《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

83、第八十七章.探囊取物 陆锷锴被削

　　陆锷锴被削去兵权、禁闭总督府的第二日，周显便大摇大摆地踏进了西南大营。营中将士虽多是陆锷锴旧部，却因群龙无首、军令难违，只能眼睁睁看着周显将刻着“周”字的大旗插上营门，将整支周字营调遣自如，于是整支周字营就这么浩浩荡荡地被周显直接从西南大营调出去了，去向未知，目的未知。
　　“从今日起，西南大营半数兵力归魁子调度。”周显坐在中军帐的帅椅上，手指叩着案几，语气不容置疑，“全给我派去云黔两州的粮草种植区，日夜轮守，一只飞鸟都不许靠近！”
　　魁子站在一旁，脸上的刀疤拧成一团，粗嘎着嗓子反驳：“巡抚大人，这不妥！我的人守着地盘本就稳妥，突然加这么多正规军，反倒扎眼。要是被人顺藤摸瓜，岂不是自曝阵地？”
　　魁子以前和陆锷锴交过手，他最担心的是这只老狐狸，哪怕没了兵权，其旧部遍布西南，万一察觉异动，后果不堪设想。
　　“扎眼？”周显得了势哪还管这些，眼底满是自负，“夺权只是第一步，陆锷锴马上就会变成阶下囚，他的人翻不起什么浪。再说，有摄政王在焕京撑腰，谁敢查？”
　　他摆摆手，语气带着不容置喙的强势，“就这么定了！多些人守着，我才放心，不然白吃我的饭，我心里也不舒服，吃了饭就得干活！剩下的半数兵力，归许校尉调遣，专门护送云黔两州及东渝的粮食，沿途关卡、山道，全给我盯死了！”
　　许砚樵自然明白周显此刻说的粮食是什么，于是躬身领命，眼底掠过一丝不易察觉的喜色。周显此举，简直是正中他下怀。有了周字营的兵权，他不仅能更方便地掌控押送路线，还能借机接触更多将士。
　　兵力调配完毕，许砚樵接管的周字营将士中，竟有一张熟悉的面孔，这人竟是武治琨。此人在之前的比武大会上，曾数次暗中提醒他对手的招式破绽，只是性格孤僻，在营中向来独来独往，没什么朋友。只是许砚樵这个时候还没想到，此人以后会成为他麾下最大的帮手。
　　护送缠丝露原株的队伍刚驶入黔州境内的山道，武治琨便摆起了架子。清晨的雾气还没散，湿漉漉地黏在衣料上，山道泥泞难行，装满缠丝露原株的马车碾过泥坑，发出“咯吱咯吱”的声响。
　　那些墨绿茎秆、血红花苞的植物被捆得紧实，堆在车厢里，透着股诡异的腥甜。武治琨骑在最前头，却故意勒着马缰，让□□的枣红马慢悠悠地踱步，时不时还低头啃几口路边的野草。
　　“武队正，走快点吧！”身后的小兵小李急得冒汗，催马赶上来，“按路程，晌午前得赶到三岔口汇合，再这么磨磨蹭蹭，怕是要误了时辰。”
　　武治琨眼皮都没抬，语气冷淡得像结了冰：“急什么？马没喂饱，路又滑，真翻了车，你赔得起这些宝贝？”
　　他抬手拍了拍马脖子，“让它歇歇，免得累倒在半道，咱们扛着这些玩意儿走？”
　　小李噎了一下，嘟囔道：“出发前明明喂过草料了，再说这些马都是营里挑的好马，哪能这么娇气？”
　　“你懂什么？”武治琨斜睨他一眼，语气里带着讥讽，“这山里的草嫩，比干料养人。马养足了精神，后面的路才好走，总比半路掉链子强。”说着，他干脆勒住马缰，让枣红马停在路边，低头啃食坡上的青草，任凭后面的马车堵成一串。
　　队伍末尾，周显派来的监视兵张彪忍不住了，催马冲到前头，脸色铁青地喝道：“武治琨！你故意的吧？周巡抚有令，务必尽快将原株送到东渝，你磨磨蹭蹭的，想挨军棍？”
　　武治琨慢悠悠地转过头，眼神里满是不屑：“张彪，管好你自己的嘴。”
　　他指了指泥泞的路面，“这么滑的路，马车装得又满，稍微快一点就可能侧翻。这些缠丝露原株碰坏了，周巡抚问罪下来，是你担着还是我担着？”
　　“你少找借口！”张彪怒道，“前几日走平路，你也故意放慢脚步，说什么天热怕原株蔫了，现在又说路滑，你就是不想好好干活！”
　　武治琨索性从马背上跳下来，找了块平整的石头坐下，从怀里摸出一块干饼，慢悠悠地啃着：“急什么？反正早到晚到都是送，难道还能长腿跑了？”
　　他瞥了眼张彪，“你要是急着邀功，不如自己先去报信，就说我武治琨办事稳妥，慢工出细活。”
　　“你！”张彪气得额角青筋暴跳，却不敢真的对他动手——武治琨武功高强，营里没人是他对手，更何况周显只是让他监视，没让他直接处置。
　　“武队正，要不咱们先把车推到前面的平地上再歇？”小李小心翼翼地提议，“这路边窄，万一后面来车，不好避让。”
　　“慌什么？”武治琨嚼着干饼，语气不耐烦，“这荒山野岭的，除了咱们，谁会来？”他故意拖延着，直到把那块干饼啃完，又慢悠悠地喝了口水，才站起身，重新上马。
　　可刚走没半里地，他又勒住了马缰——前头的马车不小心陷进了泥坑，车夫正使劲吆喝着马匹，车轮却越陷越深。
　　小李正要上前帮忙，武治琨却抢先开口：“别瞎使劲，免得把原株颠坏了。”他翻身下马，慢悠悠地绕着马车转了一圈，“得找几块石头垫在轮下，不然拉不出来。”
　　张彪急得跳脚：“找什么石头？让兄弟们抬一把不就完了？”
　　“抬坏了怎么办？”武治琨斜他一眼，“这些玩意儿金贵得很，周巡抚说了，少一根都要问责。你要是想担责，那你去抬。”
　　张彪被噎得说不出话，只能眼睁睁看着武治琨慢悠悠地在路边找石头，还故意挑些小石子，垫了半天也没效果。手下的士兵们面面相觑，没人敢违抗，只能跟着一起找，原本半个时辰能走完的路，硬生生拖了两个时辰。
　　队伍重新启程时，太阳已经升得老高，雾气散了，却更闷热了。武治琨依旧骑在后面，时不时勒住马缰，让马低头啃草，或者借口“口渴”“腿麻”停下休息。
　　整个小队的节奏被他搅得乱七八糟，原本该晌午抵达的三岔口，直到傍晚才勉强赶到。
　　小李擦着汗，忍不住对身边的战友嘀咕：“武队正以前在西南大营的时候干活可听话了，怎么到这儿护送，变得这么懒散？”
　　“谁知道呢？”战友摇摇头，“他本来就孤僻，现在更是连活都不想干了，怕是不想帮周巡抚做事吧？”这话刚好被武治琨听见，他却没回头，只是冷笑一声，勒住马缰，让队伍再次停下——前方路边有一汪泉水，他要让马喝点水，解解渴。
　　张彪看着他故意拖延的模样，气得直咬牙，却又无可奈何，只能在心里盘算着，到了东渝就立刻向周显告状。
　　“武治琨！”一日傍晚，许砚樵在驿站外拦住他，故作恼怒地斥责，“今日本该抵达东渝的货，为何迟了两个时辰？你可知周巡抚那边已经问责？”
　　武治琨斜睨着他，嘴角勾起一抹讥讽，语气冰冷：“许校尉如今高升了，架子也大了。不过是晚到两个时辰，至于这么小题大做？”
　　他上下打量着许砚樵，眼神里满是不屑，“果然是人往高处走，跟着周巡抚就是不一样啊，没想到许校尉变得竟然如此之快。”
　　许砚樵压下心头的疑惑，沉声道：“这是关乎身家性命的差事，容不得半点马虎。下次再延误，休怪我军法处置！”
　　“那许校尉想怎么处置我？”武治琨嗤笑一声，转身就走，背影透着十足的桀骜。
　　许砚樵盯着他的背影，眉头紧锁。他隐约觉得武治琨的懒散并非偶然，可一时又猜不透其中缘由。没过几日，意外便发生了。
　　武治琨负责护送一批从黔州运往东渝的缠丝露原株，竟足足延误了三日。周显气得在巡抚衙门拍了案，勒令许砚樵立刻查明原因，若真是武治琨故意刁难，便就地正法。
　　许砚樵不敢怠慢，独自一人连夜骑马赶往黔州至东渝的山道。夜色如墨，山道崎岖，只有马蹄声在寂静的山林里回响。行至一处山谷时，他忽然听到前方传来兵刃碰撞的脆响，心头一紧，催马疾行。
　　山谷中央，武治琨正手持长剑，剑尖直指地面，身前躺着两名被打晕的周字营士兵——正是与他同队的护送兵。看到许砚樵赶来，武治琨眼中闪过一丝狠厉，猛地提剑刺了过来：“害国害民的贼人！今日我便替天行道，杀了你这走狗！”
　　许砚樵猝不及防，连忙拔剑格挡。刀剑相撞，火花四溅，他只觉手臂一阵发麻——武治琨的武功竟如此高强，招式狠辣刁钻，全然不像营中寻常将士。
　　“你疯了？”许砚樵一边格挡，一边喝问。
　　“我没疯！”武治琨怒吼着，剑招愈发凌厉，“当初比武大会，我还以为你是个有骨气的人，没想到你竟投靠周显，助纣为虐，帮着他种这祸国殃民的缠丝露！”
　　他的剑尖直指许砚樵心口，语气里满是痛心与愤怒，“我武治琨真是瞎了眼，才会当初提醒你！早该让你在狐狸军的砍刀下砍死才好！”
　　许砚樵且战且退，借着月光看清武治琨眼底的赤诚与悲愤，心中忽然有了猜测。
　　他虚晃一招，跳出战圈，沉声道：“你若真是为了家国，便听我一言！”
　　武治琨持剑戒备，冷哼一声：“你这走狗还有什么好说的？”
　　“我并非投靠周显。”许砚樵压低声音，目光锐利地盯着他，“我是督宪大人派来打探消息的。”
　　武治琨浑身一震，剑尖微微颤抖：“连督宪大人都敢搬出来了，你这走狗还想骗我？”
　　“我没必要骗你。”许砚樵缓缓收剑，语气诚恳，“我家遭摄政王迫害，流落西南，我潜入周显身边，就是为了收集他与摄政王勾结的证据，揭露缠丝露的罪恶，为天下百姓除害。”
　　他看着武治琨，“你若不是被周显胁迫，为何会在周字营？为何又故意拖延运送？”
　　武治琨的眼神渐渐柔和，握着剑柄的手指松开又攥紧，良久才沉声道：“我父亲本是黔州的秀才，因不愿为周显种植缠丝露，被他扣上通匪的罪名关进大牢。周显说，若我替他效力十年，便放了我父亲，若敢违抗，便杀了我全家。”
　　他的声音带着哽咽，“我别无选择，只能进了周字营。可看着这缠丝露害民无数，我实在忍无可忍，才故意拖延，想给他们添点麻烦。”
　　许砚樵心头一沉，果然如此。他走上前，拍了拍武治琨的肩膀：“现在，你有选择了。跟着我，咱们一起扳倒周显，救你父亲，还西南一个清明。”
　　武治琨盯着许砚樵的眼睛，见他神色坦荡、毫无虚饰，终于点了点头，将长剑入鞘：“好！我信你一次！若你敢骗我，我便是拼了这条命，也会拉你陪葬！”
　　许砚樵颔首：“一言为定。眼下，你先假意顺从，继续护送货物，我会暗中给你传递消息。”
　　他扶起地上晕过去的士兵，“就说遇到山匪袭击，你奋力抵抗才保住货物，只是延误了行程。”
　　武治琨点头应下，两人迅速清理了现场，趁着夜色继续赶路。
　　返程的差事来得很快。魁子要将东渝装罐后余下的空陶罐送回云州种植区，便把这活儿交给了许砚樵，还派了两名心腹跟着协助——明眼人都知道，这是监视。
　　魁子将一叠写着陶罐数量的清单拍在许砚樵面前，粗嘎的嗓音带着不容置疑的命令：“东渝的空罐全给你，务必安全送回云州种植区，少一个，唯你是问。”
　　许砚樵拿起清单，故作不解地抬眼：“魁子兄，空陶罐而已，何必特意押送？直接在东渝丢弃或重新烧制，岂不是更省事？”
　　魁子伸手拿起旁边一个空罐，粗糙的手指摩挲着罐口，“你以为这是普通瓦罐？”
　　他将罐口凑到许砚樵面前，“看看这罐口，打磨得严丝合缝，内壁还涂了树脂炼的密封膏，是朝天罐改的，专门存缠丝露原株的宝贝。”
　　许砚樵凑近一看，果然见罐口光滑无隙，内壁泛着一层淡淡的油脂光泽，隐约透着树脂的清香。
　　“那血红花苞娇贵得很。”魁子的语气沉了沉，眼神里满是阴恻的谨慎，“采摘后暴露在空气里超半日，就会萎蔫发黑，汁液一氧化，毒性和纯度都得打折扣，后续成色全乱了，制毒就得翻车。”
　　他顿了顿，指了指清单，“云州深山里采摘完，得立刻塞进这罐里封死，才能保住鲜度，这罐子丢了、坏了，重新烧制既费陶土又耗时，更怕工匠走漏风声，暴露咱们的窑厂。”
　　他将空罐重重放在案上，发出“咚”的一声闷响：“原料、运输、制毒、装罐一步都不能出差错，空罐从云州运出去装原株，到东渝倒出来制毒，再原样运回云州装新采的，一个都不能少。”
　　“是吗？”许砚樵故作茫然。
　　“就是算清楚账！”魁子咧嘴一笑，疤痕扯得狰狞，只觉得眼前的许砚樵果然是不如他聪明，连这些都想不清楚，“云州运一百罐原株，东渝就得送回一百个空罐，少一个就说明有人私藏原株，或是路线泄露了。这是周巡抚定的规矩，既保证每个环节都在咱们手里攥着，又能防着内鬼作祟，那就不能含糊。”
　　他瞥了眼许砚樵，语气缓和了些，却依旧带着警告：“这差事看着简单，实则是缠丝露运转的根基。你只管押回去，别多问别多管，把罐数点清楚就行。”
　　在魁子看来，这不过是趟普通的容器周转，许砚樵一个外族人，就算想耍花样，也掀不起什么风浪，他没料到，自己这般谨慎的安排，恰恰给了许砚樵绝佳的机会。
　　许砚樵躬身应道：“属下明白，定将空罐完好无损送回云州。”
　　魁子满意地点点头，又叮嘱道：“路上让你的人盯紧点，别磕了碰了，这罐子金贵，坏一个都够你喝一壶的。”
　　说罢，他挥了挥手，让两名心腹跟上许砚樵，“你们跟着，协助许校尉清点，别出岔子。”
　　许砚樵心里暗自庆幸，面上却依旧恭顺，接过清单和押送令牌，转身走出厢房。他攥着清单的指尖微微发力，魁子的话里藏着关键：专用密封罐的特性、原株的储存禁忌、周显要求的闭环规矩，还有陶罐数量与原株损耗的关联，这些都是后续破局的重要信息。而这趟看似简单的陶罐周转，正是他避开周显眼线、传递情报的最好契机。
　　许砚樵不动声色地应下，心里早已盘算好退路。出发前，他借着清点陶罐的由头，悄悄撕了块衣襟，用烧红的铁针在上面烫下密密麻麻的小点，又将一块与陆锷锴约定好的半块龙纹玉佩藏在发髻里。
　　这衣襟是他连夜根据记忆绘制的简易地图，小点标注着陷阱、暗哨与密道入口。
　　马车驶出东渝密林时，天刚蒙蒙亮，晨雾像轻纱般笼罩着山道。许砚樵坐在车厢里，眼角余光始终留意着车外的两名监视者——一个叫疤哥，一个叫瘦哥，都是魁子手下最得力的打手，眼神警惕，寸步不离。
　　“许校尉，这路不好走，可得抓紧了。”疤哥在车外喊道，语气里带着几分试探。
　　“自然。”许砚樵掀开帘角，语气平淡，“误了魁子兄的事，咱们都担待不起。”
　　车行至一处三岔路口，山道旁有一片茂密的灌木丛，不远处是一道干涸的山涧。
　　许砚樵突然喊道：“停车！陶罐好像松动了，得检查一下，免得路上摔碎了。” 疤哥和瘦哥对视一眼，虽有疑虑，却也不敢怠慢，这些陶罐是装缠丝露的专用容器，摔碎了不好交代。两人下车后，许砚樵也跟着跳下马车，故意装作笨拙地搬起一只陶罐，“哎呀”一声，手一滑，陶罐摔在地上，发出“哐当”一声脆响。
　　“你怎么搞的？”瘦哥顿时急了，上前就要指责。
　　“这……这……我……，哎呀！山路颠簸，手滑了。”许砚樵连忙道歉，趁机说道，“这里离下一个驿站还远，碎了一只罐，剩下的得更小心固定。你们帮我找几根粗点的藤蔓来，我在车上加固一下，免得再出岔子。”
　　疤哥看了看地上的碎罐，又看了看四周的灌木丛，皱眉道：“我们去那边找，你在这儿盯着车，别乱跑。”
　　“放心，我就在这儿守着些陶罐！”许砚樵躬身应道，看着两人钻进灌木丛，身影很快被晨雾遮住。
　　机会来了！他迅速从发髻里取出半块玉佩和烫好的衣襟，快步跑到山涧旁的一块大岩石下。这块岩石是他来时就留意到的——上面有一道天然的裂缝，正好能藏东西。他将衣襟卷成细卷，用油纸包好，和玉佩一起塞进裂缝，又用几块松动的石子盖住，伪装成原样。
　　做完这一切，他又在岩石旁的老槐树上刻了三道浅浅的划痕——这是他和陆锷锴约定的“有急报”暗号，划痕朝上，代表情报藏在树左侧三米内的岩石处。刻完后，他用脚蹭了蹭树干，抹去多余的痕迹，快步回到马车旁，恰好赶上疤哥和瘦哥拿着藤蔓回来。
　　“怎么这么久？”瘦哥狐疑地打量他。
　　“怕你们找不着，我在这儿等着呗。”许砚樵笑着接过藤蔓，手脚麻利地加固车厢里的陶罐，心里却在默念：希望陆锷锴的人能及时看到。
　　马车继续前行，约莫两日后，驶入了云州与渝州交界的一处山谷。这里是陆锷锴早年布下的暗哨点，许砚樵知道，只要暗号没错，定会有人接应。
　　行至山谷深处，突然刮起一阵狂风，卷起漫天尘土。许砚樵趁机喊道：“不好！风太大，陶罐怕是要被吹倒，快停车加固！”
　　疤哥和瘦哥被风沙迷了眼，只能停下马车。
　　许砚樵跳下车，故意往山谷东侧的密林跑去：“我去那边找几块石头压着车厢，你们在这儿看着！”
　　“别跑远了！”疤哥喊道，却被风沙呛得咳嗽不止。许砚樵钻进密林，脚步不停，直到看到一棵被雷劈过的枯树——这是接头的标记，许砚樵就在此处将陆锷锴给的狐狸玉哨吹响，他刚站定，身后便传来一声低喝：“谁？”
　　“山有木兮木有枝。”许砚樵低声回应，这是陆锷锴告诉他的接头暗号。
　　黑暗中走出一个身着樵夫装扮的汉子，面容黝黑，眼神锐利，正是陆锷锴留在这儿的暗哨头领，陈武。
　　“水有清兮清有漪。”陈武对出下句，上前一步，确认身份后，陈武连忙道：“督宪大人被禁闭在府中，府外全是周显的人，我们根本靠近不了。您有什么消息？”
　　“时间紧迫，你听仔细了。”许砚樵压低声音，语速极快，“槟腊人已经挖空了葬神山，地道能直接通进云州，他们之所以不攻进来，是希望路锷锴能出兵遏制本土缠丝露发展。东渝是制毒大本营，入口在密林深处的山谷崖壁下，被藤蔓遮掩，谷口两侧崖壁有绊马索和毒弩，密林三岔路口有陷坑，务必避开。”
　　他顿了顿，继续说道：“地窖很大约莫地下城规模，里面也有周显的私兵，中央有泡着缠丝露的大池，东、南、北三面是药师工作区，他们用缠丝露原株的红果捣粉，兑水稀释成粉红色液体，通过竹筒汇入池中，池面雾气有剧毒，吸一口便麻痹四肢，终身残废。装罐的人在池西流出的小溪上下游，都用粗布遮口鼻，眼睛通红，警惕性不高，但小溪表面有油膜，能挡水汽和颜色，底下通暗河，直接连东渝周边十几个村寨的水井，村民喝了井水会成瘾，已成他们的活客源。”
　　陈武听得脸色煞白，连忙从怀里掏出油纸和炭笔，飞快记录。
　　“缠丝露原株像玉米杆，墨绿茎秆，血红花苞，喜阴湿闷热。制作时稀释比例不明，但毒性极强，长期接触的药师精神亢奋却□□衰败，活不了多久。”许砚樵补充道，“还有，我已策反周字营的武治琨，他可作为内应，掌控部分押送兵力，魁子那边有阿弦盯着，一有动静他也会及时把消息送到。你务必将这些告诉陆督宪，让他提前准备好防毒的衣物，避开暗河和陷阱，另外，务必尽快通知周边村寨，停止饮用井水！”
　　他将藏在岩石下的衣襟地图交给陈武：“这上面的小点是陷阱和暗哨位置，你按图行事。陆督宪那边，让他耐心等待，我会继续潜伏，摸清渝州中转池和暗河闸门的位置，下次接头在云州西境的黑松林，暗号不变。”
　　“明白！”陈武将油纸卷和衣襟地图用油布包好，紧紧攥在手里，“许校尉放心，我就算拼了命，也会把消息送到督宪手上！”
　　许砚樵点点头，又叮嘱道：“周显和魁子疑心很重，你传递消息时务必乔装成货郎，走云州的老地道，别被人察觉。”
　　“好！”陈武躬身应道，转身便要钻进密林。
　　“等等。”许砚樵叫住他，从腰间解下一把短刀，“这是我的匕首，上面刻了一个筠字，你拿着，若遇到盘查，亮刀为号，暗哨会接应你。”
　　陈武接过短刀，郑重地拱了拱手，转身消失在密林深处。
　　许砚樵深吸一口气，整理了一下衣衫，快步回到马车旁。疤哥和瘦哥正不耐烦地等着，见他回来，连忙问道：“石头找着了？”
　　“找着了，加固好就走。”许砚樵语气平淡，仿佛刚才什么都没发生，只有攥紧的指尖泄露了他的急切——他知道，这薄薄的油纸和衣襟上，承载着西南百姓的性命，也承载着破局的希望。
　　马车重新启程，驶离山谷。许砚樵掀帘望着窗外，晨雾渐渐散去，阳光穿透密林，照在山道上。他心里清楚，这场较量才刚刚开始，而他与武治琨的里应外合、传递出去的情报，终将成为刺破这罪恶黑暗的第一缕光。