32、吏部 ...
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黑风岭的夜空一片赤红。
也许……是因为黑风岭陷落，烧出来的火光。
“媳妇啊，我就说这个萧惊寒不是东西……”
“阿娘……玉儿的腿好痛，阿…阿爹你在哪里。”
“殿下！小心！”
“殿……殿下……”
“还皇子呢，简直就是贼人！”
“呸！”
“这种表里一套背地里一套的，我们一般不称为人，一般称之为狗！”
”对！”
“对！狗东西！”
“殿下……让您失望了，弟兄们真的……实在撑不下去了，殿下，保重。”
“……”
七嘴八舌，也有孩童甚至成年人的哭喊声。
萧惊寒僵立在清溪县沸腾的民怨之中，耳边是斥候泣血的报丧、百姓癫狂的咒骂、亲兵压抑的痛呼。
所有声音拧成一股铁索，狠狠勒住他的咽喉。
断魂谷没了。
粮草、辎重、伤兵、情报据点、他苦心搭建的前线根基，一夜之间，化为李贤斯的囊中之物。
三千留守将士无一生还。
谷口横七竖八的尸体，原因很简单，仅仅就是因为是他轻敌分兵、轻信人心。
“殿下！快走！李贤斯的前锋骑兵已经离县城不足三里！”
秦风浑身浴血，左臂被石块砸得血肉模糊，却依旧死死攥着佩剑，将萧惊寒护在正中。
“七千精兵已经被乱民冲散，我们只能护您突围，往边境退！”
萧惊寒目光空洞地望着县城外扬起的漫天尘土。
那是叛军疾驰而来的铁蹄声，越来越近。
他想开口下令，喉咙却干涩得发不出声音。唯有指尖死死攥着谢珩之那封迟来的密信，纸页破烂，字迹模糊成一片。
从出兵黑风岭至今，他步步为营。
烧粮草、断退路、压阵脚。
本以为胜券在握，却被李贤斯一记最不讲道义的杀招，直接打入绝境。
背盟、毒杀、造谣、裹挟、诱敌、突袭，环环相扣，招招致命，连一向算无遗策的谢珩之，都被拖入了算计的盲区。
“民心……我输在了民心。”萧惊寒低声呢喃，声音轻得像一阵风，眼中是从未有过的颓然。
他以为以诚动人、以粮安民，便能拨开迷雾。
但实际却往往不如他意。
在饿殍遍野、怨声载道的土地上，奸佞的一句谎言，远比忠臣的千句誓言更有力量。
人群中，李贤斯安插的死士还在疯狂煽动，指着萧惊寒高呼。
“卖国贼要逃了！”
无数饥民红着眼扑上来，农具与石块砸在亲兵的甲胄上，发出沉闷的脆响。
亲兵们不敢伤民，只能以盾相护，片刻间便倒下十数人。
包围圈越来越小，生路越来越窄。
“殿下！不能犹豫了！”
秦风一刀劈翻冲在最前的死士。
“留得青山在，不怕没柴烧！您若死在这里，大胤才是……真的完了！”
对啊……
他若死，李贤斯必定挥师直逼京城，大胤万里江山，会瞬间崩塌。
“突围！向西北边境退！”
一声令下，残存的亲兵结成锐阵，护着萧惊寒硬生生撞开民潮，刀刃不敢朝向百姓，只劈砍混在人群中的死士与叛军细作。
血花溅在萧惊寒的锦袍上，与尘土混在一起。
昔日雍容尊贵的殿下，此刻狼狈如丧家之犬。
身后是哭喊咒骂的百姓，身前是步步紧逼的叛军。
半个时辰后，一行人终于冲出清溪县。
身后七千精兵，仅剩不到一千残兵，人人带伤，甲碎刃缺，仓皇遁入西北方向的乱葬岗密林。
而此刻的黑风岭，李贤斯正踩着断魂谷的焦土，接受叛军的朝拜。
崔虎捧着从谷中缴获的萧惊寒帅印、兵符与机密文书，躬身献上。
他的语气谄媚：“大人天纵神机，一战击溃萧惊寒主力，拿下断魂谷，三县百姓皆望风归顺，如今大人拥兵五万，粮草充足，挥师京城指日可待！”
李贤斯拿着冰冷的帅印，反复欣赏把玩，嘴角扬起一抹及其诡异的阴笑。
但他的目光，却落在文书中一封未烧尽的密信残片上。
上面只有寥寥数字，字迹隽秀清逸，此信出自谁之手，大家心里都明白。
“谢珩之……”
他低声念出这个名字。
“本王就知道，哈哈哈哈，我让你给萧惊寒……嗯？不对啊？你以后没机会在京城遥控指挥了，哈哈哈哈哈……”
在外人看来，这个得权的李贤斯大抵是疯了。
只有他的手下知道。
他……其实每天都这样。
“来人。”李贤斯将信片攥碎。
他冷声道：“查这个谢珩之吧。”
“查……查他的人脉、他的行踪，特别是——他与天机阁的关联”
“是！”
领命后，那人直奔京城而去。
李贤斯刚刚说那番话时特低重读了最后一句，他想接下来好好看戏。
“本王也是疲了……”李贤斯平静的打了个哈欠。
他关窗户前再看了一眼七王府。
“谢珩之啊……你的身份见不得光，一旦被扒出来，是身败名裂，还是满门抄斩，让我猜猜呢……？”
京城，七王府。
谢珩之已经很长时间未曾合眼。
书房内烛火长明，地上散落着揉碎的信纸与染血的纱布。
肩头的伤口反复崩裂，高烧烧得他脸颊通红，视线都有些模糊。
为什么啊……他不敢闭眼，不敢歇息。
萧惊寒惨败突围、生死未卜，江南兵马依旧被困落霞谷，天机阁暗线接连被拔。
如今，李贤斯的魔爪，已经伸向了他。
墨鸦跪地道：“少主，京城内应已经动了。”
“李贤斯安插在京营、吏部、内侍省的人，全部在查您的身份，查您三年前入七王府的缘由，查天机阁阁主的真实身份，甚至……已经有人暗中潜入王府后院，试图寻找您与萧惊寒往来的密信证据。”
谢珩之端起桌上的冷茶，抿了一口。
……这茶是凉的，喝完更难受了。
“查我身份啊。”谢珩之叹道。
世人皆知他是七王府收留的孤客，温文尔雅。
可又有几人知晓，他是天机阁阁主，是萧惊寒最核心的谋士，是暗中调度江南兵马、与李贤斯对弈的幕后之人。
一旦身份暴露，等待他的不是死那么简单，就连萧惊寒，都会被安一个“结党谋私、阴养死士”的罪名。
他这次真的险些万劫不复。
“落霞谷的崖道，打通了多少？”谢珩之声音沙哑，每说一个字，肩头伤口便牵扯着剧痛。
“回少主，已经打通三分之一，可李贤斯派人驻守断崖，日夜袭扰，将士们伤亡惨重，进展极慢。”
墨鸦咬牙道，“江南兵马三万精锐，如今被困谷中，粮草将尽，再不出谷，便要全军覆没。”
“萧惊寒呢？”
“最后的消息，是率残兵退入西北乱葬岗密林，李贤斯派了五千轻骑追杀，情况……岌岌可危。”
谢珩之闭上眼，指尖狠狠掐进掌心。
以疼痛保持清醒。
李贤斯不仅赢了战场，更将刀架在了他的脖子上，只要他稍有不慎，身份便会彻底暴露。
“少主，王府外已经有可疑人徘徊，您的身份随时可能暴露，要不……您先避入天机阁总坛？”墨鸦急切劝道。
“不行。”谢珩之断然摇头。
他我若离开，七王府必被搜捕，密信、暗线、天机阁印记，都会被李贤斯的人找到。”
“我留在这里，以静制动，才是唯一的生路。”
他起身，走到书架前，轻轻转动一尊玉狮。
书架缓缓移开，露出后方暗格。
——里面藏着他与萧惊寒所有的密信、天机阁名单、江南兵符，以及足以证明他身份的所有证据。
“烧了。”谢珩之淡淡道。
墨鸦一惊：“少主？这是……”
“烧了。”
谢珩之语气不容置疑。
见墨鸦没有动作，谢珩之微微皱了皱眉，“你连我的话都不听了么？”
“李贤斯的人一旦闯入，这些东西，会让我们死无葬身之地。”
火焰燃起，舔舐着一张张密信、一份份名单，火光映在谢珩之平静的脸上，无人知晓他现在心底有多难受。
那些是他三年心血。
是他与萧惊寒并肩作战的见证。
可在绝境面前，他只能亲手焚毁，抹去所有痕迹。
就在火焰将熄之时，王府外突然传来一阵急促的叩门声，伴随着京营校尉的高声通传：
“奉吏部令，核查七王府往来人等，即刻开门受查！”
墨鸦脸色骤变：“少主！他们来了！”
谢珩之却异常镇定，抬手理了理衣袍，将肩头伤口藏好，淡淡道：“慌什么，开门。”
府门大开，十余名京营士兵簇拥着一名吏部官员闯入，目光扫过王府庭院，最终落在谢珩之身上。
原来是户部谢珩之啊。
官员皮笑肉不笑：“谢大人，久仰。”
“奉上级令，近日京中多奸佞细作，需核查各府闲散人等，还请谢大人出示籍贯文牒，告知近日行踪。”
来了。
赤裸裸的盘问，直指他的身份。
谢珩之缓步上前，神色温和平静，无半分慌乱，语气淡然：“下官三年前入府，承蒙王爷收留，日常只在书房读书作画，足不出户，文牒在书房内，诸位随我来便是。”
他步履从容，转身走向书房，背影挺拔，没有一丝破绽。
书房内，火焰余温未散，空气中还残留着纸灰的味道。
只要官员稍加留意，便会发现端倪。
官员跟着走入书房，目光四处扫视，鼻尖微微一动，似是察觉到了异样：“谢大人，书房中为何有焦糊味？”
墨鸦心提到了嗓子眼，刚想上前圆场，却被谢珩之轻轻拦住。
谢珩之抬手，指了指墙角一盆枯萎的兰草，语气平淡：“前日此草枯亡，下官便在炉中焚了，许是余烟未散，让大人见笑了。”
官员将信将疑，走到书桌前翻查，又掀开书架查看，指尖抚过每一处角落，却一无所获。
毕竟，所有证据已化为灰烬，暗格被重新封好，看不出半分痕迹。
最终，官员只能接过谢珩之递来的籍贯文牒，核对无误，脸色难看地冷哼一声：“谢大人好自为之，近日京中不太平，莫要与不明人士往来，否则，休怪朝廷无情。”
“下官谨记。”谢珩之躬身行礼，姿态谦卑，无半分逾矩。
一行人悻悻离去，直到府门重重关上，墨鸦才叹了一口气：“少主……”
谢珩之却再也支撑不住，身形一晃，靠在书架上，肩头伤口再次崩裂，鲜血浸透衣料，高烧让他眼前阵阵发黑。
“惊寒……”
他低声呢喃，望着西北方向。
眼中第一次露出无助。
“我撑不住了……你在哪里……”
现在的西北乱葬岗，萧惊寒的残兵被叛军围困在密林深处，箭矢已尽，粮草全无，寒风卷着血腥味，吹过一具具冰冷的尸体。
萧惊寒拄着断剑，跪在满地尸首之间。
这一次，恐怕是彻底跌入深渊，前路漆黑。
看不到……一丝光亮。
作者有话说
第32章 吏部
