《《终负》》云醉月

27、椒房之试

　　七皇叔侧妃举办的赏花宴，设在城西别苑的“锦云园”。

　　时值盛夏，园中奇花异草争妍斗艳，流水潺潺，丝竹管弦之声不绝于耳，一派富贵闲适景象。

　　林微到场时，已是宾客盈门。她今日装扮得恰到好处，既不失宸王妃的尊贵气度，又不至于过于招摇。

　　一袭天水碧银线绣缠枝莲的宫装，发髻间只点缀几枚通透的翡翠簪环，清雅脱俗，在珠光宝气的命妇群中，反而更显突出。

　　七皇叔侧妃魏氏亲自迎了上来，亲热地挽住她的手，笑语盈盈：“可算把王妃盼来了，快里面请，就等你了。”态度热络得仿佛多年密友。

　　林微微笑应对，言辞得体，目光却不露痕迹地扫过在场众人。

　　除了几位熟悉的宗室女眷，她还看到了几位父亲在吏部、户部任职的千金，甚至还有两位素来与宸王府不算亲近的郡王妃。这场赏花宴，果然不简单。

　　席间，魏氏对林微格外关照，不仅将她安排在主位之侧，言语间更是多次提及宸王昱衡近日的“辛劳”与“功绩”，赞他年轻有为，是国之栋梁。
　　又话锋一转，似是无意地叹息：“说起来，吏部张侍郎年事已高，近日又染了风寒，他那位置空着，底下办事的人都没个主心骨，真是让人忧心。”

　　席间顿时安静了几分，几位夫人的目光若有若无地飘向林微。

　　林微执起面前的白玉茶杯，指尖感受着瓷壁的温润，唇角含着得体的浅笑：“侧妃娘娘心系朝堂，真是令人敬佩。不过这些朝廷大事，妾身愚钝，不敢妄加评议。只盼着张侍郎早日康复才好。”

　　她将话题轻轻拨开，不接那人事安排的茬，只表达了对老臣的关怀。

　　魏氏眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又笑道：“王妃过谦了。谁不知王妃聪慧，是宸王殿下的贤内助。”

　　她凑近了些，声音压低，带着几分推心置腹的意味，“不瞒王妃，我家王爷近日也得了几样东海来的稀罕物，正想着哪日请宸王殿下过府鉴赏一番呢。”

　　东海……盐引。林微心中冷笑，面上却适时地露出几分恰到好处的兴趣：“哦？皇叔雅兴。若有机会，王爷想必是乐意的。”

　　她始终不正面承诺什么，却又留有余地，让人捉摸不透。

　　宴至中途，众人移至水阁听曲。经过一处九曲回廊时，廊下摆放着几盆罕见的“墨色牡丹”，魏氏拉着林微驻足欣赏。

　　“王妃你看，这墨牡丹看似不起眼，却需极精心地培育，方能开出这般色泽。就如同有些人，看似不显山露水，实则内里乾坤，不容小觑啊。”魏氏意有所指，手指轻轻拂过花瓣。

　　林微顺着她的目光看去，淡淡道：“花木如此，人亦如此。只是再好的花，也需合适的土壤与时机。强求不得，否则，只怕适得其反。”

　　魏氏笑容微僵，随即恢复自然：“王妃高见。”

　　两人相视一笑，彼此心照不宣。这番机锋，试探多于交锋，都未亮出底牌。

　　是夜，宸王府。

　　昱衡听完了林微关于赏花宴的叙述，并未多言，只问：“你觉得，七皇叔意欲何为？”

　　林微卸下钗环，墨发如瀑披散下来，衬得她侧脸在灯下愈发柔和，眼神却清亮如星：“投石问路，兼且待价而沽。他手中握着吏部员外郎人选的部分话语权，以及东海盐引的旧关系网，想看看王爷您，愿意为此开出什么价码。或者说，想看看妾身，在王爷心中，值不值得他下注。”

　　她分析得冷静而透彻，将自己也摆在了筹码的位置上。

　　昱衡走到她身后，铜镜中映出两人重叠的身影。他伸手，并未触碰她，只是虚虚地拢起她一缕发丝，看着那光滑如缎的墨色从他指间滑落。

　　“那你觉得，本王该如何开价？”他声音低沉，带着蛊惑。

　　林微透过镜子看着他深邃的眼眸，缓缓道：“价码自然要开，但不能由我们主动。皇叔既然抛出了饵，我们只需表现出兴趣，却不必急于咬钩。拖得越久，他越摸不清我们的底牌，反而会显得急切。更何况，”

　　她顿了顿，语气转冷，“吏部那个位置，盯着的人太多，我们若表现得势在必得，反而会成为众矢之的。”

　　“以退为进？”昱衡挑眉。

　　“是以静制动。”林微纠正，“王爷如今风头正盛，更需谨慎。让别人先去争，去斗，我们……伺机而动。”

　　昱衡看着她镜中冷静睿智的眉眼，忽然俯身，气息拂过她的耳畔，声音带着一丝危险的赞许：“本王的王妃，果然……从未让本王失望。”

　　他的靠近带来强烈的压迫感，林微甚至能感受到他胸膛透过薄薄夏衣传来的热度。她身体几不可察地绷紧，指尖掐入掌心，强迫自己保持镇定，没有躲闪。

　　“王爷谬赞。”她声音微哑。

　　他低笑一声，终是直起身，拉开了距离。“便依王妃之言。”他转身走向内室，留下林微独自对镜，微微松了口气，背后却已沁出薄汗。

　　她在他面前，不能露怯，也不能过于锋芒毕露，这其中的分寸，需拿捏得恰到好处。

　　北境，断刃崖。

　　夜色如墨，山风呼啸。萧煜亲自带队夜巡，检查各处暗哨。士兵们沉默地跟在他身后，如同暗夜中的幽灵。

　　在一处隐蔽的巨石后，他发现了一名负责潜伏的哨兵似乎有些精神不济。萧煜上前，并未斥责，只是沉默地接过他手中的弓弩，在他原本的位置潜伏下来，示意他去后面休息。

　　那士兵感激又惶恐地退下。

　　萧煜趴在冰冷的岩石上，锐利的目光穿透黑暗，扫视着下方漆黑的山谷。远处，平岁国边境哨塔的灯火如同鬼火，零星闪烁。

　　脑海中，却不合时宜地浮现出苏瓷的脸。
　　不是公主的华服，而是在北境军营时，她穿着素白衣裙，在晨曦中安静看书的样子；是她在萤火中，指尖停留着微光的侧影；也是她离去前夜，沉默饮酒时，那脆弱又决绝的背影。

　　心口一阵闷痛。他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷的坚毅。

　　“将军，”一名斥候悄无声息地潜回，低声禀报，“平岁国那边，今夜似乎有身份不明的人物潜入我方废弃的前哨站范围，逗留片刻后离去，未越过界碑。”

　　身份不明的人物？探子？还是……与她有关？

　　萧煜眸光一凛，压下心头翻涌的情绪，冷声道：“知道了。加派两人，盯死那个废弃前哨站。有任何异动，立刻回报。”

　　平岁国，明月行馆。

　　苏瓷坐在灯下，面前摊开着一卷平岁国东南部的地图。那名传递密信的侍女垂手立在旁边。

　　“东南商路……”苏瓷指尖划过地图上标注的几个关键城镇和港口。

　　安国宸王提供的这条路径，确实能避开她二哥苏赫敕的严密监控，为她输送物资、传递消息提供便利。但这也意味着，她将更深地卷入与安国的利益捆绑。

　　“公主，国内传来消息，大王子殿下……情况不太好。二殿下的人看管得更严了。”侍女低声道，声音带着忧虑。

　　苏瓷攥紧了地图边缘，指节泛白。
　　她没有退路了。

　　“回复那边，”她声音平静，却带着破釜沉舟的决绝，“东南商路，可以合作。但第一批物资，我要三成作为‘定金’。”

　　她必须尽快积累起足以自保，甚至……在必要时能够反击的力量。无论这力量，来自何方，沾染了多少危险的色彩。

　　夜色深沉，掩盖了京城的暗流，边关的杀机，异国的挣扎。每个人都在自己的棋局中落子，而命运的丝线，早已将所有人紧紧缠绕，无人能够独善其身。

　　七月的京城，闷热难当，一场雷雨在午后倾盆而下，洗刷着朱墙碧瓦，却也带来了片刻的清凉。

　　宸王府的书房内，却因一份密报而气氛凝滞。

　　逐风单膝跪地，声音低沉：“王爷，查清了。七皇叔侧妃魏氏的母家，近三个月来，通过数家不同的商号，暗中收购了江淮地区近三成的待运官盐，囤积居奇。他们似乎在等待一个时机，或是盐价暴涨，或是……待价而沽，换取更大的利益。”

　　而这更大的利益，很可能就与吏部那个空缺，乃至七皇叔在朝中更进一步的支持有关。

　　昱衡坐在书案后，指尖有一下没一下地敲着紫檀桌面，眸色深沉。

　　“官盐……他倒是敢伸手。”声音听不出喜怒，却带着山雨欲来的压迫感。“看来，本王的七皇叔，是觉得本王年轻，压不住这朝堂的风浪了。”

　　林微坐在下首，安静地烹着茶，氤氲的热气模糊了她沉静的面容。她将一盏清茶推到昱衡面前，声音平和：“王爷息怒。皇叔此举，虽是不妥，却也给了我们一个机会。”

　　“哦？”昱衡抬眸看她。

　　“官盐私囤，是重罪。证据确凿，便是皇子龙孙也难逃干系。”林微语气依旧平淡，仿佛在说一件寻常小事，“我们不必亲自出手弹劾，只需让该知道的人，‘偶然’得知此事便可。比如……那位素来与七皇叔不太对付的御史大夫，或是，宫里那位掌管内库、对盐税盯得极紧的司礼监大太监。”

　　她这是要借刀杀人，而且借的是皇帝身边最锋利的两把刀。既撇清了自身，又能精准地打击七皇叔的气焰，让他自顾不暇，再无力来试探宸王府。

　　昱衡盯着她，眼底掠过一丝极深的激赏，随即化为更浓的探究。“王妃对此道，倒是精通。”

　　林微垂眸，看着杯中沉浮的茶叶：“妾身不过是为王爷分忧，尽些绵薄之力。”她将自己摘得干净，将所有谋划都归于“为王爷”。

　　昱衡忽然倾身，越过书案，伸手捏住了她的下巴，迫使她抬起头来。他的动作不算温柔，带着不容抗拒的力道。指尖的温度与她微凉的肌肤形成对比。

　　“只是分忧？”他逼近，目光如炬，仿佛要烧穿她平静的表象，“林微，告诉本王，你帮着本王清除这些障碍，究竟是为了宸王府，为了你那‘家族安稳’，还是为了你自己……能爬得更高？”

　　他的呼吸近在咫尺，带着茶香与他身上独有的冷冽气息。林微心跳骤急，下巴被他捏得微微发痛，但她没有挣扎，只是迎着他审视的目光，清亮的眼底一片坦然，甚至带着一丝几不可察的挑衅：

　　“有区别吗，王爷？”她声音微哑，却字字清晰，“妾身爬得更高，站得更稳，不就是宸王府之福，不就是对王爷最大的助益？我们早就是一条船上的人了，不是吗？”

　　她承认了她的野心，却巧妙地将这野心与他的利益捆绑在一起。

　　昱衡眸色骤深，捏着她下巴的指尖微微用力，几乎要留下红痕。

　　他看着她因吃痛而微微蹙起的眉头，看着她眼底那不肯服输的倔强与冷静，一股混合着怒意、征服欲和某种难以言喻的悸动猛地窜起。

　　他猛地松开手，站起身，高大的身影带着强大的压迫感笼罩下来。他没有再逼问，只是深深地看了她一眼，那眼神复杂难辨。

　　“好。”他最终只吐出一个字，转身对逐风下令，“就按王妃说的去办。记住，要‘偶然’，要‘不着痕迹’。”

　　“是！”逐风领命，迅速退下。

　　书房内只剩下他们两人。雨声敲打着窗棂，噼啪作响。

　　林微缓缓抬手，抚上微微刺痛的下颌，那里还残留着他指尖的力度和温度。她看着昱衡背对着她、望向窗外的挺拔背影，心底无声地松了口气，却又绷紧了一根更深的弦。

　　他比她想象的更敏锐，也更危险。与他谋皮，稍有不慎，便是尸骨无存。

　　北境，断刃崖。

　　萧煜站在暴雨中，任由冰冷的雨水冲刷着甲胄。
　　刚刚结束了一场小规模的边境冲突，平岁国那支试图潜入的小队被风羽营死死挡了回去，留下了几具尸体和斑驳的血迹。

　　雨水混合着血水，在他脚下汇聚成淡红色的溪流。他脸上沾着泥点和血污，眼神却如同被雨水洗过的寒铁，冰冷锐利。

　　“将军，清理完毕。我方轻伤三人，无人阵亡。”副将抹了把脸上的雨水，高声禀报。

　　萧煜点了点头，目光越过雨幕，投向平岁国方向。那支小队装备精良，行动诡秘，不像是寻常的边境骚扰。他们想干什么？探查布防？还是……与那个废弃的前哨站有关？与……她有关？

　　一想到那个可能，他的心就像被什么东西狠狠揪住。他强迫自己不再去想，转身，声音沙哑却坚定：“受伤的兄弟立刻送回营中医治。其他人，原地警戒，轮换休息。”

　　他走回自己的营帐，脱下湿透沉重的甲胄。换上衣衫时，怀中那小块素白布料掉了出来，落在潮湿的地面上，瞬间被泥水浸染了一角。

　　萧煜动作一顿，俯身将其捡起，小心翼翼地拂去上面的泥点，但那污渍已然留下，如同他心底那道无法愈合的伤口。

　　他将布料紧紧攥在掌心，仿佛这样就能抓住什么，最终却只是无力地松开。

　　平岁国，明月行馆。

　　苏瓷收到了安国宸王府通过东南商路送来的第一批“定金”。
　　不是金银，而是几箱制作精良的武器铠甲，以及一批市面上难以购得的疗伤药材。附带的密信只有四个字：“静候佳音。”

　　这“佳音”，自然是指她国内局势的变化。

　　看着那些寒光闪闪的兵刃，苏瓷指尖冰凉。她知道，从接收这批物资开始，她就已经没有回头路了。她将这些东西秘密转移到行馆内一处早已准备好的地窖中，心中却没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力。

　　深夜，她屏退侍女，独自坐在窗前。窗外雨声淅沥，与北境的暴雨遥相呼应。她拿出那枚安国铜钱，在指尖反复摩挲。

　　忽然，窗外传来极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的声音——三长两短。

　　是她大哥苏赫丹的人！

　　苏瓷心中一紧，迅速起身，悄无声息地打开窗户。一道黑影如同狸猫般滑入，浑身湿透，带着夜雨的寒气。

　　“公主殿下，”来人压低声音，语速极快，“大王子命小人禀报，二殿下似已察觉安国与您的联系，恐对您不利！请您务必小心，近期切勿再与安国那边接触！大王子宫中亦有变故，我们的人……折损了不少。”

　　苏瓷脸色瞬间苍白。二哥察觉了？那她之前的谋划，岂不是……

　　“大哥他……”她声音微颤。

　　“大王子暂时无恙，但处境愈发艰难。公主，您要保重！小人不能久留，告退！”黑影说完，不等苏瓷回应，便再次融入雨夜，消失不见。

　　苏瓷站在窗前，任由冰冷的雨丝打在脸上，浑身冰凉。前有安国宸王步步紧逼的“合作”，后有二哥虎视眈眈的杀机，大哥处境岌岌可危……她仿佛置身于狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。

　　她紧紧握住那枚铜钱，尖锐的边缘几乎要嵌进肉里。

　　她，必须在这绝境中，杀出一条生路。

　　雨夜笼罩着京城、北境与异国，每个人都在这场越来越复杂的棋局中，挣扎求存，落子无悔。
　　裂帛之声，已隐隐可闻。