《永乐十九年》长见雨

3、灰烬遗踪

　　对沈文渊住所和北镇抚司公廨的搜查同时展开。

　　薛鸣亲自坐镇沈家，这是一处位于城南颜料坊附近的小院，青砖灰瓦，与周遭市井烟火气融为一体，朴实无华，恰如其主人给人的印象。

　　沈妻是个面容憔悴的妇人，眼中带着惊惶与悲伤，对官差的盘问唯唯诺诺，问及沈文渊去向，只反复说前日傍晚夫君称去拜访一位姓“欧阳”的旧友，归期未定，此乃常事，并未多想。至于“欧阳”何人，居于何处，妇人一概不知，只恍惚记得似是夫君年轻时结识的朋友，多年未有往来。

　　薛鸣不动声色，命力士细致搜查。

　　沈文渊家中陈设简单，除了必备家具，便是满架书籍，多是一些经史子集和地方志杂记，并无异样，就在众人一无所获之际，一名眼尖的力士在书房书架顶层，一册《洪武正韵》的书匣夹层内，摸出了一本薄薄的、以蓝布为封的手抄册子。

　　册子内并非诗词文章，而是一页页看似杂乱无章的记录。

　　“甲申三月初七，酉时三刻，南市码头，暹罗商船‘海月号’卸货，有檀木箱十七口，标记火焰云纹，入库丙字柒号。”

　　“乙酉年腊月，漕帮二当家于秦淮河画舫‘醉仙楼’宴客，席间有生面孔三人，言谈间提及‘旧佛’，疑与南洋有关。”

　　“丙戌年五月，查旧档，永乐四年南京城西大火，焚毁官仓三座，民宅百余，疑点颇多，卷宗记录语焉不详，时任指挥使纪刚曾密查……”

　　记录止于数日前，最后一行字迹略显潦草。

　　“火焰纹再现，恐非吉兆。欧阳兄或知内情，当往询之。”

　　薛鸣屏住呼吸，火焰云纹、南洋、旧佛、永乐四年大火……这些碎片化的信息，与那半枚南洋铜佛、纪刚之死隐隐勾连起来，沈文渊这个看似不起眼的老文书竟在暗中调查这些陈年旧事，他口中的“欧阳兄”定是关键！

　　就在这时，一名校尉疾步而入，低声禀报，“大人，沈文渊的公廨搜过了，在其坐榻暗格内发现此物。”

　　校尉递上一个小巧的油纸包，打开后里面是一本手抄的《金刚经》。经文本无奇，但薛鸣翻开扉页，只见空白处用朱砂清晰地画着一个符号，那缭绕的云气、升腾的火焰，与铜佛莲台底部的刻痕几乎一模一样。

　　沈文渊果然与铜佛有关，他不仅知情，甚至可能身陷其中，只是不知，他现在何处，“欧阳兄”又是谁？

　　线索在此汇聚，又变得更加扑朔迷离。

　　突然，衙门外传来一阵急促的马蹄声和喧哗，一名留守北镇抚司的总旗满身烟尘，冲进院内，单膝跪地，气喘吁吁道：“报！镇抚大人，城东归云坊发生火灾，火势已扑灭，但在废墟中发现一具焦尸，应天府的人初步辨认，似是我衙架阁库主事——沈文渊。”

　　沈文渊？薛鸣立刻翻身上马，带着一干精锐力士直奔城东归云坊。

　　火灾现场一片狼藉，焦木断垣，散发着刺鼻的烟味。

　　着火的是一座早已荒废的宅院，据街坊说，主人多年前就已搬离，一直空置。沈文渊的焦尸是在后院一间厢房的角落里被发现的，蜷缩成一团，碳化严重，面目全非，只能从残留的衣物和随身一枚小小的象牙私印勉强辨认。

　　应天府的仵作正在初步验看，见薛鸣到来，连忙禀报，“大人，尸身表面严重焚毁，口鼻内有烟灰，初步看来，像是生前被困火场，窒息而亡。”

　　薛鸣没有说话，目光如鹰隼般扫过废墟，火势似乎是从宅院内部多个点同时燃起，蔓延极快，这很不寻常。他绕过焦黑的梁柱，在靠近后院墙根的瓦砾时，脚步一顿。

　　薛鸣蹲下身，用佩刀小心拨开几块碎瓦和灰烬，露出下面一小块颜色略深的泥土，他拈起一点，在指尖捻开，一股略带刺鼻的气味传来，不是寻常的灯油，更像是某种特制的火油，旁边还有半截几乎与灰烬融为一体的麻绳，绳头上也沾染着类似的黏腻物质。

　　这不是意外失火，而是蓄意纵火，目的就是为了烧死沈文渊，毁灭他可能掌握的秘密。

　　沈文渊前日傍晚出门访“欧阳兄”，随后便失踪，直至此刻被发现死于荒宅大火，是因为他查到了什么，还是因为他本身就是阴谋的一部分，失去了利用价值？

　　薛鸣站起身，看着眼前焦黑的废墟和那具无法开口的尸体，只觉得一股寒意从背后升起。凶手的动作太快，纪刚的无头尸还在架阁库内，唯一可能知道内情的沈文渊就化为了焦炭，线索再次中断。

　　“查！”薛鸣的声音在废墟上显得格外冰冷，“立刻去南市码头，查所有近期抵达的，尤其是来自暹罗、占城等南洋之地的商船，重点留意有无火焰云纹标记的货物，还有，给我找出漕帮近期的所有动向，特别是与南洋商团有关的接触，那个‘欧阳’，掘地三尺，也要把他找出来。”