《狗皇帝要对我爹强娶豪夺》小木凳子就是橙

26、好了，今天是你就是我的人了！

　　正当柳小小有些失望，准备结束宴会时，一个一直躲在角落、显得有些局促不安的年轻人，鼓足勇气走到了她面前。
　　他穿着洗得发白的旧外套，头发乱蓬蓬的，一双眼睛却清澈透亮。
　　“尊、尊敬的东方小姐，”他用生硬的、带着口音的拉丁语说道，外交副官阿明在一旁低声翻译，“我…我叫瓦莱里奥，我…我有一个伟大的构想，希望能得到您的资助。”
　　周围传来几声毫不掩饰的嗤笑。
　　显然，这位瓦莱里奥在本地贵族圈里是个知名度很高的“名人”。
　　柳小小却很有耐心：“请说，瓦莱里奥先生。”
　　瓦莱里奥一下子激动起来，手舞足蹈地比划着：“是…是关于动力的！您知道烧开水吗？”
　　“水烧开的时候，会产生很多气，那个气，我们叫它‘蒸汽’！蒸汽的力量很大，能把壶盖顶开！我想，如果能制造一个密闭的容器，收集这些蒸汽，利用它们的力量，就可以推动机器运转！可以抽水，可以带动锻锤，甚至可以…推动车辆和船只！”
　　他越说越兴奋，周围人的嘲笑声也更大了。
　　“看呐，瓦莱里奥又在做他的蒸汽梦了！”
　　“用水蒸气推动船？哈哈哈，那他不如祈祷上帝吹口气！”
　　“异想天开！这违背了物理学原理！”
　　柳小小却听得心中巨震！
　　她虽然不懂什么蒸汽原理，可她敏锐地捕捉到了几个关键词。
　　“推动机器”、“抽水”、“带动锻锤”、“推动车辆船只”！
　　这不正是她一直在寻找的，能够超越人力和畜力的全新动力吗？
　　她抬起手，制止了周围的喧哗，目光灼灼地看着瓦莱里奥：“瓦莱里奥先生，我对您的构想非常感兴趣。”
　　“不过，您能更详细地为我解释一下，什么是‘蒸汽’？它为何会有如此力量？您又打算如何制造您所说的那个‘密闭容器’呢？”
　　瓦莱里奥愣住了，他没想到这位尊贵的东方小姐非但没有嘲笑他，反而提出了如此具体的问题。
　　他激动得语无伦次：“蒸汽…就是水变成的气…力量来自于受热膨胀…容器需要很坚固，防止爆炸…我、我画了草图…”
　　柳小小微微一笑，做出了一个让所有在场贵族都目瞪口呆的决定：“很好。瓦莱里奥先生，我决定资助您的研究。”
　　“从明天起，您可以搬到我的庄园来，我会为您提供所需的一切材料和助手。”
　　宴会在一片惊诧和议论声中结束。
　　柳小小站在重新安静下来的大厅里，望着窗外斯本里昏暗的灯火，嘴角勾起一抹弧度。
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　　在宴会中锁定那位名叫瓦莱里奥的“蒸汽”天才后，柳小小的行动果决得如同猎鹰扑食。
　　她完全无视周围那些或揣测、或嫉妒、或等着看笑话的窃窃私语，以不容置疑的姿态，直接将这位衣衫简朴，可眼神炽热的年轻人，“留”在了自己的柳氏庄园内。
　　接着，她以最快的速度，吩咐侍从将庄园内环境最清幽、安保最严密的一处独立院落收拾出来，划拨给瓦莱里奥使用。
　　同时，给他配备了齐全的工具和各类材料。从常见的金属到稀有的橡胶密封件，一应俱全。
　　柳小小还给整个庄园下达了死命令：满足瓦莱里奥先生的一切研究需求，任何人不得以任何理由打扰！
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　　接下来的三个月，瓦莱里奥犹如掉进了知识的蜜罐。
　　他再也不用为下一顿饭发愁，不用在漏风的阁楼里冻得手指僵硬，不用因为买不起一块合适的铜料而修改设计。
　　柳小小提供的不仅是资金，更是一种毫无后顾之忧的、极度奢侈的研究环境。
　　精美膳食、香浓咖啡、舒适住所，甚至当他废寝忘食时，总有沉默高效的侍从将温热的食物悄然送至工作台旁。
　　在柳氏庄园衣食无忧的研究生活，并未让瓦莱里奥的科研之路变得平坦。
　　相反，当他全身心投入“蒸汽动力机械”的创造后，一系列棘手的技术难题便如同拦路虎般接踵而至，考验着他的智慧，也见证了东西方思维碰撞产生的奇妙火花。
　　瓦莱里奥面对的第一个巨大挑战是密封。
　　那黄铜气缸和活塞之间，仿佛存在着无数看不见的缝隙，宝贵的蒸汽从中“嘶嘶”作响地逃逸而出，带着嘲弄般的白雾。
　　无论锅炉烧得再旺，压力表指针的攀升也总是有气无力，像个营养不良的病人。
　　“见鬼！又漏了！”瓦莱里奥懊恼地抓着他本就凌乱的卷发，对着又一次失败的密封尝试发脾气。
　　他尝试过用麻绳紧紧缠绕活塞，试过浸油的柔软皮革，甚至异想天开地用上了混合了石灰的黏土。
　　可麻绳很快被高温蒸汽烤焦、失去弹性。
　　而皮革在高温高压下容易变形、磨损。
　　至于黏土，则干脆在第一次测试时就开裂脱落，弄得气缸里一团糟。
　　工作间里弥漫着烧焦的麻绳、热油和金属混合的奇特气味，地上堆满了各种形状的失败品。
　　就在瓦莱里奥对着那依旧“嘶嘶”作响的气缸一筹莫展，几乎要怀疑人生时，柳小小在一个午后悄然来访。
　　她没有打扰正对着一堆失败品发呆的瓦莱里奥，而是静静地站在那台不断“哮喘”的机器旁观察了片刻。
　　那“嘶嘶”声让她微微蹙眉，这声音让她想起了一些不那么愉快的回忆。
　　她初学航海时，船上那老旧水泵阀门漏气时，发出的就是这个声音。
　　“瓦莱里奥先生，”她轻声开口，以免惊吓到沉浸在自己世界里的发明家，“这声音，听起来像是密封不严。”
　　瓦莱里奥猛地回神，有些沮丧地点头：“是的，大人。我试了很多材料，都无法长时间承受蒸汽的压力和温度。”
　　柳小小若有所思，用戴着丝绸手套的手指轻轻虚点了一下气缸接口处：“在我的故土，航行于大海的船只，其某些关键部位的密封，并非依靠金属的绝对契合。”
　　“工匠们会使用一种由多层软木薄片，浸透一种特制的鱼胶与树脂混合物，再经过高温高压压制而成的垫片。它富有弹性，能适应微小的不平，且耐热耐压性能相当出色。”
　　瓦莱里奥的眼睛瞬间亮了，如同黑暗中看到了灯塔：“多层软木？特制胶脂？压制成型？”
　　这几个关键词在他脑中飞速组合。
　　柳小小微微一笑，对身后跟随的一位沉默寡言的柳氏老工匠点了点头：“陈师傅，麻烦你，根据瓦莱里奥先生需要密封的尺寸和形状，尝试制作几种不同厚度和硬度的这种垫片，缺什么材料，尽管找人去寻购。”
　　“是，小姐。”陈师傅言简意赅，立刻领命而去。
　　几天后，几种样品送到了瓦莱里奥的工作台。
　　瓦莱里奥与陈师傅经过反复测试商讨，最终选定了一种兼具弹性和耐性的方案。
　　当装上散发着淡淡树脂香气、颜色深褐的东方风格密封垫后，再次通入蒸汽，那令人心烦的“嘶嘶”声显著减弱，压力表指针也终于能够稳定地爬升到更高的刻度！
　　瓦莱里奥激动得差点跳起来。
　　柳小小看着他那兴奋得像个孩子的模样，含笑点头：“看来，有时候答案就在我们熟悉的地方，只是需要换个角度看看。”
　　解决了密封，下一个难题接踵而至。
　　锅炉效率太低。
　　这台原始的锅炉像个慵懒的巨人，需要吞噬大量的燃料，花费很长的时间才能产生足够的蒸汽，而且蒸汽产量时高时低，极不稳定。
　　这不仅浪费燃料，更让动力输出变得不可预测。
　　瓦莱里奥围着锅炉打转，调整炉箅，加高烟囱，效果都不显著。
　　他陷入了思维的瓶颈，眉头紧锁，连送到手边的饭都忘了吃。
　　柳小小再次适时出现，她没有直接去看锅炉，反而闲聊似的问道：“瓦莱里奥，你观察过我们庄园厨房里那种东方式灶台吗？还有铁匠铺里用来给炉子鼓风的‘风箱’？”
　　瓦莱里奥愣了一下，老实回答：“灶台…见过，似乎火很旺？风箱…是那个一推一拉就能吹出强风的木盒子？”
　　“没错。”柳小小引导着他，“东方的灶台，内部烟道走向很有讲究，能让热量更充分地停留和被吸收。”
　　“而风箱，则能通过强制进气，让燃料燃烧得更猛烈、更彻底。你有没有想过，不仅仅是让火烧起来，更要让火烧得‘聪明’？”
　　这番话如同醍醐灌顶！
　　瓦莱里奥猛地拍了一下自己的额头：“对啊！我只关心锅炉本身的结构，却忽略了燃烧的效率！”
　　他立刻冲到锅炉前，不顾高温，仔细观察火焰的颜色和形状，又钻到下面去看进风口。
　　受东方灶台的启发，瓦莱里奥重新设计了锅炉内部的火焰路径和烟道，增加了回程，让高温烟气在锅炉内部停留更长时间。
　　同时，他借鉴风箱的原理，设计了一个手动的、但可以调节进风量的鼓风装置连接到炉膛。
　　虽然还很原始，但效果立竿见影。
　　炉火变得更加旺盛、稳定，锅炉的加热速度明显加快，蒸汽产量也稳定了许多！
　　“大人，您简直就是我的缪斯！”
　　瓦莱里奥看着稳定输出蒸汽的锅炉，对柳小小由衷夸赞道，脸上被炉火映得通红。
　　柳小小谦虚地摆摆手：“我只是提供了一个观察的方向，真正解决问题的是你自己。”