《锦案惊鸿》裴江熙

29、班师回朝，暗流涌动

　　雁门关大捷的喜讯早已如春风般传遍朝野上下，举国为之欢腾。萧玦与林砚率领着凯旋之师踏上归途，沿途百姓无不感念将士卫国之功，纷纷扶老携幼、箪食壶浆，涌至官道两侧相迎。

　　鲜花与彩绸如雨般抛向军阵，欢呼声如潮水般此起彼伏，军民同庆的盛况令人热泪盈眶，道路两旁的欢腾气氛久久不散。

　　历经整整一个月风尘仆仆的长途跋涉，大军终于抵达京畿重地。皇帝亲自率领文武百官于城外十里长亭迎候。

　　只见仪仗如云、旌旗猎猎，御驾前的金瓜钺斧在明媚日光下熠熠生辉，彰显着皇家的威严与隆重。天子身着绣有十二章纹的衮服，威仪赫赫，然而眼中却流露出难以掩饰的欣慰与喜悦。

　　“萧爱卿，林爱卿，辛苦了！”皇帝声音洪亮，透着难以抑制的激动，“尔等率军浴血奋战、舍生忘死，为大靖王朝立下不世之功，实乃国之柱石、朕之肱骨，朕心甚慰！”

　　“陛下万岁万岁万万岁！”萧玦与林砚率领三军将士跪拜山呼，铠甲相击之声铿锵作响，整齐划一的动作展现出军队的纪律与威严。

　　“众卿平身。”皇帝抬手虚扶，目光扫过一个个风尘仆仆却精神抖擞的将士，“大军远征劳苦功高，先行回营休整。明日朕将于太和殿设盛宴，犒赏三军，论功行赏！”

　　“谢陛下隆恩！”万众齐呼，声震九霄，回荡在京城上空。

　　待大军安顿完毕，萧玦与林砚各自回府。林砚甫踏入府门，还未来得及卸下戎装，便见心腹侍从快步上前，呈上一封密封严实的火漆密信。

　　展开信笺，墨尘那熟悉的字迹顿时跃然纸上：

　　“林姑娘钧鉴：欣闻大军凯旋，谨致贺忱。近日整理玄字门秘录时，偶然发现一桩惊天秘辛。北漠入侵非偶然之事，实与玄字门残部暗中勾结有关。彼等为报当年之仇，竟不惜与异族沆瀣一气，怂恿北漠兴兵犯境。更堪忧者，残部中有一号称'血影'者，精于暗杀诡谋，正在暗中布局针对姑娘的阴谋。此人心机深沉、手段狠辣，万望珍重，切莫中其算计。”

　　林砚执信的手指微微收紧，神色渐趋凝重。她万万没有想到，这场关乎国运的大战背后，竟隐藏着如此惊人的阴谋。那个被称为“血影”的神秘人物，更似一条毒蛇般潜伏在暗处，伺机而动，令人防不胜防。

　　“血影……”她轻声低语，指尖无意识地叩着案几，发出清脆的声响，“虽未曾听闻此名号，但能让墨尘特意示警，绝非易与之辈。”

　　烛火跃动间，她眼底闪过锐利如刀的光芒，迅速起身，唤来贴身暗卫，低声吩咐道：“传我命令，加强府中守卫，尤其是我的居所周围，务必做到滴水不漏。同时，派人暗中调查这个‘血影’的底细，包括他的来历、行踪以及可能的同伙，一有消息，立刻回报。”

　　暗卫领命而去，林砚则重新坐回案前，再次审视那封密信。墨尘的警告如同一记重锤，敲响了她心中的警钟。她深知，这场胜利的背后，隐藏着更为复杂和危险的局势。玄字门残部的报复，北漠的入侵，以及这个神秘的“血影”，都如同一张无形的大网，将她紧紧笼罩其中。

　　次日太和殿华灯璀璨，庆功盛宴如期举行。百官觥筹交错间，颂扬之辞不绝于耳。林砚虽应对如仪，目光却时刻扫视四周，试图在歌舞升平中捕捉一丝异样。然而直至宴过中巡，仍未见任何端倪。

　　正当御前乐师奏响《破阵乐》时，一名侍卫疾步入殿，单膝跪禀：“陛下！西北宫墙发现可疑人影，形迹诡秘，似欲图谋不轨！”

　　天子笑容骤敛：“立即加派禁军彻查，严守宫禁！”

　　“臣请旨协查！”萧玦与林砚同时起身请命。对视间，二人皆从对方眼中看到相同的疑虑。

　　获准后，他们即刻率领御前侍卫赶赴西北宫苑。果然见一黑衣人身如鬼魅，正欲越墙而出。林砚厉声喝止，率众疾追。黑衣人腾挪闪转间不断设置障碍，却被二人轻易化解。最终在一条幽深巷弄中，将其逼入绝境。

　　“何人指使？”林砚剑指黑衣人，声音冷若冰霜。

　　黑衣人缓缓转身，玄铁面具在月光下泛着幽光，唯露出一双淬毒般的眼眸。

　　“将死之人，何必多问。”沙哑的嗓音如同钝刀磨石，“林砚，你的死期将至。”

　　“你就是那位在北境令人闻风丧胆的‘血影’？”林砚手中的长剑微微颤动，剑尖在月色下流转出一抹凛冽寒光，言语间带着审视与戒备。

　　黑衣人发出一阵沙哑而刺耳的笑声，如同夜枭啼鸣般令人心悸：“既然知道我的名号，想必是墨尘那个叛徒泄露了机密。不错，北漠边关的动荡局势正是我一手策划。

　　玄字门虽暂时受挫，但复仇的火焰永不熄灭！”他的声音陡然转厉，眼中迸射出仇恨的凶光，“你毁我宗门根基，杀我手足同袍，今日我就要你以血还血、以命抵命！”

　　林砚冷笑一声，手中长剑倏然一震，清越的龙吟之声划破寂静夜空：“那就得看你究竟有没有这个本事！”她语带讥讽，眉宇间尽是不屑，“你真以为仅凭你一己之力，就能取我性命？”她目光如炬，紧紧锁定血影的每一个细微动作。

　　血影闻言勃然大怒，眼中凶光暴涨，厉喝道：“那就让你亲眼见证！”

　　话音未落，他已闪电般抽出腰间那柄泛着幽光的锋利短刃，刀身在冷月映照下闪烁着森然寒意。他整个人如离弦之箭般猛然扑向林砚，刀锋凌厉，直取咽喉要害。

　　林砚早有防备，非但不退，反而迎身而上。她手中长剑挽起一道银虹似的剑光，精准地迎向血影的攻势。顷刻间，两人身影交错，刀剑相击迸发出连串刺耳的金铁交鸣之声，火星四溅。

　　血影的武功路数诡异非常，每一招都阴狠刁钻、疾如闪电，隐隐带有传说中“鬼才”一脉武学的影子，却又更添几分毒辣与杀气。林砚剑法虽高超精妙，但在对方狂风暴雨般的猛攻之下，竟一时难以占据上风，只能凝神拆招、勉力周旋。

　　一旁的萧玦见林砚与血影激战正酣、形势胶着，毫不犹豫地拔出腰间佩剑，纵身欲上前助阵。

　　血影眼角余光瞥见他的动向，狞笑一声，厉声喝道：“休想插手！”说话间他已从怀中掏出一枚乌黑发亮的圆球，猛地朝萧玦掷去。

　　林砚见状失声惊呼：“小心！”然而提醒已迟，那黑色圆球在空中骤然爆裂，浓密的烟雾瞬间弥漫开来，其中更夹杂着细微却剧毒的粉末。萧玦猝不及防，吸入少许毒粉，顿时只觉天旋地转、四肢酸软，身体不受控制地微微颤抖，几乎难以站稳。

　　“萧玦！”林砚心头一紧，方寸微乱之际正要冲过去救援，血影却趁此机会猛攻而来，短刀如毒蛇出洞般直刺她的心口。林砚被迫回身格挡，心中却如焚如火，时刻牵挂着萧玦的安危。

　　血影见萧玦中毒，心中暗喜，攻势愈发凶猛狠厉。林砚左支右绌，身上渐渐添了几道伤口，鲜血缓缓渗出，染红了衣襟。正当这千钧一发之际，张捕头率领顺天府一众捕快及时赶到。

　　众人见林砚和萧玦身陷险境，立即一拥而上，将血影团团围住。

　　血影见大势已去，心生退意，虚晃一招便欲脱身。

　　林砚岂容他逃脱，怒喝道：“想逃？没那么容易！”

　　她强忍伤痛，奋起直追，手中长剑如蛟龙出海，携风雷之势一剑正中血影后心。血影发出一声凄厉惨叫，扑倒在地，气绝身亡。

　　林砚顾不上喘息，急忙奔至萧玦身边。只见萧玦面色惨白如纸，双唇泛出骇人的青紫色，呼吸微弱不堪，显然已中毒极深。

　　“萧玦，你感觉如何？”林砚声音止不住地颤抖，满含焦虑与心疼。萧玦勉强扯出一丝微笑，气若游丝地答道：“无妨……只是有些头晕……”话音未落，人已几乎失去意识。

　　林砚立刻下令，命几名心腹侍卫小心地将重伤的萧玦护送回靖安侯府，同时紧急传召太医前来诊治。

　　太医匆忙赶到后，立即对萧玦进行了全面而细致的检查。经过一番诊断，太医神色异常凝重，转身对守候在旁的林砚沉声说道：“萧将军所中之毒名为‘七绝毒’。此毒极为罕见且霸道无比，中毒者若不能及时解毒，恐怕性命危在旦夕。”

　　林砚听后心急如焚，连忙追问：“太医，请问是否有解毒的方法？”太医摇头叹息，语气中透着无奈：“说实话，老朽行医数十年，也从未亲眼见过这种奇毒。眼下唯一能做的，就是先用药物尽力延缓毒性扩散。但要彻底清除此毒，必须找到专门的解毒秘方，或是让下毒之人主动交出解药。”

　　这番话让林砚的心情顿时沉入谷底——下毒者血影已经身亡，这两条路显然都已经行不通。她眼中泛起泪光，声音微微发颤，不甘心地追问：“难道……难道就真的没有任何办法了吗？”

　　太医沉思良久，缓缓开口：“倒也并非完全绝望。据古籍记载，西域天山之巅生长着一种名为‘天山雪莲’的珍稀药材，据说此物能解百毒，甚至有起死回生之效。若能求得一株，或许还有一线生机。”

　　“天山雪莲？”林砚眼中重新燃起希望的火焰，她握紧双拳，语气坚定无比，“无论付出什么代价，无论前路多么艰难，我都一定要找到天山雪莲，救回萧玦的性命！”