《永乐十九年》长见雨

83、扬帆南海 众人涌到船

　　寅时初刻，海天交接处刚刚泛起一丝蟹壳青，澎湖外海的隐秘泻湖内，三艘帆船如同蛰伏已久的巨兽，解缆起锚。

　　主船“破浪号”是一艘经过大幅改造的四百料福船，船体坚固，艏楼加高，配备了从“飞鱼号”残骸中抢救出的部分器械和观星子带来的几件精密观测仪器。郑船长亲自掌舵，胡老头担任舵工头领，三十名精选的水手、徐谓的十余名亲兵死士，以及薛鸣、顾芸裳、阿海、昏迷的周蘅芜、观星子、徐谓、林猛等核心人员，皆在此船。

　　另两艘船略小，分别是“逐风号”与“巡海号”，各载二十余人，由经验丰富的副手指挥，负责侧翼警戒、探路与策应，三船皆未悬挂任何旗帜，帆篷染成深灰近黑色，以求在海上尽可能低调。

　　晨雾弥漫，遮蔽了泻湖出口。

　　在胡老头的指引下，船队凭借对水流的熟悉和微弱的星光，如同幽灵般驶入开阔的外海。

　　东南风正劲，正是驶往南海的好时机，郑船长一声令下，主帆、头帆次第升起，吃满了风，船身微微一震，随即开始加速，破开深蓝色的海浪，向着西南偏南方向驶去，另外两船呈品字形紧随其后。

　　薛鸣站在“破浪号”的船尾楼甲板上，回望逐渐被晨雾和距离吞噬的澎湖列岛轮廓，心中并无多少离愁，只有沉甸甸的责任与紧迫感，左臂的伤口在绷带下隐隐作痛，后背的镖伤虽已结痂，但中毒带来的虚弱感仍未完全消退，他紧了紧怀中的“辟邪海石”，又摸了摸腰间暗袋里的星图残片和顾芸裳临摹的“海神谕图”，最重要的“定海盘”和明月钥，则由观星子与顾芸裳分别贴身保管，在需要时才会取出。

　　海风带着咸腥与凉意扑面而来，吹动他额前的碎发，顾芸裳默默走到他身边，递过一件外袍，“海上风大，你伤还没好利索。”

　　薛鸣接过披上，少女的脸庞在晨光中显得清瘦了些，眼神却比以往更加沉静坚定，隐隐有了经历风浪磨砺后的坚韧光泽，“辛苦你了，芸裳，这一路，多亏有你。”

　　顾芸裳摇摇头，目光望向南方浩瀚无垠的海面，“只要能找到答案，阻止‘噩蚀’，再辛苦也值得，只是蘅芜……”她眼中又浮现忧色。

　　“观星道长不是说，接近‘归墟眼’时，星辰之力或许能刺激她苏醒吗？我们要有信心。”薛鸣安慰道，也像是在说服自己。

　　这时，观星子与徐谓也走上了尾楼，观星子手中托着“定海盘”，盘面上星光流转，与东方渐亮的天光相映成趣，他时不时低头对照手中的星历和海图，校准航向。

　　“风向、流速皆佳，照此速度，若无意外，九日后可抵达目标海域外围。”徐谓估算着，“道长，沿途是否需要特别留意什么？”

　　观星子凝神观看“定海盘”，片刻后道：“根据星图与‘定海盘’显示，此去航路上，有几处古时记载的‘星力涡流’或‘海气异常’点，虽不如‘归墟眼’那般凶险，但也需谨慎，尤其是一处名为‘鬼哭涡’的洋流交汇区，常有诡异雾气与磁扰，需提前规避，‘定海盘’应能预警。”

　　航行初期颇为顺利，海天辽阔，碧波万顷，偶有海豚伴随船队嬉戏，引来水手们阵阵欢呼，冲淡了些许紧绷的气氛。

　　薛鸣在顾芸裳的督促下按时服药、运功疗伤，配合“辟邪海石”的温养，内伤与余毒进一步好转，脸色逐渐恢复了些许红润。他大部分时间都与观星子待在一起，学习辨识“定海盘”上的星位与海流对应关系，并协助推算。

　　周蘅芜依旧沉睡，但气息平稳。顾芸裳每日为她擦身、喂药、活动肢体，这时明月钥会放在她枕边，偶尔会自发地闪烁一下，光芒似乎比在陆地上时更灵动些许，仿佛真的在吸收海上的星月精华。

　　然而，平静之下，暗流涌动。

　　第三日午后，担任瞭望的水手突然发出警示，“右舷后方！有船影！三艘！速度很快！”

　　众人立刻涌上甲板，只见西南方向的海平线上，三个黑点正快速逼近，看帆形和速度，是专门用于追踪的快船或改装过的海鹘船！

　　“是东厂？还是那晚的黑衣人同伙？”林猛握紧了刀柄。

　　徐谓举起单筒千里镜观察片刻，沉声道：“悬挂杂色旗，形制不一，不像官船，倒像海寇，但这个时候出现在这条航线上……未必是巧合。”

　　“加速！改变航向，试试能不能甩掉！”郑船长下令。

　　帆手们立刻调整帆角，三艘船同时转向东南，试图利用风向和船体优势拉开距离，但那三艘快船极其灵活，竟也随之转向，死死咬住，距离还在缓慢拉近。

　　“不对劲。”观星子盯着“定海盘”，忽然道，“盘面显示，前方偏东海域，星力紊乱，海气郁结，似有异常，不宜再往那个方向深入。”

　　前有不明险地，后有追兵。

　　“左满舵！向北偏东，绕开那片区域！”徐谓当机立断。

　　船队再次转向，后方追兵似乎犹豫了一下，但也很快调整方向，依旧紧追不舍，但距离暂时没有继续缩短。

　　“他们好像在驱赶我们？”薛鸣敏锐地察觉。

　　“或许是想逼我们进入那片异常海域，或是拖延我们的速度，等待更多人合围。”徐谓脸色凝重，“看来，我们的行踪还是泄露了，不是东厂，就是那晚黑衣人的势力，或者两者已有勾结。”

　　整整一个下午，船队都在与这三艘神秘快船周旋，对方并不急于接舷战，只是如影随形，不断压迫、骚扰，迫使“破浪号”等船改变航向，航行路线变得曲折，速度也受到影响。

　　傍晚时分，一场突如其来的暴风雨席卷了这片海域，才暂时打断了这场追逐。

　　狂风暴雨，惊涛骇浪，三艘船在黑暗中苦苦挣扎，凭借着郑船长、胡老头等人的高超操船技术和“定海盘”对风浪的微弱预警，总算熬过了最危险的时刻，那三艘快船不知是被风浪吹散，还是暂时退避，消失在了雨幕之中。

　　风雨过后，星空重现，船队受损不大，但人员疲惫，清点之后，发现“巡海号”在暴风雨中与主船短暂失散，虽然很快重新取得联系并汇合，但有一名水手在固定帆索时不慎坠海失踪，令人扼腕。

　　“这样下去不是办法。”主舱内，徐谓与众人商议，“敌暗我明，他们只需拖延我们，甚至不断消耗我们，等到‘七星连珠’临近，我们疲惫不堪地赶到目标海域，又如何应对那里的凶险和可能早已守候的敌人？”

　　“必须想办法摆脱，甚至反击。”薛鸣道。

　　“如何反击？海上茫茫，敌船速度快，又熟悉这片水域，我们若分兵追剿，恐反中埋伏。”林猛皱眉。

　　观星子捋须沉思，忽然道：“或许……我们可以利用‘定海盘’和即将经过的一处‘星力涡流’。”

　　他指向海图上一处标记，“据此盘显示，明日午时前后，我们将经过一片古称‘乱星礁’的海域，那里水下暗礁丛生，洋流混乱，且因特殊地磁，常有幻雾弥漫，导航极易出错，但‘定海盘’应能为我们指引相对安全的通道，若追兵敢跟入……”

　　“我们有指引，他们不熟，必陷困境！”郑船长眼睛一亮，“甚至可以利用暗礁和乱流，让他们吃些苦头！”

　　计划既定，众人分头准备，薛鸣不顾伤势未愈，主动要求参与明日可能发生的接舷战和诱敌行动，被徐谓和顾芸裳坚决阻止，最后妥协，只负责在关键时刻以弩箭或飞石远程支援，并保护周蘅芜所在舱室。

　　次日，天气转晴，但海面上弥漫着一层淡淡的、灰白色的薄雾，能见度不佳。

　　按照计划，船队装作急于摆脱追兵、慌不择路的样子，朝着“乱星礁”海域驶去。

　　果然，那三艘快船如同闻到血腥味的鲨鱼，再次从侧后方出现，紧紧跟上。

　　进入“乱星礁”外围，雾气明显加重，海水颜色也变得深浊怪异，水流方向杂乱，船身开始出现不规则的颠簸，暗礁的阴影在水下若隐若现，如同潜伏的怪兽。

　　郑船长和胡老头全神贯注，根据观星子通过“定海盘”不断报出的修正指令，操纵着“破浪号”在错综复杂的水道中穿行，“逐风号”与“巡海号”紧随其后。

　　后方追兵似乎察觉到了危险，速度放缓，变得谨慎起来，但看到前方船队似乎也是磕磕绊绊，他们又不甘放弃，犹豫着跟了进来。

　　“就是现在！左舵三！满帆！冲过前面那道潜流！”郑船长突然大吼。

　　“破浪号”猛地加速，船头劈开一道突兀的横向急流，船身剧烈倾斜，几乎贴着一片黝黑的礁石掠过！紧随其后的“逐风号”和“巡海号”也险之又险地跟上。

　　而追在最前面的一艘敌方快船，显然没有预料到这道潜流和礁石的位置，反应稍慢，船底猛地传来令人牙酸的刮擦声！紧接着船身失控，被潜流横推着狠狠撞上了另一片突出的礁盘！

　　“轰隆！”木屑纷飞，那快船顿时船头碎裂，海水疯狂涌入，船上传来惊恐的嚎叫，另外两艘快船连忙减速，试图救援，却因此更加深入了这片迷宫般的礁区，很快也被混乱的洋流推得东倒西歪，与暗礁发生了数次轻微碰撞，虽未立刻沉没，但也行动受限，狼狈不堪。

　　“好！”“破浪号”上爆发出阵阵欢呼。

　　“别高兴太早，他们船小，吃水浅，未必会沉，我们快走，趁他们被困，拉开距离！”徐谓冷静下令。

　　船队毫不留恋，借着安全航道迅速驶离“乱星礁”区域，将陷入混乱的追兵远远抛在身后。

　　此计成功，不仅暂时摆脱了追兵，还重创其一，提振了士气，但也让众人更加清楚，前方的路，只会越来越难，敌人无所不在。

　　接下来几日，航行相对平静，但“定海盘”上显示异常星力与海气的区域越来越多，仿佛在印证他们正逐渐接近那片神秘而危险的终极海域。

　　海水的颜色从蔚蓝渐渐变为深蓝近墨，天空也时常呈现一种怪异的紫红色调，气温变得不稳定，时而闷热如蒸笼，时而寒意刺骨，偶尔能看到远海天际有诡异的发光现象，或者听到风中传来若有若无的、不像任何已知生物的鸣叫。

　　船员们开始变得沉默、紧张，一些老水手私下谈论起古老的海妖传说和鬼船轶事，徐谓和郑船长加强了巡查与安抚，但那种无形的压力依旧弥漫在每一条船、每一个人心头。

　　薛鸣的伤势在海上颠簸和紧张氛围中恢复缓慢，但他精神却愈发集中，他花更多时间与观星子待在一起，不仅学习星象海流，也开始接触一些基础的阵法与能量感应知识，为可能需要的“替代方案”做准备。

　　顾芸裳除了照顾周蘅芜，也开始向船上的医官学习更多急救和辨识海上奇毒异症的方法。

　　阿海不再像以前那样活泼多话，而是默默地帮忙干活，跟着林猛学习武艺和警戒技巧。

　　第七日傍晚，瞭望水手再次发出惊呼，但这次不是发现敌船，而是——

　　“左前方！海面上……有光！好多光！像……像星星掉进了海里！”

　　众人涌到船舷边，只见左舷远处的海面上，无数点幽蓝色的、绿色的，甚至淡紫色的光点，如同星辰般漂浮、摇曳、缓缓流动，汇聚成一片无边无际的、梦幻而又诡异的光海！光芒并不强烈，却将那片海域映照得朦朦胧胧，美得令人窒息，也诡得让人心底发寒。

　　“是‘海火’？”有水手猜测，他们以往也常见到夜光藻大量聚集发光的景象。

　　“不对……‘海火’没这么大范围，颜色也没这么怪……”胡老头脸色凝重，“而且，你们仔细听……”

　　众人屏息凝神，风中，似乎传来极其细微的、空灵缥缈的歌声，又像是某种巨物在深海叹息的回音，断断续续，若有若无。

　　观星子手持“定海盘”，盘面光芒大盛，中心黑宝石剧烈闪烁，指针般的光带指向那片光海，同时盘面上代表异常能量的刻痕亮得刺眼！

　　“星力异常汇聚点……强烈的‘噩蚀’污染气息，还有生命反应？不对，是类似生命的能量反应！”观星子声音带着震惊，“那片光海之下，恐怕有极其古老、被‘噩蚀’侵蚀变异的东西存在！绕开！立刻绕开！绝不能靠近！”

　　船队立刻紧急转向，远远避开那片美丽而致命的光海，直到后半夜，那诡异的光芒和低语才彻底消失在视野和感知中。

　　这次遭遇，让所有人都真切感受到了“归墟眼”外围的恐怖与诡异，这还仅仅是外围，真正的核心区域又会是何等光景？

　　距离目标海域，只剩两日航程。

　　紧张、期待、恐惧、决心……种种情绪在每个人心中交织。

　　薛鸣站在夜色下的甲板上，仰望星空，天穹之上，七颗格外明亮的星辰正在缓缓靠拢，轨迹清晰可辨。

　　七星连珠，越来越近。

　　风暴的中心，就在前方。

　　他摸了摸怀中的“辟邪海石”，又回头望了一眼船舱方向，周蘅芜依旧沉睡。

　　无论前方是地狱还是彼岸，他们都已没有回头路。

　　唯有，扬帆向前。