《永乐十九年》长见雨

17、夜运海石 星槎海石已

　　客栈内空气凝重得仿佛能滴出水来，油灯将薛鸣和顾芸裳的身影投在墙壁上，随着火苗微微晃动。

　　桌上摊着沈文渊留下的手绘海图，朱笔圈出的“海眼”标记如同一个狰狞的伤疤烙在东海茫茫波涛之间，旁边放着那枚刻着扭曲符号的青铜符牌，以及从市舶司库房取得的黑色泥土。

　　“沈文渊的话有几分可信？”顾芸裳打破沉默，此消息太过惊世骇俗，由不得她不反复权衡。

　　薛鸣指尖拂过海图上“海眼”的位置，目光沉静，“七分，他假死脱身，隐忍追查多年，动机合理，所述之事与星槎海石失窃、青铜星图、《宇海星踪录》都能相互印证。最重要的是，”他抬起眼，看向顾芸裳，“我们没有时间，也没有其他更明确的线索去怀疑。”

　　他拿起那块青铜符牌，上面的符号扭曲如蛇，透着邪异，“这符牌和那黑色泥土是关键，需找人辨认。”

　　顾芸裳会意，“商会里有老船工，常年在东海各处岛屿往来，见多识广，或可识得这泥土来源，至于这符牌上的符号……”她蹙眉，“非中原文字，也非常见的梵文、阿拉伯文，倒有些像南洋一些与世隔绝的岛民所用的巫文。”

　　“双管齐下。”薛鸣决断道，“你通过商会渠道辨认泥土，寻找可能的海岛基地，我去找能辨认这符文的人。”他想到了宁波府龙蛇混杂的码头区，那里不乏远洋归来的水手和异域商人，或许能找到线索。

　　“小心，‘海噬教’耳目众多，官府也可能在暗中搜寻我们。”顾芸裳叮嘱。

　　薛鸣点头，将符牌收起。

　　次日，两人分头行动。

　　顾芸裳带着黑色泥土样品，秘密会见了几位顾家商会中绝对可靠且对东海岛屿了如指掌的老舵工和采珠人。

　　几人仔细辨认后，皆称此泥腥咸特异，绝非近岸或寻常海岛所有，倒像是来自外海某些火山活动频繁的岛屿周边深海沟壑的沉积物。

　　结合海流方向与渔民间零星的传闻，他们将范围大致锁定在舟山群岛以东，靠近琉球海域的几座无名火山岛。

　　薛鸣混入三江口码头区，这里充斥着各种口音，空气中弥漫着鱼腥、汗臭与香料的味道，他在几家水手聚集的酒肆、货栈流连，不动声色地展示那符牌上的符号，假称是捡来的古怪玩意儿，大多数水手只是好奇瞥一眼，摇头不知。

　　直到他在一家挂着“暹罗商馆”旗号的货栈旁，向一个眼神精明的老年通译询问时，那老通译盯着符号，脸色微变，压低声音道：“客官，这东西……不吉利啊，这是‘鬼螺文’，是东海一些信奉邪神的岛夷用的，他们住在火山上，不与外人来往，据说会用活人祭海！”

　　鬼螺文、火山岛夷、活人祭海，线索与顾芸裳那边得到的消息吻合。

　　“可知他们具体在何处？与一个叫‘海噬教’的可有关联？”薛鸣追问。

　　老通译警惕地看了看四周，声音更低了，“具体位置说不清，只听说在‘鬼哭涡’再往东的深海里，那片地方邪门得很，船进去就出不来！至于‘海噬教’，没听过这名头，但那些岛夷拜的，好像就是个能吞船吃人的‘海噬之神’，客官，听我一句劝，沾上这东西没好事，赶紧扔了吧。”说完，仿佛怕惹上麻烦，匆匆钻回货栈。

　　鬼哭涡？薛鸣记下这个名字，这很可能是寻找“海眼”的关键参照。

　　傍晚，两人在客栈汇合，交换情报。

　　“火山岛、鬼螺文、活祭……看来沈文渊所言非虚。”顾芸裳脸色发白，“那些岛夷，恐怕就是‘海噬教’的基础信众。”

　　薛鸣将“鬼哭涡”的消息告知，顾芸裳商会的老舵工立刻确认，那是一片著名的险恶海域，漩涡暗流丛生，正在舟山以东，寻常船只绝不敢靠近，其方位与推测的“海眼”位置大致吻合。

　　“他们需要海船将星槎海石运往‘海眼’举行大祭，”薛鸣分析道，“大批人马物资调动，不可能毫无痕迹，宁波港是最近的大型港口，他们很可能从这里秘密出海。”

　　“我们需要一艘船，还有可靠的眼线，盯住港口的异常动向。”顾芸裳道。

　　正商议间，客栈楼下传来一阵喧哗，夹杂着官差呵斥与百姓惊慌的议论声，两人噤声，靠近窗边，透过缝隙向下望去。

　　只见一队如狼似虎的官差押解着几个披头散发、浑身血迹的囚犯走过街道，直奔城中心的市舶司衙署而去，看那些囚犯的衣着，赫然是市舶司的低级官吏和兵丁。

　　“是前几日被抓去顶罪的力夫？”顾芸裳疑惑。

　　“不像。”薛鸣目光锐利，“看他们的靴子和配饰，是市舶司内部的人，恐怕是那内应被揪出来了？还是说，他们要灭口？”

　　两人心中疑云更甚，官府此举是真的在查案，还是想要掩盖什么……

　　为免节外生枝，他们决定当夜便转移至顾家商会在城西的一处更隐蔽的货栈。

　　然而，就在他们收拾行装准备离开客栈时，窗外夜空中，东南方向骤然亮起一道刺目的红光，随即传来沉闷的爆炸声。

　　紧接着，是更多的火光燃起，映红了小半边天，隐约还有喊杀声随风传来。

　　那个方向是妈祖庙暨宁波府常平仓所在地。

　　妈祖庙是沿海百姓祈福航海的圣地，常平仓则储存着备荒的粮食，出事绝非偶然。

　　“调虎离山？还是大祭前的清洗？”薛鸣瞬间做出决断，“去看看。”

　　两人立刻改变计划，趁着城内因东南火起而一片混乱之际，迅速向妈祖庙方向潜去。

　　越靠近妈祖庙，空气中的焦糊味和血腥味就越发浓重，火光冲天，将庙宇和粮仓区域照得如同白昼。

　　只见大批官差和一群戴着螺壳面具、手持利刃的悍匪正在激烈厮杀，那些人身手矫健，招式狠辣，全然不似普通盗匪，更像训练有素的死士。

　　现场一片狼藉，妈祖庙的部分偏殿已然起火，常平仓的大门被撞开，里面浓烟滚滚。

　　薛鸣眼尖，看到混战边缘，几名面具人正试图将几个裹得严严实实的箱笼搬上一辆不起眼的马车，那箱笼的大小形状与盛放星槎海石的箱子极为相似。

　　难道海石并未被立刻运走，而是藏在了妈祖庙和常平仓附近？今夜他们是来取走的！

　　“拦住他们，不能让他们把东西运走。”薛鸣低喝一声，与顾芸裳如同两道利箭，直扑那辆马车。

　　他们的突然出现让正在搬运箱笼的面具人措手不及。

　　薛鸣绣春刀出鞘，寒光一闪便劈倒一名面具人，顾芸裳短刃如电，直取另一人咽喉。

　　但这些人反应极快，立刻分出数人缠住薛鸣二人，其余人加速将箱笼搬上马车。

　　“呜——”

　　一声低沉的海螺号角突然在夜空中响起，穿透喊杀声，带着一种奇异的韵律。

　　听到这号角声，所有正在混战的面具人攻势一缓，随即开始有秩序地后撤，掩护着那辆装载箱笼的马车向码头方向突围，他们显然早有接应计划。

　　“追。”薛鸣岂能让他们得逞，与顾芸裳奋力冲杀，试图截住马车。

　　混战中，一支冷箭不知从何处射来，直取顾芸裳后心，薛鸣察觉，回身格挡已是不及，猛地将顾芸裳推开。

　　“噗！”箭矢深深嵌入薛鸣左肩，剧痛传来，他闷哼一声，动作一滞。

　　“薛鸣！”顾芸裳惊呼。

　　就这么一耽搁，那辆马车在剩余面具人的拼死掩护下，冲破官差阻拦的薄弱处，消失在通往码头的黑暗街巷中。

　　薛鸣咬牙拔出肩头箭矢，鲜血瞬间染红衣袍，他看了一眼马车消失的方向，心知追之不及。

　　“清理现场，救火！”带队的官差大声呼喝。

　　薛鸣按住伤口，与顾芸裳交换了一个眼神。

　　妈祖庙的火光映照着薛鸣因失血而略显苍白的脸，他的眼神却愈发冰冷。

　　海噬教不仅猖獗，而且手段狠辣，行事果决，他们今夜的目的恐怕不止是取回海石，更是为了制造混乱，吸引官府注意，甚至测试官府的反应。

　　眼下星槎海石已被运走，大祭，恐怕真的要开始了。