《权欲焚城》拾旧信

3、恩将仇报和挟恩图报 叶安儿气结

　　华灯初上，朱雀大街上人潮如织。各色灯笼高悬，将整条街照得亮如白昼。
　　杂耍艺人吞吐火焰，引得阵阵惊呼；
　　糖画摊前围满孩童，盯着艺人手中铜勺如变戏法般勾勒出飞禽走兽；
　　胭脂水粉铺子飘出甜香，姑娘们嬉笑着挑选新到的口脂。
　　叶安儿如出笼的雀儿，拉着叶兆怀穿梭在各个摊位间。
　　她停在一处面具摊前，檀木架上挂满各色面具，有狰狞的傩面，有俏皮的动物，还有精美的半面妆。
　　她拿起一只雪白的兔子面具覆在脸上，从指缝间露出狡黠的眼睛：“哥哥看像不像？”
　　叶兆怀忍俊不禁，边付钱边道：“像极了，都是这般顽皮。”话音未落，一个狰狞的狼面具已罩在他脸上。
　　“这才配得上我英武的兄长！”叶安儿拍手笑道。
　　叶兆怀无奈摇头，透过面具孔洞望着妹妹雀跃的背影，不自觉地摸了摸腰间的噬血。刀鞘贴着他腰侧，传来温润而沉实的触感。
　　外祖父突然赠刀，妹妹途中遇袭...这两件事在脑中反复交织，让他心头蒙上一层阴影。
　　“哥哥真好看。”叶安儿歪着头欣赏戴上面具的兄长，眼底映着灯笼暖光。
　　“这个嫄嫄戴着才好看，哥哥...”
　　叶兆怀话未说完，就被突然提高声调的叶安儿打断：“哥！糖葫芦！”
　　不远处，晶莹剔透的糖葫芦在灯火下泛着诱人的光泽。山楂饱满，糖衣均匀，插在稻草捆子上如一串红宝石。
　　叶安儿小跑过去，裙角飞扬。
　　“糖葫芦，姑娘买一个不？”小贩热情招呼，眼睛在兄妹二人华贵的衣饰上打了个转。
　　“哥哥！”叶安儿回头唤道。
　　叶兆怀快步跟上，从荷包中掏出一块碎银：“要几串？”
　　“两串就好。”她接过糖葫芦，迫不及待咬了一口。糖衣碎裂的清脆声在齿间响起，紧接着是山楂的微酸，最后化作满口甜蜜。
　　她满足地眯起眼，“好甜！哥哥你也尝尝。”说着将另一串糖葫芦递到兄长嘴边。
　　“我不爱...”拒绝的话刚到嘴边，对上妹妹期待的眼神，叶兆怀只得就着她的手轻咬一口。
　　糖衣在口中化开，甜得发腻，他却点了点头，“嗯，确实甜，腻得慌。”
　　叶安儿顿时笑靥如花，两个小酒窝在灯火映照下格外可爱。
　　“你小时候又不是没见过这些，”叶兆怀掏出手帕，擦去她唇边糖渍，“怎么回趟京城感觉什么都没见过一样，不知道的还以为你是哪里来的……”
　　“小时候归小时候，现在归现在。”叶安儿理直气壮道。
　　“再说了，我都三年没见了，当然要多看看。边关可没有这么热闹的灯会，只有篝火和战鼓...”
　　说到后面她声音渐低，眼底闪过一丝旁人难以察觉的落寞。
　　叶兆怀看在眼里，心中一软，揉了揉她的发顶：“那今晚看个够。”
　　“卖糖人喽！栩栩如生，不甜不要钱！”不远处传来吆喝声。
　　叶安儿眼睛又亮了，拉着兄长挤到摊位前。
　　老艺人正舀起一勺融化的糖浆，手腕轻转间，一只展翅的凤凰便逐渐成形，羽翼纤毫毕现。周围响起一片赞叹。
　　“要两个！”叶安儿伸出两根手指，想了想又改口，“不，要三个！给阿宛也带一个。”
　　叶兆怀笑着付钱，接过三个糖人——凤凰、游龙，还有一只憨态可掬的小兔子。
　　他将兔子递给妹妹：“少吃点糖，小心牙疼。”
　　叶安儿撇撇嘴：“知道啦。”转身又奔向花灯摊。
　　摊子上挂满了各式花灯，莲花灯、兔子灯、宫灯、走马灯...她一眼相中一盏鹅黄色的莲花灯，灯身以细竹为骨，糊着半透明的鹅黄绢纱，绘着淡粉莲瓣，花心处还能放置小烛。
　　“哥哥！”她提起灯绳，回头唤道。
　　摊主是个精明的中年人，打量着她华贵的衣裙和发间那支成色极好的玉簪，立刻堆起笑脸。
　　“小姐好眼力，这可是我们摊上最好的花灯。
　　您瞧这绢纱，是江南特供的‘软烟罗’，透光不冒烟；这竹骨用的是三年生的湘妃竹，柔韧不易折；这画工更是请了京城‘妙笔斋’的画师亲笔所绘...做工用料都是一等一的。
　　少爷给小姐买一盏吧？”
　　“要了。”叶兆怀爽快付钱，未还价。
　　“谢谢少爷！祝少爷小姐吉祥如意！”摊主连连作揖，吉祥话说得顺口。
　　“嫄嫄，还想去哪里？”叶兆怀跟上，正要询问妹妹下一步打算，一个黑影悄无声息地出现在他们身侧。
　　来人一身深灰劲装，几乎融于夜色，唯露出一双沉静的眼。
　　叶安儿认出这是兄长的暗卫卫义——三年前她离京时，卫义还只是个沉默的少年，如今身量已与兄长齐平，气息愈发内敛。
　　只见卫义附耳低语几句，叶兆怀脸色骤变。
　　“当真？”他压低声音，语气凝重。
　　卫义点头，又补充几句。
　　叶兆怀脸色更沉，转头看向妹妹时，已换上温和神色，只是眼底的焦灼掩不住：“嫄嫄，你在此处稍候，别乱走，哥哥去去就回。”
　　“知道了，哥哥放心。”叶安儿乖巧应道，心中却升起疑虑——什么事让兄长如此紧张？
　　目送兄长与卫义匆匆离去，叶安儿提着花灯站在原地。
　　周围人声鼎沸，她却忽然觉得有些冷清，沿着街边缓步闲逛，目光掠过各色摊位，却再提不起先前的兴致。
　　百无聊赖间，她停在了一处卖河灯的小摊前，指尖无意识地拨弄着灯上流苏。
　　忽然，一个清朗的声音从身后传来，带着三分笑意：“小姐独自一人？”
　　她转身。
　　那人立在灯笼光影交界处，一身月白锦袍，外罩银灰色斗篷，脸上覆着一只精致的狐形面具。
　　面具只遮上半张脸，露出线条优美的下颌和含笑的唇。
　　见叶安儿回头，他缓缓抬手，取下面具。
　　灯火骤然明亮。
　　剑眉斜飞入鬓，眼眸狭长，眼角微微上挑，不笑时自带三分疏离，笑时却又如春冰初融。
　　鼻梁高挺，唇色偏淡，此刻正噙着一抹似笑非笑的弧度——正是萧祁。
　　“是你。”叶安儿微微睁大眼睛，下意识后退半步。
　　萧祁将面具拿在手中把玩，目光在她脸上流连：“叶小姐既然是一个人，不如与我同游？”
　　叶安儿没有开口。
　　萧祁补充道，语气里多了几分揶揄，“好歹白日里我救过叶小姐一命，总不至于连一盏灯的面子都不给吧？难道叶小姐想要恩将仇报吗？”
　　“哪有这么严重，萧公子这是挟恩图报？给我扛这么大的锅...”叶安儿手指无意识地摩挲着花灯提绳。
　　萧祁从怀中取出一物，在灯下莹莹生光——正是那支玉兰玉簪。
　　他两指捏着簪尾，漫不经心地把玩着：“叶小姐以此簪相赠，说是日后若有需要，可持此物到丞相府寻你。如今在下恰好有一个小小的请求——”
　　叶安儿直视萧祁没有说话。
　　萧祁将簪子递到叶安儿面前，笑意温润却带着几分不容拒绝的意味：“今夜陪我同游花灯节，这簪子，便物归原主。如何？”
　　叶安儿抿了抿唇。按礼数，她不该与陌生男子独处，尤其对方身份不明。
　　但...他确实救过她，且玉簪已赠，若断然拒绝，倒显得相府千金言而无信。
　　何况——她悄悄打量了萧祁一眼——这人虽处处透着古怪，却也不像什么歹人。
　　“那...好吧。”她最终妥协，伸手接过玉簪，重新簪在发间。指尖触到温润的玉石，心中稍安——至少信物收回了一部分。
　　萧祁眼中笑意更深：“叶小姐想去何处？”
　　“我要去河边放花灯。”
　　“放花灯？”萧祁面露疑惑。
　　“你不知道吗？”叶安儿惊讶地停下脚步，转头看他。
　　灯火映在她眼中，亮晶晶的。
　　“花灯节放花灯，是为了祈福许愿。将心愿写在纸条上，放入灯中，随水流漂远，据说便能上达天听，寄托对亲人的祝福，祈求平安顺遂。”
　　“许愿...祝福...”萧祁重复着这两个词，眼神忽然黯淡下来，唇角那抹笑意也变得虚无。
　　他望向远处流淌的河水，目光似穿过粼粼波光，落到某个遥远的、旁人无法触及的所在。
　　察觉到他的异样，叶安儿一时不知如何接话。周围喧嚣依旧，二人之间却陷入一种微妙的静默。
　　良久，萧祁低声道，声音几乎淹没在周围的喧闹中：“我母亲...已经离世了...从未有人告诉我，可以这样为她祈福。”
　　叶安儿心头一颤。
　　她看着眼前这个总是游刃有余的男子，此刻侧脸在光影中竟显出几分孤寂。
　　鬼使神差地，她伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀：“逝者已矣，但心意可通幽冥。今日是佳节，本小姐带你去放花灯！”她扬起笑脸，刻意将语气放得轻快，“走吧，我们现在是朋友了。”
　　萧祁微微一怔，侧目看她。少女仰着脸，眼中没有怜悯，只有诚挚的暖意。
　　那种暖意太过直接，让他有些不适应，却又……不想推开。
　　他压下心底那丝不以为然——祈福？许愿？他早已不信这些。
　　想要什么，他习惯凭自己去取。但此刻，对着这张笑脸，他只是勾了勾唇：“好。”
　　二人并肩往河边走去。越近河岸，人流越密，空气中弥漫着香烛和河水的湿润气息。
　　沿河摆满售卖花灯的小摊，烛光点点，与河中漂浮的灯火连成一片星海，恍若天河倒悬。
　　一位头发花白的老婆婆坐在小凳上，身前摆着数十盏素色荷花灯。
　　见二人走近，她热情招呼：“公子给夫人买盏花灯吧！老婆子的灯芯特制，燃得久，漂得远，许愿最灵验！”
　　叶安儿顿时涨红了脸：“婆婆，我们不是...”
　　“哎呀，小两口闹别扭了？”老婆婆笑呵呵地打断她，眼神在二人身上打了个转，“瞧这郎才女貌的，多登对。公子快买盏灯哄哄夫人，有什么过节，放了灯就消了！”
　　叶安儿正要再解释，萧祁已经开口：“婆婆，花灯怎么卖？”
　　“不贵不贵，五文钱一盏。”
　　“要两盏。”
　　老婆婆笑逐颜开，挑了两盏做工最精细的递过来。
　　叶安儿瞪了萧祁一眼，却见他已掏出钱袋，数出十枚铜钱放在婆婆手中，还多给了几文：“天晚风凉，婆婆早些收摊。”
　　“多谢公子！公子夫人定能白头偕老！”老婆婆连连道谢。
　　叶安儿气结，接过花灯转身就走。
　　萧祁缓步跟上，唇边笑意未减，眼底映着满河灯火，像是藏了整条星河。