《茉莉》性姜

10、Chapter 9

　　在那个灰眼睛女人——艾格尼丝·福克斯离开后的一段时间，茉莉都工作得很难受，她很心疼贝丝太太。

　　贝丝太太像是被那场对话抽走了脊梁骨。

　　她的背不再挺直。

　　即使是到了第二个周五、第三个周五，她也不再坐在窗边张望，也不再整理那个磨损的皮质文件夹。她把那个文件夹锁进了最下层的抽屉里。

　　更多的时候，她只是坐在工作台前，眼神空洞地盯着手中的针线，半晌都不动一下。
　　熟悉的缝纫机声消失了，取而代之的是一种令人窒息的寂静。连油灯的光，似乎都比往日更加黯淡昏黄。

　　茉莉小心翼翼地做事，整理布料，誊写单子，不敢发出太大声音。她能感觉到贝丝太太身上散发出的那股浓重的情绪，是一种更深更冷的东西，像泰晤士河底沉积了几个世纪的淤泥。

　　终于，在一个同样阴冷的下午，贝丝太太停下了手中毫无进展的活计。

　　她没有看茉莉，声音干涩得像砂纸正在摩擦木头。
　　“茉莉。”

　　“是，贝丝太太。”

　　“你……明天不用来了。”

　　茉莉的心猝然一沉，手里捏着的针差点扎到自己。“贝丝太太？我做错什么了吗？我会更仔细——”

　　“不，你做得很好。”贝丝打断她，终于转过头，她的眼睛下方埋着深深的阴影。

　　“是我这里……不再需要帮手了。抱歉，茉莉。”

　　“我可以少要一点工钱，或者不要——”茉莉急急地说，声音里带着她自己都没察觉的哀求。

　　这里对她来说不仅是赚钱的地方，还是暴风雨中唯一一块干燥的甲板，是仅有的能让她感受到体面生活的希望的地方。

　　贝丝摇了摇头，动作缓慢而沉重。“去找别的事做吧，孩子。跟着我……”她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，“……没什么好下场，你看见了。”

　　是的，她看见了。

　　她看见了艾格尼丝·福克斯那双冰冷的灰色眼睛，看见了贝丝太太被碾碎的希望。但离开这里，她能去哪里？

　　“可是——”

　　“没有可是了。”贝丝的语气重新变得坚硬，她递给她一个纸包，“里面是你这段时间的工钱，拿着，祝你好运。”

　　茉莉只能离开了这栋河边小屋。

　　她又开始做往常的跑腿活计，争取能在十二月正式到来前搬离地窖。

　　她和东街杂货铺的老板已经说好了，能把楼上的小阁楼出租给她们，只要7个先令一个月，不用预付押金，不过那里什么都没有，她们还需要自己购买被褥和生活用品。

　　还有煤炭。

　　她们如果搬进阁楼肯定就不能像在地窖里那样自己生火，得用煤炭。

　　1先令=12便士。

　　两年的时间里，茉莉、露西和托马斯一共攒下了八十四枚铜币，占大头的是茉莉跟着贝丝太太攒下的工钱。
　　但这些在付完租金，买完过冬需要的物品之后就会基本所剩无余了。

　　她们还需要更努力工作。

　　茉莉安慰自己没事，我们已经顺利过完了两个冬天，不是吗？

　　*
　　但上帝似乎总不想让茉莉好过，他总是在她刚感到一点点幸福的时候又把这幸福狠狠抽走。

　　这天茉莉在码头待得久了一点，新到的一批货有点多，工头让她帮忙守着。
　　码头的活计一般一个月可能只有两三次，但价格是最高的，这次工头照旧结给了她六个便士，铜币沉甸甸的躺在她的布袋里，喜悦打散了她的疲劳。

　　回到地窖时已是深夜，月光冷凄凄地照在入口的木板上
　　——板子被撬开了，歪斜地搭在一边。

　　茉莉的心跳停了半拍。

　　冲下台阶时，她嗅到了曾闻到过的膻腥的味道。

　　露西蜷缩在角落，脸上刻着淤青，她正用撕下来的衬衣布料死死按着托马斯的额头。深色液体浸透了粗麻布，在昏暗的月光下洇出一片暗红。
　　托马斯躺在地上，眼睛半睁着，瞳孔涣散，嘴里发出微弱的气音。

　　露西抬起眼看向茉莉，仿佛看到了主心骨，泪水决堤一样流下来。

　　“是鲍勃……”她的声音在抖，“我不知道他们是怎么找过来的……说要找你算账……托马斯想拦住他们……他们推他……他的头撞在……”

　　茉莉跪下来，手颤抖着去摸托马斯的脸。

　　“钱……”露西几乎抽搐着说话，“他们把钱都抢走了……全拿走了……”

　　茉莉猛地转头看向墙角，那块松动的砖被完全撬出来，丢在地上，后面的石洞空荡荡的。

　　全没了……

　　她扑过去，手伸进洞里拼命摸索，指甲刮在粗糙的砖石上。
　　空的，彻底空了。

　　托马斯及其微弱地叫了一声，露西哭着说额头上的血止不住。

　　“得找医生。”茉莉听见自己说，声音冷静得简直不像是从她嘴里说出来的一样，“现在。”

　　露西问道：“可是我们没有钱了。”

　　“我会想办法的。”茉莉回答道。

　　茉莉不知道鲍勃他们窝点在哪，但现在当务之急是筹钱去看医生，她们需要帮助。

　　她最先想到了贝丝。

　　但跑到河边那条小路时，她停住了。黑暗里，贝丝太太的小楼没有一丝光亮，像一座墓碑。

　　贝丝太太已经什么都没有了，连最后那点坚持都封锁进了抽屉里。

　　茉莉转身，朝杜松子酒馆跑去。

　　酒馆早已打烊，厚重的大门紧闭，茉莉绕到后巷，这里堆着空酒桶和待洗的亚麻桌布，空气里残留着麦芽和劣质烟草的气味。
　　她用力拍打那扇狭窄后门。

　　拍了很久，门内才传来脚步声。

　　门开了一条缝，露出布朗太太疲惫的脸，她裹着旧披肩，手里蜡烛的火苗在风中摇晃。

　　“天哪……”布朗太太看清茉莉的样子，倒抽一口冷气，“费希尔家的丫头？你这是——”

　　“布朗太太，”茉莉声音嘶哑，“求求您，让我见见查理，就一分钟，我弟弟快死了……”

　　布朗太太脸上闪过挣扎，她回头看了一眼身后黑漆漆的走廊，压低声音：“查理少爷他……他现在不方便见人。”她顿了顿，声音更低了，“你快走吧，孩子，去找别人帮忙——”

　　“谁在门口吵吵？”一个年轻男人的声音从身后传来。

　　布朗太太脸色一变。

　　楼梯上传来脚步声，茉莉看见比利·卡迈克尔走了下来。他和查理长得很像，一样有着英俊的五官，气质却天差地别。
　　此刻他穿着一件精致的、领口上还镶着银线刺绣的天鹅绒睡袍，但他的头发却梳理得一丝不苟，仿佛正要出席宴会，而非准备就寝。

　　“比利少爷。”布朗太太后退半步，低下头。

　　茉莉感受到比利的目光在自己身上，他把她从头到脚打量了一遍。最后，他的嘴角慢慢勾起一个弧度，那是一个没有温度的笑。

　　“瞧瞧这是谁。”比利慢慢走下最后几级台阶，他的眼瞳在烛光下泛着冰冷的光，“我们圣吉尔斯的‘识字小姐’。怎么，这么晚来敲门，是想找份夜间工作？”
　　他刻意加重了“夜间”二字，语气里的暗示让茉莉微微皱起了眉。

　　“卡迈克尔少爷，”茉莉强迫自己低下头，“我弟弟受了重伤，求您行行好，让查理少爷出来一下，他知道我一定会还——”

　　“查理？”比利打断她，笑容幅度更大了，“他不会见你了，永远。”

　　茉莉抬起眼。

　　“今天下午，父亲把他叫进书房。”比利慢条斯理地说，语气像是在讲述一件趣事，“问他是不是还在跟圣吉尔斯某个乞丐丫头来往。查理一开始还想撒谎，但父亲说……有人说看见他教那丫头识字，还送她书。”

　　茉莉的心沉下去。

　　“父亲很生气。”比利向前走了一步，烛光在他脸上投下晃动的阴影，“他说，卡迈克尔家的儿子，不该把时间浪费在那种……东西身上。他希望查理未来能成为一名律师，他不喜欢查理染上污点。”

　　他盯着茉莉的眼睛：“你知道查理怎么回答吗？”

　　茉莉说不出话。

　　“他说：‘父亲，我错了。’”比利模仿着查理的声音，那模仿里带着残忍的嘲弄，“他说：‘我只是一时糊涂，我再也不会见她了，我发誓。’”

　　圣吉尔斯夜晚的风让茉莉浑身发冷。

　　“所以你看，”比利耸耸肩，“他不会出来了。就算现在是你死在这，他也不会出来。因为他发过誓了——要跟你这种‘东西’划清界限。”

　　“不信你叫他，叫多大声都可以，看他会不会出来见你。”

　　比利·卡迈克尔凑近了一点，他看见面前这个他最瞧不起的乞丐丫头就这样站着，挺直着背脊，那双蔚蓝色的眼睛里闪烁着某种他说不上来的情绪。

　　那种情绪翻涌着，令她增添了一抹暗淡，却又骤然沸腾起来，在夜色里，那双眼睛展露出一种独特的美。

　　比利没继续说了，他居高临下地盯着她。

　　“求您……”茉莉听见自己的声音像从很远的地方传来，“我一定会还给您，不然我弟弟会死的……”

　　“你弟弟？”比利挑眉，“又一个乞丐？说实话，费希尔小姐，你该为他感到庆幸。早点结束这种日子，对他来说是解脱。”

　　他从睡袍口袋里摸出一枚先令，银币闪着刺眼的光，没有递给茉莉，而是随手朝外一抛。

　　银币在空中划出一道弧线，掉进污泥里。

　　“捡起来吧，”他的声音冰冷而残忍，“不用还了。”

　　他转身，睡袍下摆扫过楼梯。“关门，布朗太太。”

　　布朗太太嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是低下头，缓慢地、沉重地关上了门。

　　茉莉站在原地，看着那扇紧闭的门。月光照在污泥上，那枚先令半陷在里面，只露出一小截银边。

　　她慢慢地走过去，蹲下身，手指伸进黏腻的污泥里，泥浆灌进指甲缝，带着腐臭的气味。她摸到了那枚银币，攥紧，然后站起来。

　　银币在掌心硌得生疼。

　　她擦也没擦，把它放进口袋。

　　接着头也没回，朝着回地窖的方向跑了过去。

　　比利·卡迈克尔站在二楼，他隐在窗帘后看着茉莉，隐约的月光照着她的背影，更显孱弱。

　　这丫头。

　　他在心里轻轻啧了一声。

　　恶心的小乞丐。