《锦凰归》正午熊

2、棋局初开 书房内，沉

　　书房内，沉水香在紫铜炉中无声燃烧——这是御赐的贡香，一两值十金。沈文渊背门而立，悬腕练字。笔锋落在“静”字最后一竖时，沈清弦恰好踏入。

　　他没有回头，任由那竖笔微微颤抖着拖长，像一柄将坠未坠的剑。

　　“父亲。”她福身，裙摆纹丝不动。

　　沈文渊放下笔，转身时衣袖带翻了砚台边缘的玉镇纸。“铛”一声轻响，在过分安静的室内格外刺耳。

　　年近五旬的丞相面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟。此刻这双锐利如鹰的眼睛，正审视着女儿，从她素净的衣裙，到她低垂却不再闪避的眉眼。

　　“听说你今日顶撞了你母亲。”沈文渊走向太师椅，声音平淡如古井。

　　沈清弦依旧垂眸：“女儿不敢。只是孙嬷嬷来时，女儿恰在孝中，言行不敢不谨。”

　　“谨？”沈文渊坐下，端起青瓷茶盏，杯盖与杯沿轻碰的声音清脆，“你可知孙嬷嬷回东宫会如何回话？‘沈家嫡女恃孝骄矜，不堪为东宫良配’——这话若传到太子耳中，你当如何？”

　　“女儿本就不堪为东宫良配。”沈清弦抬起眼，目光平静得像一潭深水，“父亲，母亲去世不足两月，女儿若此时盛装赴宴、争宠献媚，传出去才是真的让沈家蒙羞。孝道大过天，即便是皇家，也不能强令守孝之女违礼。”

　　沈文渊端茶的手顿了顿。

　　他细细打量着长女。不过昏睡一日，怎么像是变了个人？从前虽也倔强，但在他面前从不敢如此直视，更不会这般条理清晰、句句在礼地反驳——像是突然通透了世事，看穿了人心。

　　“你母亲临终前，最放心不下的便是你的婚事。”沈文渊语气缓了些，带着恰到好处的慈父腔调，“东宫侧妃之位，多少人求而不得。为父这些年在朝中周旋，才为你争来这个机会。”

　　沈清弦心中冷笑。周旋？是将沈家绑上太子战车的周旋吧。

　　“女儿知道父亲苦心。”她声音依旧平稳，“但正因母亲新丧，女儿实无心婚嫁。况且……父亲当真认为，东宫是良配么？”

　　沈文渊眼神一凛：“此话何意？”

　　沈清弦往前半步，压低声音：“女儿昨日昏睡，做了个梦。梦见东宫走水，烈焰中有人呼喊‘粮草’、‘边关’……”她顿了顿，看着父亲骤然收紧的手指，“醒来后忽想起，去岁父亲与兵部李尚书议事时，曾叹过北境军饷账目不清。这梦……是否冥冥中有警示？”

　　这是真话，也是算计。前世太子登基第三年，东宫旧邸突发大火，烧死了三个知晓军饷亏空内幕的太子心腹。当时朝野哗然，都说是天降警示。

　　沈文渊的脸色变了。

　　为官多年，他从不信怪力乱神。但有些事，宁可信其有。况且近来朝局微妙——皇帝对太子的态度日渐冷淡，兵部那笔烂账像悬在头顶的剑。而那个看似荒唐的宸王萧晏，前些日子奉旨巡查京营，回来后皇帝单独召见了一个时辰……

　　“梦魇之事，不可妄言。”沈文渊挥袖，但这个动作有些匆忙，“三日后赏花宴，你必须去。至于装扮……不必过于素净，守孝在心不在形。”

　　这便是定了调子。

　　沈清弦知道此时不宜再硬顶，福身道：“女儿遵命。”

　　“还有，”沈文渊叫住她，“你院子里的用度恢复如常。需要什么，去库房挑。”

　　“多谢父亲。”沈清弦垂眸，掩去眼底冷意。

　　走出书房时，日头已西斜。廊下阴影将庭中老槐树映得枝桠狰狞。

　　“小姐。”阿缕迎上来，小声道，“柳小姐派人送了信来。还有……您让打听的事，有些眉目了。”

　　回到东院，沈清弦先拆了柳云舒的信。字迹飒爽飞扬：

　　“清弦吾友：闻卿抱恙，心焦如焚。三日后宫宴，吾亦在列。届时假山后老地方见，有要事相告。另，近日京中流言如沸，关乎东宫与宸王，卿需谨言慎行。切切。”

　　她将信纸凑近烛火，看着它化作灰烬。

　　“说吧，打听到什么？”

　　阿缕压低声音：“问了厨房的王婆子，说那哑婆姓赵，是三个月前进府的，专管西院花草。奇怪的是……她每月十五都会告假出府半日，说是去城外庵堂看望生病的侄女。可守角门的小厮说，曾见她往东市‘听雨阁’去——那是京城最大的茶楼。”

　　听雨阁。

　　沈清弦指尖一颤。前世她掌中宫时，曾听过这个名字——听风楼在京城的暗桩之一，表面是茶楼，实则是情报交换处。

　　难道那哑婆是听风楼的人？

　　为什么潜伏在相府？监视沈家？还是……保护什么人？

　　“继续留意，但不要打草惊蛇。”沈清弦嘱咐，“尤其是十五那日。”

　　——

　　次日库房挑衣料，刘嬷嬷捧出各色贡缎时，沈清柔恰巧也到了。

　　她今日穿了身娇嫩的樱粉色，发间金蝶颤颤，腕上翡翠镯子晃着水光——依旧是母亲那支。

　　“姐姐也来挑衣料？”沈清柔笑得甜美，目光在沈清弦手中的浅碧软烟罗上转了转，“这颜色清雅，只是赏花宴上怕是不出挑呢。妹妹刚挑了匹霞影纱，听说太子妃最爱这个颜色。”

　　已将自己划入太子妃的喜好阵营。

　　沈清弦看着她腕上的镯子，忽然道：“这镯子妹妹戴了这些日子，可还习惯？”

　　沈清柔脸色微僵，下意识用袖子遮了遮：“姐姐说什么呢，这镯子母亲赐我许久了……”

　　“是吗？”沈清弦走近一步，声音轻得只有两人能听见，“可我依稀记得，内壁刻着‘婉’字——是我母亲的闺名。妹妹要不要取下来看看？”

　　沈清柔的脸唰地白了，指尖掐进掌心。

　　“姐姐何必如此……”

　　“妹妹别紧张。”沈清弦笑了笑，笑意未达眼底，“既然母亲赐你了，你便好生戴着。只是要小心些，莫磕了碰了。毕竟……有些东西，该是谁的就是谁的，强求不得。”

　　她转身离开，走出很远，仍能感觉到身后那道淬毒般的目光。

　　阿缕小声道：“小姐，您何必激怒她？”

　　“我就是要激怒她。”沈清弦看着廊外春光，“人只有在愤怒时，才会露出破绽。”

　　前世沈清柔所有的算计，都是在冷静状态下精心布置的。这一世，她要打乱这盘棋。

　　——

　　赏花宴当日，宫中马车一早候在府前。

　　沈清弦果然只穿了那身浅碧配藕荷，发间珍珠簪，耳畔小珍珠坠子。妆容极淡，却衬得肌肤如玉，眉眼如画。是一种洗尽铅华的清丽。

　　沈清柔盛装如怒放牡丹，金玉满头。两人站在一起，对比刺眼。

　　王氏看了沈清弦一眼，眉头紧锁，终究没说什么。

　　马车驶向宫城。沈清弦闭目养神，掌心却微微出汗。

　　这是她重生后第一次进宫。红墙黄瓦，每一寸都浸透着前世的血腥与算计。

　　御花园内，百花争艳。各府千金衣香鬓影，三两成群，看似赏花，实则目光都在彼此身上打量、比较。

　　沈清弦刚下轿，便听见熟悉的声音：

　　“清弦！这边！”

　　柳云舒一身鹅黄骑装，站在玉兰树下挥手。她身量高挑，眉眼英气，在娇滴滴的小姐群中格外显眼。

　　两人刚走到水榭坐下，便听见不远处几位千金低声议论：

　　“听说今日宸王殿下也会来……”

　　“怎么会？这是闺秀赏花宴。”

　　“是皇后娘娘的意思。说三皇子四皇子都来了，宸王也是自家子侄，无妨。”

　　“可我听说，是宸王自己求了恩典，说要来赏……牡丹。”话音未落，几个小姐掩唇轻笑，眼神往沈清柔方向瞟——她今日那身霞影纱，艳似牡丹。

　　沈清弦垂眸喝茶，心中了然。萧晏从不做无意义的事，他来，必有目的。

　　正想着，远处传来太监唱喏：

　　“皇后娘娘驾到——太子妃娘娘驾到——”

　　园中瞬间安静。众千金垂首恭立，沈清弦随众人福身，眼角余光瞥见凤辇缓缓行来。辇上两位华服女子，年长的气度雍容，是李皇后；稍年轻的容貌秀丽却眉眼刻板，是太子妃林静婉。

　　“都平身吧。”皇后声音温和，“今日只是赏花闲聚，不必拘礼。”

　　话音刚落，园子入口处传来一阵骚动。

　　几个锦衣华服的年轻男子走进来。为首的明黄太子常服，面容阴柔，正是太子萧玦。他身侧跟着三皇子、四皇子，还有……

　　沈清弦的呼吸一滞。

　　走在最后的那人，天青色云纹锦袍，腰束玉带，手中随意把玩着一把折扇。眉眼风流，嘴角噙着漫不经心的笑意——宸王萧晏。

　　和记忆中一模一样。却又那么不同。

　　似是察觉到她的目光，萧晏忽然转头看向水榭。

　　四目相对。

　　沈清弦的心脏剧烈跳动——这是十六岁身体面对英俊皇子时的本能反应。但下一秒，寒意从脊椎爬上来：前世他死时，禁军上报的尸身上有二十七处伤口。这个认知让所有悸动冻结成冰。

　　萧晏的目光在她脸上停留了一瞬，随即移开，仿佛只是随意一瞥。

　　“走吧，去给太子请安。”柳云舒拉她起身。

　　随着人群上前见礼，沈清弦垂眸福身：“臣女参见太子殿下，各位殿下。”

　　太子的目光扫过众人，在沈清柔娇艳的脸上停了停，又看向沈清弦。在她素净的装扮上打了个转，眉头微挑：“沈家小姐？倒是……别致。”

　　“臣女尚在孝期，不敢着艳服。”

　　“孝道可嘉。”太子淡淡道，目光已移向别处。

　　轮到萧晏时，他却忽然笑了：“这位便是沈丞相的嫡女？本王听说沈小姐棋艺精湛，不知可否讨教一局？”

　　园中瞬间安静。所有目光都聚了过来。

　　太子妃微微蹙眉。皇后的目光也投了过来，带着审视。

　　沈清弦抬起头，对上萧晏含笑的眼睛。那笑意未达眼底，深处藏着探究与审视。

　　“沈小姐擅长的，是围棋，还是象棋？”萧晏折扇轻摇，目光却落在她发间那支简单的珍珠簪上。

　　围棋重围，象棋重杀。这是试探她行事风格。

　　沈清弦福身，声音平稳：“臣女愚钝，只会下跳棋——一步一跳，循规蹈矩。况且赏花宴上对弈，恐扰诸位雅兴。”

　　得体地推拒了，还暗讽了他逾矩。

　　萧晏眼底闪过一丝兴味，也不坚持：“可惜了。那便改日吧。”

　　一场风波暂平。但沈清弦能感觉到，许多道目光钉在了自己身上。沈清柔脸上的笑容丝毫未变，只有离得最近的丫鬟看见，她袖中的帕子已被指甲戳破了一个洞。

　　宴至中途，沈清弦借口更衣离席。

　　她需要透透气，也需要理清思绪——萧晏的试探、哑婆的线索、太子党暗流……太多信息交织在一起。

　　沿着小径走到御花园西侧的莲池边，这里人少安静。她站在池畔，看着水中自己的倒影。

　　“沈小姐好雅兴。”

　　身后忽然传来声音。

　　沈清弦蓦然回头。

　　萧晏不知何时出现在她身后三丈处，斜倚垂柳，折扇轻摇。天青色的衣袍在暮春风里微微拂动，腰间玉佩的穗子隐约露出羽毛纹样。

　　她脊背生寒。他什么时候来的？她竟毫无察觉。

　　“宸王殿下。”她福身，声音尽量平稳，“殿下怎么在此？”

　　“宴上无趣，出来走走。”萧晏走近几步，目光落在她脸上，带着玩味的笑意，“沈小姐似乎……很怕本王？”

　　“殿下说笑了。只是孤男寡女，恐惹闲话。”

　　“闲话？”萧晏轻笑，“沈小姐若真怕闲话，方才就该应了本王的棋局。众目睽睽之下，反倒安全。这般独自离席……才是真的会惹闲话呢。”

　　他在提醒她，也在点破她的处境。

　　沈清弦袖中的手握紧：“殿下究竟想说什么？”

　　萧晏的笑意深了些：“本王只是想问……沈小姐前日昏睡一日，可做了什么特别的梦？”

　　他怎么会知道？连昏睡细节都清楚？听风楼的手，已经伸得这么长了？

　　“臣女不明白殿下的意思。”

　　“不明白也罢。”萧晏折扇一收，忽然凑近些许，声音压得极低，“但沈小姐需记住，若真梦见了什么不该梦见的事……可以来找本王。”

　　他退开两步，又恢复了那副纨绔模样：“这莲花开得甚好，沈小姐慢慢赏。”

　　说罢，转身离去。

　　沈清弦站在原地，看着他的背影消失在花树掩映中，掌心全是冷汗。

　　他知道些什么？他在暗示什么？那张羽毛纸条，是否真是听风楼的标记？

　　远处宴会的丝竹声隐隐传来，和着春风，却吹不散她心头的寒意。

　　回到宴席时，她发现座位旁多了一柄团扇。

　　素白绢面，角落绣着极小的、几乎看不见的半片羽毛。

　　她抬眼看向主位——萧晏正举杯与太子说笑，仿佛从未离席。