《明月君心似我心》云山有猫

8、第 8 章

　　戌时三刻，永安城华灯初上。虽无宵禁之规，但皇城司的巡防依旧井然有序。
　　杜昭承一身轻甲，领着八人小队穿行在熙攘街巷之间，姜长月沉默地跟在队伍中段。
　　他们负责西市到永宁坊这片区域的夜巡，要一直执勤到子时交接。
　　西市正值最热闹的时辰，酒旗招展，食肆里飘出诱人的香气。
　　卖胡饼的老汉高声吆喝，绸缎庄门口挂着明亮的琉璃灯，几个醉醺醺的文人正围在馄饨摊前吟诗作对。杜昭承目光如炬地扫视着人群，不时提醒摊主注意灯火。
　　行至杂耍摊前，围观人群里三层外三层。吐火艺人正喷出绚烂的火龙，引得阵阵喝彩。杜昭承示意队伍暂停维持秩序。
　　姜长月站在外围，看着翻腾的火焰，忽然想起那夜在西市瞥见的某个熟悉身影。虽然穿着粗布衣裳，但那高挑的身形和桃花眼实在眼熟。
　　“注意右边巷口。”杜昭承的低喝让她回过神。
　　只见两个醉汉正推搡着要动手，士兵们立即上前将人分开训诫。
　　转入永宁坊，景象陡然一变。高墙深院依次排开，朱门紧闭，只有石狮子在灯笼映照下投出长长的影子。脚步声在青石板上回荡，与方才市井的喧嚣判若两个世界。
　　队伍继续向前，穿过一条条幽静的巷弄。
　　偶尔有晚归的马车经过，车辙声在夜色中格外清晰。
　　子时的更鼓终于从皇城方向传来。
　　在指定的街口与交接的队伍完成交接后，杜昭承解散了队伍。
　　“阿月，你先回去。”他揉了揉发酸的肩颈，继续道：“我还得去写巡防记录，怕是要耽搁一个时辰。”
　　姜长月点了点头，没多言语，转身走在返回杜府的近路上。
　　金属甲片在寂静的巷弄中偶尔发出细微摩擦声。
　　这条捷径需经过方府高大的外墙，行至墙下，她脚步未停，目光却习惯性地扫过墙头与周遭环境，这是多年习惯使然。
　　然而，就在即将走过时，她却停下了脚步。
　　望着方府的高墙大院，一个念头闪过脑海，这方大小姐，怕不是又在夜夜苦读了。
　　姜长月多停留了几息，随即摇了摇头，打消了探究的念头，一步步走回了杜府方向。
　　方文君所居的小院内，此刻确实亮着烛火。
　　阿念强撑着眼皮，歪在靠窗的椅子上，脑袋一点一点，像只磕头虫。
　　她看着自家小姐还在灯下一针一线地跟那方新帕子较劲，忍不住又打了个大大的哈欠，带着浓重的睡意道：“小姐...你不是说了今晚要早些歇息吗？这，这怎么又绣上了，奴婢都快撑不住了。”
　　方文君抬起有些酸涩的眼皮，瞥了阿念一眼，心下也是无奈。这日夜颠倒的练功后遗症，岂是一时半会儿能改过来的？越是强迫自己早睡，反而越是清醒。
　　“你自己先去睡吧，不必在这里硬撑着了。”她放轻了声音，继续道：“明日，照常唤我起身便是。”
　　即便明日是休沐日，方家也绝不允许小姐有赖床迟起之事。她轻轻叹了口气，目光重新落回那方白绢上，继续与那总也不听使唤的针线搏斗。烛火将她的身影拉长，投在窗棂上，显得有几分孤单，又带着几分固执。
　　次日清晨，卯时三刻，杜府门前已是一片肃穆的忙碌。
　　杜忠亲自将几个装着祭品的沉重包袱提上马车，杜母与杜昭敏在一旁低声查点，确保香烛，纸钱，酒水，素果等一应物事齐全，皆由杜府下人仔细备好，搬入车厢。
　　宽大的马车内部，竟也被这些寄托着哀思的物品占据了大半空间。
　　杜昭敏特意安排贴身侍女琼兰随行照应，自己只留白芍在身旁。
　　姜长月静静立于一旁，今日她穿着一身毫无纹饰的素白衣裙，墨发仅用一根木簪挽起，脸上依旧是平日那副平静无波的样子。
　　她安静地听着杜母几句早去早回，路上小心的叮嘱，又对杜忠与杜昭敏恭敬地服了一礼，这才默默躬身上了马车。
　　唯有藏在宽大衣袖下的双手，指尖紧紧绞在一起，泄露了心底并不平静的波澜。
　　马车缓缓驶出永安城，车轮轧过官道，将永安的喧嚣逐渐抛在身后。
　　车厢内一片寂静，琼兰安静地坐在对面，对表小姐惯常的沉默早已习以为常。
　　约莫行了半个多时辰，平坦的官道走到了尽头，马车速度慢了下来，转而驶上了一条更为崎岖的山路，车身开始轻微地颠簸。
　　直到车夫在外吁了一声，勒紧缰绳，马车才彻底停稳在一处山脚下。
　　姜长月率先下了马车，抬眼望了望那条熟悉的幽静小径。
　　她从琼兰手中接过那些大大小小的包袱，纸钱，香烛，酒坛一样样被她稳稳接住。
　　不多时，马车旁的空地上便堆起了一座小山。二人没有多言，默契地分批抱起这些祭品，沿着羊肠小道，一步步走向半山腰那片熟悉的平坦之地。
　　春日的暖阳已斜斜挂上天空，金色的光芒透过稀疏的林木枝叶，在山径上投下斑驳的光影。
　　待所有物品搬运完毕，琼兰便依礼回到了马车上等候，将那片空间完全留给了姜长月。
　　姜长月独自一人，在那片打扫得干干净净的平地上，将香烛逐一取出，稳稳插在松软的泥土中，再一一点燃。
　　青烟袅袅升起，带着特有的气息，在山林间弥漫。完成这些准备工作，又耗去了近半个时辰。
　　她提起酒坛，缓缓将清冽的酒液洒在那座最为宽大的石碑前。目光凝望着冰凉的碑石，眼神却像穿透了石料，看到了其后那些早已湮灭在岁月与烽烟中的鲜活面容。
　　素白的身影在春日山林的空地上动了起来。
　　腾挪，旋转，劈刺，横扫。
　　长枪破空，舞动间虎虎生风，显示出她平日绝未懈怠的苦功。
　　然而，那枪势虽厉，却隐隐缺少了一丝源于沙场历练与血脉贲张的鲜活枪魂，更像是对往昔的执著追忆。
　　一套枪法练毕，她额间已渗出细汗。
　　将惊雷枪重新插回土中，姜长月又提起酒坛，默默走向旁边的其他石碑，为每一座碑前的酒杯斟满。
　　每一座石碑下，都安息着一位姜家族人。
　　大伯，三伯，堂兄，堂姐....那些曾在演武场上耐心指导她的身影，都已永远留在了北疆的黄土之下。
　　最后一张金箔在火焰中化作灰烬。
　　姜长月跪在碑前，深深叩首三次，额头久久贴着地面。
　　当她终于站起身时，脸上已恢复了往日的平静。她拔起深深插入土中的惊雷枪，头也不回地沿着山路向下走去。
　　身后，青烟依旧袅袅升起。那里没有真正的坟墓，只有一片衣冠冢，就像她心里，永远缺了一块，再也补不回来。
　　回到杜府时，日头已近中天。
　　杜府的午膳早已备好，一家子人整整齐齐坐在膳堂里。杜忠一生只娶一妻，膝下唯有杜昭敏与杜昭承一双儿女，虽有几房旁亲，却早已分府另过。
　　此刻膳桌旁坐着的，便是最亲近的一家人。
　　姜长月默默落座后，杜忠率先执起竹筷，其余几人这才跟着动筷。
　　一顿饭在碗筷轻微的碰撞声中静静进行，偶有杜昭承咀嚼时发出的满足轻响，被杜昭敏一记眼神便制止了。
　　待杜忠用完膳，撂下筷子径自往书房去了，膳堂里的气氛才明显松快了些。
　　杜昭承毫无形象地往后一靠，揉了揉自己圆滚滚的肚子，咂咂嘴道：“阿月，你瞧我这肚子，是不是愈发丰腴了？”
　　姜长月凉凉地瞥了一眼他那常服下明显凸起的弧度，毫不留情地回道：“你夜里少啃几块胡饼，少吞几两炙肉，它自然就消下去了。” 她心下腹诽，这般年纪就顶了个老爷肚，实在有碍观瞻。
　　杜昭敏此时已优雅地拭净嘴角，挽起杜母的手臂，温声道：“母亲，我陪您去园子里走走，消消食。”
　　两人相偕离去，临走前，杜昭敏不忘回头警告似的瞪了弟弟一眼，示意他注意仪态。
　　待那母女二人走远，杜昭承立刻如同重新活过来一般，一个鲤鱼打挺坐直了身子。
　　“你这般嫌弃作甚？”
　　他颇不服气地嘟囔道：“你若进了禁军，日日夜里闻着那胡饼香，烤肉味，怕是比我也好不到哪儿去！” 那香气勾人，有几个能忍得住腹中馋虫？
　　姜长月懒得理他，起身便往自己院子走。杜昭承却不依不饶，跟在她身后，依旧叽叽咕咕地说着禁军夜巡时各色小食的滋味。
　　与此同时，方府之内，方文君身边同样有个小话痨。
　　阿念正坐在绣墩上，毫无章法地讲解着如何下针，如何走线，一边讲，一边自顾自地绣着手里的帕子，针脚倒是比她家小姐娴熟不少。
　　方文君听得抓耳挠腮，阿念讲的每一个字她都懂，可那小小的绣花针一到自己手里，便像是有了自己的想法，总是不听使唤。
　　这便是典型的手脑互搏。
　　刘氏踏进小院时，映入眼帘的便是海棠树下那一主一仆勤学苦练的情景。女儿这般用功，让她心中倍感欣慰，脸上不由得露出慈爱的笑容。
　　“文君，怎的如此投入？连用膳的时辰都忘了。” 刘氏说着，轻轻挥了挥手。身后的张嬷嬷立刻会意，提着食盒上前。
　　方文君闻声，连忙放下手中的针线，整理了一下衣摆，端着手向母亲行了一礼。
　　阿念也赶紧起身，恭敬道：“夫人。”
　　刘氏笑着在女儿身旁的石凳上坐下，张嬷嬷与侍女们手脚麻利地从食盒中端出几样精致小菜，并摆好了两副碗筷。
　　方文君看着石桌上那几碟小菜，又瞥见母亲脸上那欲言又止的温和笑容，心下便明了了几分。母亲亲自来这小院用午膳，恐怕醉翁之意不在酒。
　　侍立一旁的阿念显然也想到了这层，手指不自觉地绞紧了衣角。
　　刘氏先执起玉箸，亲自为女儿布了些她平日爱吃的清笋，语气满是慈爱：“快尝尝，这是庄子上今早刚送来的，鲜嫩得很。”
　　她端详着方文君的脸，眉头微蹙，心疼道：“我儿近日真是辛苦了，瞧着清减了些。学问固然要紧，但也需顾惜自己的身子，莫要太过劳神。”
　　方文君垂下眼帘，依言小口尝了笋尖，应道：“劳母亲挂心，女儿省得的。只是近日课业繁多，不敢懈怠，让母亲担忧了。”
　　刘氏满意地点点头，又为她添了勺羹汤，状似不经意地提起：“昨日你父亲下朝回来说起，太子殿下近日在御前应答，愈发显得沉稳睿智，陛下甚是欣慰。”
　　“我儿这般品貌才学，若是，他日能有缘得见天颜，定不会堕了我方家的门风。”
　　方文君随即抬起脸，露出略带羞涩与茫然的表情，开口道：“母亲说的，女儿不太明白。太子殿下天潢贵胄，自然是极好的。女儿只愿在父母跟前尽孝，在书院用心进学，将来，将来能如母亲一般，相夫教子，安稳度日便是福气了。”
　　刘氏看着她一派天真温婉的模样，到嘴边的话又咽了回去，轻叹道：“我儿纯孝，罢了，先用膳吧，菜要凉了。”
　　母女二人各怀心思，继续着这顿看似温馨，实则暗流涌动的午膳。
　　待石桌上的碗碟被侍女们撤下，刘氏的身影消失在院门之外，方文君紧绷的肩颈才松弛下来。她目光落在未完成的绣品上，心烦意乱，再无拿起的心情。
　　“小姐。”
　　阿念小步走到她身边，忧虑道：“老爷和夫人这般频繁过问，怕是真铁了心要让您争太子妃之位了。”
　　先前还能宽慰小姐的她，见主母一次次敲打，先急了，她继续道：“这要是真被选上，可如何是好？那宫里....”
　　方文君抬手揉了揉眉心，又无意识地挠了挠发烫的耳垂。她比阿念知道得更多，想得更远。
　　父亲是礼部尚书，位置不上不下，难再进一步。更重要的是，父亲是太子党，只想把她这颗精心培养的明珠，送到能光耀门楣的地方。
　　她重新拿起绣帕，嘴角泛起自嘲。自己如今这般钻研女红，琢磨诗文，究竟是为卒业考准备，还是在亲手将自己推向牢笼？
　　“走一步看一步吧，逃，是绝对逃不掉的。”方文君清楚，自己不是话本子里的江湖儿女。她是方家大小姐，是深宅里的金丝雀，翅膀已被规矩和期望剪去，没了翱翔的力量。
　　或许，唯一能做的，便是巧妙藏拙，避开风口浪尖。可即便避开太子选妃的漩涡，等待她的，仍是家族利益编织的小漩涡，终究难逃被安排的命运。
　　想到这里，她心绪更乱，手下针线又是一错，指尖痛意传来。“哎哟！”她轻呼，指腹涌出的血珠染红了绢面。
　　阿念叹了口气，连忙拿帕子按住她的伤口，嘟囔道：“若是小姐真想逃，咱们就还钻狗洞！天大地大，自有去处！”
　　方文君抬起手拍了拍阿念的脑袋，道：“傻话，太子选妃，哪能说跑就跑，又不是普通的联姻。”她不能只顾自己，而将家族置于险境。
　　阿念闻言，彻底闭上了嘴，只是眼圈微微发红。她是真的心疼小姐，真想帮她挣脱这个华美的牢笼，去往那个小姐心心念念的地方，比皇宫更大，比永安城更广阔的天地，那个叫做江湖的地方。
　　“好了，别瞎想了。”
　　方文君振作精神，拿起染了血渍的绣帕，道：“你快去用午膳，去晚了，陈婆子又不给你留饭了。”
　　阿念知道小姐在支开她，只好屁颠屁颠出门，临到门口时，她又望了一眼海棠树下那专注地身影。
　　当阿念的身影彻底消失在了门口，方文君这才将手中的绣活搁到一旁。
　　院内的海棠花开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头。若仔细观察，粗糙的树干上依稀可见几处被鞋底反复磨蹭留下的痕迹，树皮已变得光滑。
　　她甩了甩因久坐而发酸的胳膊，利落地挽起裙摆，三两下便攀上了树干。
　　方文君身量高挑，借着树枝的高度，能望见方府层层叠叠的廊檐屋顶，自然也能看见一街之隔的杜府。
　　同样是高墙深院，可她总觉得，那边的雀儿，似乎比她要自在得多。