去上头打听一二，总是坎坷重重……”
简子衿没说话。
花谨小心翼翼望去，见简子衿脸色一如既往的冷淡，她壮起胆子说：“若是大人愿意帮我这个忙，让我妹妹安然无恙，我就是为大人赴汤蹈火，亦在所不辞——”
花谨犹怕姿态不够虔诚。
她一面端着碗，一面掀开被褥，不顾身上散架似的疼痛，忍住龇牙咧嘴的冲动，就要下地以表决心。
简子衿却一个眼刀飞来，叫花谨顿住了动作。对上花谨惊愕的视线，简子衿嗤笑道：“你有事相求便小意殷勤，前些日子委身承欢，怕也是同我一事换一事了？！”
他话落，竟一脚踹翻了旁边的绣墩，见花谨连忙后退的模样，更是心头火起：“你竭尽盘算，无非是图我帮你徇私枉法，对么？”
花谨不禁瑟缩着，自下而上的望着简子衿。眼珠抵住顶上的眼眶时，她那副情态，倒是可怜又凄惨：“大人明鉴……千千万万之人里，谁没有私心？”
说完，她又咳嗽起来，几乎握不住手里的瓷碗，眼见澄亮的鸡汤快要泼洒，左右摇晃着，简子衿忍无可忍，终是提前一步，将花谨手里的东西夺走，搁在了旁边的桌案上。
花谨以手背捂住唇，勉强压下了肺里的痒意，脸上却浮出了一些血色，像是醉酒后的飞霞，更似涂了层胭脂。她这幅模样，惹得旁边的简子衿眉头紧蹙，心底暗骂花谨矫揉造作。
“你若胆敢欺骗我，你可知日后的下场？”
花谨不知为何，心中忽然一突：
“那是自然。”
屋内炭盆烧着金贵的白炭，无烟无味，只偶尔爆出细微的噼啪声，熏得人暖洋洋的。这府邸分明外头光鲜、内里已虚，却仍不肯短了这点炭火。花谨更不会在意，她近日以来身体虚弱，惧寒得厉害，从未踏出过府里。
康彤来得少了，反而是诸容桦，今日午后落座在了花谨身边。
之前花谨跟后宅所有人示过，尽快离开京师，南下兴康避难，但康彤与诸容桦二人，也不知是吃了什么糊涂药，迟迟不愿离去，跟那花凌似的，口中皆是由头，仿佛各有难处。
花谨性子不算强硬，无奈之下，跟她们二人话里话外，表明了如今境遇艰难。
“你还是不愿走吗？我在兴康府的宅邸，不比京师差到哪儿，待你们过去了，该是什么日子，就是什么日子，跟往常在京师一样。”
诸容桦却摇摇头：“我此次过来，已是千般不易，倘若大人担心，我就算做回侍从也无妨，只要能候在大人身边伺候就好。”
这可把花谨感动得不行。
俗话说得好，墙倒众人推，夫妻都有大难临头各自飞的，这诸容桦和康彤，却对她不离不弃，长期照料着。花谨就算再怎么见异思迁，此刻也想安了心，考虑日后再不纳其他美人，后宅有她们二人就足够。
至于简子衿，她压根没考虑过，那一切看似真切的话语，不过是虚与委蛇罢了。
书房里摆放着楸木棋盘，其上的纹理极为细腻，由于放的有些年头，方显出温润稳重的红褐色。黑白玉子落下时，清越之声也传入耳中。花谨逐渐回过神来，她揣着手炉，又跟诸容桦闲聊起来。
“也不知花凌如何了……”
“按照车程，怕是下月中旬，二小姐一行人便能直至兴康府。”
“嗯，但愿一切都顺利……”
花谨这些日子以来卧床不起，未去行商，所以闲暇的光景颇多。
她总是忆起过往的种种，推究着家里为何会沦落至此，等她再三思量下，不禁感慨，更是难过道：“君子之泽，五世而斩……若是一个家里纨绔频出，那门庭冷清，也是迟早的事，我只是后悔，当初为何不悉心教导，更是后怕，若有朝一日，我的孩儿犯下滔天罪过，我又该如何自处……”
诸容桦劝慰道：“如今一切都来得及，大人又何苦伤怀？”
“哎……”花谨怏怏地拿起茶盏，“前日我得了消息，说那王小姐一家已是写了状纸，提给京师府衙，并且准状了，等到这一番饬查完毕，花凌怕是……”
越是说着，花谨越是坐立难安，还好她旁边有诸容桦这个贴心人，对她多番安慰劝说，她才勉强平息了一些忧虑。
“官府查办、提审、到案、搜查……这一连串的始末，绝不会那么快，大小姐若还想打点，不如再去问问简大人？”
“是，我再写几封信送去。只是千说万说，也不知有何作用啊。”她叹息着。
又过了几日，这座宅邸外面，一名身材矮小、皮肤黝黑的管事携着风霜，脸色难堪地翻身下马，匆匆行了进来。
他叫侍女通报之后，步入花谨的跟前，双膝一软，险些瘫倒在地。
“大小姐！祸事急矣！”管事的五官扭在一起，他到了知天命之年，一把身子骨都要散架，却涕泪横流。
花谨脸上一凝。
“我等护送二小姐等人南下，丁未日于昌明府落脚休整，二小姐只道去采买物件，谁知多日过去，却不见她归返——”
“哪人呢？！张管家做什么吃的？！”她登时站起身，来回在内厅里踱步，“你们为何不去搜找？！”
张管事，也就是游戏管家。
他作为府里的大总管，平日最是一丝不苟，怎会不去寻玩家的妹妹？
“张管事亦叫人去寻了！却迟迟不见二小姐影踪，这才委派小人速速回京上报啊！”
花谨闻言，脸色苍白地跌在座椅里。
她只觉得头晕目眩，伸手扶住了额头，眼前仍在一阵阵发花，直到有侍女惊慌的声音传来，连声问她是否安好，她才摆了摆手，又问道：“张管事如今在哪里？”
“他、他尚在昌明府……”
“人不见了，难道你们没有报官？！”话音刚落，花谨都把自己气笑了。要说报官，花凌做出那些罪事，最后却让官府去寻人，也是啼笑皆非了。
只能说，不怕神一样的对手，只怕猪一样的队友。况且花凌还不是队友，更是游戏里相伴自己二十余年的血亲。
花谨思及此处，也是无言以对。
新春在即，昌灵江以北各州府却是一片冷白。大雪连绵不止，能轻易没过人的膝头，以至于封了所有官道，压塌庐舍无数，人畜皆相冻毙，就算钦天监慌里慌张，几番递了奏疏上去，可天灾无情，哪里是几道折子拦得住的。
到了后来，只道是：
“鸟兽死尽，薪柴断绝了。”
花谨翻身上马时，衣袂随之翻飞。在千里素尘间，她额上的红玉抹额绮丽如血，貂裘茸茸地裹着面颊，浓艳交叠，叫人移不开眼。
她呼出一口白气后，回头吩咐道：“府里一切事物，先由你们打理。”
那矮小的管事还在劝说：“您现在怎可南下？！这一路苦寒，兼有雪灾，小人快上京师之时，已是九死一生，若无上天庇佑，只怕是克死异乡了！”
朔风冽冽，花谨被刺的脸颊生疼。
“不必多言了，你回去吧。”
寒意透骨，她不再犹豫，便攥起长鞭，扬鞭策马去了，连管事在她身后的呼唤，也渐渐消散在呼啸的风声里，不再清晰。
入目一片银白，她却不知自己这一趟去兴康，究竟是去告别这场游戏，还是去找花凌。
心烦意乱间，花谨更是悔恨翻涌。
她恨当初一步之差，酿成大祸，这些年起早贪黑攒下的家业，此刻尽数打了水漂。
更恨自己一再纵容花凌，才致这灾煞席卷而来，直到今日，就算拆了东墙补西墙，到头来东墙竟也塌了。
一路疾驰间，日头渐渐被天幕吞没，花谨眨了眨眼，脸色骤变，不由得陡然勒住缰绳。随着坐骑长嘶一声，前蹄腾空时，她竭力地稳住身形，往前方望去。
但见东郊道旁，不知何时列了一队官兵，刀枪如林，乌泱泱一片，领头的那位大人端坐马上，脸色辩不分明：“花公子，如今我京兆府里有桩大案，需你同我们走一趟了。”
“……”
另一旁的简府里，国师拍了拍肩背的积雪，收起了油纸伞。随后，他对周遭的侍卫颔首，便穿过假山水池，行到一株纤细佝曲的梅花树下，对简子衿行礼。
“陛下万安，太平洪福齐天。”
接着，国师面带唏嘘，不禁谈论起近日的雪灾，发觉简子衿脸色不变，甚至是无动于衷，他当即话锋一转：“陛下，按照微臣的罗盘推算，妖星所在之地已是清楚了，人亦确定下来，您还未命禁军抓住她吗？”
简子衿半阖上眼帘：“我是想将她诛杀，或交于你焚烧而亡，你却说用罗盘推算过后，亦不能转圜将来，那我所作所为有何意义？”
国师对眼前的年轻君王，心底总存着几分忌惮。
他原本跟钦天监、道法之类的事，完全搭不上边，少年时不过一介寒门出身，家徒四壁，也就每日上山砍砍柴、采些野蘑菇度日。
但是那一日，他跟往常一样去山林里打猎，却在地里刨出了个奇怪的罗盘，并且借着这个罗盘，居然窥见了天道的秘密。
对此，他又惊又喜，捧着罗盘精研多年，妄图借此修成得道高人，再名扬四海。
可真等到推演出结果的那一刻，他却如遭雷击，怎么都不愿相信。
甚至疯了似的投入河中，却被同乡救起，又悬梁上吊，再被亲人解下。
数度求死未遂后，国师在那几年里浑浑噩噩，如同行尸走肉，待他年迈父母相继离世，又看着凄苦的妻女，他才幡然醒悟，真正回过神来，胸中只剩一股滔天恨意。
原来这世间一切皆是假的。
这方世界，不过那些“玩家”的戏台，循环不断，周而复始，让他的父母、妻女、挚友，便在这无尽的轮回中，一次次死在他眼前。
而他连走出故乡都不能，只能困守原地，直至凄惨死去。
并且按罗盘所示，他将于这世间许多人一样，永远食不果腹，永远衣衫褴褛。
面对这些，他肯定不愿信命，仇恨亦给了他极强的信念，故而他苦苦钻营多年，终究是借罗盘之能，替那些贵胄子弟断祸福、决疑难，落了个“料事如神、世事洞明”的美名，也就做上了国师之位。
所以，本朝的国师与玄道并无干系。
他一生所拥有的，始终只有那方罗盘。只要将人的姓名输入其中，那人的户籍、资料、图像，便能尽数呈现，看得一清二楚。
譬如眼前这位天下之主，若将他的名姓输入罗盘，所得便是——
其一，风华绝代：容貌、魅力、气质，不会低于900。
其二，不辞冰雪：自昭德纪元五十年内，此身不死不灭，一生情钟尽系于玩家本人。
简子衿也确如那游戏设定那般，对那个女人犹豫了。此刻，他甚至愿意为了那个“妖星”，打破他原有的杀意：
“若我不将她纳入府里、纳入宫内，是否能破了这命格？我亦不会受她所影响了？”
“这、这。”
国师闻言，还以为自己听岔了。
他更不知皇帝是否在试探，或是有其他企图，只能压住汹涌袭来的怨恨，捏紧了袖中的拳头，面露切切之色，“陛下，微臣所言不虚啊！那妖妃巧舌如簧，惯会玩弄人心，陛下为了江山社稷，为了您的千秋万岁，怎可在此事上心怀仁慈！”
“我还要问你，你说不能杀她，是有什么佐证？”简子衿显然不是好糊弄的人。
他原本束得整齐的青丝，此刻被风拂乱，有几缕碎发贴着面颊，在雪中微微漂浮着。
“……正是小人的罗盘所示，那妖星能随意出入这世间，纵使陛下将她诛杀，她仍是灵魂不灭，尚能还魂重生！”
“哦？”简子衿悠然回首。
那双眼睛像一汪冷泉，清冽幽深，倒映着世间万物，无情，却偏偏动人，“国师，你一向将那罗盘视若旷世之宝，怎不肯奉与我一观？我还听说，你的孝子贤孙问你不过几句简单的六爻，你都答不上来。”
“这是为何？”他笑吟吟问道。
国师的瞳孔瞬间骤缩。
他原本弓着的身子，如今扑通一声跪倒在地，连连磕头，直到额上鲜血淋漓，洇湿了一大片地砖，他仍然深深俯下身去，痛声道：“微臣有罪，一罪，是不懂陛下的心思，此为愚，二罪，是年迈昏聩，此为痴，还求陛下宽恕微臣之罪，容微臣再献犬马之劳，死而后已！”
“那些花架子的话就省了罢，”简子衿用指尖勾住一枝梅花，一下下地按着，任由霜白簌簌飘落，“你只字不提那宝贝，倒让我更好奇了，不如就在明日，你把罗盘送来府里，我会把你那些徒弟们也喊来，再当着我的面，让我见识见识你的神通。”
国师伏在地上，嘴里已咬出血来。
他这才明白，自己这些年不过是在与虎谋皮。他满心怨毒尽数算在花谨头上，到头来，翻船的却是自己。可皇权在上，他不敢赌，更不能反抗，只能将额头压进冰冷的雪地，从齿缝里挤出一句：
“……谨遵陛下之命。”
简子衿乜斜了他一眼，不顾这白发老臣还跪在雪地里，只轻飘飘地撂下一句：“若叫我发现有什么不对，比如你徒有虚名，或是那罗盘是假的。”
“你满门，我一个不留。”
京兆府坐落在京师最好的地段，周遭却极为肃穆。
朱红大门开阔而宏伟，上面的门钉颗颗如拳，被漫长的光影打磨得发亮。更有两尊上了年头的石狮蹲守在前，一雌一雄，威风凛凛，露出尖尖的獠牙。
花谨随那位大人入内，踏上了青石铺就的台阶。她浑身僵硬，何时抵达内堂也记不清楚，日后回想起来，只觉得一切都成了团黑蒙蒙的影子。
此刻，那位大人并未落座高堂，只对人吩咐了几句，便缓步步入了后厅。
花谨向一旁的衙役问道：“敢问大人，这是出了何事，为何要扣押我？”
“切勿喧哗！”
花谨被衙役这话一堵，只能坐在地上。但地面冰凉，她近日久病缠身，又心绪不宁，哪里撑得住。不过片刻，便开始头晕眼花，胸口翻涌，只觉得想要作呕。
可一想到花凌，她心中竟是又悲又喜。
花凌虽不见了踪影，可至少不用面对官府的问责与刑罚，若她是自己愿意走的，当真逃去了天涯海角，反倒是一件好事。
花谨只怕她被人拐骗，或遭遇不测，或盘缠不够，受人欺负……思来想去，说到底，花谨盼的只有一件事，那就是花凌能平安无事，快快乐乐地过完这一生。
“大人……！您怎么过来了？”是京兆尹的声音，惶恐之中，还夹着几分受宠若惊的欣喜，他连声吩咐：“来人，快给大人上茶！把炭火和坐垫都搬来，手脚麻利些！”
花谨抬首望去，只见内堂一时忙乱起来。衙役们进进出出，有人往地上铺毯子，有人搬来鎏金的炭盆，有人捧着茶盏一路小跑，让这原本肃穆简素的公堂，不过片刻工夫，竟显出几分富丽气象。
上座那人，正是简子衿。
京兆尹候在一旁，恭声道：“按照您的吩咐，下官已将花公子逮捕归案，只是不曾料到……您会亲自走这一遭。”
“我何罪之有？”花谨说这话，其实内心泪流满面了，“我一向清清白白做人，从未犯过律例，若诸位大人要问罪，也不能凭空扣帽子，须得拿出证据来，不能空口白牙地诬陷。”
她话音刚落，京兆尹得了上座之人的示意，便接过衙役手中的案卷，徐徐展开，朗声念道：“冬月三十，有王氏女亲眷来府衙递状。状纸上写得明白，令妹因口舌之争对王氏女心生怨怼，伙同交好之人，趁王氏女下学途中，先将热油泼于其身，继而点火焚烧。
虽然火势被及时扑灭，但王氏女脚踝至小腿处已尽数烧伤，红肿破皮、流脓不止，至今卧床不起，且因事发骤然，她是更受了极大的惊吓。”
花谨越听，心头越是发沉，只觉大难临头了。她一时间无从辩驳，只能勉强开口：“此案既已准状，我也不瞒大人，花凌早前她说想回乡看看，虽说我们的父母早已过世，但她执意要去坟前祭奠一番……如今她人不在京，你们拘着我又有何用？”
“你话里话外，都在刻意撇清干系。若你当真清清白白，我等为何会传你到堂？花公子，你身为兄长却教导无方，再者，你妹妹纵火烧伤那位王家姑娘时，你当真没有半分包庇之心？”
花谨听闻此言，唇瓣不禁微微颤抖。她抬眼望向上首的简子衿，有些无可奈何地说：“简大人可以为我作证，事发时我正在胡地行商，回京已是十一月。”
简子衿斜睨她一眼，并未答话，只端起手边茶盏，揭开茶盖慢悠悠呷了一口。这全然不给面子的态度，气得花谨头晕眼花，她略略扬高了声音：“若不是因为简大人从中作梗，我之前那一趟运往胡地的茶盐，又怎会血本无归，平白折损几千两银子！”
“你当真不知死活了？！岂敢对大人这样讲话？！”京兆尹面色大变，当即就要衙役上前，看上去要打花谨板子。
“不错，她所言属实。”简子衿见花谨红了眼尾，反倒语调轻快地开了口，“但依我朝律例，水火损伤之罪，罪者需杖一百，然致人伤者，更兼加三等，对么？”
“是，是啊——”这京兆尹也是个聪慧人，见简子衿没有追究花谨的意思，仿佛是在戏弄花谨，他立刻叫衙役停手，继而连忙躬身：“下官定会全力缉拿罪犯，以此明正典刑。”
语毕，他侧身转向花谨，步步紧逼：
“那我再问花公子，你为何屡次三番给王家小姐送礼，还捎去手信，信里字字句句都在苦求原谅？这不是从侧面印证，你妹妹确实做出了纵火烧人一事？”
花谨苦笑两声，随之低下头：
“是我管教不严……至于那赔偿事宜，王家小姐的诊金药费、衣物损耗等等，凡此种种，我都会竭力弥补给她。”
京兆尹又追问：“你说花小姐去了兴康，谁能证明你不是在包庇凶犯？莫不是你早已让她提前潜逃避难，或是将她藏在了京师的某个隐秘的地方？”
这一语，直接戳破了花谨暗地里的盘算，她瞬间六神无主，解释道：“小人绝不敢欺瞒大人！花家无权无势，又怎敢行包庇之事？大人只需派人去查问便知，昨日我府里回来一位管事，正是此前陪我妹妹同去兴康府的随行，我今日冒着雪灾，急匆匆要出城，也是因为收到了消息，说妹妹不见了踪影，正准备南下去寻她——”
简子衿目光微垂，哂笑一声：“白圭之玷，尚可磨也，斯言之玷，不可为也，我居然不知，你嘴里何时能有一句实话。”
“……那诸位大人，要怎么处置我等？”
简子衿将茶盏交给侍从，紧接着缓缓站起。他头顶米灰貂帽，身上裹着一袭火狐裘裳，那风毛极厚极密，在内堂中如一团燃烧的烈焰，行走之间，玉珰钗环更是清冷作响，华贵异常。
他踱步到花谨面前，话却是对京兆尹说的：“此案已经准状，绝不允许私了，该如何处置，就应该律例而行，待她妹妹归京之日，便由京兆府即刻捉拿归案。”
京兆尹连忙应道：“是。”
不过简子衿行至门口，却骤然回首，他的目光重新落回花谨身上，语气带着讽意：
“你方才说，花家无权无势，那你此前求我徇私枉法的时候，仗的又是什么势？”
“……”花谨惊愕万分地望向他。
等她回过神来，简子衿已是走到京兆府大门外，此时此刻，尖锐的日光刺破云层，将他秾丽的身影长长拖在石阶上。
之后，花谨一面呆滞地站起身，双腿还在发麻，一面又想起简子衿前几日说的那句话：
“你竭尽盘算，无非是图我帮你徇私枉法。”
那时候她还能低声下气地辩白，如今才明白，原来简子衿根本不需要听她解释。
他什么都知道。
他知道她的窘迫，知道她的谎言，知道她口中每一句甜言蜜语皆为虚假。
他却选择冷眼旁观，像看飞蛾扑进烛火，只等飞蛾翅膀被灼烧了，疼痛挣扎了，他才不紧不慢地谋划了这出戏，将一切全部揭开。
事已至此，周遭变得阒静无声。
花谨失魂落魄地退内堂。
她脚步沉重，没走出几步，身后却传来京兆尹的声音，听对方语气，倒比方才缓和了些许：
“花公子留步。此案尚有诸多疑点，待我彻查清楚后，准备择日再审，你且先回府等候，切记简大人的话，在此期间不得擅自离京。”
“多谢大人。”花谨朝他作揖。
雪后初霁，长街上满是泥泞，她走出京兆府大门，冷风迎面扑来，直直灌了一领子，当撩起衣摆，一瘸一拐地走下台阶，她望着街巷里来往的行人，不禁忽然觉得胸口空落落的。
“主子，是不是回府？”
“是。”简子衿并未走远，他斜倚在马车里，以指尖掀开了车幔，看向不远处的花谨。
那个神思不属的女人，看不出什么风骚、妖冶的气质，若说聪慧，也不算拔尖。譬如此刻那眼泪淌下，她手忙脚乱地揩干，眼周的肌肤红得发紫，仿佛经此一遭颇为哀恸，下台阶时以至踉跄了一下。
简子衿望见这一幕，又想起花谨往日谄媚堆笑的模样，她为了她那妹妹，甘愿曲意逢迎，伏低做小，以至被他折磨，还掀开衣裳说着好话，也不曾流露出半分委屈和愤懑。
那为何，她会为手足做到这种地步？
出身在帝王家的简子衿，始终不解。
之后车轮轧轧，已是驶入了官道，他收回指尖，有些烦乱地拿起案桌上的书信。
花谨共写过六封“情书”给他，更兼一首在昌灵江畔的所谓淫词，不过如今在简子衿手里的，远不止那些，包括那王家小姐收到的书信，她从前传给花凌的慰问笺等等。
花谨字写得怪异，跟那颜筋柳骨搭不上边，算不得什么大家风范，只能说铁画银钩里，独独占了个“柔媚如银”。
她那字迹缥缈纤细，落笔时如云雾般缥缈，似乎风一吹，字就散了。
每当简子衿翻阅她的书信，总会在心中冷笑。
他只道字如其人，故而花谨这上不得台面的字迹，他难免怀有轻慢，更是极为忌惮，常常觉得有关于花谨的一切，他都要千防万防，才能避免日后的麻烦，或是劫数。
作者有话说
第4章 雪后初霁
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