《北斗倾酒》汐南付霖

13、长夜 国

　　国公府东院炊烟袅袅，宁尚溪将襻膊缠好，叫虎贲用铁签将一只处理好的鸭穿起，架在炭火上。

　　“你不管国公府账簿是闲哈。”

　　宁尚溪抬起头，眯着眼去看半只脚踏进大门的礼巡，后者拿着食盒朝他走来。

　　“我做的醉蟹，特意拿来给你尝尝，给面子吧。”

　　宁尚溪小跑过去接过食盒，打开盒盖细细闻着酒香：“不错啊，不过蟹哪来的？看起来挺肥的。”

　　礼巡怔住，支吾半天才说：“从三年宴拿的。”

　　宁尚溪关上食盒盖，瞟他一眼，将食盒放在院中临时搬放的桌案上：“过来帮我炙鸭。”

　　“好啊”礼巡问宁尚溪借了条襻膊缠上，帮忙在鸭表面刷豉汁。

　　“这醉蟹只送来了东院？主院和西院呢？”宁尚溪时不时给炙鸭串翻面，火烟袭面只是侧头躲开，衣裳沾上味也不在乎。

　　“都没送，第一个来你这，待会我先去西院，叶逐最近忙着你册封后的事宜，太早送的话，他可能忘记吃。”

　　“不是说寿宴后就去仇家议亲的，这都半个月了。”宁尚溪单手撑脸，一只手给炙鸭翻面，“最近也不见叶翥他人。”

　　礼巡尽心尽力给炙鸭刷豉汁，嗯一声便没动静。

　　宁尚溪见他久不回应，伸出手指戳他。

　　“诶呀。”礼巡放下豉汁，思考片刻才回话，“你不是刚册封世子，再加上秋狩这些琐事，叶逐哪里有空闲去仇家议亲。”

　　炭火微弱，宁尚溪拿铁箸拔开，将手肘搁在膝盖上：“秋狩……”

　　礼巡放下豉汁，转去拿酱清，细致刷在炙鸭表面：“我提醒你啊，秋狩你也是大忙人，点检部曲，备礼什么的。”

　　宁尚溪举起炙鸭至眼前，炙鸭油脂焦香，想着尝一口，又被热气给打消念头。

　　“秋狩当天，文武百官及其内眷都会来，你要是被一眼相中，指不定也要议婚。”

　　宁尚溪把炙鸭扔回烤架上：“议婚？我阿爹不允许谁敢跟我议婚？”

　　东院一片寂静，礼巡给虎贲打眼色，站在宁尚溪身边的人，微低下身无声询问。

　　“枯繁去拿食盒装好，我带去西院。”宁尚溪站起身，配在腰侧的短刃被移至腰后，目光往东院大门放。

　　“现在才想起来你为什么要去仇家？哼，他动作比你快，早就被仇家定了。”礼巡用毛刷敲烤架，一字一句都是调侃，“你还去惹他笑话？”

　　枯繁把装好炙鸭的食盒提在手中，宁尚溪扭头往外走。

　　宁尚溪走往西院，他垂下眼，步伐缓慢。西院虽远，转念便到，他再次抬眼，西院门口一闪而过的人影映入眼中。

　　宁尚溪站住，目光瞟向西院墙内伸出的衰枝残叶。

　　“没想到堂兄还有爬树锻炼的好习惯。”

　　秋日残败树枝少有雨水浸润，叶翥每动一下，树皮就开裂破碎。

　　“我……今天心情好，想爬。”叶翥从树上跳下，带起细小树皮落地。

　　宁尚溪跨过门槛，叶翥背过身不去看他。

　　“做什么亏心事，连面都不敢见。”宁尚溪抱着手臂，目光在叶翥身上打量，“我做了炙鸭，给你放哪里？”

　　叶翥闻言回头，看向枯繁手中的食盒：“你以前是住在江南的，对吧？”

　　宁尚溪顺他目光瞥一眼枯繁，转眼又看叶翥：“你想问我什么？”

　　叶翥把宁尚溪带入书房，留枯繁在外边守着门。

　　“想问什么？”宁尚溪没想久待，站着不落坐。

　　“他们说我父亲是姑苏当地的世家，我让人去找过，他们说萧家早就不在了，是去哪了？”

　　宁尚溪看向他的眼睛，许久才开口：“不在了。”

　　“什么意思？”叶翥走进，掐着宁尚溪的肩膀，目光在他脸上晃动，“是不在姑苏，还是不在……世间了？”

　　宁尚溪没说话，叶翥松开手往后退，摔倒在椅子上才回过神：“因为什么？”

　　“天灾？人为？还是鬼神？”

　　宁尚溪终于低下眼看他：“人为。”

　　宁尚溪离开西院刚好迎面撞见礼巡，礼巡还没来得及说话，他几步拉开距离，枯繁朝他摇头，脚步一直跟在宁尚溪后侧。

　　宁尚溪回到东院，他脚步虚拂过地，拉开书房门，不顾枯繁在侧，忽地扫开书案上的书。

　　“他怎么会知道？有谁来过我书房！”宁尚溪声音没了往日平静，他的余光扫过枯繁，几步上去捉住他，“以后我的东院，无论是谁，都不允许进来。”

　　“是。”

　　宁尚溪得到他应答，转头紧盯一本陈旧古朴的木简，木简上清晰标有两个字——‘人傩’。

　　“秋狩是什么时候？”

　　枯繁答道：“季秋。”

　　宁尚溪抓住木简，朝书房外走去，枯繁目送他走远，朝房内看一眼，关上离开。

　　主院只有叶逐一个人住，陈设没有东西两院奢侈新鲜，一切都是繁重的旧式。

　　帷用丝带绑起，垂带还缠上玉石做装饰。

　　宁尚溪走入不见人影，放木简到叶逐书房杂物中，转头轻车熟路到前院东厢房。

　　“功曹，随行名单拟定好了吗？”

　　卓文山伏案皱眉，听见宁尚溪的呼唤才把目光从案上离开：“郎君。”

　　“已经按籍贯、德行、亲疏关系筛选出一批，还请郎君过目。”

　　宁尚溪接过临时拟定的名单，手指过每一行字：“都是旧部子弟还有些良家子，随行一共要多少人？”

　　“百人。”卓文山转身从书案上拿过墨迹未干的纸页呈给宁尚溪，“郎君，这是九天后校场选拔的几项，到时候他们到校场先由您点名造册后，再开始选拔。”

　　宁尚溪腾出手接过：“麻烦功曹了。”

　　卓文山点头应下他的话，刚想往书案后走，没走几步又停下：“郎君，臣有一事要告知您。”

　　宁尚溪停下离开的脚步，回首看他。

　　“叶家不是只有将军一个武官，军中也不是只有将军的部下，而且您在外这么多年，即便未来继任，没有自己的部曲很难走下去。”

　　宁尚溪眼神摇晃，久久答应：“知道了。”

　　卓文山点头，穿过层层叠起的书简，落座在这个诺大国公府的公事枢纽上。宁尚溪回过头，迈出东厢房。

　　宁尚溪无意识去摸腰后短刃，手握紧刃柄才反应过来。

　　“铮——”

　　下一刻，短刃刺入木桩，力道通过刃身崩出。

　　宁尚溪松开刃柄，向后转身：“要是谁拔得出来，我让他带队。”

　　“诸君中，若是有拔得出的，接下来的选拔……就不必了。”宁尚溪环视校场，这几百号人里年纪比他大的居多，他才十六岁，使唤起来并不顺心，“这短刃插得紧，你们也不用担心弄坏了。”

　　“郎君，这可说好了。”陈三月抱臂立在旁边，“到时候将军问起，您可要担责。”

　　“陈督，要不你先来试试？”

　　宁尚溪对他笑，见他放下手，又转头喊话：“想试的留下，不想试的去准备。”

　　陈三月走也不是，留下他也没有把握将短刃拔出：“郎君，我就不必试了，还是去监督选拔吧。”

　　宁尚溪没强留，点头应好。

　　陈三月离开他身边，径直往靶场走。

　　“凭君。”礼巡看向远去的陈三月，走向宁尚溪，“这是做什么？”

　　“昨日我让人下帖去太原侯府，叫了王二郎来。”宁尚溪不回答他的问题，直把吩咐说明，“让他在主屋待着，我选拔完就过去。”

　　礼巡听他这么说赶紧打断：“你怎么……你在外这么多年，一回来就有一个通家之交，还进东院主屋？”

　　宁尚溪奇怪看他：“所以我让你去带进来啊。”

　　宁尚溪掰手指给他细数。

　　“我下了正式的请帖，东院现在谁进出都要有我同意，谁知道他进的哪里？”

　　礼巡“哦“”一声，随后反应过来：“我是可是司马啊，你……”

　　宁尚溪从背后推搡他：“我不管你是司马还是司驴，赶紧去。”

　　校场尘土飞扬，马蹄声、破空声接连响起，一遍遍报出成绩，最好的有三箭全中，也有一箭不中的，即便是这样，谁都没有去拔那把短刃。

　　短刃在秋日暖阳下，反出的光是阴冷刺骨，宁尚溪也没有拔出，三日一直留在那，也不允许其他人靠近。

　　王屏翳陪同在一旁观看，美其名曰观摩学习，全程也不多说什么，两个人几乎没有交流。

　　入夜，东院可是不一般的热闹，王屏翳在国公府住了三日，日日感叹国公府吃食丰富。

　　“你把我留在府上，究竟要干什么？”王屏翳端坐在东院西厢房门前，长发高束缠发带，繁复地砖踩在脚下，“虽然，你给了钱，但我家中实在是忙。”

　　宁尚溪站在他侧前方，听到他这么说，将随身佩戴的玉佩拆下，随手丢进王屏翳怀里：“有事找你做。”

　　王屏翳拿起玉佩：“什么事？”

　　“秋狩，放几只妖精怪出来玩玩。”

　　这句话落地的一瞬间，一道影子从宁尚溪身边飞过，玉落地刚结束，短暂、清脆的破裂带出叮当余声。

　　“你是疯了，几只？”王屏翳站起身，走到宁尚溪对面，尽可能压低声音，“你还知道你是谁吗？”

　　“难道你比我清楚？”宁尚溪回视王屏翳，“实沈的儿子已经知道了，我怎么利用他？”

　　“利用他，威胁实沈啊？云宁尚溪，还不够吗？长靖、会稽都在你手里，如今你还想要佑北。”

　　宁尚溪那种阴冷透骨的眼神再现，王屏翳深吸一口气：“长靖王，为什么被弹劾？建康城内是你把控一切。”

　　“你这是想把人往死路里逼。”

　　平淡湖水荡起涟漪，宁尚溪弯起嘴角，说出带血的残忍：“人有轮回。”