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3、灯火
上元将 ...
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上元将近，京城热闹得更甚了。
街口挂起一串串红灯笼，糖葫芦摊子和卖花灯的小贩挤在一处，吆喝声此起彼伏。林府里众小厮女使们搭了彩棚，说是要在府里自制花灯，给老爷增些清雅之名。
珞珞一大早就闯进来，掀开帘子，声音比外头的吆喝还响：“小姐，今年上元，咱们出去看灯吗？”
林慕正提笔抄书，被她一吼，手一抖，在纸上留了一小滴墨。
她抬眼瞥了珞珞一眼：“下次声音小点儿，我芳华正茂，耳聪目明。”
珞珞立刻把嗓门压下去一点，凑到她身边：“小姐，今年的灯会肯定特别热闹，听竹青说城里要搭高台，放千盏河灯，还有戏班子在江边唱戏。”
“每年你都这样说。”林慕低头，把那滴墨圈了圈，干脆改成一个小花，“去年也是这么说的，前年也是。”
“今年可不一样啊。”珞珞眨眨眼，“今年圣上会亲临御街观灯，诸位王爷也到场，襄王殿下也会来”
林慕手上一顿，装作不动声色地收笔：“这有什么不一样？当今圣上仁厚亲和，每年上元节都会亲临灯会“与民同乐”，至于襄王，他又不会专门给咱提灯笼。”
“那谁知道呢，说不定会提灯笼给……老爷。”珞珞笑得贼兮兮。
实在是太过荒谬的场景，林慕懒得理她，把抄完的纸摊在案上晾干：“别整日胡思乱想。上元那天，按惯例，内宅女子出府赏灯，规矩多得很。”
她嘴上这么说，心里却也默默记下了“上元”两个字。
这两日，前厅照旧有不少官员来往，谈的要事依旧离不开“交子”。自从那日“胡言”之后，她再没靠近过那扇雕花半窗，只是偶尔路过，看见前厅里灯火通明，隐约能听到几句“钱庄”“兑付”“风声紧”之类的话。
“小姐，”珞珞把茶盏往她手边挪了挪，小声道，“外头说，前几日兴茂钱庄那档子事，还没完呢。”
“嗯？”林慕抬眼。
“有人说，那天闹事的人里，有几张熟面孔，是别处钱庄的伙计装的。”珞珞压低声音，“专门来添乱的。”
林慕指尖敲了敲桌面，没接话。
新的东西，总会让人心里不安。有人是真怕失了银钱，有人是怕失了旧路子，有人则是在等着，这新东西最好能砸一地碎片，好叫人笑一笑“瞧，我早说不行”。
这样的心思，她未必全能看透，但隐隐明白几分。
她把念头按下去，淡淡道：“少听街上的风声。”
珞珞“哦”了一声，又忍不住嘟囔：“也不是操心，就是……好奇。”
说完，又同自己似的补了一句，“主要是老爷负责此事，若是这事没办成……。”
林慕拿帕子丢了她一下：“乌鸦嘴，快呸呸呸。”
珞珞立刻呸呸呸，然后闭嘴。
上元这天，天色从一早就显得分外晴朗。
林府一早就热闹起来，门房换了新灯笼，府里上下都添了喜色。中午，内侍送来了宫里的赏灯帖子，圣上允了几家重臣去宣德楼观灯。
“今夜我要进宫复命。”用过午饭，林高煦在堂上吩咐，“上元灯会，陛下要在城中观灯。”
林母略略担心：“这一路人多，得格外仔细。”
“自有禁军护驾。”林高煦笑了笑，“你们到时就在府里赏灯，别挤到外头去。”
按理说，这话已经算是下了定论。
可到了傍晚，天色渐暗，城里的灯火从远处一一点亮的时候，林府的大门外却停了一辆熟悉的油壁车——是张家的。张家是临州的望族、林母的娘家，祖上曾是抗金名将，朝野间颇有声望。如今张家由林母的长兄张景行主事，官拜太府寺卿，林母即是张家嫡女张若清，性情温婉端庄，出嫁林家后，仍与娘家往来甚密，每逢佳节相约团聚。
今年也照旧送了帖子来。
“是你舅父邀咱们赏灯，”林母看了看帖子，又看看女儿，“你随我一道去如何？见见姐妹们，也好。”
林慕应了，回房换了身稍显轻便但不失规矩的衣裳，让珞珞替她披了件斗篷，又戴了帏帽，随着林母一道上了油壁车。
江边早已人山人海。
酒楼临水而建，楼下喧嚣热闹，楼上早有人预备好了酒菜。林母跟诸位亲戚们寒暄一阵，女子们被安置在二楼靠窗一间厢房，男人们则在对面偏厅里饮酒谈笑。
窗外灯火通明，河面上已经放了不少莲花灯，一盏接一盏，顺着水流缓缓漂远。
厢房里，一众姑娘围着窗边看热闹，时不时有人发出惊叹：“快看那边，那盏灯上画的是鲤鱼。”“那边有卖糖人的！”
也有人凑在一起说悄悄话，八卦京中的新鲜事。
“听说了吗？前些日子，兴茂钱庄门口堵了好些人。”
“交子那桩事啊？街上都在议论。”
“有人说是殿下新政太急，有人说是钱庄自己心虚。”
林慕坐在稍里头一点的位置，手里捧着茶盏，听着这些碎话，心里倒是并不觉得稀奇。
她看向窗外那条灯火长龙，忽然有些莫名的惆怅
“慕姐姐，你怎么不过来看？”舒颜表妹扯了扯她袖子，“那边还有猜灯谜的呢。”
“我站着就好。”林慕笑了笑，“你们小心脚下。”
说是这么说，她终究还是被连拉带拽地挪到了窗边。
对岸一处又一处灯棚亮起，有的挂着诗句，有的画着花鸟。人群在灯火下晃动，远处鼓乐隐约传来。
就在这时，楼下忽然传来一阵喧哗，比先前的吵闹都要急促。
“怎么了？”有人探头往下看。
“好像是兴茂那边。”另一个人说道，“那边也有一间分号。”
林慕心里微微一紧。
人群的吵闹声混在一起，隐约能听清几句：“不给兑钱”“朝廷骗银子”“纸糊的交子”。
她下意识往前靠了靠。
“你慢点！”林母及时按住她，“下面乱，你别凑热闹。”
“我只是看看。”林慕安抚道。
她的目光顺着喧哗的方向望去，只见离酒楼不远的一家钱庄门口，人头攒动，灯笼被晃得东倒西歪，有人跨过门槛高声叫嚷，有人挥舞着手里的交子，有妇人抱着孩子哭喊，说“把家里积蓄都换成了纸”。
街上的巡逻军已在往这边靠拢，试图稳住场面，可人群反而越聚越多。
“算了算了，不看了。”厢房里有姑娘有些害怕，“上元节看灯会，看什么吵架。”
“说不准一会儿就打起来了。”有人附和，“女儿家，还是离远一点。”
林母也明显不安起来，拉着女儿的手：“等会儿你舅母回来，我们就先走。”
“好。”林慕应着，却没马上挪开视线。
人群里，有人挥舞着手里的交子，声音破得发哑：“他们说能兑钱的！现在说要过几日、再过几日，就怕过着过着，门都关了！”
还有人附和：“就是，早听说这东西不牢靠，谁晓得以后还作不作数？”
这话顺着风飘上来，清清楚楚地钻进她耳朵里。
——怕的不是纸，是以后。
她忽然想到自己在小书房里写下的那行字，手指捏紧了茶盏边缘。
楼下有人试图安抚：“兴茂是老字号，怎会赖账？只是账上周转紧了几日……”
话还没说完，一旁又有人冷笑：“老字号也有倒的时候。前些年裕康钱庄，不也关门跑了？”
人心一乱，很难只靠几个字稳住。
就在这时，人群外侧忽然有一阵更大的动静，像是什么人过来了。只见巡逻军让出一条路，有几匹马停在略远一点的位置，随后有人翻身下马。
那人一身深色常服，并非朝服，也不像普通百姓，身后跟着两名随从。
与其说他“走到”人群里，不如说是——人群在他的存在面前，理所当然地往两边退了退。
那人的出现莫名压住了一片嘈杂。
李忠瞥见随从腰间佩戴“宗人府”的腰牌，心头一凛，忙跨步向前。“末将临州巡卒都头李忠，参见襄王殿下。”众巡逻兵们也跟着俯身行礼。
襄王颔首示意，声音温和却带着不容置疑的威严，“免礼。”
原本还想往前冲的人，脚步都慢了下来。
“殿、殿下千岁千岁千千岁。”兴茂分号的掌柜终于挤了出来，满头大汗，面上堆着笑，比哭还难看，“小的正要劝大家散去，这都是误会。”
“误会？”人群里有人不服，“我们要见的是钱，不是殿下。”
这话说得大胆，周围的人一惊，连忙拉他衣袖：“你疯了？”
那人却一时上了头，索性把交子往空中一挥：“殿下若能当场给我们兑钱，自然没人闹。若不能，那我们还是找掌柜的好。”
话说完，周围一圈人下意识看向那位着深色常服的男子。
他就站在那里，灯火从侧面打在他身上，衣袍并不华丽，却把气度显得更加挺拔。那张脸，在林慕眼里已经算得上熟悉——林府前厅，屏风之后。
此刻，他比那日更像“在人间走路的神仙”，只是眉眼之间多了些冷意。
“阁下莫急，不知尊姓大名？”他问那人。
那人本来气焰很足，被他这样看着，又听他问得实在，不免缩了缩脖子：“小的……小的姓周。”
赵允点了点头：“周老伯。”
他看了一圈围着的百姓，缓缓道：“你们手里拿着的交子，是朝廷允了的东西。若钱庄真有赖账之意，本王自会查办。若只是周转不及，需几日宽限，也是实情。”
有人忍不住插嘴：“那万一，几日之后，还是兑不到呢？”
这句话是真正戳中了所有人的心思。
“所以本王今日亲自过来，”赵允道，“不是为了护哪一家钱庄，而是为了护你们手里的这张纸。若你们今日闹到把兴茂砸了，明日京中再无钱庄敢收交子，那时你们手上的纸，才真要成废纸。”
人群一时静了。
“可是……”刚才那位周老伯还想说什么。
“本王不叫你们白担风险。”赵允打断他，看向兴茂掌柜，“今日起，你们把此处账目全数立册，凡是手持交子来兑钱的，先登记姓名、数目，能兑给现钱的，就按三成兑现，其余择日补齐。”
掌柜抹了一把汗：“殿下，这……”
“剩下七成，临州府会派人押库清查。”赵允淡淡道，“账若清楚，朝廷会给你们撑腰。账若算不清，兴茂该关门关门，该送衙门送衙门”
这话一出，掌柜的脸色彻底变了。
而人群中原本最焦躁的一部分人，反而安静下来。
“殿下的意思是……若真有问题，朝廷会管？”有人试探着问。
“交子是天下之事，不是兴茂一家的事。”赵允看向说话的人，“你们可以不信钱庄，但得信官府。若有人敢拿朝廷之物做坏账，本王第一个不答应。”
他站在那里，说的话既没有什么花巧的词，也没有什大道理，只是把“谁负责”“能怎么样”说得清清楚楚。
楼上厢房里，有几个姑娘已经看呆了。
“襄王殿下当真……好有气势。”有人轻声道。
“这就是传说中的‘不怒自威’吧。”有人附和。
林慕靠在窗边，手指不自觉地收紧了窗沿。
她看见赵允说完这些话，又对周围的巡逻军吩咐了几句，让他们把最外圈的路先疏通开，好让不相干的人能先散去；又叮嘱他们找临州府的人立刻派人过来协同登记。
整件事，从头到尾，没有一句“草民无知”，也没有一句“重罚重刑”，却把该立的矩、该严的律都点得明明白白。
——“律要立，刑要有，更要有人在前面，把事情讲明白。”
她忽然想到那天在小书房里，他说的那句话，仿佛前后对上了。
“慕儿。”身后传来林母的声音，“别再往外伸头了，小心摔下去。”
林慕这才回神：“是。”
她退回几步，心还怦怦跳着。
厢房里的人又开始七嘴八舌地议论起来，有人感叹襄王“果然不同凡响”，有人担心“交子事怕是不容易解决”。
只有林慕，安安静静地回到自己的座位上，端起茶盏喝了一口。
茶早就凉了。
她抿了一口，嫌苦，放下。
苦味散在舌尖上，却被心里那一点别的东西盖过了。
那是什么，她一时也说不上来。
只是隐隐觉得——
那位“仙人”，今日在灯火与人群里，倒比在林府花树后，更像一个活生生的人了。
