31、登科 ...
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四人并肩行至岔路口，阮鹤浮与晏启玉需再往皇城方向行进，便在此处道别。
“西蜀山路崎岖，解将军务必保重。”阮鹤浮拱手，目光扫过二人，“孟澋的制举之事，有我与启玉照看，无需挂心。”
晏启玉亦颔首。
解慎川回礼：“诸事有劳二位。”
待二人身影消失在巷尾，江孟澋才侧头看向身侧之人：“回江济堂坐坐？”
解慎川自然应允。
回到江济堂时，阿喜正洒水清扫庭院，见二人归来，忙笑着迎上前，目光落在解慎川手中的笔盒上，好奇道：“先生，解将军，这是新买的笔？”
“嗯，备着阁试用。”江孟澋应着，引解慎川往后院书房去。
推开房门，案上那株苍连岭带回的兰草依旧青润，冷香幽幽。
解慎川将笔盒搁在案边，目光在屋内逡巡片刻，终是落在江孟澋脸上，语气平静却带着几分郑重：“此次西蜀之行，怕是要久些。”
江孟澋正为他斟茶的手一顿，抬眸看来：“多久？”
解慎川接过瓷杯道：“西蜀民风彪悍，地界复杂，安抚弹压之余，还要巡查边防，理顺军政关系。想来也需一年半载。”
江孟澋垂眸置下茶壶，他原以为不过是短期差事，却未想会这般长久。
阁试在二月，御试更在端午之后，若解慎川要一年半载才能归来……
“阁试、御试，怕是都赶不上了。”解慎川道，“你金榜题名那日，我许是还在西蜀的山道上。”
这话听得江孟澋心头轻轻一涩。
“无妨。”他压下心头的怅然，笑着道，“只是倘若我落榜了，你可莫要笑话我。”
“好。”解慎川也跟着笑，“便是真有万一，也绝非你才学不济，不过是朝堂之上人心难测。届时我回来，便再陪你重修策论，来年再战便是。”
他放下茶盏，略一撇头，眸光落在身旁那株兰草上：“这兰性子坚韧，养护法子我写在昨夜那册子后头，你照着照料便是。它能熬过苍连岭的风雪，也能等我从西蜀回来。”
“我会的。”江孟澋应声，亦起身走到他身旁，“你在西蜀，也需保重。那边湿热，蚊虫多，军中虽有医官，你若有不适，务必及时诊治，莫要硬扛。”
“放心。我能从北疆的尸山血海里爬出来，自然也能平安从西蜀回来。你安心备考，莫要为我分心。”
江孟澋连声道“好”，解慎川方似放下心离去。
还在院中忙活的阿喜见江孟澋送走解慎川回来，便朝他走来，低声道：“先生……我都听见了。解将军又要走了吗？”
江孟澋知道自家屋舍隔音不算好，却未料到这般不济。他垂眸看着阿喜，温然一笑：“陛下倚重，这是好事。况且他只是去个一年半载，总会回来的。”
“也是！”阿喜见先生如此豁达，心头那点忧虑便也散了，转而打起精神道，“对了先生，早先印书局那边差人来过，说是工部忙完了修缮殿宇的活儿，印书一事又可提上日程了。”
江孟澋谢过阿喜，心道一切似乎又回到最初的时候。
只是那日过后，不论真实虚幻，他再见不到解慎川。
西蜀驿路偶有书信辗转而至，皆是解慎川所寄。
信中多是闲谈，说西蜀山水民风，道军中趣闻琐事，偶尔提一句兰草是否安好。
虽只是寥寥数语，报声平安，并无先前梦中那般缠绵之辞，却也足够让人定神。
心一定，梦便不扰。
贤良方正科放榜那日，又值流火七月，京城暑气蒸腾。
皇榜唯见最顶端那行，独占鳌首——
贤良方正能直言极谏科，取中一名：
江孟澋
“独榜！竟是独榜！”
“当真是不鸣则已，一鸣惊人！”
“先前就听闻江大夫阁试六论，篇篇引经据典，一针见血，几位翰林学士传阅后，竟难分高下，最终联名评了‘上上’！”
“这下何止阁试！御前对策那日，我舅父在宫中当值，亲眼所见陛下在他身旁站了许久！”
“难怪……难怪独取一人。”
“只是这般大才，陛下会如何任用？留京入翰林？还是擢拔要津？”
猜测纷纭之际，江孟澋还在江济堂院门口，前脚刚送走曹主事，后脚便见阿喜一路狂奔回来，气喘吁吁，话都说不连贯：
“中、中了！先生！独榜！就您一个！”
江云在旁，眼中亦有清浅笑意漾开。
江孟澋与二人进了院内，望着庭中白晃晃的日头，心头并无多少狂喜，反生出一阵空寂。
这般万人艳羡的时刻，竟远不及进卷通过那日，与他在灯笼铺的巧遇。
三日后，江孟澋入宫得诏觐见。
暖阁内庆和帝未着朝服，只一身玄色常衣，手中还拿着制科的卷子。见江孟澋行礼，略一抬手道：“平身。赐座。”
内侍搬来绣墩，江孟澋谢恩坐下，垂眸静候。
“江卿的策论，朕反复阅了几遍。”庆和帝开口，声音平和，听不出喜怒，“确是博闻强识，颇有见地。尤以江南漕运改制、税赋厘清、及疫病防治与民生恢复相协的几条方略，思虑甚深。”
江孟澋心头微紧，躬身道：“陛下谬赞。草民草野之见，不过据实直陈，纸上谈兵而已。”
“纸上谈兵？”庆和帝轻笑一声，将那考卷往桌上随意一置，“朕却觉着，你这‘纸上谈兵’，比许多人的‘身体力行’，更切中肯綮。”
他抬眼，目光如实质般落在江孟澋面上：“江卿可知，朕为何独取你一人？”
江孟澋沉吟片刻，谨慎答道：“草民愚钝。或因陛下求贤若渴，亦因此番制举重在策论实务，草民所言，侥幸契合圣心。”
庆和帝未置可否，俯看着江孟澋不卑不亢，几息后忽而话锋一转，“江卿，你父亲江芾当年，亦是谏臣风骨，直言敢谏。你走这条路，可曾想过步其后尘？”
江孟澋沉静道：“先父一生，恪守臣节，心系黎民。草民幼承庭训，亦知为臣者，当以民为本，以国为重。纵前路艰险，所行但求无愧于心，不负所学。至于结局……草民相信，陛下圣明，今时亦不同往日。”
庆和帝凝视他良久，唇角忽而微扬。
“好一个‘无愧于心，不负所学’。”他缓缓道，“江卿志气可嘉。朕亦信，今时不同往日。故而，朕暂不打算将你留在这京城，埋没于案牍文书朝堂纷争之中。”
江孟澋心神一震。
庆和帝已自案头取过一份早已备好的敕书，递向侍立一旁的汪士顺。
汪士顺躬身接过，上前两步，展卷，清朗嗓音在暖阁内响起：
“新科贤良方正能直言极谏科榜首江孟澋，学贯古今，才堪济世。着即授江南巡按御史，秩从七品，赐金牌一面，可节制地方相关衙署协理政务。命尔即日赴任，以一年为期，于江南实地推行尔殿试策论中所呈诸项方略，务求实效，以验其言。功成之日，另有擢用。钦此。”
江南巡按御史。
一年为期。
实地推行……以验其言。
江孟澋怔于原地，连谢恩都忘了。
这绝非寻常授官路途，甚可谓离经叛道。
巡察使虽有权柄，却是临差，且远离权力中枢。
庆和帝这是要将他放到地方，去真刀真枪地践行那套“纸上谈兵”。
“江卿？”庆和帝的声音将他唤回。
江孟澋撩袍跪地，双手高擎过顶：“臣，江孟澋，领旨谢恩。必竭尽驽钝，不负陛下重托。”
他接过敕书金牌，步出暖阁时，烈日当空，刺得人目眩。
汪士顺亲送至宫门，临别前似是无意般提点了一句：“江大人，江南富庶，亦是非之地。陛下予您金牌，是信重，亦是考较。一年之期，说长不长，说短不短。望大人善自把握，做出实实在在的政绩来，方不辜负陛下一片用才苦心。”
江孟澋拱手：“多谢公公提点。”
回到江济堂，阿喜与江云见他归来时神色凝重，心知必有变故。
待江孟澋将敕书内容道出，阿喜第一个跳了起来：“江南？巡按御史？一年？先生！这、这岂不是外放？！您可是独榜榜首！依例纵不入翰林，也当是京畿要职！不说是制科了，哪有让新科进士径直去地方当监察的道理？”
江云眉头紧锁，沉吟道：“巡按御史位卑权重，只是一年时日太紧，江南利益盘根错节，兄长单枪匹马，恐难施展。”
“正是此理！”阿喜急道，“先生，能否设法推却？或请阮尚书、晏寺卿他们……”
“圣旨已下，岂容更易。”江孟澋截断他话，“况且，策论所言，若只停留在纸面上，何谈济世？江南虽难，却也是检验方略的绝佳之地。我若能在江南做出成效，便是对陛下和天下百姓最好的交代。”
“阿云，”他转向身侧的江云，“江济堂便托付你了。医书刊印之事，也劳你多费心。前堂诊务，有诸位老先生与你，我放心。”
“兄长放心去。堂中一切有我。”
“阿喜，”他又看向眼眶发红的少年，“我在江南或是教不了你什么了，你乖些在这儿，小云大夫便是你第二个先生。”
阿喜一怔，他本想随先生一道的，但既然先生决意如此，又明白自己也帮不上先生什么忙，随即用力抹了把眼：“是，先生。我会好好听小云大夫话的。”
江孟澋微微一笑，本以为自己改交代的都说了，可刚俯下身擦了擦阿喜眼角的泪，又有一事倏地浮上心头。
作者有话说
第31章 登科
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